Охотник за головами

«Нужно срочно попросить Леньку, чтобы достал пистолет, хотя бы газовый», — мелькнуло в голове.

Дверь дернули сильнее, винт наконец вылетел из гнезда, задвижка с шумом упала на пол. Лола занесла над головой скамеечку, но тут же отбросила ее в сторону, потому что в приоткрывшейся двери показалась голова Валерии Борисовны Кликунец, Долиной ложки дегтя в театральной бочке меда, а точнее не меда, а патоки.

— Боже мой! — раздраженно воскликнула Лола. — Как вы меня напугали! Отчего вы не постучались, как все люди?

— Я стучала, но тихо, — медленно ответила Валерия, — не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил, как я вхожу к вам в уборную.

«Начинается!» — пронеслось в голове у Лолы.

— Что вам угодно? — сухо спросила она, решив на этот раз быть убийственно вежливой.

Валерия с любопытством осмотрелась.

— Пожалуй, в этой каморке я еще не была — совершенно спокойно сказала она. — Сочувствую вам, девочка, здесь очень тесно.

— Вот именно, и одному-то человеку негде развернуться, — с намеком поддакнула Лола, но ее гостья сделала вид, что не понимает намеков.

Она вообще держалась очень свободно, как будто то, что она хотела предложить Лоле, было совершенно естественной вещью — ну, как воды попить…

— Валерия Борисовна! — громко начала Лола, но та сделала шаг вперед и поднесла к губам Лолы сильно надушенную руку:

— Тиша, дорогая, тише! Тут по коридору шмыгает эта.., как ее, ну, травести… голос еще такой писклявый…

Лола, вспомнив о ком идет речь, невольно поежилась — стареющая травести Лизка Штукина была самой ненавистной ей личностью в театре, ярой сплетницей и злопыхательницей.

— Так что будем вести себя примерно, — улыбнулась Валерия, — чтобы никто ничего не узнал…

— О чем не узнал? — разъярилась Лола.

— О том, что мы с вами проводим время вместе, — с наглой улыбкой сообщила мерзкая тетка.

Лола даже задохнулась от негодования и поглядела Валерии прямо в глаза, отведя ее руку от своего лица. Во г как раз теткой-то ее и нельзя было назвать, против воли признала Лола. Валерия была очень даже не первой молодости, но холеная, ухоженная дама. От нее веяло давним и устойчивым богатством, о котором говорили и уверенные интонации в голосе, и дорогой черный костюм безупречного покроя, и та самая антикварная брошка-змейка с бриллиантами и изумрудами, которую Лола имела глупость похвалить при их прошлом разговоре.

Валерия усмехнулась и перевела взгляд с Лолиного лица на распахнутый вырез халатика.

Лола сняла театральный костюм, но еще не успела переодеться. Против воли Лола нервно запахнула халатик, чем вызвала еще одну усмешку на холеном лице своей посетительницы.

— Ну же, дорогая, не будьте букой! — призвала Валерия. — Улыбнитесь, вам так идет ваша улыбка!

«Черт бы тебя побрал, ведьму старую!» — подумала Лола, а вслух сказала:

— Извините меня, Валерия Борисовна, уже поздно, я очень спешу. Так что приятно было побеседовать, — она перевела красноречивый взгляд на дверь.

— И куда же вы так спешите? — рассмеялась Валерия. — К своему мифическому любовнику? Полно, девочка, меня вы не обманете! У вас никого нет!

— С чего вы взяли? — агрессивно начала Лола.

— От вас не пахнет любовью, — спокойно ответила Валерия.

— А чем же от меня пахнет? — спросила обозленная Лола.

— Дорогая моя, от вас пахнет одиночеством! — заявила настырная гостья, — унылым одиночеством и тоской. О вас никто не заботится, никто не выбирает для вас подарки с нежностью и волненьем, никто не оберегает ваш сон, ничье имя не произносите вы утром, перед тем, как проснуться…

Лола внезапно ощутила острый прилив жалости к себе. Действительно, Валерия права, у нее сейчас никого нет, и никто ее не любит, кроме Пу И, да и тот норовит переметнуться к Маркизу.

— Отвлекитесь, дорогая, от печальных дум, — продолжала Валерия вполголоса, — поедем куда-нибудь поужинать, развлечемся!

Либо же можем поужинать у меня дома.., послушаем музыку, посмотрите мою коллекцию драгоценностей.., выберете себе сами что-нибудь в подарок…

— А потом? — медленно произнесла Лола, хотя понимала, что спрашивать так прямо не стоит.

— Ну, дорогая, потом вы сами все решите! — Валерия небрежно махнула рукой, как бы не сомневаясь в успехе…

Лола мысленно возблагодарила Маркиза, за то что он не успел достать ей пистолет, иначе она бы убила Валерию на месте. Она резко повернулась и скрылась за висевшими в углу комнаты театральными костюмами, чтобы через две минуты появиться перед Валерией полностью одетой.

— Благодарю вас за приглашение, — сказала она сквозь зубы, — но ничего не получится. Я занята — и сейчас и всегда! — она ожгла Валерию взглядом темных глаз и та поняла, что не стоит настаивать.

— Мы еще поговорим на эту тему… — она с достоинством приняла отказ.

— Вряд ли! — буркнула Лола и выскочила в коридор.

— Старая вешалка! — пробормотала она, — чтоб тебя черти побрали!

— Привет! — раздался писклявый голос Лизки Штукиной, — а ты разве не ушла?

— Тебе какое дело! — буркнула Лола и бегом побежала к выходу.

Сволочь Лизка как всегда подслушивала, теперь сплетни расцветут в театре с новой силой.

* * *

Леня отвел взгляд от экрана монитора и огляделся. Куда бы сам он спрятал такой важный документ или опасный предмет, если бы он попал ему в руки?

В это время к нему на колени вскочил Аскольд. Огромный котяра отличался суровым, независимым, истинно мужским характером и редко снисходил до примитивной кошачьей ласки, поэтому Леня особенно ценил такие редкие порывы. Он ласково почесал Аскольда за ухом, и кот в ответ на это выразительно, басисто мурлыкнул и потерся о плечо хозяина пушистой щекой.

— Что, брат, и настоящим мужчинам хочется иногда простого человеческого тепла? — расчувствовался Маркиз.

Аскольд утвердительно заурчал.

Со стороны кухни послышался какой-то подозрительный шум, но кот замурлыкал еще громче, и Леня не обратил внимания на эти загадочные звуки. Он запустил пальцы в густую кошачью шерсть и погрузился в воспоминания.

Леня вспоминал своего старинного друга, которому обязан был очень многим в своей жизни. Именно в память о нем Леня назвал кота Аскольдом. Старика давно уже не было в живых, он умер, можно сказать, у Маркиза на руках, и Лене иногда казалось, что душа старого благородного мошенника, знатока хороших вин и блестящего бильярдиста, переселилась в этого кота, настоящего джентльмена в изысканном черно-белом наряде… Иногда Леня встречался с котом глазами, и ему становилось не по себе оттого, насколько взгляд Аскольда был человеческим, проницательным и ироничным.

Вот и сейчас кот насмешливо взглянул на расчувствовавшегося хозяина, как будто прочитав его мысли, и соскочив с колен, неторопливо удалился на кухню.

Вспомнив своего старого друга. Маркиз подумал, что очень давно не играл в бильярд, а покойный Аскольд считал, что эта игра очень полезна для точности глазомера и твердости рук и советовал Лене играть не реже раза в неделю…

Дверь комнаты приоткрылась, и на пороге появилась Лола.

— Ленечка, — проговорила она с давно забытой ласковой интонацией, — пойдем, посидим немножко, чаю выпьем.., я пирожных купила…

«Что-то они все сегодня подозрительно ласковые, — подумал Маркиз, — и кот на колени пришел, и Лола теперь…»

Он поднялся из-за компьютера и направился вместе с Лолой на кухню.

Однако с чаепитием ничего не вышло.

На пороге кухни Лола и Маркиз замерли в растерянности.

На полу валялась раскрытая коробка из-под пирожных, над которой на бреющем полете летал попугай, периодически снижаясь, чтобы ловко подобрать аппетитную слоеную крошку. Малыш Пу И хрустел в углу ореховой корзиночкой, а внушительный как всегда Аскольд с видом пожилого университетского профессора на пикнике выедал взбитые сливки из заварной булочки.

При виде хозяев вся эта криминальная троица воровато переглянулась и приготовилась немедленно дать деру.

— Ах вы, ворюги несчастные! — Леня угрожающе потянулся за шваброй, и трусоватый Пу И тут же смылся за холодильник. Невозмутимый Аскольд недоверчиво покосился на швабру в руках хозяина и на всякий случай принял положение, известное в спорте как «низкий старт», но пока с места не тронулся.

— Ну надо же! — расстроилась Лола, — попили чаю! А я так старалась, пирожные выбирала…

— Вот, оказывается, в чем дело! — неожиданно прозрел Маркиз, — а я-то удивился, что кот в кои-то веки сам пришел ко мне на колени, приласкался, мурлыкал, как полагается… в общем, по полной программе работал котом!

А это он, оказывается, отвлекал меня, пока Пу И с попугаем на кухне проворачивали операцию под кодовым названием «пирожные»! А как только дело дошло до дележки, — тут же ушел… Ну, хитры, ничего не скажешь'! А я-то расчувствовался, как последний дурак… Признавайся, Лолка, ты небось тоже не просто так меня окучивала? Тоже от чего-нибудь хотела отвлечь?

— Нет, Ленечка, честное слово, я без всякой задней мысли! — жалобно прощебетала Лола. — Ну, хотела просто немножко на жизнь пожаловаться…

— Пожаловаться? — удивился Маркиз, — у тебя же вроде все отлично! Роли, цветы, поклонники — о чем еще мечтать?

— Валерия достала! — простонала девушка, — ну просто не дает прохода! В гримерную прется, в коридоре поймала, к стенке прижала, дышит в ухо, зараза, чуть не раздевает прямо в театре!

Леня слушал подругу вполуха. Ему неожиданно пришла в голову мысль, на которую натолкнула блестящая операция, проведенная вороватыми животными, и особенно то, как ловко отвлек Аскольд его внимание…

— Так бы и убила стерву приставучую! — продолжала Лола свои жалобы.

— Ну, убивать — это чересчур, — остановил он подругу, пообещав себе позднее додумать свою мысль, — бедная женщина не виновата, что так запала на твою неземную красоту. Если ты будешь убивать всех поклонников…

— Поклонников не буду, — мгновенно отреагировала Лола, — а она вяжется! Противно же, в конце концов!

— Ладно, я что-нибудь придумаю. Ты мне лучше вот что скажи: если бы здесь начался пожар, что бы ты стала спасать в первую очередь?

— Пу И, конечно, — ответила Лола, ни на секунду не задумавшись, и тут же крикнула за холодильник:

— Пуишечка, детка, выходи, Леня больше не сердится!

Из-за холодильника показался вороватый блестящий глаз и растрепанная челка. Пу И огляделся, но решил еще немного выждать, пока Леня не успокоится, и снова исчез за холодильником.

— Ну, животные — это понятно, — Леня покосился на Аскольда, который почувствовал, что гроза миновала, и вернулся к прерванному занятию, поудобнее повернув заварную булочку и углубившись в сливки.

— Животные — это, конечно, святое. Но вот если, допустим, у тебя дома спрятаны какие-то очень важные и опасные бумаги, и ты видишь, что начинается пожар — что бы ты стала делать?

— Ну, начать с того, что я ни в коем случае не стала бы прятать важные бумаги у себя в квартире. Я спрятала бы их в каком-нибудь совершенно другом месте, о котором никто не подумает…

— Ну, например?

— Ну, например, в театре, в будке суфлера., хотя нет, про театр тоже быстро догадаются… Ленька, ты все-таки опять влез в какую-то авантюру?

— Никуда я не влез! И вообще, это тебя не касается! Я ведь ничего не говорю по поводу твоего увлечения театром!

— Сравнил! — Лола всерьез обиделась. — Театр и мошенничество! Театр — это святое, ты на это не замахивайся!

— Да ни на что я не замахиваюсь! — обиженно скривился Маркиз. — Ну так все же — куда бы ты спрятала такие бумаги?

— Ну, в театр действительно нельзя, — снова задумалась Лола, — тогда, наверное, я отвезла бы эти бумаги в какую-нибудь глухую деревню…

В глухую деревню. Леня задумался. Фирма Аветисова занималась ликвидацией сомнительных предприятий. Для ликвидации сомнительных предприятий используют тихих деревенских алкоголиков. Тихих алкоголиков, скромно пропивающих свои заработки в какой-нибудь глухой деревне…

— Умница, Лола! — он поцеловал девушку в щеку — Ты мне очень помогла! Я сейчас сам сбегаю в магазин и куплю еще пирожных!

— Только, чур, из «Метрополя», — бросила ему вслед практичная Лола, — эклер, наполеон и миндальные трубочки. И обязательно возьми орехового печенья, ты ведь знаешь, как Ну И его обожает!

Из-за шкафа снова показался круглый любопытный глаз: услышав про ореховое печенье, Пу И не смог сохранить спокойствие.

— Какое печенье! — возмущенно откликнулся Леня от самой двери, — он ведь только что съел целое пирожное! Ты совершенно не заботишься о здоровье собаки! У Пу И будут проблемы с печенью!

* * *

— Значит, так, Лола, — решительно начал Леня, усевшись за стол и заперев предварительно весь их с Лолой небольшой домашний зоопарк в комнате, — заявляю тебе совершенно официально и окончательно: если ты мне не поможешь в операции с Аветисовым, то не жди, что я избавлю тебя от домогательств вашей чрезмерно любвеобильной дамой— как там ее фамилия?

— Кликунец, — угрюмо сообщила Лола; мысленно она уже смирилась с тем, что Ленька втянет ее в свои делишки, хотя и вовсе не была уверена, что он поможет ей в сложной ситуации с Валерией.

Нет, он конечно попытается, но что он может сделать? Запугать старую вешалку, пристыдить? Вряд ли это поможет.

— Ладно уж, что я должна сделать? — вздохнула Лола. — Только учти: горничной к какому-нибудь богатому козлу наниматься больше не стану! И беременную идиотку изображать не хочу!

— А кого хочешь? — как ни в чем ни бывало поинтересовался Маркиз. — Даму из высшего общества?

— Тоже надоело!

— Это потому, что ты слишком много играешь в театре, — наставительно начал Маркиз, — привыкла на сцене лицедействовать…

Так ведь там совсем другое дело, там, если зрители не поверят, ну, меньше похлопают и пойдут себе домой. В жизни же халтурить нельзя, слишком многое зависит от твоей игры. Так что боюсь, девочка, ты там в своем театре малость дисквалифицировалась.

— Что? — тотчас завопила Лола, заведясь с пол-оборота, на что Леня, в сущности, и рассчитывал. — Это я дисквалифицировалась? А зачем же ты вообще ко мне обращаешься за помощью, если я тебя не устраиваю?

— По старой памяти, — вздохнул Леня, — и потом, у меня пока больше никого нет на примете.

— Ленька, ты хитришь! — рассмеялась Лола.

После двух съеденных пирожных настроение ее значительно улучшилось, все неприятности казались преодолимыми.

— А ты все время капризничаешь! — ответил Леня. — Знаешь, я, конечно, виноват перед тобой за тот случай с Татьяной,..