– Ничего ты не выяснишь. Там все – ложь. Старичье играет словами. Я не стал играть в их игры, я ушел. Знаешь ты, что я, сделал? – он повернулся к ней, оскалившись в триумфальной ухмылке. – Я привел девушку, горожанку, прямо в комнату. В свою келью. Мою маленькую холостяцкую келью. Там было окно, оно выходило на улицу. Никакой магии, что ты, там нельзя и пальцем пошевелить! Но девушка захотела войти и вошла, и я сделал веревочную лестницу, сбросил ее из окна, и девушка влезла по ней. И нас там застукали! Ну, я показал этим старикам, кто такой Слоник! И если бы я смог сделать так, чтобы они впустили тебя в Школу, я показал бы им еще раз, я преподал бы им их урок!

– Что ж, попробуем, – сказала она. Он посмотрел на нее.

– У меня другая причина, не такая, как у тебя, – сказала Ящерка. – Но я все еще хочу попробовать. Мы преодолели долгий путь почти до самого конца. И тебе известно мое имя.

Это было верно. Он знал ее имя: Ириан. Уголек в костре, горящая искра в ночи его мыслей. Его память не могла удержать ее имени. Его разум не мог воспользоваться именем. Язык – произнести.

Ящерка подняла взгляд; ее сильное, резко слепленное лицо смягчил свет лампы.

– Если ты привел меня сюда лишь для того, чтобы заняться любовью. Слоник, мы займемся. Если ты все еще этого хочешь.

Он не нашел нужных слов и просто качнул головой. Лишь спустя какое-то время он смог рассмеяться.

– Я думаю, мы потеряли в прошлом.., такую возможность…

Она смотрела на него без сожаления, упрека или стыда.

– Ириан, – и на этот раз он произнес ее имя легко, и для его пересохшего рта оно показалось свежей, прохладной водой. – Ириан, вот что ты должна сделать, чтобы войти в Великий Дом…

Глава 3

АЗВЕР

Они расстались на углу улицы, узкой, темной улицы, что поднималась между невыразительными стенами к деревянным воротам, прорезанным в высокой стене. Он оставил на Ящерке заклинание, и теперь она выглядела мужчиной, но совсем не ощущала себя таковым. Они со Слоником попрощались за руку, потому что в конце-то концов они были друзьями, товарищами, и все это он сделал ради нее.

– Смелей! – сказал он и ушел.

Ящерка прошла вверх по улице и встала перед воротами. Она оглянулась, но Слоника уже не было видно.

Она постучала.

Спустя какое-то время изнутри послышался звук отодвигаемого засова. Ворота открылись. В них стоял человек средних лет и средней внешности.

– Что я могу сделать для вас? – спросил он, Он не улыбнулся, но голос его был приятен.

– Пропустите меня в Великий Дом, господин.

– Вам известна дорога туда? – взгляд его миндалевидных глаз был внимателен, и все равно казалось, что смотрит он издалека, как будто мили и годы разделяли их друг от Друга.

– Вот он, путь, господин.

– Вам известно, чье имя должны вы назвать мне до того, как я пропущу вас туда?

– Мое собственное, господин. Ириан.

– Неужели?

Ящерка решила, что самое время сделать паузу. После паузы она сообщила:

– Это имя дала мне ведьма Роза из моей деревни на Пути к родниковой воде под холмом Ириа.

Соврать она не рискнула.

Привратник смотрел на нее – очень долго, ей показалось, что вечность.

– Значит, таково твое имя, – сказал он. – Но может быть, это не полностью твое имя. Мне кажется, у тебя есть другое.

– Я не знаю его, господин.

Прошла еще одна вечность, и Ящерка произнесла:

– Может быть, здесь я узнаю его. Привратник качнул головой. Тень улыбки обозначила полукруги морщин у него на щеках. Он шагнул в сторону:

– Входи, дочь моя.

Ящерка перешагнула порог Великого Дома.

Заклинание Слоника распалось, как паутина, задетая ветром. Ящерка снова была и выглядела сама собой.

Вслед за привратником она прошла по коридору. Только в самом конце его ей пришло в голову обернуться и посмотреть на солнечный свет, проникавший сквозь тысячи листьев, вырезанных в высокой белой, как кость, двери.

Юноша в сером плаще, спешивший куда-то, остановился и посмотрел на них, когда Ящерка и Привратник шли мимо. Он смотрел на Ириан, потом с коротким кивком пошел дальше. Ириан оглянулась. Он – тоже.

По коридору на уровне глаз плыл огненный дымно-зеленый шар, очевидно, следовавший за молодым человеком. Привратник махнул на него рукой, и шар обогнул их. Ириан отпрыгнула в сторону и пригнулась, но все же почувствовала, как холодный огонь продрейфовал мимо. Привратник оглянулся, и его улыбка стала явственней. Он ничего не сказал, но Ириан чувствовала, что она ему не безразлична. Она выпрямилась и пошла за ним следом.

Он привел ее к дубовой двери. Он не постучал, вместо этого посохом – легким посохом из сероватого дерева – нарисовал то ли знак, то ли руну на ней. Дверь распахнулась, как только глубокий голос того, кто находился внутри, произнес:

– Заходи!

– Если ты не против, подожди здесь, Ириан, – сказал Привратник и вошел в комнату, но дверь за собой не закрыл.

Ириан разглядела книжные полки и книги, стол ломился от книг, записей и бумаг. За столом сидели двое, а может бить, трое, ребят и седовласый коренастый старик. С ним-то и заговорил Привратник. Ириан видела, как изменилось лицо старика, видела, как он мельком испуганно посмотрел в ее сторону, видела, как он что-то спрашивает у Привратника почти шепотом, но очень страстно.

Потом они оба вышли к ней.

– Мастер Перемен с Рока… Ириан с Пути, – Привратник представил их друг другу.

Мастер Перемен, не таясь, рассматривал Ириан. Он оказался ниже ее ростом. Потом он посмотрел на Привратника, потом – вновь на нее.

– Прошу прощения, что приходится говорить при вас, юная госпожа, – сказал он, – но я должен… Мастер Привратник, вам известно, что я никогда не оспариваю вашего выбора, но Правило гласит ясно. Мне придется спросить, что заставило вас нарушить его и впустить ее.

– Она попросила, – ответил Привратник.

– Но…

– Когда в последний раз было так, чтобы женщина просила впустить ее в Школу?

– Они знают, что Правило им не позволяет.

– Тебе это было известно, Ириан? – спросил Привратник.

– Да, господин.

– Так что же привело тебя, Ириан? – Мастер Перемен был по-прежнему суров, но не скрывал любопытства.

– Мастер Слоник говорил, что я смогу сойти за мужчину. Хотя я думала, что мне следовало открыться. Я буду хранить целибат точно так же, как все остальные.

На щеках Привратника вновь появились морщинки, обозначив улыбку. Лицо Мастера Перемен осталось строгим, но он вдруг моргнул и сказал спустя какое-то время:

– Я уверен.., да.., честным быть лучше. О каком Мастере идет речь?

– Слоник, – подсказал Привратник. – Парень из Большого Порта Хавнора. Я впустил его три года назад, а в прошлом году выпустил, если ты помнишь.

– Слоник! Тот мальчишка, что учился у Мастера Руки? Он тоже здесь? – спросил Мастер Перемен у Ириан. Та промолчала.

– Не в Школе, – с улыбкой ответил Привратник.

– Он одурачил вас, юная госпожа. Выставил дурой, пытаясь выставить дураками нас.

– Я воспользовалась им, – произнесла Ириан, – чтобы попасть сюда и чтобы узнать, что ответить Привратнику. Я никого не собираюсь выставлять дураком. Я хочу лишь узнать то, что нужно.

– Я часто задавал себе вопрос, зачем я впустил сюда этого мальчика, – сказал Привратник. – Теперь начинаю понимать.

Мастер Перемен взглянул на него, о чем-то поразмышлял, потом спокойно спросил:

– Что ты задумал. Привратник?

– Я думаю, что Ириан с острова Путь может войти к нам, чтобы не только она узнала, что нужно ей, но и мы узнали, что нужно нам, – голос Привратник был так же спокоен, но он больше не улыбался. – Я думаю, нам, девяти, нужно все обсудить.

Мастер Перемен принял его слова в изумлении, но не оспорив. Он лишь сказал:

– Но не при учениках.

Привратник кивнул головой, соглашаясь.

– Она может поселиться в городе, – сказал Мастер Перемен с некоторым облегчением.

– Пока мы будем говорить за ее спиной?

– Но ты не можешь ввести ее в Залу Совета! – недоверчиво сказал Мастер Перемен.

– Архимаг привел туда мальчишку Аррена.

– Но.., но Аррен – это король Лебаннен…

– А Ириан?

Мастер Перемен помолчал, а потом произнес с уважением:

– Друг мой, что ты хочешь узнать? Что такое она, раз ты просишь для нее такой чести?

– А кто мы? – ответил Привратник, – Кто мы такие, что отказываем ей, не зная, кто же она?

– Женщина, – сказал Мастер Зова.

Ириан ждала много долгих часов в комнатке у Привратника, светлой, пустой комнате с низким потолком и решетчатыми окошками, выходящими на огороды Великого Дома – ухоженные, с ровными грядками, созревающими овощами, зеленью, а за всем этим расположились ягодники и сады. Ириан увидала темнокожего толстяка и двух мальчиков, что пропалывали эти грядки. Смотреть на их неторопливые передвижения было приятно. Ириан захотелось помочь им. Она тяжело переносила ожидание и отчуждение. Один раз явился Привратник, принес блюдо с холодным мясом, хлебом и луком. Ириан поела, потому что Привратник сказал, чтобы она это съела, но жевать и глотать было трудно. Садовник с помощниками ушел, смотреть стало не на кого, разве что наблюдать, как растет капуста и прыгают воробьи, а высоко в небе стрелой мчится сокол, и ветер лениво ерошит ветви деревьев. Вернулся Привратник, сказал:

– Идем, Ириан. Пора тебе повстречаться с Мастерами острова Рок.

Сердце вновь припустило тяжелым галопом. Вслед за магом Ириан шла лабиринтом в комнату с темными стенами и чередой остроконечных окон. Там стояли мужчины, и каждый из них повернулся, чтобы взглянуть на нее, как только вошла Ириан.

– Ириан с острова Путь, мои господа, – известил их Привратник и жестом предложил девушке пройти в центр комнаты. – С Мастером Перемен ты знакома.

Он назвал всех остальных, но она запуталась в их специальностях и запомнила только Мастера Трав, которого приняла за садовника, и самого молодого из всех, высокого с Красивым, суровым лицом, как будто вырезанным из темного камня, это был Мастер Зова. Он и подал голос, когда замолчал Привратник.

– Женщина! – сказал он. Привратник кивнул.

– И ради этого ты собрал Девятерых? Ради этого, и не больше того?

– Ради этого, – ответил Привратник. – И не больше.

– Над Внутренним морем летают драконы. На Роке нет Архимага, а у островов – истинного короля. Вот чем нам нужно заняться, – сказал Мастер Зова, и голос его был точно камень, холоден и тяжел. – Когда мы возьмемся за дело? Повисло молчание, потому что Привратник не стал отвечать. Наконец заговорил ясноглазый и стройный маг в красной тунике под серым плащом:

– Мастер Привратник, ты ввел женщину в Великий Дом. Ты считаешь, ей можно учиться?

– Если бы так, вам пришлось бы решать – одобрить или не одобрить мой выбор.

– А это так? – чуть-чуть улыбнулся маг в красной тунике.

– Мастер Руки, – ответил Привратник. – Она попросила впустить ее для учебы, и я не вижу причин для отказа.

– Тут хватает причин, – сказал Мастер Зова.

Мужчина с низким и чистым голосом произнес:

– Не нам судить, но есть Правило Рока, мы клялись не нарушать его.

– Сомневаюсь, чтобы Привратник стал нарушать закон, – сказал некто, кого Ириан не заметила, пока он не подал голос, хотя голос принадлежал высокому человеку, чьи волосы были седы, а лицо покрывали морщины.

– Я – Курремкармеррук, – сообщил он Ириан. – Я – Мастер Имен, а посему свободен от их власти, включая и свое собственное. Кто дал тебе имя, Ириан?

– Ведьма Роза из нашей деревни, мой господин, – ответила девушка, выпрямляясь, как струнка. Голос ее прозвучал сипло и резко.

– У нее что-то с именем? – спросил Мастер Привратник. Курремкармеррук покачал головой.

– Нет. Но…

Мастер Зова, который все время стоял к ним спиной, глядя в холодный очаг, повернулся:

– Нас не должны волновать имена, которыми награждают друг друга ведьмы. – Если эта женщина интересна тебе, Привратник, выйди за наши стены, за ту дверь, которую ты дал обет охранять. Здесь ей не место и никогда ей здесь места не будет. Она принесет лишь разлад и смятение. Мы и далее будем слабеть. Больше я ничего не скажу, а в ее присутствии – тем более. Единственный ответ на сознательное совершение ошибки – это молчание.