Иногда полезно иметь плохую память

— Да уже… Секунду… Без малого половина одиннадцатого.

— Да, дело идет к концу. — Юлька вздохнула. — Знаешь, Жень, тебе не повезло, что ты попал на собирушку именно в этом году. У нас обычно так весело. Приходят все наши, весь наш класс… Ну, не все поголовно. Есть такие деловые, что от работы оторваться не могут, есть беременные на последнем месяце, есть просто такие, что забыли… Но вообще нас никогда не бывало меньше двадцати человек. Ух и жару мы задавали! А теперь… Всего семеро. А остальные — гости.

— И я среди этих лишних гостей, — в тон ей продолжил Женя.

— Опять! — Юлька резко поднялась. — Слушай, пойдем-ка. А то тебе здесь, как я вижу, не по себе. Не бойся, пойдем вдвоем. Тот, чье имя упоминать не рекомендуется, с нами не пойдет. Ол-райт?

— Идет! — Женя поднялся с радостной готовностью.

— Ну, прощайся!

— С кем? — удивился Женя.

— С кем ты там пришел?

— А… — Он отошел от нее и затесался в кучку гостей, доедавших у стола остатки торта и пирога.

Юлька пошла на кухню. Макс по-прежнему был там.

— Я сижу, болею… Сам себя жалею… — проканючил он, увидев ее. — Ваше величество, вы нас покидаете?

— Да. Ухожу во тьму. С незнакомцем. Если это действительно Ромео, как ты говоришь, мне убийство не грозит.

— Разве что легкое изнасилование, — галантно заметил Макс. — Весьма романтичное.

Под луной.

— Шут гороховый, — вздохнула Юлька. — Ты, надеюсь, не обиделся?

— Я? Боже меня упаси. А вот моя мама — та действительно будет в печали. Ты ведь знаешь, она прочит тебя мне в жены. Ты ей безумно нравишься. Что еще раз доказывает полное отсутствие вкуса у членов нашего семейства.

— А что… — задумчиво сказала Юлька. — Мы были бы хорошими мужем и женой.

— Тс-с! — Макс сделал страшные глаза и криво улыбнулся. Юлька оглянулась. За спиной у нее стоял Женя. Он, видимо, прекрасно расслышал последние ее слова. Она рассмеялась:

— Ну, все! Всем привет! Приятно провели время! Жень, пойдем!

Она подхватила его под руку, и они вышли из квартиры. Во дворе Женя повел ее к стоящей неподалеку от подъезда машине.

— О! Это что, твоя? — удивилась Юлька.

— Моя.

Он отпер дверцу белого «Москвича», и Юлька, подобрав широкий подол алого платья, прямо-таки прыгнула в машину.

— Здорово! Так ты крутой!

— Нет, я не крутой, — возразил Женя, садясь за руль.

— Нет? Тогда откуда же, позволь узнать, вся эта роскошь? — Она похлопала ладонью по велюровой обивке кресла. — Машина-то твоя?

— Ну да.

— Сам купил?

— Нет, отец. Так что хвастаться мне нечем.

— Ну хотя бы отцом можно похвастаться, — вздохнула Юлька. — Есть и такой вид спорта.

А кто у нас отец?

— Адвокат, — коротко ответил Женя, выруливая из переулка на Пречистенку.

— Тогда понятно. У вас, должно быть, таких машин целая отара… — протянула Юлька; — И личный чабан.

— Ты что? — засмеялся Женя. — Какая отара? У него — своя, и у меня тоже. А у матери нет. И чабана тоже нет.

— Хуже всего без чабана, — философски заметила Юлька. — Между прочим, куда мы едем?

Женя несколько всполошился:

— Куда?

— Нет, все в порядке, ты едешь правильно, мне на Яузский бульвар, значит, по бульварам в ту сторону… Так и езжай. Просто странно стало, как это ты меня повез, не спрашивая дороги. Помню, один раз после такой же вот вечеринки усадили меня в такси, деньги таксисту сунули — поехала я. Едем-едем, а потом начинаю я замечать — не туда куда-то едем. И таксист вроде какой-то странный. Во-первых, на красный свет проскакивает, во-вторых — от него перегаром несет. «Куда едем, дядя?» — спрашиваю. А он: «А куда надо?» Представляешь, он даже не расслышал, куда меня заказали отвезти, просто взял деньги и повез себе.

Юлька расхохоталась, вспомнив свой тогдашний испуг.

— В общем, чуть жива добралась до дома…

— Обошлось? — Женя бросил в ее сторону сочувственно-смеющийся взгляд.

— Конечно… Со мной никогда ничего не случается, — с некоторой грустью в голосе сказала Юлька. — Удивляюсь — почему?

— Никогда и ничего?

— Ну, иногда что-то… Но ничего серьезного.

— Значит, все еще впереди…

— Может быть…

Он смотрел вперед, на дорогу. Юлька опустила стекло со своей стороны, наслаждаясь бившим ей в лицо теплым ветром. Покосилась на Женю. «Какой профиль, мамочки мои! Какой профиль! Интересно, понравится ли он маме?»

— Ты по-прежнему знаешь, куда ехать? — лукаво спросила она.

— Ты же сказала — Яузский бульвар.

— Слушай, но даже таксисты разговаривают с клиентом. По крайней мере, о дороге. А ты. все молчишь. Что-то не так?

— Прости, задумался!

— О, за это не проси прощения, — запротестовала Юлька. — Ты мне только скажи — я тебе правда так безумно понравилась?

— Да.

— А почему? У нас еще есть время, давай расскажи.

— Ну… Трудно сказать…

— Ах, вот как?!

— Господи, чего ты от меня требуешь? Вот так, сразу, возьми да расскажи. Ну, ты красивая…

«Спорное мнение», — подумала Юлька, но эту тему решила не развивать.

— А еще?

— Веселая, — мученически сказал Женя.

— Это так, а еще?

— Обаятельная…

— Ну все, кончаю расспросы, а то, боюсь, разонравлюсь. — Юлька рассмеялась.

— Знаешь, я ведь тоже мог бы тебя спросить. — заметил Женя. — Я-то тебе тоже, наверное, понравился?

— Ну да! Я не скрываю. Мне понравился твой нос, — решительно заявила она. — Это честно.

Женя открыл рот, но сказать ничего не успел.

— Но в общем-то дело даже не в носе.

— Загадочная девушка, — покачал головой Женя.

— Да вовсе не загадочная, — вздохнула Юлька. — Но очень хотела бы ею быть. Я просто говорю, что возникает какое-то общее впечатление, которое потом никакой нос не испортит.

Ей показалось, что он улыбнулся. «Ну вот теперь ни за что не буду форсировать события! — упрямо подумала она. — А то возомнит о себе… Если уже не возомнил».

— Ну, хватит… — лениво закончила она:

— О, подъезжаем. Вот этот серый дом… Да, вот там въезд, осторожно. Все.

Он выключил мотор, и они одновременно посмотрели друг на друга.

— Что ж, я пошла… — Юлька вдруг почувствовала странное замешательство, как будто ей предстояло поцеловаться первый раз в жизни. "Дура, чего я боюсь, — упрекнула она себя. — Ведь он, пожалуй, подумает, что я такая из себя маменькина дочка… А, пусть его думает.

Что-то мне жутковато. Может, это и есть что-то серьезное?"

— Юля, — почти торжественно сказал Женя. — Юля, ты очень рассердишься, если я тебя поцелую?

— Не знаю… — выдавила она из себя первое, что пришло на язык.

И произошло нечто странное — он с какой-то отчаянной решимостью на лице наклонился и буквально припечатал короткий поцелуй где-то между ртом и носом. Юлька в ужасе отшатнулась.

— Прости, — с отчаянием сказал он.

— Ни за что, — пробормотала Юлька, задом выбираясь из машины. — Спасибо… Ну, ты даешь!

— Юля! — Он схватил ее за руку и удержал довольно грубо. — Юля, я весь вечер веду себя как полный дурак. Но я был просто не готов к встрече с тобой. И постоянно попадал впросак.

Пожалуйста, не согласишься ли ты завтра…

— Слушаю… — Юлька уже немного пришла в себя. Больше всего ее сейчас беспокоил вопрос о наверняка размазавшейся по всему лицу помаде. «Мама будет в ужасе. Такое, наверное, впечатление, что меня слон поцеловал!»

— Юля! Можно пригласить тебя завтра пойти со мной в кафе?

— Почему бы и нет? — философски спросила Юля. — А куда?

— Куда захочешь.

— Пойду изучу в телефонном справочнике, все кафе. Самые дорогие.

— Валяй! — обрадовался он. — Не хватит денег расплатиться — загоню машину.

— Ты действительно герой моей мечты, — кивнула ему Юлька. — А теперь до свидания, мусью!

— А… — Женя все еще не отпускал ее руку.

— Нет, миленький. — Юлька ловко вывернулась. — С поцелуями ты тоже, пожалуйста, потренируйся до завтра. Герои целуются как-то по-другому. Пока! — И она отбежала от машины. «Отсюда, наверное, я выгляжу куда романтичней, чем вблизи, — подумала она. — Эдакая тоненькая фигурка в красном платьице. А помаду в темноте не видно!»

Женя помедлил, махнул ей рукой, захлопнул дверцу машины и уехал. Юлька задумчиво постояла у подъезда. "Домой? — подумала она. — А помада? Мама устроит разгон. Помада-то ее.

Стереть? Так зеркала же нет… Только размажу… Не обманывай себя, — резко обратилась она сама к себе. — Тебе просто до смерти хочется забежать к Максу и рассказать про свои подвиги. Привычка — вторая натура. А маме звякну от него!"

Она круто развернулась и быстро (чтобы мама не заметила ее сверху, из окна) побежала к подъезду, где жил Макс.

На звонок в дверь ей открыла мать Макса — худая, высокая брюнетка, всегда вызывающая у Юльки какие-то восточные ассоциации. Возможно, эффект довершали ее расшитые драконами халаты и золотые кольца в ушах.

— Макс дома? — елейно спросила Юлька, стараясь не попасть в полосу света. «Помада!» — четко помнила она.

— Дома, Юлечка, — удивленно ответила Ольга Петровна (такие простые русские имя и отчество были у этой восточной женщины). — Вы разве не вместе вернулись?

— Да не совсем. Можно мне его увидеть?

— Конечно. Он там. — Ольга Петровна махнула рукой в сторону комнаты Макса. — Мааксим! К тебе пришли!

— Что ты говоришь? — Из комнаты показалась голова Макса. — Юлька? Он тебя избил?