- Надо поднять руку и сказать мне, а не толкаться. Ну вот, все уселись? Ждать никого не будем. Начинаем совет. Вопрос один: что нам делать? Убит наш сородич. Поражен двумя стрелами в спину. Кто убил его?

- Скорпионы! - воинственно вскричали молодые, воинственные. - Кровная месть!

- Разумеется, разумеется... Но все зависит от того, как его убили. С какой целью. А вдруг это произошло случайно? Неумелый охотник целился в оленя, но промахнулся и даже не знает, что попал в человека.

Но воинственные снова закричали:

- Знает, знает!

- Все знает!

- Согласен. Может быть, он и знает об этом. Но может быть, он горько оплакивает свой промах. Но воинственные кричали:

- Пускай оплакивает свою жизнь!

- Кровная месть! Кровная месть!

И начали танец войны. Они взлетали, прогибались, словно застигнутые невидимой стрелой, падали замертво и снова поднимались, чтобы ринуться на врага. Под гром барабанов и трещоток воины свершали бесноватый танец.

- Коли его в голову! - зарокотал Человек Боя. - Коли его в печень! Коли его в сердце!

И запрыгал на согнутых ногах. И издал показательный вопль, и все разом его повторили. Тогда он простер перед собой руки и остановил танец. Он был жесток и прост. По лицу его пробежала легкая судорога, результат боевой контузии.

- Я Человек Боя. Когда придет время, я первый начну танец войны. Но чего-то я не понимаю. Может быть, я пролил слишком много вражеской крови, может быть, я стал слишком мудр... Кто-то, помнится, мне говорил... Долгоносик, да ты же мне и говорил! Когда ты натолкнулся на труп, ты увидел, что стрелы были наши. Ты даже узнал, чьи?

Долгоносик молчал.

- Ты не хочешь подвести своего друга. Это хорошо. Но тогда ты подводишь нас всех! Долгоносик молчал.

- Говори, чьи были стрелы. Не то я скажу. Какая разница!

Долгоносик, не глядя, показал на Ушастого.

- Его стрелы

Все, разом ахнув, обернулись к Ушастому.

- А ты сидишь и молчишь, Ушастый, - укорил его Человек Боя. - А из-за тебя чуть-чуть не началась война.

- Меня сделал вдовой, мало? - в слезах воскликнула вдова. - Хочешь и других сделать вдовами?.. А ведь еще не поздно искупить свою вину. Женись на мне, я попрошу, и тебя простят.

- Ты встань, встань, Ушастый - сказал Человек Боя. Ушастый встал.

- Да, это мои стрелы. - Человек Боя удивился:

- За что же ты его убил?

- Я его не убивал.

- Кто же его убил?

- Не знаю!

- Он, он убил! - сквозь слезы проговорила вдова. - Пусть он женится на мне, тогда вы его простите.

- Я его не убивал! Я не мог его убить! У меня и стрел не было!

Человек Боя еще больше удивился.

- Где же были твои стрелы?

- Это позор, я знаю. Но раз меня в чем-то подозревают... Я потерял колчан во время боя со Скорпионами.

Девушки захихикали. Воинственные захохотали. Ушастый стоял, опустив голову, не глядя ни на кого.

Человек Боя обратился к нему мягко.

- Не ври, Ушастый. Может быть, я слишком много на себя беру, воображаю, что мне дают какие-то права эти рубцы и раны, но я попросту скажу: не терял ты, Ушастый, свой колчан. Хотя и мог потерять, это на тебя похоже. Но на этот раз - не терял. А припрятал стрелы в своем доме или где-нибудь неподалеку.

- Зачем мне было прятать свои стрелы?

- А затем, чтобы отвести от себя подозрение.

- Это нетрудно проверить, - сказал Глава. - Их же можно поискать и найти. Кто возьмется поискать стрелы?

- Я возьмусь!

- Я возьмусь!

- Какая разница, - рокотал Человек Боя, - пускай хотя бы Долгоносик и сходит.

- Давай, Долгоносик, поищи, - сказал Глава.

- Перерыв! Перерыв! - требовали люди. Они устали так долго сидеть.

- Перерыва не будет, - возразил Глава. - Вопрос серьезный.

Вскоре, уж очень даже скоро, вернулся Долгоносик. Он держал в руках колчан со стрелами.

- Принес, принес! - закричали дети.

- Принес, принес! - закричали женщины.

- Принес, принес! - закричали юноши.

- Принес, принес! - закричали все. Глава сказал с сомнением:

- Быстро ты нашел. Человек Боя усмехнулся:

- Значит, плохо было спрятано. Глава спросил Ушастого:

- Твой колчан?

- Мой...

- Ты же говорил мне, что потерял его во время боя.

- Я его потерял...

- Долгоносик, где ты его нашел?

- За домом. Он был завален ветками.

- Ушастый, ты прятал его за домом?

- Я ничего не прятал! Я потерял его! Вдова сквозь слезы улыбнулась:

- Видите, какой бестолковый? Ему надо жениться на умной женщине. Пускай женится на мне, и тогда он больше не допустит таких поступков.

- Почему именно на тебе! - взволнованно возразила Черепашка. - Он может жениться на ком-нибудь другом!

- А ты вообще замолкни, - пресекла ее вдова. - Мала еще.

Черепашка бросилась было на вдову, но ее уняли.

- У других он не убивал мужа, а у меня убил.

- Кто его убил, еще неизвестно! - вскричал Ушастый.

- Известно, милый, известно, пророкотал Человек Боя. - Ты убил.

- А мне известно, что я не убивал. Я же лучше знаю!

- Тогда кто же, по-твоему, его убил?

- Вот в этом-то и надо разобраться! Человек Боя обвел взглядом присутствующих.

- Ну что же, давай разбираться. Будем сидеть до ночи. Кто же возьмется в этом разобраться?

Было тихо. Посвистывали птицы. Погромыхивало море. Члены совета размышляли вслух и подолгу молчали, обдумывая сказанное.

- Но ведь стрелы-то Ушастого? Он же это признает?

- Как же это могут быть его стрелы, если он не стрелял?

- Значит, он стрелял.

- Но он же говорит, что не стрелял.

- Но ведь стрелы оказались его! Тогда Ушастый поднялся.

- Если никто не хочет, я могу разобраться сам! Глава в замешательстве проговорил:

- Как ты можешь разобраться сам, если ты сам в этом замешан?

- Я замешан, значит, я буду больше стараться.

- А что, разбирайся! - загоготал Человек Боя. - Пускай разбирается, а?

- Что же, попробуй, Ушастый, разбирайся, - согласился Глава.

- Спасибо.

Ушастый задумался, затем обратился к совету:

- Не знает, кто-либо из вас, кто убил Длинного?

Люди с готовностью ответили:

- Не знаем!

- Не знаем!

- Никто не знает? А, может быть, вы слышали какие-нибудь разговоры? Кто-нибудь грозился его убить?

- Не слышали!

- Не слышали!

Ушастый несколько упал духом.

- Значит, никто не грозился.

- У вдовы спроси, - для смеха предложил Долгоносик. - Может быть, она и убила?

- Как это, была его жена и вдруг сама убила?

- Да ведь всем известно, что он ей надоел.

- Мало ли кто кому надоел. Это еще не причина.

- А ты, спроси, спроси. Ушастый был смущен.

- Ты не обижайся, но я должен спросить. Ты не убивала своего мужа?

- Вот это да! Я из лука-то стрелять не умею!

- Видишь, Долгоносик, она из лука стрелять не умеет.