Наследство завоевателей

– Они начали наступление, командир, – сказал он. – Три судна приближаются с юго-запада.

– Наблюдай за ними, – приказал Тирр-мезаз. – Готовы ли к бою воины западных и южных укрепленных пунктов?

Старейшина исчез и через несколько мгновений появился вновь.

– Все подразделения готовы к бою, – сообщил он.

– Передай им, чтобы пока сидели тихо, – велел Тирр-мезаз. – Пусть не начинают боевых действий, пока не существует непосредственной угрозы. Двое старейшин должны быть на связи с этими подразделениями, остальные пусть ведут наблюдение.

– Слушаюсь, – сказал старейшина и вновь приведите в боевую готовность защитные станции, – приказал Тирр-мезаз воину, находящемуся у соответствующего монитора. – Приготовиться к отражению воздушной атаки.

– Слушаюсь, командир.

– Ты считаешь, что вслед за авиацией они пошлют в наступление пехоту? – спросил Клнн-вавги.

– Скорее всего, так они и поступят, – ответил Тирр-мезаз. – Вот почему я и приказал воинам укрепленных районов сидеть тихо. Если они откроют огонь по военным кораблям, то выдадут свои позиции.

– А сбить их им все равно вряд ли удастся, – согласился Клнн-вавги. – Интересно, как удалось этим кораблям удалиться на такое расстояние от гор и не быть замеченными нашими патрульными судами?

– Без сомнения, они делали это неспешно и очень осторожно, – сказал Тирр-мезаз. Теперь нам нужно быть начеку.

– Командир, мы засекли их воздушные корабли, – доложил один из воинов. – Противовоздушные установки берут их под прицел.

– Они изменили направление, – сообщил другой воин. – Они направляются к южной пирамиде.

– Приказываю открыть огонь из всех орудий, – крикнул Тирр-мезаз. – Связной, существует возможность нападения на южную пирамиду. Прикажи воинам, охраняющим ее, стрелять по кораблям противника.

– Слушаюсь, – сказал один из старейшин и исчез.

– Всем быть начеку, – предупредил персонал Тирр-мезаз, жадно впиваясь глазами то в один монитор, то в другой. – Держу пари, они что-то задумали.

Появился старейшина.

– Охранники южной пирамиды открыли огонь по кораблям противника, но не причинили им видимого ущерба.

– А как сама пирамида?

– Корабли не обстреливали ее. – Старейшина исчез и вернулся через три бита. – Суда противника пролетели над пирамидой и скрылись из вида, не открывая огня.

– Продолжайте наблюдение, – сказал Клнн-вавги. – Они могут вернуться.

– Слушаюсь, помощник капитана. Старейшина исчез, однако вместо него тотчас появился другой.

– Замечено появление пяти пехотинцев врага, командир, – в голосе его звучал страх. – Они находятся на расстоянии двух таустрайдов от северной пирамиды.

– Покажи мне, – приказал Тирр-мезаз, подходя к монитору, на экране которого открывался вид на деревню и прилегающую местность с высоты птичьего полета.

– Вот здесь, – сказал старейшина, указывая своим прозрачным языком на нижний горный хребет, простирающийся с востока на запад на расстоянии нескольких таустрайдов к северу от деревни. – Они продвигаются за тем хребтом! – добавил он.

– Думаешь, они направляются в сторону пирамиды? – спросил Клнн-вавги.

– Они также могут воспользоваться прикрытием гор, чтобы незаметно приблизиться к деревне. – Тирр-мезаз, нахмурившись, смотрел на монитор, задумчиво пощелкивая языком. – Или…

– Сообщение от Главнокомандующего космическим флотом, Дклл-кумвита, – сказал один из воинов. – Группа истребителей людей-завоевателей покинула место сражения и направляется к поверхности планеты.

– На каком расстоянии от нас они находятся в данный момент? – спросил Тирр-мезаз.

– Около восьми тысяч таустрайдов, – ответил воин. Он указал на экран монитора. Изображение было нечеткое: очевидно, снимали прямо из иллюминатора «Императива». – Они снижаются, держась на удаленном расстоянии как от нас, так и от людей-завоевателей, засевших в горах.

– Собираются совершить стремительную посадку, – пробормотал Клнн-вавги.

– Как только они достигнут нижних слоев атмосферы, истребители станут неуязвимыми для лазерных лучей наших кораблей, – сказал Тирр-мезаз. Отдал ли главнокомандующий приказ какому-нибудь кораблю идти на перехват?

– Об этом в сообщении ничего нет, – сказал воин. – Возможно, в данный момент они не могут этого себе позволить.

Тирр-мезаз, глядя на монитор, почувствовал, как шевельнулся его хвост. Воин прав: силы окружения ведут бой. Несмотря на лазерную систему защиты джирриш, многие ракеты людей-завоевателей достигают своей цели и, взрываясь, сотрясают практически непробиваемые фюзеляжи, не нанося ущерб хрупкому оборудованию внутри кораблей. Если это будет продолжаться достаточно долго, то корабли джирриш не выдержат.

И все же паниковать еще рано. Несмотря на то, что военные суда джирриш страдали от обстрела ракетами, их собственные лазерные лучи вскрывали металлические фюзеляжи кораблей противника, выводя из строя один истребитель за другим.

– Передайте сообщение Главнокомандующему космическим флотом Дклл-кумвиту, – сказал он. – Требую, чтобы один из кораблей джирриш срочно атаковал истребители людей-завоевателей, прежде чем они достигнут атмосферных слоев. И еще: отдайте приказ «Стингбердам» подняться для перехвата.

– Слушаюсь, командир, – сказал Клнн-вавги, подходя к монитору «Стингбердов».

Тирр-мезаз опять повернулся к монитору «Императива» и увидел на экране полдюжины лазерных лучей, направленных в сторону истребителей, стремящихся к поверхности планеты.

– Главнокомандующий удовлетворил ваше требование, командир, – сказал воин. – «Реквизит» идет на перехват.

Вспыхнуло еще несколько лазерных лучей. Тирр-мезаз хмуро смотрел на экран монитора, кляня плохое изображение.

– Связной, пусть один из старейшин подлетит как можно ближе к району сражения и посмотрит, что там происходит, – приказал он.

– Слушаюсь.

– «Стингберды» поднялись в небо, – сообщил Клнн-вавги, подходя к Тирр-мезазу. – Что происходит с истребителями?

– «Реквизит» атакует их, – ответил Тирр-мезаз. – Я приказал старейшине подлететь как можно ближе к району битв.

Клнн-вавги негромко фыркнул:

– Если истребители приблизились к поверхности на такое расстояние, что старейшины могут наблюдать за ними, то нам грозят неприятности.

– Это верно, – согласился с ним Тирр-мезаз. – Если истребители окажутся над поверхностью, то нам не позавидуешь.

– Да уж…

Тирр-мезаз подошел к одному из мониторов.

– Связной, сообщите последние данные о продвижении сухопутных частей противника.

Появился старейшина.

– Кажется, они меняют направление, – сказал он, указывая на одну из точек на экране. – Сейчас они находятся за этим гребнем и медленно продвигаются на северо-запад.

Тирр-мезаз нахмуренно смотрел на экран. Ты уверен?

– Да, командир.

– Проверь все еще раз.

Старейшина исчез и вернулся через полдюжины битов.

– Все верно, – сказал он, указывая языком на монитор. – Они находятся именно в этой районе и двигаются в этом направлении.

– Спасибо, – пробормотал Тирр-мезаз, в раздумье шевеля языком. Но какой же смысл имеют все эти передвижения?

– Командир, «Реквизит» сообщает, что воздушное пространство очищено от кораблей противника, – доложил Клнн-вавги. – Они или уничтожены, или подбиты. Я послал два «Стингберда» к месту падения судов противника.

Тирр-мезаз почувствовал, как напряжение отпускает его. По крайней мере, с этой угрозой покончено.

– Понятно, помощник. Пусть еще два наших корабля сопровождают их на случай, если появятся истребители врага. Предупреди их, чтобы они смотрели в оба. Если люди-завоеватели сочтут, что могут оказать помощь подбитым кораблям, то мы увидим копперхэдов в действии.

Правильно. Клнн-вавги шепотом отдал приказ воину, отвечающему за монитор «Стингбердов», а затем подошел к Тирр-мезазу. – Похоже, остатки атакующих сил неприятеля собираются выйти из боя. – Он указал на экран монитора. – А чем заняты пехотинцы?

– Я никак не пойму, что они задумали, – прорычал Тирр-мезаз. – Согласно последнему сообщению, они находятся вот здесь, за этим гребнем.

Клнн-вавги нахмурился.

– Куда же они направляются?

– Хороший вопрос, – сказал Тирр-мезаз. – Они не приближаются ни к северной пирамиде, ни к деревне.

– Может быть, они сбились с дороги, – фыркнул Клнн-вавги. Не послать ли туда парочку «Стингбердов»?

Тирр-мезаз пристально смотрел на экран, пытаясь поставить себя на место воинов-инопланетян. Хорошо. Если они пробираются к деревне или к северной пирамиде, то у них это не очень-то получается. А может, это еще одна ложная атака, вроде той, которую применили люди-завоеватели, когда их корабли облетали южную пирамиду? Они хотели отвлечь внимание джирриш, в то время как их истребители пытались прорваться к поверхности планеты.

Или, может быть, они хотят, чтобы он так думал? А что, если действия истребителей отвлекают внимание от наступления пехоты? Не направляются ли они сейчас к какому-нибудь важному объекту, находящемуся вне деревни?

– Когда мы впервые прибыли сюда, у них имелись две действующие установки, оперирующие смертоносным для старейшин оружием, – сказал Тирр-мезаз, хлопая по плечу воина, стоящего у монитора. – Покажи мне, где они находились.

– Слушаюсь, командир, – воин забарабанил пальцами и языком по клавишам.

Через бит на экране появились две вспыхивающих точки, одна из которых находилась на северной окраине деревни, а другая – на холме, на расстоянии нескольких таустрайдов к западу от первой.

– Обе точки уничтожены во время атаки с воздуха в самом начале вторжения, – добавил воин.

– Да, я знаю, – сказал Тирр-мезаз. – Но у людей-завоевателей имеются портативные установки, оснащенные смертоносным для старейшин оружием. А что, если где-то находятся хорошо замаскированные энергосистемы, при помощи которых они могут пустить это оружие в ход?

– Ты хочешь, чтобы я послал туда «Стингбердов»? – спросил Клнн-вавги.

Тирр-мезаз щелкнул языком. Пора принимать решение…

– Нет, – сказал он. – Пусть они продвинутся вперед. Может быть, нам удастся установить, куда же они все-таки направляются.

Он заметил, как дернулся хвост Клнн-вавги.

– Не уверен, что это мудрое решение, – сказал помощник командира. – Мы же знаем, что у них есть дальнобойное оружие. Так что, если они подойдут к нам на требуемое расстояние, то смогут причинить значительный урон.

– Я понимаю это, – сказал Тирр-мезаз. – И все-таки стоит рискнуть.

– Командир, я полагаю…

– Командир, корабли противника улетают, – доложил один из воинов.

Тирр-мезаз посмотрел на экран и успел увидеть последний корабль людей-завоевателей, покидающий место сражения. Боевые действия в воздухе прекратились.

– Выясните, какой ущерб нанесен нашим кораблям, – приказал он воину.

– Слушаюсь, командир. Это потребует времени: у них там сейчас много дел. Постойте… Командир, «Императив» сообщает, что перед тем как корабли людей-завоевателей улетели, они имели с планетой несколько сеансов лазерной связи.

– Понятно, – сказал Тирр-мезаз. – Продолжайте наблюдение и будьте начеку: люди-завоеватели могут повторить атаку.

– Я так не думаю, – сказал Клнн-вавги. – Пехотинцы, кажется, повернули назад.

Тирр-мезаз повернулся и увидел старейшину, парящего над Клнн-вавги.

– Ты уверен?

– Они отступили вот сюда, командир, – сказал старейшина, указывая на точку на экране. Он исчез и вскоре появился вновь. – Сейчас они уже – вот здесь. Возвращаются по той же дороге, по которой шли вперед.

Отступают они очень быстро, если только старейшина правильно указывает местонахождение.

– Проверь, несут ли они нечто такое, чего раньше у них не было, – приказал он старейшине. – И не оставили ли они что-нибудь за собой.

– Слушаюсь, – ответил старейшина и исчез. Через несколько ханбитов он вернулся. – Ответ по обоим пунктам отрицательный, – сказал он. – Не замечено никакого оборудования большого или среднего размера. Хотите, чтобы мы произвели более тщательное исследование?

– В этом нет нужды, – ответил Тирр-мезаз. Старейшины все равно толком не знают, какие вещи имеются у людей-завоевателей. – Похоже, они свернули свою миссию.

– Мы можем напасть, прежде чем они укроются в горах, – заметил Клнн-вавги. – Их могут атаковать «Стингберды» или два пехотных подразделения, находящихся по оба фланга людей-завоевателей. Отдать приказ?

Тирр-мезаз легонько прикоснулся кончиком языка к небу. Рассуждая тактически, ему следовало бы согласиться с предложением помощника. Каждый уничтоженный воин противника уменьшал опасность, грозящую их лагерю. К этому следует добавить, что поражение подорвет моральный дух врага.

Если они нападут на пехотинцев сейчас, то до того как они преодолеют следующие полтаустрайда, у воинов-джирриш будет тактическое превосходство, и они смогут получать информацию от старейшин, находящихся у северной пирамиды. Тогда у него появится случай доказать всем скептикам, начиная от Командующего космическим флотом Дклл-кумвита и кончая самим Главнокомандующим вооруженными силами, что содержание старейшин в качестве часовых является вполне надежным делом, оправданным с военной точки зрения. Наконец утихнут все эти пересуды, вызванные исчезновением обрезанного органа фсс старейшины Прр'т-зевисти.

Да, он мог бы легко уничтожить их. Но если он пойдет на это, они, возможно, никогда вновь не повторят своей попытки. Ради какой бы цели они не предпринимали эту вылазку…

– Нет, – сказал он Клнн-вавги. – Пусть уходят. В комнате наступила мертвая тишина.

– Прости, я не понял, – сказал Клнн-вавги.