Володя, почувствовав, что дело принимает неприятный оборот, направился к обезумевшему "вождю".

Лос, заметив это, поторопился замахнуться, чтобы ударить девушку... и тут, к великому своему изумлению, обнаружил, что лежит на песке у ног Интиль, а его вывернутая рука зажата в ее руке.

- Ты же сам говорил, - прокомментировала Интиль, - что хочешь, чтобы мы были рука об руку. Будем считать, что в этом я пошла тебе на уступку. Ах, Лос, Лос. Ты не только хил умом, но и памятью слаб. Забыл, что я выросла в военном гарнизоне. Заруби на носу: защитить себя я всегда сумею. Ну, вставай. Еще не время отдыхать.

Лос, постанывая, встал.

Интиль демонстративно отвернулась и направилась к Владимиру, с изумлением наблюдавшему за сценой.

Она подошла к нему, смело глянула в глаза.

- Я узнала, что Лос сумел уговорить наших простачков на безобразнейшую авантюру - на похищение. И вот я здесь. Думаю, что смогу...

Володя-побледнел.

- Мне кажется, что вы знали о похищении еще до того, как оно совершилось.

Девушка растерялась. Она почувствовала враждебность там, где ожидала найти поддержку.

- Не понимаю! Не понимаю...

- Если позволите, я напомню, - холодно обронил Владимир. - Я просил об экскурсии в день, который вы указали в своей записке. На площади, где вы обещали ждать, меня...

- Нет! - воскликнула Интиль и ухватила землянина за руку. - Это неправда! Я не писала записок! Ни о какой записке я не знаю!

- Значит, это ваш Логос сотворил чудо.

На глазах Интиль блеснули слезы.

- Верьте мне! - она задумалась на мгновение и, тряхнув головой, поспешно выпалила: - Я могу предположить только... Наверное, так оно и есть! С самого начала я недоумевала, почему меня почтили такой высокой честью: пригласили на бал к самому Утешителю и Успокоителю. Это его грязных лап дело. Вас заманили в ловушку. Записка - подделка.

- Не знаю... не знаю, - в нерешительности проговорил Владимир. - Мне очень хочется верить вам.

- У меня нет никаких оснований врать. Вы мне верите?

- В общем-то, наверное, да, - пробормотал Володя, Интиль держала его за руку, и прикосновение ее руки было очень приятным.

- Я рада, - девушка кокетливо улыбнулась, хоть глаза еще блестели от слез. - Вы очень доверчивы. Наверное, у вас там все по-другому. У нас мало кто поверит просто так, на слово. Записку я не писала. Но... - она сделала многозначительную паузу, - увидеть вас мне действительно очень хотелось.

Она по-прежнему держала его за руку. Закончив фразу, заметила это и в смущении отдернула руку.

- Как вас зовут?

- Интиль.

- Имя какое нежное... Нежное, как снежинка.

- Снежинка? - не поняла Интиль, не знающая зимы.

- Это такая очень маленькая частичка снега. Как у вас в холодильнике.

- Снег - это мертвая вода... Ты сравниваешь меня с ней?

- Настоящие снежинки у нас зимой похожи на крохотные белые звездочки.

Интиль рассмеялась.

- Я не крохотная. И совсем уж не белая.

Они пошли вдоль берега. Члены секты ошалело переводили взгляды с удаляющейся пары на все еще лежащего на песке Лоса, шипящего от боли в вывихнутом плече.

Интиль и Владимир уходили все дальше. Интиль время от времени касалась его шелковистой кожей плеча, и ему хотелось одного: идти так как можно дольше.

- Я приехала сюда, чтобы увидеть тебя. Из "Миссии истинного божественного" я вышла три дня назад.

- Почему?

- Только не смейся. Я буду откровенна. Хотела найти смысл жизни. Ради этого и в секту вступила. У нас на Фирболгии много зла и мало добра. Как уничтожить зло и приумножить добро? Я думала, читала, беседовала с мудрыми людьми. Я поняла: секта - это самообман, это уход от вопросов. Я поняла, что чувства должны быть облагорожены высоким разумом, а разум оплодотворен добрыми человеческими чувствами. Но ради добра необходимо бороться со злом, потому что оно активно и наступательно. Вы, земляне, наверное забыли о подобном периоде в вашей истории. Вы утратили жестокость, без которой не обойтись в бою со злом. Я бы не позволила, чтобы меня просто так взяли и похитили. Как вещь какую-то. Захотели - и похитили.

- Не бить же их, - смущенно оправдывался Владимир.

Интиль посмотрела на него с изумлением, но промолчала.

- Я сначала подумал, что ты постоянный член этой секты. Мне это было неприятно, - признался он.

- Я говорила, зачем сюда приехала сегодня. Но у меня еще одна цель: уговорить хоть кого-нибудь последовать моему примеру и покинуть "Миссию". Подлец Лос выдвинул новую доктрину. Не верю, чтобы он придумал ее сам. Кто-то стоит за его спиной. Он утверждает, что идти к познанию мира надо через самопознание. Для этого необходимо подавить аналитический разум, растормозить внутреннее "я" с помощью наркотиков. И тогда можно познать внутреннее бытие, которое есть аналог Вселенной. Я-то понимаю, что все это направлено на подавление психики членов "Миссии". Он жаждет полностью подчинить их своей воле. Слишком много в последнее время стало колеблющихся и сомневающихся.

- Надо искать способ бытия в мире, а не стремиться стать самим бытием, - обронил Владимир где-то вычитанную фразу.

Фраза прозвучала настолько красиво, что у Владимира похолодела спина: он понял всю фальшь своего "умничанья". Володя исподтишка глянул на девушку. Лицо ее было спокойно, и ему стало ясно, как день, что она все поняла и не подает вида из сострадания. Переводчик залился жаркой краской и поспешно сказал первое, что пришло в голову:

- А наука? Вы не думали, что она может в чем-то помочь?

- Думала... Надеялась, что она может сделать нас счастливее... Но наука нравственно безразлична. Я уверена, что если бы все упиралось в науку, вы бы обязательно поделились с нами всеми ее достижениями. Я верю вам, земляне.

Володя вдруг тихо расцвел.

- Одна моя знакомая по университету. Мила Казанец, любила повторять: "Говорили: будет радио, будет счастье. Радио есть, а счастья - нет!"

- Прекрасный афоризм. Вместо долгих философских размышлений - две фразы... Мне очень...

Интиль вдруг умолкла. Владимир увидел, как близко ее губы.

- Несомненно... Если бы... Поделились бы... - начал он, сам не зная, что говорит.

Сердце неистово молотило в грудь. Он не видел ничего, кроме ее губ, которые были уже рядом, ощущал на своем лице жар ее участившегося дыхания.

- А-а-а! - сорвался над рекой крик ужаса, и тут же ударили короткие автоматные очереди.

Владимир бросился к зарослям, увлекая за собой девушку. Раздвинув ветви, они посмотрели на место, которое недавно оставили.

По берегу метались члены "Миссии". Сверху, скользя по откосу, спускалось человек десять в грубых робах, вооруженные десантными автоматами. Они экономно стреляли короткими очередями.

- Подлецы... Негодяи... - бормотал Владимир, веря и не веря, что такое может происходить на самом деле. Самое ужасное было то, что он ничем не мог помочь им. Даже добежать не успел бы.

Все закончилось меньше чем в полминуты. Последним погиб Лос, убегавший по кромке влажного песка. Он вдруг согнулся и полетел вниз головой в неглубокую прибрежную воду. Мальки бросились врассыпную, но вскоре успокоились. Их стайка, похожая на пригоршню обгоревших спичек, резвилась меж плавно шевелящихся рыжих волос покойника, кажущихся особенно рыжими в красноватой болотистой воде реки.

Два человека ходили от одного расстрелянного к другому, будто что-то разыскивали. Порой то один, то другой направляли ствол на лежащего, и раздавался треск выстрела.

- Что это? Что?! - голова у Владимира шла кругом, к горлу подступала тошнота. Он хотел отвести взгляд от безумной и страшной картины - и не мог.

- Добивают раненных, - ответила Интиль, хмуря брови. - Это убийцы из правительственной спецслужбы.

- Зачем?!

- Убирают свидетелей. Тебя попытаются бросить в подвалы, где начинает говорить любой. Ответственность за все, что с тобой случится, будет лежать на "Миссии".

В голове Владимира стоял сплошной туман. Он видел и понимал теперь лишь одно: там убивают людей. И он, ухватившись за ветку, приподнялся, чтобы взобраться на гребень, а оттуда броситься в кровавую бойню. Надо отвести стволы автоматов в сторону, надо закрыть собой беззащитные тела!

Интиль сделала точную и резкую подсечку, и Владимир свалился на песок.

- Лежи! Убьют!

Интиль осторожно выглянула и увидела, что те двое, закончив свою будничную "работу", направились в их сторону.

- Уходим! - деловито скомандовала она. - Надо торопиться.

Володя нехотя подчинился.

Они кубарем скатились по песчаному склону. Теперь предстояло переплыть на другую сторону реки.

- Плавать умеешь? - спросил Володя.

- Сейчас увидишь.

Володя разделся, связал брюки и рубаху в узел.

- Платье давай.

Интиль торопливо стянула платье и передала его Володе. Он свернул его и всунул в узел. Потом закрепил узел на голове и, взяв девушку за руку, бесшумно вошел в воду. Они оттолкнулись от дна и тихо поплыли.

- Здесь такое... такое творится, - проговорил Володя, фыркая. - За три дня увидел столько трупов, что... - Он не находил слов для сравнения.

- Тише, - предупредила Интиль. - Звуки над водой далеко идут.

Они вышли из воды. Первой шла Интиль. Вода этой реки придавала коже совершенно неповторимый золотистый оттенок. И это было так здорово, что Владимир залюбовался стройной фигурой спутницы.

На этом берегу реки сплошной стеной росли кусты. Они спрятались за ними и стали наблюдать за противоположным берегом. Долго ждать не пришлось. Уже знакомые им два человека с автоматами прошли, не останавливаясь, мимо места, где они только что прятались.

Когда автоматчики скрылись за излучиной, беглецы стали одеваться.

- Ты, наверное, удивлен, что я так спокойна? - неожиданно спросила Интиль. - И смерть моих бывших друзей взволновала меня, по-твоему, недостаточно?

Володя неопределенно пожал плечами. Ответить "нет" - это будет неправда. Ответить "да" - может обидеться.

- Так вот! Ты сказал, что за три дня видел столько трупов, что не в силах поверить в реальность событий. Представь, землянин Владимир, сколько их видела я.

Ничего страшного, казалось, хрупкая девушка не сказала, но Владимир почему-то содрогнулся.

- На этот раз они сами себя обманули, - задумчиво проговорила Интиль.

- О чем ты?

- Они должны были уничтожить всех, чтобы никто не узнал об их нападении. Они это сделали. Но теперь им не у кого выяснить, куда ты ушел и с кем! Идем! Мы их обыграли в этом раунде.

- Идем, - согласился Владимир. - Но куда? Меня наверняка уже везде разыскивают.

- Ты начинаешь по достоинству оценивать способности моих земляков, сказала Интиль с веселостью, которую Владимир никак не мог разделить. - И патрули на улице тебя поджидают. И подходы к земному Представительству уже наверняка заблокированы. Но у меня есть план. Естественно - гениальный! Слушай!

- Я весь - внимание.

Девушка смешливо фыркнула и окинула рослого землянина взглядом.

- Как много внимания! Ладно, излагаю план. Лесопарк почти вплотную подходит к окраине города. Мы переждем в нем до темноты, а потом пойдем к одному человеку. Здесь совсем рядом. Мы пройдем никем не замеченные.

- Кто там живет?

- Один хороший человек. Он когда-то посещал "Миссию". Недолго. Раза два. Или три. Потом прекратил. Сказал, что это несерьезно. Мне кажется, он порядочный человек.

Они быстро шли по редкому перелеску. Темнело. Подул прохладный ветер. Одежду Володя все-таки намочил, и от ветра стало неуютно. Интиль, к удивлению землянина, не жаловалась ни на усталость, ни на холод.

- Вот здесь и переждем, - сказала девушка, указывая на густые заросли растения, похожего на орешник. - Вон видишь - впереди озерцо. Обойдем его слева. Там прямо в воду упирается асфальтированная дорога. По ней подъезжают пожарные машины, чтобы наполнить цистерны. Пойдем по этой дороге вверх, и третий дом налево - наш. Адрес этого человека... - и она назвала адрес.

- Интиль, - сказал Володя, смущенно покашляв, - нельзя нам быть вместе. Я ценю твою самоотверженность, но...

- Никаких но! - воскликнула Интиль и даже топнула ногой. - Я не могу тебя оставить. В чужом городе ты беззащитен!

- Я? Беззащитен? - Владимир поиграл бицепсом. - Если я правильно тебя понял, члены "Миссии", которые меня видели, приговорены. Если узнают, что ты была со мной, уберут и тебя. Логично?

- Логично.

- Значит, ты согласна ехать домой, в Антупию?

- Нет, - смеясь, ответила Интиль.

Владимир вздохнул и попытался подойти к вопросу с другой стороны:

- Два человека заметнее, чем одни. Да или нет?