Стараясь не о чем не думать, проверил тайник: то что он положил сюда неделю назад — было на месте. Осторожно взяв сверток, Бернар засунул его за пазуху и стремительно вышел из кельи.

В дальнем конце коридора метнулась смутная тень, и Бернар уловил сумбурную смесь ужаса и ненависти, но ему было все равно: он РЕШИЛ. Теперь у него появилась цель, и осталось ее всего лишь воплотить в жизнь, а там…

Впереди, справа по ходу движения, в узком ответвлении от магистрального русла коридора, Бернар почуял опасность. Там его ждали. Ловушка!

«Игра в прятки со слепцами. Ну что же, поиграем…»

Бернар свернул налево и замер. Те, кто его ждали, нерешительно переминались и медлили. Вот, один из них выглянул в коридор. Теперь они пошептались. (Бернар «слышал» не только невнятный шепот, но и ясные четкие мысли приличествующие скорее гончим псам.)

«Успел!» — Бернар усмехнулся, провожая взглядом четыре могучие спины. — «Личная охрана магистра. Мои акции явно растут. А теперь — вперед!!! Ага, а впереди опять заслон. Слева? Слева тоже ждут. Направо? Путь свободен. Это боковое ответвление должно привести меня в трапезную. Капюшон пониже надвинем… Внимание, меня заметили! Отвлечем внимание. ГЛЯДИТЕ!!! ТАМ СЗАДИ! ЧТО ЭТО?!! Все. Пока они соображают, что же произошло, — я уже проскочу. Из кухни должен быть проход к лестнице, а там рукой подать до… Вот и лестница. Один охранник… Отвлечь внимание? Проклятие, не могу сосредоточиться… Где разум бессилен, сгодятся кабацкие навыки! ПРОЧЬ С ДОРОГИ!!! А вот и нужная мне дверь… Господи дай мне силы! ГОСПОДИ…»

— Я ждал тебя Бернар.

Магистр сидел в кресле, уронив огромные со вздувшимися синими венами руки на колени. Лицо его было бледным, но спокойным.

«Я ПРИШЕЛ, ЧТОБЫ…»

«Я ЗНАЮ.»

«И НЕСМОТРЯ НА ЭТО…»

«А ЧТО ЖЕ Я ДОЛЖЕН ПО ТВОЕМУ ДЕЛАТЬ, ВАЛЯТСЯ У ТЕБЯ В НОГАХ?»

«НЕТ, НО…»

«ЧТО «НО»? Я ДОЛЖЕН БЫЛ ТЕБЯ УНИЧТОЖИТЬ ЕЩЕ НА ПОДХОДЕ? ЗАЧЕМ?»

«НО ВЕДЬ Я ПРИШЕЛ…»

«ДА ЗНАЮ Я, ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ. ЧТО ТЫ ЗАЛАДИЛ ОДНО И ТО ЖЕ. ПРИШЕЛ ТАК ДАВАЙ ИСПОЛНЯЙ, ЧЕГО ЗРЯ БОЛТАТЬ. ЧТО ТАМ У ТЕБЯ: УДАВКА? СТИЛЕТ?! ФУ, КАК НЕЭСТЕТИЧНО. ВСЕ ЗДЕСЬ КРОВЬЮ ЗАБРЫЗГАЕШЬ! ПОТОМ, НАВЕРНЯКА И СЕБЯ ЗАКОЛЕШЬ… ИЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ ЗАНЯТЬ МОЕ МЕСТО?»

«Я ХОЧУ…»

«АХ, ТЫ ХОЧЕШЬ ВСЕ ПЕРЕВЕРНУТЬ? ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ТЕ, КОГО Я ПОСЫЛАЛ НА КОСТЕР? КСТАТИ, РЕКОМЕНДУЮ — ОЧЕНЬ ГИГИЕНИЧНО) СТАЛИ ОТПРАВЛЯТЬ ТУДА ЖЕ СВОИХ ГОНИТЕЛЕЙ. ТАК СКАЗАТЬ, ГОНИТЕЛИ СКВЕРНЫ В СТАНЕ ГОНИТЕЛЕЙ СКВЕРНЫ. ЧУДЕСНО! ЭТО БУДЕТ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕЧТО НОВОЕ И СВЕЖЕЕ.»

«Я ВСЕ УСТРОЮ ИНАЧЕ!!!»

«ЕЩЕ ИНАЧЕ? ТОПИТЬ ЧТО ЛИ БУДЕШЬ? ИЛИ ЖИВЬЕМ В ЗЕМЛЮ ЗАКАПЫВАТЬ?»

— Я запрещу насилие!

«НЕ ОРИ! ХОРОШО — ЗАПРЕТИШЬ И БУДЕШЬ ПОДДЕРЖИВАТЬ ГУМАНИСТИЧЕСКОЕ УСТРОЙСТВО И ПОРЯДОК В ОБНОВЛЕННОМ ОБЩЕСТВЕ ГУМАННЫМИ МЕТОДАМИ: ВОСПИТЫВАЯ И ПЕРЕВОСПИТЫВАЯ… А ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО СТЕНОГРАФ, С КОТОРЫМ ТЫ РАБОТАЛ, ТОЛЬКО ЗА ПОСЛЕДНИЕ ТРИ МЕСЯЦА НАПИСАЛ НА ТЕБЯ СТО СЕМЬДЕСЯТ ТРИ ДОНОСА?

«ЗНАЮ.»

«НЕТ, ТЫ ТОЛЬКО ВДУМАЙСЯ В ЭТУ ЦИФРУ! СТО СЕМЬДЕСЯТ ТРИ!!! А ОТЕЦ ЗЕРО? МОЖЕТ ЕГО ЛУЧШЕ ТОЖЕ СРАЗУ ЗАРЕЗАТЬ? А ХОЧЕШЬ, ЕГО МОЖНО БУДЕТ УДУШИТЬ? МОНАХИ ИЗ МОЕЙ ОХРАНЫ СДЕЛАЮТ ЭТО ШУТЯ, МЕЖДУ ДЕЛОМ…»

«ПЕРЕСТАНЬ!»

«НЕТ, — СЛУШАЙ! ВОТ ЖЕЗЛ АБСОЛЮТНОЙ ВЛАСТИ, КОГДА ТЫ ПЕРЕРЕЖЕШЬ МНЕ ГЛОТКУ, ТЫ ВОЗЬМЕШЬ ЕГО В ПРАВУЮ РУКУ И НАЧНЕШЬ ВСЕ СНАЧАЛА. ПОСТРОИШЬ НОВЫЙ ОРДЕН С КАКИМ-НИБУДЬ СЕНТИМЕНТАЛЬНЫМ НАЗВАНИЕМ, НУ НАПРИМЕР, «ТИШАЙШИЕ АГНЦЫ», И ГЛАВНОЕ, ЧТО ТЫ ВОЗЬМЕШЬСЯ ЗА СТРОИТЕЛЬСТВО С ГОРЯЧИМ СЕРДЦЕМ И… ЧИСТЫМИ РУКАМИ.»

«ЗАМОЛЧИ!!!»

«А ЕСЛИ ГУМАНИЗМА ПОКАЖЕТСЯ МАЛО, ТО ВОТ ОН — ЖЕЗЛ, ПОД РУКОЙ. СТОИТ ЛИШЬ ВСКИНУТЬ ЕГО ВОТ ТАК! А ПОТОМ… А ПОТОМ? А ПОТОМ ПРИДЕТ КАКОЙ-НИБУДЬ БЕРНАР СО СТИЛЕТОМ ЗА ПАЗУХОЙ. НУ ИЛИ В КРАЙНЕМ СЛУЧАЕ С КАМНЕМ. НУ?!! ЧЕГО СТОИШЬ? УЖ НЕ ХОЧЕШЬ ЛИ ТЫ, ЧТОБЫ Я САМ ВСПОРОЛ СЕБЕ…»

«ПРЕКРАТИ!!!»

«А ТО ЧТО? ЗАРЕЖЕШЬ?»

«ПРЕКРАТИ!!!»

«Я БЫ ВСЕ ЖЕ РЕКОМЕНДОВАЛ КОСТЕР. И НОВЫЙ ВЕЛИКИЙ МАГИСТР ГРЕЕТ РУКИ У СВЯЩЕННОГО ПЛАМЕНИ ОЧИСТИТЕЛЬНОГО КОСТРА.»

— Нет! — Бернар судорожно рванул ворот рясы, сверток со стилетом с грохотом упал на каменные плиты мозаичного пола. Сверток развернулся и узкое лезвие стилета тускло блеснуло в неверном факельном свете, отозвавшись у Бернара спазмами в желудке. Был тот отблеск кроваво красным.

— Не-е-е-т! — захрипел Бернар согнувшись почти пополам. Стены, казалось, были залиты кровью. Пол был красным. Это был только отблеск, но…

— Нееет! — Бернар упал на четвереньки и мучительно извиваясь пополз к выходу. — Нет! Нет! НЕТ!!!

— А по-моему, ты напрасно велел его оставить в живых, — спокойно сказал Магистр, запирая входную дверь на засов и снова усаживаясь в кресло. — Я его, с превеликим бы удовольствием отправил на костер. Чтобы другим неповадно было.

— Тебе бы все только с огнем баловаться… Герострат ты наш, миролюбиво проворчал отец Зеро, выпутываясь из закоулков огромной портьеры. Портьера была сделана из добротной плотной ткани, и слабенькие ручки отца Зеро никак не могли совладать с обилием складок и складочек. Наконец отец Зеро справился со столь нелегкой задачей, бочком подобрался к Магистру и, не смотря на то, что Великий Магистр сидел, умудрился заглянуть ему в глаза снизу в верх. Глазки у отца Зеро были маленькими блеклыми и слегка слезились, но было в них что-то такое, отчего Великий Магистр поежился и подумал:

«ХОРОШО, ХОТЬ ЭТОТ ПАУК НЕ УМЕЕТ ЧИТАТЬ МЫСЛИ. НО СТРАННО, У НЕГО Я ТОЖЕ НЕ МОГУ «УЧУЯТЬ» НЕ ОДНОЙ. НЕТ ИХ У НЕГО, ЧТО ЛИ, СОВСЕМ?»

Отец Зеро противно хихикнул, и стало понятно, что он-то как раз, мысли Магистра читает без труда.

— Зачем он тебе? — немного резко спросил Магистр, пытаясь скрыть собственное замешательство. — Ведь он — тебя ненавидит!

— А я не девка, чтобы меня любили. Ты вот тоже не испытываешь ко мне теплых чувств, а ведь это Я тебя СДЕЛАЛ.

— Значит готовишь мне замену?

— Не замену, а смену. Надежную ВЕРНУЮ смену. К сожалению мы не вечны, но Наше Дело не должно умереть вмести с нашим уходом, — отец Зеро снова хихикнул и не спеша посеменил к выходу.

— Но ведь он хлюпик, тряпка, рефлексирующая медуза, теоретизирующий чистоплюй!!! — почти выкрикнул Великий Магистр, вцепившись в подлокотники кресла так, что жилы на руках — безобразно вздулись, а сами руки стали похожи на причудливые корни экзотического дерева, которыми Магистр просто «врос» в свое кресло.

Отец Зеро не оборачиваясь, лишь слегка наклонив голову, холодно процедил:

— Именно из таких, при умелом обращении, можно выпестовать то, что требуется Ордену. Именно из таких вырастают Истинные Гонители Скверны. Ты вспомни себя…

— Я никогда…

Отец Зеро резко обернулся и вдруг снова оказался рядом с Магистром. Уцепившись слабенькими сухонькими пальчиками за шнурок на шее Магистра, на котором болтался знак ордена Гонителей Скверны, отец Зеро прошипел, брызгая слюной прямо в лицо фон Вайлю:

— Да, ты убил Предыдущего Великого Магистра! Да, ты пытался изменить некоторые положения ордена! И что из этого получилось? Ты сам пришел ко мне! Ты тоже ощутил свое бессилие. Ты тоже стал слабым! А слабый человек получивший ВЛАСТЬ… Да еще, если ему немного помочь при этом… Да еще… Ну, в общем, что я тебе все это рассказываю… — отец Зеро наконец отпустил шнурок и приторно улыбнулся.

В дверях, он еще раз оглянулся на Магистра, неестественно ровно застывшего в кресле и спокойно сказал:

— Завтра ты, издашь приказ по Монастырю, о переводе регистратора Бернара в Магистры третьей ступени.

Отец Зеро бесшумно притворил за собой дверь, и тут раздался треск… Это Великий Магистр фон Вайль выворотил таки подлокотники у своего кресла из надлежащих мест и теперь с удивлением тупо рассматривал, соображая, что же собственно произошло.

А Бернар в тот же вечер безобразно напился и долго бродил по таверне из угла в угол, приставая ко всем с одной и той же странной просьбой, чтобы ему «плюнули в рожу». В конце концов кто-то сжалился. Потом, как всегда, вспыхнула драка, и Бернара сначала били, но беззлобно, а затем вышвырнули за двери…

Потом он пытался куда-то идти, НО ИДТИ БЫЛО НЕКУДА.

Бернар свалился в сточную канаву и упокоенный наконец уснул. На разбитых губах его блуждала улыбка. А впереди его ждал новый день, который к тому времени уже начал о себе заявлять бледной чахоточной зарей на востоке.

Что нес с собой этот новый день, Бернар старался не думать и, похоже во сне, это ему удавалось.