Красив и очень опасен

– Ну почему же? – уязвленно спросил он. – Если настанет день, когда какая-нибудь отрыжка военно-промышленного комплекса одержит надо мной верх, то это будет день моих похорон. Эмберсон Скотт мне очень даже любопытен как личность. Узнав, что я работаю над книгой, он отказался со мной разговаривать, но ему есть что скрывать, это как пить дать.

– Надеюсь, ты не считаешь, что это он убил свою дочь и внуков? – спросила Кэссиди, сама ужаснувшись этой мысли.

– Нет.

– А на меня он вовсе не произвел впечатления человека, который что-то скрывает, – сказала Кэссиди. – Скорее он напоминает дерзкого игрока, который сразу выкладывает карты на стол и бросает всем вызов.

– Ах, так ты уже успела познакомиться с генералом Скоттом? – вкрадчиво, почти нежно осведомился Шон. – И когда же, позволь узнать?

Кэссиди так и подмывало соврать, но в последний миг она все же передумала. Врала она прескверно, причем почти всякий раз ее уличали.

– А разве я не говорила? – спросила она с напускным удивлением. – Я случайно встретила его в парке несколько дней назад.

– Случайно встретила? – Шон нахмурился и плотно прикрыл дверь. – Скотт живет в Вест-Сайде, у них с женой там роскошные апартаменты. Каким ветром его занесло в парк и как, черт побери, он мог тебя узнать?

Кэссиди похолодела.

– Наверное, он за мной следил, – упавшим голосом промолвила она.

– Не наверное, а наверняка, – сухо поправил ее отец. – И какого дьявола ему от тебя потребовалось?

– Он хотел предупредить меня.

Неожиданно для нее Шон громко расхохотался.

– Насчет того, чтобы ты не якшалась с осужденным убийцей? – фыркнул он. – Это меня нисколько не удивляет. Кстати, он не пытался тебя испугать? Не говорил, например, что Ричард тебя прикончит?

– Помимо всего прочего, – призналась Кэссиди.

Что-то в ее голосе заставило Шона насторожиться.

– Выкладывай все начистоту, Кэсси. О чем еще поведал тебе генерал Скотт?

За последние дни Кэссиди не раз хотелось задать отцу этот столь мучительный вопрос, но что-то ее удерживало. Страх, наверное. Страх перед тем, что она может услышать в ответ.

– Он сказал, что ты пишешь книгу вовсе не для того, чтобы обелить Тьернана.

– Вот как? – Брови Шона взметнулись на лоб. – А какую же книгу я тогда пишу, на его взгляд?

– С помощью самого Ричарда ты пишешь книгу, в которой пытаешься раскрыть образ мыслей убийцы. Ты задумал страшную, злобную книгу, и тебе безразлично, какую цену придется заплатить за ее создание.

– А по-твоему, страшные книги нельзя писать? – презрительно фыркнул Шон. – Вот уж не подозревал, что в моей дочери дремлет цензор.

– Никакой цензор во мне не дремлет, и ты это отлично знаешь, – отрезала Кэссиди. – Не увиливай от ответа, Шон. О чем эта чертова книга?

– О Ричарде Тьернане и об убийстве его жены и детей. Я излагаю эту историю его глазами.

– Ты излагаешь историю убийцы? – уточнила Кэссиди, втайне надеясь, что ответа не услышит.

Она его и не услышала.

– Спроси Ричарда, – сказал Шон.

– Но я спрашиваю тебя!

– Ну и зря! – прозвучала отповедь, короткая, но настолько многозначительная, что Кэссиди стало не по себе. – Пойдешь с ним к адвокату или нет?

– Пойду.

Как бы то ни было, но немного попугать отца стоило, хотя ни малейшего удовлетворения от одержанной победы она не испытывала.

– Да, детка, ты крепкий орешек, – пробормотал Шон сквозь зубы. – Ладно, бог с тобой, в четверть третьего вы должны быть в конторе Беллингема. Ричард дорогу знает.

– А почему он не может пойти туда один?

– Понятия не имею, – развел руками Шон. – Насколько мне известно, после того, как его выпустили из тюрьмы, он еще ни разу не покидал пределов этой квартиры. И вообще, почему бы тебе самой его не спросить?

– Ричард, как и ты, не слишком балует меня правдивыми ответами, – уныло отозвалась Кэссиди.

– Что делать, – усмехнулся Шон. – Такова, видно, твоя женская долюшка. Ладно, к двум часам будь готова.

– А он будет готов?

– С таким же успехом можешь ответить на этот вопрос сама, – пожал плечами Шон.

Он ушел, а Кэссиди еще долго сидела неподвижно. Чудесный ароматный кофе, приготовленный Бриджит, уже успел остыть, а вот в желудке Кэссиди, уже убаюканном было изрядной порцией холестерина, вдруг поднялась буря. И черт ее дернул так плотно позавтракать! Живя здесь, в окружении отвратительных миазмов преступлений Ричарда Тьернана, полезнее довольствоваться сухими тостами.

Если, конечно, эти преступления и правда совершил он. После их волнующих объяснений Кэссиди его больше не видела. Тогда она ретировалась в свою комнату и заперлась на ключ. Она боялась, что Ричард постучит в дверь, а она ему откроет.

Она даже не потрудилась разуверить его, что собирается принять приглашение Марка; на то у Кэссиди была не одна причина. Пусть думает (хотя это и неправда!), что она в любой миг может вырваться из плена. Пусть думает (тоже неправда!), что она не обратила внимания на его скрытые угрозы. И еще пусть думает (если может), что вовсе не владеет ее мыслями, не стал полноправным властителем ее дум и грез.

Кэссиди решительно выбросила из головы воспоминания о поцелуе, которым наградил ее Тьернан. Прежде она не умела так владеть своими эмоциями. А теперь же, стоило только ее губам вновь ощутить вкус этого сладкого, как запретный плод, поцелуя, Кэссиди решительно гнала воспоминания прочь.

Тьернан, развалившись в китайском кресле, поджидал ее в холле. Кэссиди заметила, что он гладко выбрит. Черные как смоль волосы, коротко подстриженные в тюрьме, уже начали понемногу отрастать. Полускрытое тенью лицо казалось худощавым, а глаза внимательно следили за ней. Кэссиди машинально поправила костюм с массивными накладными плечами. Когда Тьернан медленно поднялся и выпрямился во весь рост, Кэссиди пожалела, что не догадалась надеть туфли на высоком каблуке. Тьернан настолько подавлял ее, физически и морально, что не стоило пренебрегать ничем.

– Вы готовы? – спросила она, и тут же сама поразилась нелепости своего вопроса.

– Да. – Тьернан открыл дверь и остановился, пропуская Кэссиди вперед. Что ж, в этом Тьернану не откажешь – манеры у него безукоризненные, подумала она. Когда он пускал их в ход, разумеется. Впрочем, и эта мысль не слишком утешила Кэссиди.

С трудом поспевая за Тьернаном по широкому тротуару Парк-авеню, Кэссиди терялась в догадках по поводу предстоящей встречи. Что их там ожидало? Тьернан шел, глядя прямо перед собой, погруженный в свои мысли, и, казалось, не замечал ничего вокруг. Кэссиди с замиранием сердца ожидала, что кто-нибудь вдруг уставится на них, а потом, ткнув пальцем в сторону Ричарда Тьернана, завопит изо всей мочи: «Это убийца!» Однако ньюйоркцы, похоже, были слишком поглощены собственными заботами и не обращали внимания на нее и печально знаменитого спутника.

Неожиданно для себя Кэссиди прибавила шагу и, догнав Тьернана, схватила его за руку. Он остановился, обернулся, и на какое-то едва уловимое мгновение его хмурое лицо прояснилось, а взгляд просветлел.

– Что, запыхались?

Грудь Кэссиди и в самом деле судорожно вздымалась, она старалась не подавать виду, что уже устала.

– А что, мы разве марафон бежим? – спросила она. – Далеко еще до конторы Беллингема?

– Рукой подать, – ответил Тьернан. – Один квартал остался. Так что времени у нас более чем достаточно. – Остановившись, он, казалось, забыл, что минуту назад спешил как на пожар. Людской поток обтекал их, словно расступившиеся перед Моисеем и его спутниками воды Красного моря.

– Тогда зачем мы так несемся?

Тьернан оглянулся по сторонам и пожал плечами.

– Я слишком долго сидел в тюрьме, – ответил он.

– И потому ни разу за все время не выходили из квартиры Шона? – недоверчиво спросила Кэссиди.

– Это он вам сказал? – Тьернан чуть изогнул брови. – Нет, Кэссиди, агорафобией я не страдаю. Пока, во всяком случае. Впрочем, боюсь, мне не хватит времени выработать ее. Если только Беллингем не сотворит чуда.

– Если вы не надеетесь, что Марку по силам спасти вас, то почему не наймете другого адвоката?

– Потому что это не по силам никому, – горько усмехнулся Тьернан. – Моя участь уже решена, а противостоять враждебным силам – пустая затея и бессмысленная трата времени. К тому же я дорожу нашей с Марком дружбой. Мы с ним знакомы со школьной скамьи, и он всегда был готов пойти за мной в огонь и в воду. Кстати, как вы поужинали?

Тьернан сменил тему настолько внезапно и резко, что застигнутая врасплох Кэссиди едва не сказала ему правду. О том, что никуда с Марком не ходила и не имела ни малейшего желания делать это и впредь.

– Прекрасно, – соврала она. – Марк просто душка, само очарование.

Ричард неопределенно хмыкнул.

– Посмотрим, насколько ему удастся очаровать моего свекра с прокурором, – промолвил он. – Боюсь, эта задача даже ему не по плечу.

– Вы скажете мне правду, если я задам один вопрос? – спросила вдруг Кэссиди.

Темные глаза Тьернана прищурились, а тонкие губы сложились в язвительную улыбку.

– Если вас не шокирует мой ответ.

– Почему вы настаивали, чтобы я сопровождала вас к Беллингему? Вы ведь вовсе не опасаетесь, что вас могут узнать, да и нью-йоркские улицы совсем не страшные. Да?

Тьернан ответил не сразу.

– Пожалуй, у меня имелось на то около полудюжины причин, – сказал он наконец. – Вы уверены, что хотите выслушать, каких именно?

Нет, подумала Кэссиди.

– Да, – сказала она вслух.

– Во-первых, я не хотел идти один. Я провел в одиночке почти целый год и очень боялся выходить один на улицу.

– Вы ничего не боитесь!

– Если хотите услышать все причины, то не обсуждайте их, – терпеливо промолвил Тьернан.

– Извините. Какова же вторая причина?

– Вторая состоит в том, что ваш отец хочет удостовериться, что я побывал у Беллингема. В-третьих, мне хочется утереть нос Марку. Я хочу войти к нему с вами под руку, это немного собьет с него спесь и поубавит уверенности в собственной непринужденности и способности затащить в постель любую женщину. В-четвертых, – продолжил он, решительным жестом обрывая вялый протест Кэссиди, – я хочу, чтобы генерал Скотт увидел нас вместе и убедился, что все его уловки пошли насмарку, что в мои сети попалась еще одна невинная жертва, а он бессилен мне помешать.

Кэссиди молчала, резкие слова Тьернана поразили ее до глубины души.

– В-пятых, – как ни в чем не бывало продолжил он, – мне очень хотелось побыть с вами, и я был уверен, что ваш отец сумеет заставить вас составить мне компанию.

Кэссиди хотела было заговорить, но так и не сумела. Однако несколько секунд спустя, прокашлявшись, сказала:

– Вы назвали только пять причин, Ричард, причем большей частью выдуманных. А говорили, что их по меньшей мере полдюжины.

– Шестая, – промолвил он, хищно оскалившись, – заключалась в том, чтобы проверить, насколько вы поддаетесь моему влиянию. В моем присутствии вы чувствуете себя не в своей тарелке, никак не можете разобраться в своем отношении ко мне: то ли презираете меня, то ли боитесь до полусмерти.

– Нисколько я вас не боюсь, – возразила Кэссиди.

– Неправда! Всякий раз, глядя на меня, вы вспоминаете, за что я был осужден.

– И мне совершенно не за что презирать вас, – упрямо добавила Кэссиди.

– Еще одна ложь! Вы меня боитесь и ненавидите, но вас тем не менее влечет ко мне.

Кэссиди даже не стала это отрицать.

– А почему, по-вашему, я согласилась остаться в Нью-Йорке? – спросила она, горделиво поднимая голову и глядя в глаза Тьернану. – Помимо того, чтобы помогать отцу, меня еще разбирает любопытство; ваше дело, по-моему, уникально. Книга должна выйти потрясающая.

– Вы остались вовсе не из любопытства, Кэссиди, – поправил ее Тьернан мягким, почти отеческим тоном. – И вовсе не тайна смерти моей жены интересует вас. А я сам!

На несколько мгновений у Кэссиди перехватило дыхание, и она не могла вымолвить ни слова, точно завороженная этой непонятной и необыкновенно притягательной личностью. Но затем все-таки опомнилась.

– Больше всего меня интересует ваще непомерное самомнение, это нечто феноменальное, – заявила она.

Вместо ответа Тьернан взял ее под руку; Кэссиди оказалась в плену. Она напряглась, но вырываться не стала.

– Вот видите, – негромко произнес он, – двое прохожих спокойно гуляют по Парк-авеню. Никому и в голову не придет, что в их душах царит полный мрак.

– В моей душе никакого мрака нет, – возразила Кэссиди.

Тьернан приостановился и посмотрел на нее в упор.

– Как это нет? – переспросил он. – А я?

* * *

Комната для переговоров в конторе «Беллингем и Стернс» скорее напоминала военный лагерь. Джером Фабиани и генерал Скотт расположились по одну сторону широченного орехового стола, скрестив на груди руки и насупившись. Напротив них сидели Марк, явно не причесывавшийся с утра Шон и Тилл Элдер, издатель, выпускавший книги Шона в течение уже лет двенадцати, а то и больше. Еще несколько человек, которых Кэссиди видела впервые, разместились по разные стороны баррикады.

Как только все присутствующие оглядели вошедшую пару, Ричард снисходительным жестом высвободил ее руку. Кэссиди так и подмывало прошипеть ему что-нибудь обидное, однако она сдержалась. Поочередно обводя взглядом лица присутствующих, попыталась определить царящее в комнате настроение. Марк показался ей встревоженным, лицо генерала было преисполнено скорби, а вот Шон, напротив, выглядел довольным, почти веселым. Впрочем, никому из них она не поверила.

– Извините за опоздание, – промолвила она, проскальзывая на свободный стул между своим отцом и Тиллом.

– Не стоит, – великодушно кивнул Марк. – Мы еще толком и не начинали.

Кое-кто начал перешептываться. Тилл, потрепав Кэссиди по руке, вполголоса обратился к ней: – Рад, что вы вернулись, Кэсси. Ваш папаша, конечно, нечестивец, но он вас любит, и ему на самом деле нужна ваша помощь. Боюсь, впрочем, что на сей раз кусок окажется ему не по зубам.