«Кто это?» — испуганно «промыслил» Тот-Ях.

«Не знаю как Рагнарек, а ты явно сообразительностью не отличаешься.»

«Калачакра, это ты?»

«Я, я! Не верти головой: я не вижу, что происходит на поляне.»

«Где ты?»

«О, господи! Да дома я — в пещере!»

«Так ты можешь…»

«Могу, могу… Смотри на поляну!»

На поляне Номмо и Рагнарек все еще в напряженном ожидании стояли друг перед другом. Но вот Номмо зверски осклабился, что при наличии буйной фантазии можно было счесть за улыбку. Рагнарек в ответ скорчил аналогичную физиономию.

— Ну что же, хрипло сказал Номмо, — можно считать, что обмен верительными грамотами произошел.

— Можно считать и так, — сверкнув свирепыми глазками безразлично буркнул Рагнарек.

«Спелись… клопы», — прозвучал в голове Тот-Яха голос Калачакры.

«Что такое клопы?»

«Это я так… Возвращайся домой, надо предупредить Тайбрая.»

4

— Тихо! — в отчаянии крикнул Йа-Тайбрай, чувствуя, что полностью теряет контроль над членами Совета Старейшин поселка. — Будьте же благоразумны! Вы в конце концов… (Йа-Тайбрай чуть не сказал «люди», но во время сдержался, не желая подливать масло в огонь бушующих страстей)…вы в конце концов мыслящие существа!

— Мы в первую очередь чувствующие! — мрачно буркнул Хар Лог, и Йа-Тайбрай отвернулся, чтобы не встречаться взглядом с его огромными, но совершенно бесполезными при дневном свете глазами. Днем Хар Лог пользовался ультразвуковым эхолокатором, отлично компенсирующим недостаток зрения. — Ты ведь помнишь чем обернулось для поселка прошлое посещение?

Йа-Тайбрай вздрогнул, ему уже второй раз пытались напомнить, о тех трагических событиях, и Хар Лог имел на это право как никто: одним из первых тогда погиб его сын.

— Хорошо, — устало сказал Йа-Тайбрай, — чего вы хотите?

На несколько мгновений повисла напряженная тишина, а потом Райс, по коже которого пробегали цветные сполохи, а между пальцев потрескивали слабые электрические микроразряды, хрипло произнес:

— Тайбрай прав, мы все таки… люди (слово было произнесено, но то, чего боялся Йа-Тайбрай не произошло). Убить — мы всегда успеем. Но все-таки сначала надо хотя бы попытаться…

Но тут Номмо, который и так слишком долго хранил молчание, театрально захохотал, встав и воздев руки к небу. Руки у Номмо были длинные, а пальцы имели неприятную особенность — могли сгибаться как вовнутрь ладони, так и наружу.

— Попытаться?!! Да для вас для всех уже давно забронированы места в банках с формалином! Или ты Хар Лог хочешь потрясти их своими ультразвуковыми погремушками? А ты, Райс? Будешь развлекать цветомузыкой? Или может Тайбрай покорит их поделившись секретом, как отращивать утраченные мелкие органы? Это ценная особенность, кто спорит! Но я думаю, они сами разберутся, что к чему, особенно когда оторвут ему все что можно оторвать!!! ЛЮДИ?!! Да, мы все для них просто ублюдки! ВЫРОДКИ!!!

Номмо умолк и победно оглянулся по сторонам.

«Я проиграл, — подумал с тоской Йа-Тайбрай. — Теперь их уже не остановить… Да и стоит ли?»

Но у Номмо в запасе оказывается был еще один сюрприз.

— В связи со складывающейся обстановкой, предлагаю: Тайбрая от обязанностей старосты освободить, и на период ведения боевых действий, временно, полномочия старосты передать Рагнареку. Уж он-то мямлить и топтаться на месте не станет!

«Это уж как хотите», — Йа-Тайбрай устало прикрыл глаза.

— Ага, конечно, — послышался раздраженный голос Хар Лога, — давайте быстренько выберем Рагнарека… императором… римским, а Номмо, соответственно, римским же папою.

— Меняя абсолютно устраивает нынешнее положение: скромного оракула в стане глухих слепцов! — огрызнулся Номмо.

— Калачакра, а ты что молчишь? — обеспокоенно вклинился Райс.

— Я всегда был за здравый смысл, — холодно сказал Калачакра. — Хотя, никогда не надеялся, что он окончательно восторжествует.

— Значит вы против моего предложения? — спокойно поинтересовался Номмо.

— Если насчет Рагнарека, то — несомненно! А вот насчет того, надо ли сидеть и спокойно ждать чем все это кончится — вопрос отдельный, — голос Хар Лога прозвучал уверенно. — Но так или иначе, первое что нам надо сделать, это извиниться перед Тайбраем, за невольно выраженное и абсолютно необоснованное недоверие!

Тайбрай открыл глаза и вздохнув покачал головой:

— Это сейчас не самое главное…

— Ах так?!! — взвился Номмо. — Тогда я оставляю за собой право действовать самостоятельно, на свой страх и риск!

«Если бы только на свой, — подумал Йа-Тайбрай. — Если бы только на свой!»

5

— Ты хочешь чтобы мы были первыми, кого ухлопают на этот раз? Тот-Ях задумчиво покачал своей маленькой зеленой головой, да так и застыл, свесив ее на бок словно огромное не спелое яблоко.

Калачакра невозмутимо паковал огромный мешок, сшитый из кожи «Черного пузыря», складывая туда нехитрый хозяйственный скарб.

— Нет, ответь мне, — не унимался Тот-Ях, — зачем так далеко топать за смертью, если она и так обещала на днях заглянуть по соседски?

— А романтика? — нехотя проворчал Калачакра. — Нет ничего прекрасней, чем умереть в Пути.

— Я бы предпочел все же в собственной постели, причем по возможности мгновенно, но не сейчас!

— Короче, — Калачакра решительно взвалил на левое плечо мешок, — ты остаешься?

Тот-Ях с уважением посмотрел на могучую спину Калачакры, на которой мешок из кожи «Черного пузыря» смотрелся словно игрушечный детский рюкзачок.

— Ну тогда пошли, — буркнул Калачакра не оборачиваясь. В мыслях Тот-Яха он ориентировался лучше хозяина.

Поселок выглядел безлюдным. И хотя Тот-Ях не обладал способностями Калачакры по экстрасенсорному восприятию, но мог поклясться, что почти в каждой обитаемой пещере идет интенсивная подготовка к войне. Йа-Тайбрай проиграл, его пацифистские настроения определенно не пользовались особой популярностью.

Тот-Ях вышагивал высоко задирая свои суставчатые ноги и в который раз удивлялся, что на левой ноге у него две коленки, а на правой три и тем ни менее он почти не хромает.

— Ты напрасно не думаешь о том, что нам предстоит, — неожиданно звонко «прозвучал» голос Калачакры, и лишь спустя мгновение Тот-Ях сообразил, что Калачакра опять общается с ним мысленно. Вслух калачакра обычно или ворчал или бубнил, но мысленно его голос звучал мощно и звонко, словно Калачакра вел беседу с тугим на ухо собеседником.

— А что нам предстоит? — наивно спросил тот-Ях, отчасти сознавая, что наивность его в общении с Калачакрой почти истинная.

Калачакра как-то по особенному хрюкнул, что означало по-видимому саркастический смех и все так же не оборачиваясь «развернул» в мозгу у Тот-Яха яркую и впечатляющую картину грядущих предполагаемых событий.

Тот-Ях невольно поежился: фантазия у Калачакры была богатая, но мрачная.

— Неужели все настолько плохо? — спросил Тот-Ях.

Калачакра, как всегда, промолчал, но его молчание было более чем красноречиво.

6

— Что ты от меня собственно хочешь? — недружелюбно буркнул Райс, слабо помигивая разноцветными сполохами спорадически возникающими на различных участках кожи и не пропуская Рагнарека в пещеру, служившую ему, Райсу, квартирой.

— Я хочу чтобы ты оставил свои интеллигентские штучки и присоединился к нам, — Рагнарек спокойно наблюдал за огоньками внешне оставаясь бесстрастным.

— К нам, это к кому? — усмехнулся Райс.

— Да! — неожиданно взорвался Рагнарек. — Да, нас пока только двое — я и Номмо… Но…

— Я не участвую в таких играх! — повысил голос Райс и отвернувшись стал смотреть в глубь пещеры.

— Ты еще пожалеешь об этом, — Рагнарек резко развернулся и и тяжело топая пошел прочь.

— Ты мне угрожаешь? — холодно осведомился Райс и сполохи на его коже стали ярче.

— Нет, — процедил Рагнарек не оборачиваясь. — Просто я хотел обрисовать ситуацию. Очень жаль, что ты недооцениваешь сложившееся положение вещей, и в вихре нарождающихся перемен шансу оказаться на гребне, ты собираешься предпочесть шанс пойти ко дну во имя дурацких принципов.

— Да ты у нас, оказывается, поэт, Рагнарек?! — хмыкнул Райс. — Только запомни, если не сможешь то — запиши: принципы не бывают дурацкими. Принципы они просто — бывают… или их нет.

— Я запомню! — огрызнулся Рагнарек. — Я все запомню… — Рагнарек рванул с места и чуть не налетел на Йа-Тайбрая.

— Он тебя уговаривал, — скорей констатировал, чем спросил Йа-Тайбрай, глядя на удаляющуюся могучую спину.

Райс усмехнулся:

— Уговаривал — не значит уговорил.

— Номмо тоже ходит по поселку…

— Номмо — шут!

— Ты ошибаешься. Номмо имеет определенный вес в… определенной среде.

— Ну разве, что в определенной…

Йа-Тайбрай кивнул и тихо спросил:

— Ты мне веришь?

— Я надеюсь, что ты прав.

— Спасибо и на этом.

— Мне просто ничего больше не остается. Если ты не прав, то прав Номмо. Но если ты ошибаешься…

— Не надо. Я и так слишком хорошо представляю, что ждет нас тогда, Йа-Тайбрай попытался вспомнить, зачем он пришел к Райсу, но, так и не вспомнив, молча пошел обратно.

Хар Лог тоже принял Рагнарека без особого восторга.

— Ну? — спросил Хар Лог, преграждая путь Рагнареку в пещеру.

— Может ты меня все же впустишь?

— Зачем?

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Мы можем поговорить и здесь, — Хар Лог смотрел своими огромными глазами «сквозь» Рагнарека и, хотя он действительно ничего не видел днем, все равно, это раздражало.

— У меня к тебе дело, — выдавил Рагнарек, стараясь быть сдержанным.

— У нас с тобой не может быть общих дел.

Рагнарек уже готов был «сорваться», но тут откуда-то бесшумно вынырнул Номмо.

— Ты все распинаешься перед ними?!! — злобно зашипел Номмо. — А ты знаешь, что Калачакра и Тот-Ях уже час назад покинули поселок!!!

— Пропади все пропадом! — рявкнул Рагнарек, плюнул под ноги Хар Логу и круто развернувшись зашагал прочь. Номмо засеменил следом.

Хар Лог хорошо «видел» общую картину в ультразвуковом диапазоне, но от этого гнетущее впечатление только усугублялось.

«Нам только гражданской войны сейчас и не хватало», — устало подумал Хар Лог.

7

— Остановитесь! — Йа-Тайбрай неестественно накренившись вперед, словно собирался упереться лбом в надвигающуюся толпу.

— Кого вы слушаете?!! — истерично взвизгнул Номмо. — Ему же на вас плевать! Он же фактически бессмертный! Ему если чего и оторвут, оно же снова у него вырастет!!!

— А вот мы сейчас это проверим, вибрирующим от возбуждения голосом взревел Рагнарек.

Толпа угрожающе загудела.

— Остановитесь! — еще раз крикнул Йа-Тайбрай и вдруг почувствовал, что ему действительно все равно, что произойдет сейчас, и что будет потом…

Растерянно улыбнувшись Йа-Тайбрай развернулся к толпе спиной и сгорбившись пошел прочь.

— Ах, ты еще и смеешься над нами?!! — завизжал Номмо и стремительно подскочив с силой ударил Йа-Тайбрая по затылку.