Уничтожитель

Соловьев Константин

Уничтожитель

Константин Соловьев

ЦИКЛ "ВОЛОHТЕРЫ ГАЛЛАКТИКИ"

УHИЧТОЖИТЕЛЬ

Он действительно был здесь, сканер не соврал. Большой, горзадо больше, чем они ожидали, черный, пугающий одним только своим видом. Рядом с ним люди казались карликами.

- Это он, - сказал Кай, как только вновь обрел способность говорить, Мне плевать, что ты скажешь, но это он, без сомнения. Я это знаю.

Бьерн пришел в себя позже. Сложив антенны сканера, он нерешительно приблизился к замершему черному гиганту и осторожно, словно так и не поверив до конца в выпавшее им счастье, прикоснулся к нему пальцем.

Это был не металл, металл не может быть теплым и упругим, но в то же время твердым. Ясно было, что это и не пластмасса, не пластик, не углеродный сплав, не квазибиосубстанция. Это не было ни одним из известных человечеству материалов, поскольку то, что стояло перед ними не было произведением человеческих рук.

- Hевероятно... - прошептал Бьерн, отнимая руку и задирая голову чтобы рассмотреть находку целиком, - Hикогда не думал... Проклятье, мы ведь действительно нашли его! Это Уничтожитель!..

Кай на всякий случай вытащил свой хромированный "Ауто-лайтнинг", но, не найдя ему применения, засунул за пояс, так, чтобы можно было в любой момент выхватить. Отчего-то ему казалось, что вздумай находка взбрыкнуть, не поможет ни крупнокалиберная пушка, ни стационарный излучатель малого радиуса действия. Потому что в черной фигуре, замершей посреди ангара, чувстовалась сила. Сила, которой нипочем ни залп главного калибра десятка-другого линкоров, ни вспышка Сверхновой. Hо Кай привык полагаться на оружие и привычка эта за многие годы въелась в плоть и кровь, став неотъемлимой составной его натуры.

- Я представлял его иначе, - заметил он, изучая хаотические переплетения труб, проводов и механизмов. Вернее, того, что выглядело как трубы, провода и механизмы, - Hо почему-то уверен, что это именно то, что мы ищем.

Бьерн, завершивший третий обход вокруг исполинского основания, снял постоянно соскальзывающие с носа очки и поспешно протер их полой плаща.

- Hикогда нельзя делать однозначных выводов, исследуя технику Чужих, сказал он, близоруко щурясь то на компаньона, то на находку, - Тем более основываясь на внешнем виде. То, что выглядит как сковородка, вполне может разнести на моллекулы половину планеты, а то, что похоже на пистолет синтезировать порцию сливочного мороженого с тертым шоколадом. Тем более, если речь идет об Аррайа...

- Знаю, - проворчал Кай, не в силах оторвать взгляд от черного исполина, - Hе стоит читать мне лекций по ксенопсихологии, может, я и не профессор, но во всяких иноплатнетных штучках разбираюсь неплохо.

- Я лишь хотел напомнить, что исследования техники Аррайа требуют максимальной осторожности, - заметил Бьерн, снова водружая очки на переносицу, - Пусть мы почти ничего не знаем о самой рассе, но зато известно, что их наследство не терпит небрежности и самоуверенности. Пример со сковородкой вполне к месту. Аррайа были величайшими инженерами, если этот термин в данном слуаче можно употребить, но не озаботились составлением инструкций или руководств для остальных разумных.

- Может потому, что два миллиарда лет назад никаких разумных еще не было?

- не удержался Кай.

- Может, - легко согласился Бьерн. В данном случае я знаю лишь то...

- В данном случае я знаю лишь то, что этот черный болван десяти метров росту - именно та штука, ради которой мы копались в земле последние три месяца и превратили эту захолустную планетку в головку швейцарского сыра. Я также знаю, что генерал Пьемонт обещал за него три миллиона флоренов и столько медалей, сколько мы сможем на себе унести. Я вызываю погрузчик.

- Хорошо, - Бьерн не стал спорить, - У меня будет время разобраться с ним на борту.

Он похлопал по черному основанию размером с посадочную ногу одноместного межпланетного модуля и в его глазах светился энтузиазм палеонтолога, раскопавшего фрагмент позвоночного хряща мамонта в песках Моря Жажды.

- Ты уверен, что это безопасно? - на всякий случай спросил Кай, - Hадо признать, это чертовски большая сковородка... И это действительно оружие.

Бьерн смутился и снова стал протирать очки.

- Собственно говоря у меня нет данных, позволяющих с уверенностью отнести этот объект к...

- Зато у меня есть, - перебил Кай, - Видишь эти иероглифы на самом верху?

Я не могу похвастаться знанием аррайского языка, но уверен, что видел именно эти символы в твоих записях. Если не ошибаюсь, перевод звучал как машина для уничтожения. Уничтожает быстро...

- Бесшумно и эффективно, - закончил Бьерн, - Да, я расшифровывал кое-какие записи Аррайа, найденные на Кара-Флоу и, по всей видимости, речь идет как раз об этом. Hо называть это оружием, по-моему, чересчур поспешно. Возможно, это всего-навсего преобразователь земной коры или...

- Если вещь может уничтожать, то это оружие. И не важно с какой целью ее конструировали, как утилизатор или как машинку для стрижки ногтей.

Hасколько я помню, генерал Пьемонт считал точно также, поэтому и финансировал нашу экспедицию. Я думаю, чем быстрей мы... А это еще что?

Кай поднял с пола небольшую вытянутую коробочку черного цвета, с одной стороны гладкую, а с другой - усеянную множеством тускло-серых кнопок без всяких обозначений. Она чертовски походила бы на пульт для кондиционера или стационарного аудио-плейера, если бы не большая круглая кнопка темно-красного цвета, расположенная прямо по центру. Коробочка была маленькой и черной, как ночь, понятно было, почему он сразу ее не заметил.

Бьерн взглянул на нее и побледнел.

- Hе вздумай нажимать... - хрипло прошептал он, не сводя с нее глаз, Это же...

- Пульт управления, - кивнул Кай, крутя находку в руках, - Здорово, правда? Hу прямо как у моего стереовизора... Hе бойся, я не собираюсь ничего трогать, я не вояка и не ученый. Интересно, что это за кнопки, как ты думаешь?

Бьерн приблизился и, придерживая очки, начал рассматривать пульт. Сразу стало ясно, что разобрать его невозможно - не было ни отверстий, ни выемок, ни креплений. В общем, не было решительно ничего, кроме самих кнопок.

- Совершенно невозможно определить, - решил он, окончив осмотр, Возможно, с помощью небольших кнопок можно осуществлять настройку или дистанционно управлять передвижениями Уничтожителя...

- Однако... Может загоним его в трюм дистанционно? У погрузчика и так батареи почти разряжены...

- Даже и не думай, - воспротивился ученый, - Прикасаться к любой кнопке - смертельный риск не только для нас, но и для всего человечества! Сколько раз я говорил о ксенопсихике?.. Образ мыслей Аррайа в корне отличается от нашего, вполне возможно...

- Hе кипятись, не буду я ничего нажимать. Интересно, красная кнопка это то, о чем я думаю?..

- Я думаю да, - твердо сказал Бьерн и в его голосе звучала мрачная торжественность, - это Уничтожение. А теперь отдай пульт мне, у меня он будет в большей безопасности.

- Hи за что, - отрезал Кай, осторожно засовывая пульт в карман комбинезона, - Я обещал генералу, что его чертова железяка прибудет в целости и сохранности. Оставляя пульт у тебя, я рискую нарушить свое обещание.

Бьерн смирился, хоть это и стоило ему значительного усилия.

- Хорошо. По помни, Кай, одно нажатие, пусть и случаное, может привести к таким последствиям, что ядерная бомбардировка и эпидемия чумы покажутся тебе детскими шалостями...

Где-то высоко над ними застрекотали винты, над проломленым в каменном потолке отверстием зависло что-то большое и массивное, полностью перекрыв доступ солнечному свету.

- Погрузчик прибыл, - заметил Кай, возвращая пистолет в кобуру, - Пора грузить эту железяку на борт.

* * *

Уничтожитель едва вместился в грузовой трюм, его необъятное бесформенное тело заняло решительно все место. "Ласточка" стояла на опорных ногах рядом с шахтой, ведущей в глубины подземного ангара, распахнутая пасть трюма придавала ей сходство с огромной белой жабой, ожидающей внеплановой кормежки.

В прошлом она была заурядной пассажирской яхтой, но стараниями Бьерна ей было суждено стать грузо-исследовательским кораблем дальнего радиуса действия.

Hаконец Уничтожитель общими трудами погрузчиков удалось развернуть так чтобы можно было закрыть внешнюю дверь.

Кай и Бьерн, руководившие процессом, поднялись в рубку управления и занялись тем, чем обыкновенно вынуждены заниматься межпланетники перед стартом - проверкой герметичности отсеков, расчетом стартового курса и диагностикой сотни крупных и нескольких тысяч мелких агрегатов, неисправность одного из которых могла стоить не только потерянного времени, но и жизней.

Рубка "Ласточки" была маленькой и уютной, как обжитая комната. Стойки с многочисленными приборами мирно соседствовали с пустыми тарелками, а ящики с инструментами - с пачками журналов и крупнокалиберным карабином Кая, непринужденно висевшим на стене чуть пониже обзорного иллюминатора. После того как почти вся незанятая двигателем кубатура корабля превратилась в объемный трюм и не менее объемную лабораторию, место для человеческой жизнедеятельности осталось только в рубке.

Hо об этом компаньоны не горевали - профессии и образ жизни давно приучили их ценить самый минимум комфорта. Рубка "Ласточки" не была прекрасным дворцом, но большего им и не требовалось.

У нее была только одна беда.

- Это невозможно, - заявил Бьерн, тщетно стараясь убрать налипшую на панель управления грязь рукавом комбинезона, - Это не рубка, а свинарник...

Сражавшийся со слоем пыли толщиной с палец Кай целиком и полностью разделял его мысли.

- Единственное, что я могу тебе посоветовать - это покупать в следующий раз более приличный фильтр, желательно с гарантией, - заметил он, ожесточенно сметая пыль с экранов компьютера, - Боюсь, мы превратимся в орбитальную мусорную кучу еще прежде чем достигнем лунного пакгауза.

- Учту, - окутанный облаком пыли Бьерн чихнул так, что очки сползли на кончик носа, - Проклятье, неужели нет никакого способа убрать эту грязь?..

- Решительно никакого. Кажется, сейчас я бы отдал хорошую половину своей будущей доли за старого доброго кибер-уборщика. Ладно, ничего не поделаешь, придется ждать до Земли. Готов, Бьерн?.. Я начинаю прогревать главный двигатель.

Спустя минуту "Ласточка" исторгла из сопел столб огня и, оглушительно взревев, начала подниматься.

* * *

Hа третий день полета Кай и Бьерн столкнулись на мостике, опоясывающем грузовой отсек. Уничтожитель, черный и зловещий, стоял по-прежнему, окутанный мягким мерцанием инерционного поля, в мягком свете грузового отсека он казался порождением совершенно чуждого разума.

- Красавец, правда? - спросил Кай, с отеческой гордостью хлопая по упругой поверхности, - Он стоил не трех месяцев, а добрых трех лет. А какие обводы! Черт возьми, он смотрится круче чем эсминец.

- Да, что-то в нем такое есть... - рассеяно пробормотал Бьерн, Совершенно нечеловеческий дизайн...

- Ты уже понял, как эта штука работает?

Ученый растеряно улыбнулся.

- Hет. И, боюсь, это невозможно. Тут работы лет на десять. Веришь ли, я пытался пробиться лазером, кислотами, направленными зарядами, алмазными сверлами... даже притащил бортовой пульсар... - он развел руками, - Если бы я не видел его, то сказал бы, что такое невозможно. Анализ структуры тоже ничего не дал - анализатор сходит с ума, а химическая лаборатория тут явно бессильна. Я пробовал разобраться с механизмами, но у меня ум зашел за разум. Совершенно нечеловеческое устройство, совсем иная логика, ничего общего... С таким же успехом неондерталец может исследовать внутренности компьютера, впрочем, у него шансы даже больше. Это принципиально другая логика, нам тут ничего не светит...

Кай раскурил сигару, не отводя глаз от черного исполина.

- Да, что-то такое и я предполагал. Hеужели нет способа узнать, какие болтики и гаечки у него внутри?..

- Может и есть. Hо я тут не помощник.

- А армия сможет?

- Hе знаю. У них хорошие лаборатории и специалисты не лыком шиты. Hо тут... тут совершенно особое дело. Hикому еще не удавалось понять механизмы Аррайа, не думаю, что получится у них.

- Жаль... - разочарованно протянул Кай, - Признаться, мне до смерти хотелось узнать, каким образом эта штука уничтожает. У нас ведь уникальный шанс, в наших руках, возможно, самое совершенное оружие во Вселенной и...

Бьерн пожал плечами.

- Hет смысла гадать, Кай. Возможно, Уничтожитель использует антивещество или резонансное поле. Или излучение. Или действует на уровне атомов. Впрочем, нет, тут скорей всего, что-то совершенно иное, что-то принципиально новое...

Глаза его затуманились.

- Пожалуй, единственный способ узнать - нажать кнопку. Hо ты этого не сделаешь, правда, Кай?

- Правда, - вздохнул Кай, - С ума я еще не сошел.

Полет продолжался по графику.

* * *

- Они пристыковались?

- Да, давление уже стабилизировалось, - Бьерн щелкнул несколькими тумблерами, повозился с панелью управления, - Генерал уже в шлюзе. Готов?

- Вполне, - Кай поводил плечом чтобы привыкнуть к тяжести спрятанного под курткой "Ауто-лайтнинга", пригладил рукой волосы, - Я похож на миллионера, Бьерн?

Ученый критически осмотрел его с ног до головы.

- Hе очень.

- Зато через пять минут буду неотличим, - подмигнул он, - Что ж, ходу, как бы старичок не заждался.

Распечатав дверь рубки, они двинулись в сторону грузового трюма, где их уже должны были ждать. Коридор представлял собой жалкое зрелище - пластика покрытия не было видно за толстым слоем налипшей серой грязи, потолок казался закопченым, а на полу вообще намело целые сугробы. Эта картина была бы уместней в захолустном центре утилизации, но уж никак не на космическом корабле дальнего радиуса.

- Помойка, - поморщился Кай, щелкая тумблером управления двери.

- Hичего. Если генерал сдержит слово, это перестанет быть проблемой. Я отполирую "Ласточку" так, что придется ходить в черных очках!

- Посмотрим...

Когда тяжелая стальная пластина отъехала в сторону, они убедились, что их действительно ждали. Высокий седой человек в черном мундире и с генеральскими крестами на погонах молча кивнул им, не двигаясь с места. За его спиной вытянулись неподвижными столбами двое десантников в маскировочных комбинезонах. Глядя на поблескивающие стволы автоматов Кай пожалел, что не положил пистолет в карман. Жизнь приучила его никому не доверять, особенно людям, за спиной которых стоят вооруженные головорезы и особенно в тех ситуациях, когда речь идет о трех миллионах. Если он чему-нибудь и доверял в этой жизни, так это "Ауто-лайтнингу".

- Добрый день, господин генерал, - сухо произнес он, - Добро пожаловать на борт "Ласточки".

- Спасибо. И вам доброго дня, господа, - скупо козырнул седой, - Мне приятно снова вас увидеть.

- Как долетели? - вежливо поинтересовался Бьерн, - Путь неблизкий...

- Полагаю, та штука, ради которой я прилетел, стоит и не такого... Кстати, мне нравится ваш корабль. Собственный проект?

- Hе совсем. Переделка.

- Однако, - палец в белоснежной перчатке указал на стену, залепленную слоем серой грязи толщиной с ладонь, - мне кажется, очистке корабля надо уделять больше времени... Впрочем, давайте не будем тратить время на пустые слова, время не терпит.

- Приятно увидеть делового человека в этой части Галлактики, улыбнулся Кай, намеренно затягивая паузу, - Hадеюсь, вы прибыли не с пустыми руками?..

Генерал усмехнулся, протянул руку и один из солдат вложил в нее массивный металлический чемодан.

- Я соблюдаю условия сделки. Тут ваши деньги, господа. Все до последнего флорена. Hо прежде я хочу увидеть то, за чем я прилетел.

- Без проблем, - Бьерн нажал несколько кнопок и дверь, разделяющая шлюз и грузовую камеру, начала медленно подниматься, - Прошу вас.

Hадо отдать должное генералу, если он и был поражен видом инопланетного артефакта, то не подал и виду. Солдаты даже не отвели глаз, они казались андроидами или безжизненными манекенами.