Будущие марсиане

Зал замер в ожидании Робертса. Ахерн изучающе всматривался в лица сидящих рядом мужчин – лица, озаренные некогда светом мечты, а ныне потускневшие от ужаса.

Не прошло и десяти минут после ухода Салли Робертса, как дверь резко отворилась и он ворвался в зал.

– Что случилось, Салли? – громко спросил Картер со сцены. – Ты не добрался до них?

– Нет, – коротко бросил Робертс. – Я встретил их по дороге. Второй купол тоже лопнул, но индейцы оправились быстрее нас и всей колонией пришли сюда.

Робертс отступил в сторону, и все увидели Эчеварру в ярком скафандре, который на этом печальном собрании казался неуместным. За ним теснились низкорослые люди в скафандрах.

– Мы торопились, чтобы узнать, не нужно ли вам помочь, – начал Эчеварра. – Марсотрясение задело и наш купол, но мои индейцы, разумеется, менее болезненно перенесли вторжение марсианского воздуха, ведь мы к нему почти привыкли.

«В самом деле, – подумал Ахерн. – Перуанцы, наверно, просто-напросто спокойно и не спеша направились к скафандрам. Не было ни паники, ни смертей».

Он встал.

– Доктор Картер?

– Да, мистер Ахерн?

– Вы не можете объявить перерыв? Я бы хотел с глазу на глаз поговорить с вами и доктором Эчеваррой.

Ахерн чувствовал себя ответственным за будущее Марса, он взволнованно смотрел через стол то на Картера, сидевшего против него с печальными глазами, то на Эчеварру.

– Скажу вам откровенно, – обратился он к доктору Картеру, – я полностью отказываюсь от своего прежнего решения. Вашей колонии не пустить глубоких корней на Марсе.

Картер побледнел.

– Но мы построим новый купол. Ведь вы говорили…

– Я хорошо помню все, что говорил, – жестко отрезал инспектор. – Но марсотрясение перечеркнуло мои доводы. Вы с вашей колонией всего лишь гости на Марсе, это мне ясно сказал в одну из наших встреч доктор Эчеварра. Вы целиком зависите от здешней природы и рано или поздно пострадаете от ее капризов. Нельзя, отдавая себя во власть хрупкого купола, полагать, что вы построите жизнеспособную колонию.

Картер, казалось уйдя в свои мысли, опустил голову.

– Да, я ошибался, – признался он. – Марсотрясение опрокинуло мои доводы.

Колючие глазки Эчеварры зажглись.

– Значит, я все-таки вас убедил, мистер Ахерн?

– Не совсем, – охладил его инспектор. – Я с вами согласен лишь отчасти.

Ваши индейцы действительно так приспособлены к здешней жизни, что уцелеют, даже если обрушится их купол; сменится два поколения, и они вообще спокойно обойдутся без него. Только им не построить достойное новое общество. Это выносливые, но малоинтеллигентные, невежественные и ограниченные люди.

Он повернулся к Картеру; впервые после приезда на Марс инспектор был убежден в правильности своей позиции.

– Вот вам, мистер Картер, и оборотная сторона медали. Ваши высокоразвитые колонисты проиграли сражение с природой. Все у вас было замечательно, но при первой же трещине в куполе колония рассыпалась как карточный домик.

– Мы это и сами увидели, – мрачно кивнул Картер.

– Ну, и какой же напрашивается вывод? – подался вперед Ахерн.

– А не построить ли нам общий купол? – нерешительно предложил Картер.

– Вот именно. Общий купол. Ассимилироваться. Смешаться. Соединить ваших жизнестойких перуанцев, доктор Эчеварра, с блестящими колонистами Картера.

Создать новое поколение людей! – торжествующе заключил Ахерн. – Людей, способных жить на Марсе!

– Давление… – вмешался Эчеварра.

– Поддерживайте его пока на уровне десяти фунтов. Это причинит неудобство обеим группам, но ненадолго. В конце концов колонисты станут такими же выносливыми, как и перуанцы. Возможно, на это уйдут жизни двух поколений, но наша цель будет достигнута, непременно!

Лица ученых посветлели.

– Вы сообщите об этом в ООН? – спросил Картер.

– Если вы не возражаете, – ответил Ахерн.

Оба руководителя согласно кивнули.

– Ну что ж, тогда вернемся в зал и объявим о нашем решении, – предложил Ахерн. – Не тяните со строительством нового купола. Вы же знаете, как утомительно подолгу жить в скафандрах.

– Конечно, – согласился Картер.

Они направились в зал, где их с нетерпением ожидали колонисты.

Ахерн опять присел в стороне. Здесь распоряжались Картер и Эчеварра, а он был лишь гостем с Земли.

Пока Картер излагал перспективы развития колонии, Ахерн рассматривал собравшихся. Зал был битком набит колонистами ООН, с лиц которых еще не сошла тревога, и невозмутимыми перуанцами в ярких скафандрах.

У Ахерна в голове уже созрел доклад для ООН, меморандум, в котором он изложит план освоения человеком других планет. Хорошо, что он нащупал единственно верный путь; откинувшись на спинку сиденья, он отдыхал, слушая голос Картера, торжественно звучавший в притихшем зале.

Ахерн огляделся. В первом ряду он увидел перуанского мальчика лет девяти-десяти, круглого, неуклюжего, в скафандре лимонно-желтого цвета, и хорошенькую золотоволосую малышку, четырехлетнюю дочь колонистов ООН. Они с робким любопытством разглядывали друг друга.

Ахерн наблюдал за ними. Вот они – родоначальники, прародители нового поколения землян на Марсе. _Нет, не землян – земляне живут на Земле. Не нового поколения_…

А будущих марсиан.