Условия выживания

- Да, у нас точно есть в запасе робот СРОНП, он прибыл с последним грузом. Вот были бы дела, если бы его не оказалось.

- А что это за робот? - спросил Мишкин. - И что он умеет делать?

- Буквенное сокращение означает "Специальный Робот для Освоения Незнакомых Планет". Эти машины запрограммированы определять, что может представлять опасность для человека, предупреждают его об этом и пред лагают соответствующие контрмеры. С роботом класса СРОНП вы будете в такой же безопасности, как у себя дома, в Нью-Йорке.

- Премного благодарен, - сказал Мишкин.

4. ЕСЛИ ЦЫПЛЕНОК ТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ ЕГО СЧИТАЛИ ЛИЧНОСТЬЮ,

ТО ЭТО ХАРАКТЕРНЫЙ ПРИЗНАК НАРУШЕНИЙ

ФУНКЦИОНАЛЬНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ.

Робот СРОНП походил на ящик стола средних размеров. Самым привле кательным в нем была яркая лакированная поверхность корпуса. СРОНП шагал на четырех ногах, еще четыре конечности болтались без дела в верхней части блока управления. В общем, это был робот, который смахивал на та рантула, маскировавшегося под робота.

- Ну, сынок, - сказал он Мишкину, - двинемся?

- А это очень опасно? - поинтересовался Мишикин.

- Ерунда, семечки. Я проделал бы это с завязанными глазами.

- А на что мне обращать внимание?

- Я тебе дам знать.

Мишкин пожал плечами и двинулся вслед за роботом. Они прошли мимо регистратуры, через вращающиеся двери, и вот они на поверхности Гармо нии. Мишкин решил не переживать и положиться на робота - тот знал свое дело. Но он ошибался. Его невежество в этом отношении было поразительным и по своему трогательным. Поспорить с Мишкиным в тупости могла разве что небезызвестная девственница верхом на единороге.

6

(Разумеется, и его приятель робот тоже не был верхом совершенства. Приплюсуйте еще его пренебрежение к "мелочам", на которые он попросту не обращал внимания, к идиотскому безрассудству Мишкина - и вы получите большое отрицательное число, равное количеству случаев плеврита, заре гистрированных со времен второй пелопонесской войны).

Джем, горячие булочки, ярко накрашенные губки - все это смешалось в сознании Мишкина, когда он в возбужденном состоянии вступил на подозри тельно-загадочную поверхность Гармонии.

- И долго будут продолжаться эти галлюцинации? - спросил Мишкин.

- Откуда я знаю? - удивился добродушный шеф-повар с транзисторной гармоникой. - Я же и сам галлюцинация.

- Но как же мне отличить реальное от нереального?

- Попробуйте лакмусовую бумажку, - предложил Чуанг-Цу.

- Дело вот в чем, - заявил робот. - Делай все в точности так, как я скажу, иначе ты здесь быстро протянешь ноги. Дошло?

- Дошло, - ответил Мишкин. Они пересекали долину, окрашенную в пурпурный цвет. Восточный ветер дул со скоростью пять миль в час, и было слышно электронное пение птиц.

- Если я тебе скажу, чтобы ты падал, - продолжал робот, - то ты должен тут же брякнуться. Моргать шарами и крутить шурупами времени уже не будет. Надеюсь, у тебя рефлексы в порядке?

- Мне показалось, будто ты говорил, что здесь нет опасностей, заметил Мишкин.

- Значит ты, умник, поймал меня на противоречии, - хмыкнул робот. А может, у меня были причины наврать тебе?

- Причины? Какие же?

- А может, у меня есть причины не болтать с тобой об этих причи нах, - ответил робот. - Слушай мою команду: Падай!

Мишкин и сам услышал тонкий, пронизывающий душу звук. Он бросился ничком на траву, разбив себе при этом нос от излишнего усердия. Он под нял голову и увидел, что робот встал рядом, держа в двух конечностях по бластеру.

- Что это? - спросил Мишкин.

- Брачный призыв шестилапового протобронтозавра. Когда эти чертовы чучела возбудятся, они готовы проделывать это с кем угодно.

- Но разве они не видят, что я неподходящий объект для подобных забав?

- Конечно же, они это сразу усекут, но пока это дойдет до их моз га, то не успеешь опомниться, как очутишься под двадцатью тремя тоннами разгоряченного дерьма, упавшего тебе на голову.

- Н-ну, и где же он? - спросил Мишкин.

- Приближается, - угрюмо ответил робот, взводя предохранители на бластерах.

Звук усиливался, он стал выше и громче. И тут Мишкин увидел нечто, удивительно напоминающее бабочку с размахом крыльев в шесть футов. Су щество это пролетело мимо, беззаботно посвистывая, и свернуло налево, не обратив на них никакого внимания.

- Что же это было? - спросил с удивлением Мишкин.

- Это чертовски напоминает мне бабочку с размахом крыльев в шесть футов, - ответил робот.

- И я об этом подумал. Но ведь ты говорил...

- Да, да, да, - раздраженно отозвался робот. - Ежу понятно, что произошло. Эта дерьмовая бабочка научилась имитировать брачный призыв протобронта. Мимикрия - это явление, распространенное во всей Галактике.

- Распространенное? Но ведь это даже тебя застало врасплох!?

- А что в этом особенного? Просто я впервые столкнулся с этой дерьмовой бабочкой.

- Ты должен был знать об этом, - настаивал Мишкин.

- Вовсе нет. Я запрограммирован всего навсего определять и уметь находить выход из ситуаций и явлений, опасных для человека. Эта разва лина-хлопалка не причинила бы тебе никакого вреда, если бы, конечно, тебе не захотелось бы проглотить ее, так что вполне естественно, что в моей памяти отсутствуют какие-либо данные о ней. Ты же понимаешь, что я не какая-то там дурацкая энциклопедия. Я имею отношение к опасным штуч кам, а не по всякой дряни, которая ходит, плавает, летает, ползает, за рывается в землю и все такое прочее. Понял, сынок, что к чему?

- Понял, - ответил Мишкин, - видно, ты и вправду знаешь, что де лаешь.

- Именно для этого меня и создали, - с гордостью сказал робот. - Ну ладно, продолжим нашу прогулку.

7

5. ПОДГОТОВЛЕННОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ.

"В последнее время у меня не все ладно с собственным мозгом. Воз никают какие-то идеи и образы. Но я не имею представления, реальны они или нет. Иногда мне кажется, что я ел, а иногда нет. Порой я обнаружи ваю, что жил, а порой думаю, что нет. Я не могу припомнить, по какой причине я здесь нахожусь, и в каком преступлении меня обвиняют. Но как бы там ни было, я невиновен, что бы я ни натворил".

Мишкин с надеждой поднял голову, но обнаружил, что суд исчез, и судья исчез, и весь мир исчез, и лишь скучающий охранник сидел и перелистывал старый выпуск "Rolling Stone".

Мишкин внезапно остановился.

- В чем дело? - спросил робот.

- Я что-то вижу впереди, - сказал Мишкин.

- Во дает! - хмыкнул робот. - Я тоже много чего вижу впереди. Я всегда вижу множество вещей там, перед нами. Боже, да ведь каждый хоть что-нибудь, да видит впереди!

- То, что я вижу, похоже на животное.

- Ну и что из этого?

Существо, которое Мишкин увидел перед собой, было похоже на тигра, только хвост у него был покороче, а лапы потолше. На грязно-шоколадного цвета шкуре ярко выделялись оранжевые полосы. Оно выглядело свирепой, голодной и наглой галлюцинацией.

- Оно выглядит опасным, - сказал Мишкин.

- Много ты понимаешь, - ответил робот. - Дрянь, которую ты видишь перед собой - это пачинерт, травоядное животное вроде коровы, только более кроткое.

- Но зубы!

- Пусть они тебя не вводят в заблуждение.

- Что, опять мимикрия?

- Точно, великий из великих! Ну, возьми себя в руки и двинули дальше.

Они продолжали свой путь через пурпурную долину. Робот, даже не позаботился вытащить бластеры, насвистывая песенку Элмера, а Мишкин замурлыкал вальс Тристе.

Пачинерт повернулся в их сторону, уставившись на них глазами цвета свернувшейся крови яка. Он зевнул, обнажив резцы, напоминающие кривые турецкие сабли, и потянулся, отчего бугры мускулов на боках стали по хожи на юрких осьминогов под тонким слоем пластика.

- Ты точно знаешь, что оно травоядное? - с сомнением спросил Миш кин.

- Ничего, кроме травы и одуванчиков, - бросил на ходу робот. Правда, иногда они лакомятся и редькой.

- На вид оно довольно свирепое.

- Природа способна на бесконечное множество хитростей.

Человек и робот приближались к чудовищу. Пачинерт поднял торчком уши и хвост, который напоминал Мишкину индикаторную стрелку на шкале, настроенной на неприятности. Когти его, смахивающие на жуткие искрив ленные зубцы дьявольских вил, вытянулись наружу. Он зарычал, и при этом звуке ветви некоторых деревьев-путешественников сомкнулись, корни под тянулись, и деревья отправились на север в поисках более спокойных мест.

- Природа переигрывает, - заметил Мишкин. - Клянусь, что эта тварь собирается напасть на нас.

- Природа преувеличивает, - ответил робот. - В этом природа самой природы.

Они уже были в десяти ярдах от пачинерта, который все еще стоял совершенно неподвижно, являя собой великолепный образчик жуткого чудища, готового к яростной атаке, способного убить или покалечить любого чело века или робота, попавших в поле его зрения, а заодно и пару деревьев, так, ради спортивного интереса.

Мишкин остановился. "Что-то здесь не так. Мне кажется..."

- Тебе слишком много кажется, - прервал его робот. - Бога ради, человек, возьми себя в руки! Я робот класса СРОНП, специально трениро ванный для такой работы, и даю тебе слово, что эта жалкая корова в тиг риной шкуре...

Именно в этот момент пачинерт прыгнул. Только что он стоял без движения, но уже в следующий миг стремительно рванулся вперед, и его зубы и когти заблестели в полуденном свете шафранного солнца Гармонии и ее загадочного тускло-красного спутника. Чудовище было более чем реаль но, это было голодное, всеядное чудище, которого не заботило, на кого оно нападает, лишь бы жертва была сносных размеров и не выделялась особо когтями или клыками.

- Фу, пачинерт, фу, - неуверенно произнес робот.

- Падай! - заорал Мишкин.

- Грррр! - зарычал пачинерт.

- Том, с тобой все в порядке?

8

Мишкин заморгал глазами: "Все нормально".

- Ты плохо выглядишь.

Мишкин нервно хихикнул - все это было довольно забавно.

- Что тут смешного?

- Все, и ты в том числе. Я тебя не вижу, а это уже смешно.

- Выпей-ка это.

- Что это?

- Ничего, просто выпей.

- Выпей ничего и превратишься в ничто, - раздраженно сказал Мишкин. Он с невероятным трудом открыл глаза. Кругом была кромешная тьма. Что происходит? Какое правило действует в данный момент? Мишкин с трудом разглядел окружающие его предметы. Да! Реальность окружения достигается посредством простого перечисления предметов. Итак: ночной столик, люминисцентная лампа, дневной свет, сундук, книжный шкаф, пишущая машинка, окно, кафель, стекло, бутылка молока, чашка кофе, гитара, ведерко со льдом, друг, мусорное ведро и так далее.

- Я постиг реальность, - гордо сказал Мишкин. - Сейчас все будет в порядке.

- А что такое реальность?

- Одна из многих вероятных иллюзий.

...Мишкин зарыдал. Ему хотелось иметь одну, исключительную ре альность. Происходящее с ним было ужасно, хуже некуда. Сейчас все, что угодно...

Этого не может быть, подумал он. Но пачинерт был здесь, рядом, реальный вне всякого сомнения, и он мчался на Мишкина, невероятно правдоподобный сгусток когтей и клыков. Мишкин упал на бок, и чудовище пронеслось мимо.

- Стреляй! - закричал Мишкин.

- Я не имею права убивать травоядных животных, - неуверенно возразил робот.

Пачинерт развернулся и вновь помчался на них, брызжа слюной. Мишкин прыгнул вправо, потом влево. Пачинерт следовал за ним, как тень. Массивные челюсти раскрылись. Мишкин закрыл глаза, прощаясь с жизнью.

Он почувствовал на лице жар, услышал рев, стон и звук падения чего-то тяжелого.

Он открыл глаза. Робот уложил чудовище из бластера прямо у ног Мишкина.