- Мы пока не разобрались, - признался бородатый. - Ученые говорят, что красное небо - это своеобразный силовой щит, который рассеивает солнечные лучи.

- Зачем?

- Не знаю. Может быть, когда-то землянам угрожала опасность из космоса, вот они и создали этакую планетарную защитную оболочку. Точно неизвестно.

- Как же эта оболочка пропустила "Колонистов"? Раз мы тут, значит, они сели, так? Ну и где они?

Паша повертел головой. Фил молча развел руками.

- Мы не знаем. У нас всех тоже проявлялся постполетный синдром. Приходишь в сознание, а корабля уже и в помине нет. И никого из экипажа поблизости. Наверное, после высадки все разбредаются, оставаясь в трансе, а уж потом приходят в себя. А корабли, высадив экипажи, улетают на орбиту. А как они проникают под красную оболочку... пока загадка.

- Очень все это подозрительно, - Света прищурилась.

- А вы, случайно, не в ПСБ работали на Планете? - Фил усмехнулся. Такая проницательность и дотошность для красивых женщин редкость.

- Я - нет, - девушка очаровательно улыбнулась. - Я в отделе кадров работала. Там тоже дотошность требуется.

Фил ей, похоже, не поверил, но озвучивать свои сомнения не стал. Компания как раз вошла в лес. Издалека деревья выглядели обычными, но при ближайшем рассмотрении оказались все же не такими, как на Планете. Стволы у них были толще, а ветви короче, и еще деревья плавно извивались, будто водоросли или какие-нибудь пиявки. Волнообразные движения гибких стволов были направлены от оснований к макушкам. Паша опасливо потрогал ветку ближайшего дерева. Она была прохладной и скользкой. Жутиков потер пальцы о ладонь, но никакой слизи на них не осталось. Природа Земли продолжала удивлять. А ведь в школе на уроках истории ученикам твердили, что Планета практически ничем не отличается от затерянной меж звезд прародины человечества. Вот и верь после этого учителям и учебникам. Хотя, может, когда-то так и было, но после изобретения защитной красной оболочки все изменилось. Сколько лет назад первые поселенцы Планеты улетели с Земли? Лет двести прошло? Могла прародина за такое время измениться до неузнаваемости? Почему бы нет? Особенно если тому были причины вроде биовойны или чего-то подобного. Как в комиксах про Сверхчеловека, который сражается с Усатым Беном, задумавшим заразить всю Планету столбняком...

- Почему вы решили, что тут была война? Паша удивленно взглянул на Гарри. Это был его вопрос.

- Я вслух, что ли, говорил?

- Да, - долговязый смущенно улыбнулся. - Негромко, но я расслышал. Так почему биовойна?

- А иначе зачем оболочка?

- Трудно предположить. А спросить не у кого. Мы пока не встретили здесь ни одного коренного землянина. Только пустые города и артефакты. Но если оболочка планировалось как защита, выходит, она им не помогла?

- Выходит, так, - Паша вздохнул. - Враг прорвался и жахнул каким-то массовым оружием. Города целые, значит, не ядерная была война. Деревья растут, но другие, а людей и вовсе нет. Однозначно биологическое оружие кто-то применил. Потравили предков, как моль.

- Вот что значит свежий взгляд! - восхитился Фил. - У вас, доктор, цепкий ум!

Жутиков с надеждой взглянул на Светлану, и она не замедлила ему благосклонно улыбнуться. Это определенно был шаг к победе. Паша почувствовал прилив бодрости и уверенности в собственных силах. Новая планета, новые возможности... Да, без сомнений, здесь, на Земле, он станет совсем другим. Умным и уважаемым. А может, и любимым, причем самой красивой женщиной на свете. Для санитара "Скорой" Павла Жутикова это был высший пилотаж...

... Домик Паше достался небольшой, но уютный, а главное, в двадцати метрах и окно в окно с домом Светы. Как использовать это преимущество, Жутиков толком не понимал. Подглядывать в окна соседки ему было стыдно, а напроситься в гости, чтобы скрепить добрососедские отношения бутылочкой пива, не хватало смелости. К удивлению и радости Жутикова, девушка сделала первый шаг сама. Она пришла ближе к вечеру (неотличимому по степени освещенности от другого времени суток, как во время полярного дня) и попросила Пашу помочь с перестановкой мебели. Жутиков мгновенно согласился. А после перестановки согласился выпить пивка (красного, как вино), а после...

На следующее утро Света подняла Пашу ни свет ни заря... то есть... в общем, очень рано, и они пошли к нему. После недолгого осмотра подруга решила, что жить им лучше у нее: комнаты светлее, мебель новее, джакузи опять же. Паша не возражал, и они вернулись к Свете, то есть домой.

Заехавший за ними на шикарном полицейском лимузине Фил ничуть не удивился, увидев, что новички выходят из одного домика...

... И вечером первого рабочего дня все тот же Фил отвез их сразу к Свете, а Пашин домик заняла какая-то молодая особа.

- Еще пятеро прибыли, - пояснил бородатый шериф. - Девушка, которая у вас по соседству поселилась, медсестра. Так что завтра в клинике полегче станет.

- Сегодня тоже было нетрудно, - бодро заявил Паша, в глубине души замирая.

А вдруг это сестра с одной из подстанций его района?! Если Жутикова выведут на чистую воду, все пойдет кувырком! Вся эта приятная новая жизнь. И Света наверняка прогонит обманщика-невежду.

- Так ведь не сезон пока, я же вчера говорил. Вот ближе к весне сквозняки начнутся, пойдет грипп, будет вам работа. А сестра, кстати, из вирусологического центра. Как раз по теме специалист.

Паша невольно выдохнул. Разоблачение отменялось. То есть не совсем, но хотя бы становилось не таким неминуемым. За первый день работы никто из персонала клиники даже не заподозрил, что Жутиков всего лишь санитар. Правда, никакой работы новенькому и не поручали. Дали осмотреться, привыкнуть.

- До завтра, - он помахал рукой Филу.

- Завтра не получится. Мне надо будет в соседний городок смотаться. На работу сами поедете. Ты ужинай пока. Я через часок заскочу, в общественный гараж съездим, - пообещал бородатый. - Машину себе подберешь. До встречи!

- Жду, - Паша, приятно удивленный перспективой заиметь еще и машину, с чувством обнял Светлану. - А тут ничего... жить можно.

Девушка улыбнулась и прильнула к его плечу.

- Давай посидим на крылечке. Я на родительской даче любила так сидеть...

Они уселись на теплом крыльце и мечтательно уставились в тенистую перспективу широкой "зеленой" улицы.

- Свет, а можно спросить?

- Конечно, - девушка прижалась к его плечу сильнее.

- Ну... это... а почему я?

- Почему я выбрала тебя?

- Да, что ты во мне нашла?

- Не знаю, - Света усмехнулась, но не ехидно, а по-доброму. - Может быть, мне понравилось, как ты на меня смотришь?

- Как?

- Без вожделения, просто с каким-то детским восхищением. На меня никто и никогда так не смотрел.

- Ты очень красивая...

- В этом и проблема. Хорошие парни почему-то боятся красивых девушек, а плохие... их просто хотят. Без любви. Как вещь. Лишь бы иметь то, чего у других нет и из-за чего им будут завидовать. А ты хороший, но не испугался.

- Потому что сразу втрескался, - Жутиков вздохнул. - В таком состоянии ничего не страшно.

- А втрескался - это как? - Света чуть отстранилась и лукаво взглянула на приятеля.

- Полюбил, - глухо ответил Паша. - Я не умею слова всякие говорить... Но тебе готов хоть всю ночь...

- Не надо, - Света улыбнулась. - Я все вижу. Поэтому я с тобой.

- Давай поженимся, - вдруг вырвалось у Паши. Света снова отстранилась и на секунду заглянула ему в глаза.

- Что, вот так сразу? После двух дней знакомства?

- Ну, - Жутиков покраснел от смущения. - Раз мы сразу почувствовали... друг к другу... эту... симпатию... и не нашли причин, чтобы ее сдерживать, чего тянуть? Будет все, как у людей. Семья, дом, дети... красивые, как ты, и умные... тоже, как ты.

Света улыбнулась счастливо, хотя и немного растерянно. Было видно, что предложение Жутикова пришлось ей по вкусу. Однако ответить она не успела.

- Как устроились?

Знакомый Паше голос раздался откуда-то сзади и справа. Жутиков обернулся и обнаружил, что на невысокий заборчик, отделяющий их со Светой участок от соседнего - с пока незанятым домиком, - облокотился Глюков.

- Вы наш сосед? - удивился Паша.

- Нет, просто зашел. Подбираю жилье. На прежнем месте соседи были не слишком приветливы, вот я и отправился на поиски, пока новички не заняли все дома.

- Вы же вроде бы в Главном жили.

- Я? Нет... Хотя там я тоже бываю. Но все больше по гостиницам. Вместе с туристами. Это же моя работа, помните? Вы, кстати, напрасно отказались туда поехать. Там гораздо веселее и платят больше.

- И машины дают? - Жутиков недоверчиво усмехнулся.

- Дают, - Сан Саныч кивнул. - Это в порядке вещей. Или Фил преподнес все, как будто это подарок за особые заслуги? Лукавит ваш мелкопоместный диктатор.

- А вы сама искренность? - вмешалась Светлана. - Пахнет не от вас?

- Я помылся! - Глюков понюхал свой рукав. - Нет, не от меня. Это просто ветер сменился. Со стороны болота дует. А в Главном болот нет. Там повсюду парфюмом пахнет и вкусностями всякими. И вообще, там хорошо, красиво. Столица! Хотите, я вам тур выходного дня организую? Съездите, развеетесь.

- Без вас управимся, если захотим, - отмахнулся Жутиков. - На машине скатаемся.

- На машине опасно. Дорожное движение на основных трассах знаете какое? Летают как бешеные. Особенно грузовики.

- Справимся, - уверенно заявил Паша. - У меня стаж десять лет - и ни одной аварии. А уж летал я не медленнее любого грузовика.

- Да? - Глюков загадочно ухмыльнулся. То, что случилось дальше, с точки зрения Жутикова, было невероятно и необъяснимо. Он вдруг очутился за рулем несущейся на предельной скорости машины. Рядом, растерянно хлопая глазами, сидела Света, а на заднем сиденье хихикал Глюков. Трасса была ровной и прямой, как стрела (или натянутый нерв - почему-то мелькнуло в голове у Паши), но множество примыкающих второстепенных дорог и плотный поток транспорта делали ее такой же опасной, как узкий горный серпантин. Водители других машин вели себя исключительно по-свински. Они то и дело "подрезали", бросались из ряда в ряд, обгоняли и слева, и по обочине, поджимали сзади и, что хуже всего, норовили вытолкнуть на встречную полосу. Паша судорожно вцепился в баранку и попытался сбросить скорость, но машина не послушалась.

- Это что?! - заорал Жутиков, мельком взглянув через зеркало на Сан Саныча. - Глюков, как мы сюда попали?!

- Вы же были уверены, что справитесь, молодой человек, - с сарказмом сказал Глюков. - Вот и справляйтесь.

- Прекратите немедленно! - крикнула Света. - Верните нас обратно!

- А вы поедете со мной в Главный город?

- Мы тебя просто придушим! - пообещал Жутиков. - Или Филу сдадим!

- В таком случае, придется нам начать все заново. В следующий раз. До свидания.

Паша зло взглянул в зеркало, но отражения ухмыляющейся физиономии Глюкова в нем не обнаружил. Тогда Жутиков обернулся. На заднем сиденье было пусто.

В эту минуту справа с машиной поравнялся здоровенный черный автомобиль. Несколько секунд он держался рядом, а затем продвинулся немного вперед и вильнул влево, выталкивая Пашино авто навстречу огромному грузовику...

Глава 5

Паша с трудом разлепил веки и уставился на Раздражаева. - Ты кто?

- Э-э... - биолог развел руками. - Я.

- Понятно, - Жутиков обвел взглядом помещение. - Это что, больница? Мы все-таки столкнулись?

- С чем? - удивился Раздражаев.

- Ну, с тем грузовиком? - Паша обеспокоенно повертел головой. - А где Света?

- Здесь я, - слабым голосом произнесла девушка. - Мы не столкнулись. Это было видение из ступора. Так, Раздражаев?

- Наверное, да, - согласился биолог. - А что вы видели?

- Долго рассказывать, - Светлана вяло шевельнула рукой. - Все тело ломит, голова болит и нос заложило...

- Кризис миновал, но лихорадка отняла у вас много сил, - торопливо пояснил патриот. - Вам что-то снилось?

- Более того, - Света попыталась встать, но это ей не удалось. - Мы видели один сон на двоих. А быть может, и на большее количество народа. Мы жили в счастливом мире. У нас был очаровательный домик на берегу Переднего Нижнего притока Отводящей реки...

- На берегу Правого Бокового притока, - негромко исправил Павел.

- Переднего, - Света улыбнулась. - Не спорь, я провела, любуясь алыми волнами, гораздо больше времени... Паша работал в клинике, а я в отделе кадров речного порта... я была Паше...

Она взглянула на Раздражаева немного смущенно.

- Кем? - заинтересовался появившийся из шлюзового отсека Совковский.

- Не важно, - Света покосилась на Жутикова. - Предложение в силе?

- А? - его взгляд забегал. - Я не понимаю, куда мы попали?

- Мы вернулись, Паша, - в голосе Светланы звучали укоризненные нотки. Ты хочешь сделать вид, что ничего не помнишь?

- Я помню Землю, свою клинику, нас, - поспешно исправился Жутиков. - Но это не моя больница... это... "Колонист-9"?!

Он крепко зажмурился.

- Правильно, коллега, вы приходите в себя, - ободрил его Раздражаев.

- Не хотелось бы, - процедил сквозь зубы Паша. - Не надо было нас лечить, Михал Михалыч. Там было лучше.

- Где? На Земле? - уточнил Совковский.

- Именно так, - согласился санитар. - Там я был доктором в солидной клинике, у меня была... почти уже была... семья и спокойная, обеспеченная жизнь. А здесь...

- Я с тобой, - Света взяла его за руку.

- Единственное утешение, - пробормотал Паша.

- Подлец, - слабо возмутилась девушка. - Надо же - "единственное утешение"!