Ночь навсегда

Абонентский ящик, подумал он. Кто-то приспособил абонентский ящик для своих целей, пользуясь тем, что настоящий хозяин довольно редко в него заглядывал. Но почему этот мерзавец не боялся, что Х. случайно вытащит секретную корреспонденцию? Совсем обнаглели, убивать за такое мало… Водитель отнял правую руку от руля, притянул к себе пассажирку и поцеловал ее, замолчавшую на полуслове.

Она сразу успокоилась.

Спросила: «Что у тебя с рукой? Порезался, да?»

«Приехали», — сообщил он. Аккуратно припарковавшись (как всегда), Х. вытащил гвоздодер, который до сих пор не участвовал в этой истории, позвал свою подругу и вошел в подъезд. Ломику предстояла ответственная, но не очень трудная работа. «Прекрасная сталь… — в очередной раз подумал герой. — Давно нужно было купить такой же…»

Владелец гаража жил на первом этаже, так что высоко подниматься не пришлось. И дверь у него была дряхлая, давно не крашенная, и замок был ригельный, выполнявший чисто психологическую функцию. Короче говоря, Х. не стал пользоваться звонком, просто отжал смехотворное препятствие ломиком — в три движения. Было темно. Люди спали, набираясь сил перед дневной суетой. Впрочем, темнота мгновенно спряталась по углам: кто-то включил свет, проснувшись от страшного чужеродного звука, и люди в панике повскакивали — полусонные, взвизгивающие. В малогабаритной квартире, помимо хозяина, обнаружилось поразительно много других обитателей: женщины, дети, тещи, бабки, даже кошка. Замелькали несвежие простыни, потрепанное нижнее белье, взмокшие от духоты тела. Взметнулись рты, перекошенные одним воплем: «Что вам нужно?!» Да, этот немолодой, измученный вечными вопросами мужчина бедно жил, трудно ему было содержать столь большую семью, оттого, наверное, и сдавал первому встречному свой гараж в аренду, тем более, машину давно продал… Х. понял, что ошибся, что все бесполезно, однако безумная ночь властно влекла действие за собой, подчиняя мир собственным законам, поэтому он втащил перепугавшуюся свидетельницу в квартиру: «Знаешь здесь кого-нибудь?» Продавщица отрицательно мотнула головой и выскочила прочь, прочь, прочь. Страшный гость, к сожалению, не последовал за ней. Наоборот, принялся требовать, чтобы ему немедленно признались, кто из посторонних имеет ключ от гаража, кому и зачем понадобилось рассказывать про Х. всяким бандюгам, иначе говоря, безобразная сцена продолжалась еще некоторое время.

Когда Х. наконец удалился, оставив несчастную квартиру в покое, женщина ждала его возле машины. «Мимо», — констатировал он. Ему не было стыдно. Он вообще не испытывал ничего, кроме желания поскорее сесть за руль.

Водитель дал с места разгон под восемьдесят километров и зачем-то объяснил: «Знаешь, почему этот мужик не сообщил про меня в органы? Он просто никогда не смотрит новости. Бывают же такие люди. Ну и, во-вторых, вчера работал в вечернюю смену. Мы с ним, между прочим, на одном заводе, потому он и не побоялся отдать мне свой гараж попользоваться…»

Следующей точкой маршрута был дом сокурсника. Двадцать минут бешеной гонки, наполненные космическим безмолвием, и путешественники прибыли на место. «Ну, этого гада ты точно узнаешь», — предупреждал Х., волоча возлюбленную вверх по лестнице. «Послушаем, что он скажет…» — предвкушал Х., целеустремленно сжимая в руке гвоздодер. Однако здесь оказалась настоящая дверь, с настоящими замками, которую было не взять с помощью детских приемов, поэтому пришлось воспользоваться звонком.

«Кто?» — вяло поинтересовался женский голос. «Петр дома?» «Муж на работе». «Где его можно найти, очень срочное дело…» Увы, на этом диалог прервался — то ли хозяйка квартиры испугалась, то ли ее совершенно не интересовали гости, приходящие ночью в отсутствие мужа. Тогда Х., слегка разгневавшись от столь явного неуважения к своей личности, решил все-таки проверить дверь на прочность.

С тягучим хрустом отскочило несколько реек. Под лакированным деревом открылась стальная основа, ничуть не менее твердая, чем ломик. Хорошая была дверь, надежная. Женщина по ту сторону срочно пользовалась телефоном, истерично взвизгивая: «Кир, у тебя нет Петра? А куда он уехал? Тут к нам какой-то сумасшедший ломится!.». Гость между тем и в самом деле обезумел — колотил в дверь заостренной частью лома и выкрикивал: «Не нужно открывать! Скажите, где Петр, и я уйду!» Продавщица оттащила его, потому что… Потому что — как ты не понимаешь! — сейчас сюда примчится или патруль, или те, в куртках!

Она была права. Х. покорно спустился к машине, бормоча с глухой ненавистью: «Кир… Кир… Кир…» И вновь призрачные магистрали пустого города легли под нетерпеливые колеса.

Очевидно, Кирилл. Есть у Петра по кличке «Царь» такой приятель. А может, друг. (Или любовник? — усмехнулся Х., вписываясь в очередной поворот.) Кирилл — тоже сокурсник, мало того, из той же группы. Они с Царем всегда вместе ходили, и полгода назад, кстати, на традиционном сборе, устроенном в квартире Х., они по обыкновению были вместе. Случайность? Правильный ли маршрут в этот раз выбрал водитель вишневой «лады»?

На улице возле подъезда стояла «вольво» Кирилла — Х. знал его автомобиль, обратил профессиональное внимание как раз во время пресловутой вечеринки полугодовой давности. «Сиди, не вылезай! — распорядился Х., обращаясь к продавщице. — Я сам справлюсь, ты не понадобишься». Затем было так: он начал выкручивать ниппеля из колес чужой любимицы (сразу включилась сигнализация — омерзительно завыла, сволочь, — но злоумышленник, полный невозмутимой убежденности, быстро завершил начатое), и шикарный «Вольво», четырежды вздохнув, грузно осел на брюхо. Х. рванулся ко входу в подъезд и спрятался, ожидая. Кирилл выскочил на улицу, несколько ошалевший от неожиданно возникшей проблемы — с пистолетом в руке. Он был хорошо и правильно одет — значит, до сих пор не ложился. Снова случайность? Х. прицелился ему в голову из собственного «макарова» и попросил, четко выговаривая слова: «Пистолет на асфальт, и вперед. Выключай сигнализацию».

Владелец «вольво» обернулся, подпрыгнув. Несколько мгновений длилась немая сцена, полная внутреннего драматизма. После чего все сказанное было исполнено — без единого возражения. Бортовая сирена заткнулась, оставив только скверные навязчивые отзвуки в ушах зрителей и участников. Кирилл, повинуясь новому приказу, вернулся в подъезд. Х. неотступно следовал за ним, подобрав по пути брошенное оружие. Женщина, сидящая в «ладе», не вмешивалась — настоящая подруга одинокого воина.

Светское общение старый знакомых началось еще на лестнице. «У тебя газовый, а у меня настоящий». (Это Х. рассмотрел чужой пистолет.) «Ты с ума сошел, что ты задумал?» (Если на улице Кирилл просто струсил, то теперь испугался всерьез.) «Не бойся, не убью…» В квартире разговор продолжился, и некому было помешать ночному выяснению отношений: сокурсник жил один. «Что за девка у тебя в машине?» «Я хотел, чтобы она опознала ублюдков, которые ее допрашивали». «Почему ты ее в машине оставил?» «А незачем ей видеть и слышать все это». «Что ЭТО?» (Кирилл запаниковал, заметался прерывистым взглядом по лицу гостя.) «Что ты задумал? Позови ее, пусть придет!» Крохотное пламя азарта погасло в душе гостя, оставив только тление, только разъедающие плоть угольки ярости. Он рявкнул раздраженно: «Да не бойся ты, говорят же, не убийца я!» Хозяин квартиры откровенно не поверил. Откуда тогда у Х. пистолет? Очень просто: одолжил у сотрудника уголовного розыска, который в обысканной квартире лежит… Кирилл затрясся, заходил ходуном — очевидно, представил вдруг и себя лежащим, — окончательно изломал контур рта сиплыми вопросами: зачем Х. пришел? Что задумал? Что ему нужно?..

Нужны объяснения.

Какие еще объяснения, что за чушь?

Например, кто на самом деле пытал и зарезал парня, работавшего в почтовом отделении?

Кирилл ничего не знает и знать не хочет. Впрочем, разумеется, ему известно о неприятностях, в которые вляпался Х., он прекрасно понимает, что с любопытным клерком нужно было срочно что-то делать, но пусть Х. не впутывает в свои проблемы солидных чистых людей! В конце концов принятая система передачи заказов для того и существовала, чтобы обезопасить обе стороны, чтобы обеспечить полную независимость и секретность! В конце концов именно Х. и предложил осуществлять связь через абонентский ящик, сам ведь решил поиграть в профессионала — сам, все сам! И если уж совсем откровенно, то не сравнить столь банальную неприятность с бурей всеобщего интереса, которую поднял Х., с грозой высокопоставленного непонимания, которую он вызвал своим идиотским поступком. Зачем понадобилось забирать у директора аэропорта портфель? Ну, абсолютный идиот! В результате — весь город теперь шевелится. Пришли в движение такие киты, что простым коммерсантам лучше забиться в щель поглубже и закрыть голову руками.

Гроза непонимания… — несуразная метафора отозвалась приливом крови к сосудам мозга. Гроза скоро начнется…

«Ага!» — заорал Х., с долгожданным наслаждением взбесившись. Он едва не запрыгал по комнате, он действительно стал идиотом — от радости. Значит, Кирилл все-таки знает ответы! Значит, правильный адрес выбран — второй приятель-сокурсник тоже сидит в этом дерьме по уши! Наконец хоть какой-то след ухвачен, хоть что-то реальное получено!.. Когда гость снова потребовал объяснений, удвоив мощность своих вопросов, хозяин квартиры с плачем упал на колени: «Не надо! Я же ничего плохого тебе не сделал, ты чего-то там напутал, ошибся!.». Кирилл бессмысленно дергал конечностями, агонизируя, словно бы готовясь к переходу в новое качество. «Я не убийца», — с усталым равнодушием повторил Х. В тысячный раз. Неужели трудно в это поверить? Неужели трудно хотя бы предположить, что Х. ничего плохого пока не сделал, и поведать об обстоятельствах дела, исходя из этого невероятного допущения? Он обещает быть благодарным слушателем, лишь бы кошмар рассеялся, лишь бы духота ушла из мозга…

Говорить под дулом пистолета очень трудно, никак не собраться с мыслями. Тем более, когда ясно понимаешь: тебя допрашивает псих, которому спустить курок, что моргнуть. Это предсмертное понимание сочилось из Кирилла мутными капельками пота. Разумеется, сокурсник не забивал свой мыслительный аппарат проблемой «верить или не верить», поскольку искомые обстоятельства дела казались ему более чем очевидными. С полгода назад Царь получил письмо следующего содержания: мол, я согласен работать в фирме «Рука Москвы», заказы присылайте на такой-то абонентский ящик, а деньги — на такие-то банковские реквизиты. За каждый заказ, мол, я хочу столько-то. Сокурсники-бандиты, получив письмо, прежде всего озадачились: кто это предлагает свои услуги? Потому что они пока не приступали к реализации указанного проекта, и мало того, даже не обдумывали его всерьез. Был у Кирилла с Царем всего лишь полушутейный разговор — как раз на традиционном сборе, случившемся в квартире у Х. Покурить куда-то вышли, и заодно обменялись нетрезвыми мнениями. О том, что давно пора им расширяться, осваивать новую сферу деятельности, а именно — организовать спецслужбу по особо деликатным поручениям. Только для респектабельных клиентов. Чем крупнее люди, тем крупнее возникающие между ними проблемы — из тех, что изрядно нарушают мировую гармонию. Почему бы не помочь какой-либо из сторон в восстановлении гармонии, воспользовавшись испытанным временем принципом: нет человека — нет проблемы? Разумеется, помощники твердо собирались оставить при этом свои руки и свои души чистыми, то есть не переходить грань простого посредничества. Вклиниться в подобный бизнес непросто, даже при наличии «незасвеченных» исполнителей, однако у новичков есть серьезное преимущество — действительные гарантии конфиденциальности… Короче, друзья-коллеги курили и смеялись — давай-ка мы назовем нашу новую службу «Рука Москвы», чтобы все было красиво, солидно…

Неужели кто-то подслушал тот разговор?

Они плохо помнили вечеринку, оба выпившие были. И зачем вообще поехали туда? Ностальгия замучила, детство захотелось вспомнить? Вот так и закрутилась эта история… Прежде чем принимать решение, друзья решили проверить всех присутствовавших на вечере встречи. Начали с хозяина квартиры, то есть с Х. Загадка сразу и разгадалась: абонентский ящик с указанным в письме номером был на его почте и арендовался непосредственно им. Само письмо было напечатано на пишущей машинке в его конторе, это обстоятельство они тоже выяснили. Как? До смешного просто: в квартире Х. (квартиру обшарили прежде всего) нашелся кое-какой бумажный хлам, принесенный хозяином с завода и отданный ребенку для поделок. Копии устаревших заявок, планов-заданий и прочая служебная дребедень. Машинописный шрифт оказался тот же — все сошлось. Некоторое время Петр с Кириллом размышляли, как следует отнестись к необычному предложению, родившемуся подобным образом. Как к шантажу, как к искреннему желанию подзаработать, как к утонченной шутке? Собственно, они ничем не рисковали при любом варианте. Взяли да и послали заказ для пробы — без денег, разумеется, чтобы не пришлось потом их выколачивать из хорошего веселого мужика. Этот первый заказ исходил лично от Петра, он давно хотел избавиться от одного знакомого, который ему кровь портил. И когда был получен результат, ничего не оставалось, кроме как отправить гонорар за выполненную работу, а затем продолжить сотрудничество. Кто бы мог подумать, что тихий незаметный Х. окажется таким крутым, таким безотказным и надежным? Надежным… Кстати, о гонораре. Если Х. помнит, то первая сумма была гораздо меньше, чем последующие. Кирилл с Петром даже смеялись поначалу, что лопух неопытный запросил слишком уж мало, но впоследствии повысили расценки — по собственной инициативе, заметь, — чтобы никаких обид не было. («Ведь никаких обид, правда? Убери пистолет, а?») И когда Х. переслал недавно записку с просьбой положить деньги за последний заказ — ну, за директора аэропорта, — не в «Интер-Амикус», а на его расчетный счет, они выполнили, хоть и не поняли, зачем это могло понадобиться. И вообще они не понимали, что за блажь такая была — связываться с банком, вместо того, чтобы получать наличными, — но в чужие мозги не лезли. Короче, до последнего времени все было прекрасно — ни разу не встретившись лично, делали общее дело…

Бурлящий поток новых кошмаров едва не сбил Х. с ног. Он устоял, однако потерял вдруг способность спрашивать о чем-либо. Потому что сомневаться не приходилось — вибрирующий от ужаса Кирилл сказал правду. Силы нашлись только на отвлеченный, не имеющий никакого значения вопрос: кому и чем помешал директор аэропорта?

Сокурснику становилось все труднее и труднее говорить. Из-за ежесекундного ожидания выстрела он беспрерывно проваливался в спасительное ирреальное состояние. «Директор аэропорта… — наморщил он лоб. Последний заказ…»

Кто-то из руководства портом решил сыграть ва-банк, через своих холуев, естественно. В крупные фирмы или к известным индивидуалам они не захотели обращаться, очевидно, чтобы максимально снизить риск утечки информации. Короче, войны побоялись. Убрать такую фигуру, как директор аэропорта — это серьезный политический шаг. А с новичками — дело сделано, и концов не найти… Что еще сообщить? Вообще-то с портом Петр контактировал, это его канал, так что больше — ничего определенного…

Х. взял себя в руки. Попытался собраться с мыслями. Изнуренно прикрыл глаза и вспомнил: чей номер телефона оставили соседке?

«Какой соседке?» «Ну, которая внизу в машине». «Какой номер телефона?» «К ней непонятные сволочи приходили, еще до вас, все перерыли, хорошо хоть саму не тронули…» — «А-а, ну так ясно, «авиаторы» тоже дергаются…»

«Порт», «авиаторы», портфель, — неотступный сюрреалистический бред! Спустя мгновение Х. уже тыкал пальцем в кнопки телефонного аппарата, висящего на стене, второй раз за ночь набирая поганый бандитский номер. Когда знакомый голос закопошился возле его туго натянутого уха, он сильно и спокойно известил криминальный мир о свершившемся. Содержимое вашего сраного портфеля найдено. Все разъяснилось: кто-то подбросил доллары в гараж, законсервированный на время отпуска. Разумеется, валюта будет отдана, но при одном условии… Докладчика грубо перебили: мол, оставь баксы себе на память, подотрись ими, ха-ха, это ведь очень мягкие бумажки. Главное — верни косметичку с расписками. Х. злобно напомнил, что у него есть условие. Ха-ха, какие могут быть условия в его положении? Смешно… Да, есть! Он желает знать, кто подставил невиновного человека, он решительно требует, чтобы это подлец был назван громко и внятно — фамилия, адрес, должность!

В трубке удивленно замолчали. Затем ушла реплика в сторону: «Ты слышал, что он говорит?» Донесся слабый отклик: Может, больной?» И голос вновь вернулся, чтобы подарить собеседнику равнодушный совет: с такими вопросиками, мужик, обращайся к своим посредникам, а нам отдай то, что взял по глупости. Эй, мужик, ты хорошо понял или еще раз повторить?

Разговор стремительно затухал, тогда Х. отчаянно поинтересовался, пытаясь хоть немного продлить звуковые колебания: «Зачем вам расписки? Что вообще оно такое, которое в косметичке?»

Опять был голос в сторону: «Странный какой-то парень». Впрочем, ответили: расписки — это и есть расписки. Твои наниматели мечтали, чтобы косметичка попала в милицию и двинулась по инстанциям. Ублюдки не знали, что главный авиатор, параноик наш дорогой, ха-ха, постоянно таскал расписки с собой! Короче, твоя жадность до чужих портфелей с баксами сломала им всю комбинацию… «Бред! — вдруг вытолкнул Х. из груди и сунул телефонную трубку обратно в аппарат. — Бред, бред, бред… — он повернулся к Кириллу, пребывая в состоянии бездонной опустошенности. — Подставили, вот ведь как подставили…»

«Ты что, дурак? — удивился тот, на секунду осмелев. — Что значит «подставили»? Деньги тебе посылались, заказы выполнялись. У тебя провал в памяти?»

«Хватит мне мозги пачкать! — проорал Х., обретая целительную ненависть. — Не хотите ничего объяснять, не надо! Где Петр! Где Царь, я тебя спрашиваю!»

Действительно, время объяснений и связанных с ними воспоминаний закончилось. Потому что Кирилл тихо сказал, переводя допрос в колею грубой грязной реальности: «Петр, между прочим, в Токсово поехал, искать тебя и твоего сына». — «Сын-то вам зачем?» — «Это не мы, это заказчики приказали. Чтобы ты не размышлял, отдавать бумаги или не отдавать. С нами у них разговор простой — если напортачили, то исправьте». «Вы подлецы». «Подожди, не горячись. Ты мальчика-то хорошо спрятал, успел вывезти из поселка?»

Было очевидно, что сокурсник пытается угрожать — осторожно, пристрелочно, напялив трусливую маску сочувствия. Надо же, как он приободрился, пока длилась телефонная пауза! Увидел наконец соломинку, за которую можно уцепиться: «Имей в виду, — торопливо добавил, — Петр очень ловко умеет искать, у Петра большой опыт по этой части…»

Да уж, согласился Х., несчастных хозяев дачи бандиты быстро нашли. Непостижимо быстро, до сих пор непонятно, как им удалось достичь такой скорости реакции. В общем, два трупа уже есть. А теперь они смеют утверждать, что убийца — это Х.! Поразительное коварство… «Подожди, подожди, подожди! — остановил Кирилл поток словесной желчи, готовый залить чистенькую квартиру целиком. — Петр в Токсово кого-то убил? Не может быть. Он полный идиот, что ли? Нет, не может быть, когда он успел?»

Бывшие сокурсники молча смотрели друг на друга: оба ничего не понимали, оба были в нокдауне. И тут зазвонил телефон — как в детской книжке. Человек с пистолетом, напружинившись, разрешил снять трубку, но честно предупредил абонента, что если тот начнет болтать лишнее, мгновенно получит пулю в рот. «В рот» звучало гораздо убедительнее, чем, например, «в лоб». Вероятно, поэтому разговор не получился. Кирилл только слушал, мелко подрагивая, а когда сеанс связи окончился, он ошарашено сообщил: «Это Петр, по сотовому звонил. Из Токсова. Ребята нашли тот дом, который твоя подруга описала, но тебя с мальчишкой не было, вы успели удрать…» Он обхватил голову руками, сполз вдоль стены на корточки и почему-то зашептал: «Его людей прикончили, всех троих. Пока они дачу обшаривали. А самого его ранило. Ты охрану нанял, что ли? Кто за тобой стоит — не понимаю, сука, до сих пор не понимаю, не понимаю… — Он вновь повалился на колени и застонал. — Спрячь ствол, а? Не могу я больше, зачем ты так, а?»

Троих убрали, думал Х., гулко скатываясь по лестнице. Они вернулись… «Мужики в кроссовках», о которых говорил Антон — вернулись, сволочи… Пистолет трепыхался в кармане куртки, тупо бил в бок. Ослабевшие ноги мешали друг другу, отказывались бежать. Перед глазами всплывали кровавые пузырящиеся картины. «Только бы его не разбудили, только бы он не высунулся из сарая…» — молился Х., врываясь в салон своего автомобиля.

Отец испугался за сына. Нестерпимая, сумасшедшая, ни с чем не сравнимая боль.

Взвинченная ожиданием пассажирка испытывала сильнейшую потребность в обсуждении происходящего, однако не получила и полслова в награду за терпение. Ее молча домчали до дома, нарушая разнообразные правила движения, высадили возле подъезда и оставили одну — вышвырнули, словно ненужную вещь. Впрочем, женщина действительно была лишней, потому что водитель помчался дальше — к Рябовскому шоссе, прочь из города.

Я больше никогда не буду его ругать, продолжал молиться Х., сражаясь со слезами, обжигающими горло. Нельзя было бросать ребенка в такой ситуации! Боже, какая неосторожность, какая непоправимая глупость… Я буду прощать все его капризы и заскоки, лишь бы не вылез из сарая на улицу, потому что крик и грубость — вовсе не метод воспитания, лишь бы его не нашли, лишь бы не нашли…

Начинало светать. Ночь, похоже, кончалась. Но километров за десять до Токсова вновь настала темнота: простая туча сменилась грозовой, абсолютно черной, настоящей. Угрожающе взрыкивал гром, небо изредка вспыхивало — как раз впереди. Водитель остановился на шоссе, не доезжая до станции. Съехал на обочину, вылез и растворился в лесопарке. Появляться с машиной в поселке он посчитал опасным, слишком заметным. Чтобы попасть к Той Улице, к Тому Дому, нужно было преодолеть около трехсот метров паркового пространства, занятого ничем не стесненной флорой. К счастью, человек прекрасно ориентировался в здешних местах. Его план отличался изящной незамысловатостью формы — забрать сына, вернуться к машине, затем уносить колеса, бежать, куда угодно, главное — скорей, без претензий на геройство, — главное, чтобы не заметили, чтобы все обошлось…

Его заметили, когда он уже подкрадывался к калитке. Обидно, в самом конце пути. Чужой участок, где прятался сын, был в двух прыжках, однако отец бросился назад, рассчитывая отвлечь внимание бандитов от этого хрупкого убежища. Несколько сопящих фигур уложили его на землю, навалившись мускулистыми телами. Мгновенно были обшарены карманы, изъят пистолет, прозвучала деловитая реплика: «Расписок у него нет, у гада». Сверху донесся веселый ответ: «Ничего, сам сейчас отдаст». Голос…

Голос Кирилла!

Лопух по фамилии Х. думал, что Петр звонил из Токсова на жизнь пожаловаться? — торжествовал, упивался своей победой сокурсник. А Петр, наоборот, хотел, чтобы все ребята собрались и приехали к нему на помощь! Х. думал, если спустил у «вольво» колеса, то его не догонят? А во дворе запасные «жигули» стояли, специально для такой вот грязной работы! Х. думал, что ему простится сегодняшний вечерок? Никогда!.. Бандит счастливо захихикал, приводя в движение мертвую тишину улицы. Скрывать ему было нечего, зато было чем гордиться — «…ты слушай, падаль, слушай!.». — как Кирилл, неожиданно для себя ставший Героем, устремился по следам взбесившегося наемного убийцы, как заглянул в гости к Х. и никого там не обнаружил, но, о чудо, наша возлюбленная соседка вновь была у себя дома! Женщина, разумеется, поделилась свежей информацией — оказывается, сыночка Х. не вывез, а спрятал где-то у соседей, рядом с местом летнего отдыха. Так что Герою оставалось только постараться опередить вишневую «ладу» — опередить, осмотреться и подождать. «А ты, небось, был уверен, что я совсем в штаны понаклал? — щедро рассыпались по душному кинозалу триумфальные ноты. — Нет, падаль. И с женщинами, к твоему сожалению, я умею разговаривать не хуже, чем Царь. Значит, говоришь, в этом вонючем домишке и спит твой наследник?»

Что ж, придется разбудить мальчишку…

Нет, только не это! Отец забился под смявшей его тяжестью. Не надо было осторожничать, тайком пробираться через лесопарк! Надо было подкатывать на полном ходу к дому, хватать ребенка на руки — и в машину! Тогда бы отец не опоздал, тогда бы никто не смог его опередить!.. Мускулистый холуй, молча прижимавший жертву к земле, усилил хватку, и живительный порыв отчаяния мгновенно оказался задушен.

А гроза летела уже над Токсово, точно над участниками раскручивающегося фильма. Начало капать — крупными твердыми каплями. Упираясь лицом в холодный гравий, Х. вдруг понял, что все это ему снится. Мир был тягостно нереален. Сейчас жертве выстрелят в затылок, и фильм кончится. Стало очень жарко. Несколько ног двинулись в сторону калитки — будить спящего мальчишку. Кирилл напутствовал удаляющихся храбрецов: «Только осторожно, этих ублюдков кто-то охраняет. Вон в той даче сразу троих шлепнули — приятелей Царя…» — Голос начальника потерял праздничную звонкость, сделался озабоченным, блеклым… Итак, опасный преступник Х. спит и видит сон. Но когда он заснул — еще вечером, убаюканный телевизором, не дослушав новости, с кроссвордом в руке? И газета выпала из ослабевших пальцев, и под расслабленными веками заклубился кровавый туман… Или позже, ночью, после многочисленных звонков в город? Истратив монетки, вернулся в чужой дом, уложил сына спать, и сам незаметно для себя заснул, так никуда и не поехав…

«Ты пока не знаешь главного», — негромко заговорил Кирилл. Хоть и оставался он напряженным, нервным, ждущим, безрассудной злобы уже не было в нем. Даже на корточки присел рядом с лежащим. «Теперь я могу открыть тебе секрет, а то противно смотреть, как ты идиотом прикидываешься. Дело в том, что директор аэропорта не подох, это все «дурочка», пущенная ментами. Как же ты его не добил, раззява, не проверил качество работы? Сорвал такой заказ. Из-за твоего прокола каша и заварилась… — бандит прервался и вдруг странно зашипел. — Подожди, что происходит?.. — он резко выпрямился. — Подожди, ничего не понимаю…»

Оглушительно бахнул гром.

3. СОН (вне правил)

Ночь замирает на мгновение, эффектно зависает в очередном прыжке. Казалось бы, ночь давно должна уйти, уступить сцену свету и овациям. Может, подступающий ливень сумеет вымыть из воздуха, прибить обратно к земле эту дьявольскую черную муть? Да, крайне неудачно было выбрано время для действия! Время, когда спит разум, и жизнью управляют иные силы, скрытые в каждом из нас.

Итак, оглушительно бьет гром. Еще раз — гром; и мгновенно, без паузы — еще раз. Очень странный гром, слишком уж конкретный, удивительно близкий. Молний нет — ни одной. Зато есть крики, переходящие в вопли. Распрямившийся было Кирилл пригибается, грязно ругаясь. Снова трескуче грохает, и этот очередной странный удар выталкивает разум из топкого безумия.

Герой с трудной фамилией Х. понимает все и сразу.

Он понимает, что на дачном участке стреляют. Что кто-то бегает — он чувствует топот лицом. И тогда человек рвется изо всех сил, кричит: «Я отдам! Отда-а-ам!», однако его уложили на землю крепко, профессионально.

Дождь вдруг раскалывается. Гром бьет совсем рядом, нечеловечески жутко, теперь уже со вспышкой. Гора мускулов, сидящая на обездвиженной жертве, крупно вздрагивает, всхлипывает басом, тоскливо говорит: «Ой…» и валится, валится на землю рядом. Медвежья хватка ослабевает. Отвратительная хрипящая пасть — рядом с человеческим ухом. Оттолкнув слюнявую морду зверя, Х. выползает из-под громоздкого тела и садится, затем встает на колени. Бесформенно темный бандит корчится под его ногами, пытается приподняться следом, но тщетно… Х. ошалело озирается. Видит Кирилла, который трусливо пятится. Слышит детский голосок…

— Папа! — отчетливо зовет Антон. — Ты меня слышишь? Я ничего не слышу, в ушах звенит!

Этот чудесный звук выплескивается из придорожных кустов.

— Папа, там еще какой-то мужик рядом с тобой! — звонко продолжает мальчик. — Ляг обратно, ты мне его загораживаешь!

Лечь обратно? Х. недоуменно оглядывается на Кирилла, с трудом проникая в смысл услышанного. Сокурсник исступленно шепчет: «Счет в «Интер-Амикус»! Как я раньше не допер! Единственный банк в городе, где обслуживают детей!» «Ну и что?» — заторможено спрашивает Х. «А то, придурок, — пятится Кирилл, — что только одна тварь могла нас с Царем на твоей чертовой вечеринке подслушать!» — уже не пятится, просто бежит. Убегает…

Из канавы вылезает Антон. Ребенок полностью одет, мало того, за спиной ладно сидит его любимый рюкзачок, с которым он приехал сюда.

— Где ты взял пистолет? — с истеричной строгостью кричит отец. — Брось, это тебе не игрушка!

Х. до сих пор «не допер», в отличие от сообразительного сокурсника, до сих пор не пришел в себя. Он даже не успел встать с колен. Сын неестественно громко объясняет ему, изредка потряхивая головой и ковыряясь в ушах, что пистолет взят у одного мужика — из тех, предыдущих, которые час назад к убитым старикам приезжали. Сын с гордостью сообщает, что хоть и не стрелял он никогда раньше — ничего сложного, получается. Посидел в соседском сарае и разобрался с этой штукой. Вот только пистолет оказался тяжелым, надо же, да еще дрыгается сильно, двумя руками и то трудно удержать.

Отец берется руками за голову, стонет: «М-м-м, как болит…», — потом обращает внимание на человека, лежащего на земле.

— Кто в него выстрелил? — с ужасом вспоминает отец. — Ты видел, Антон?»

Вспугнутые мысли вновь запутались, вновь мельтешат, как микробы на предметном стеклышке микроскопа, потому что подстреленный бандит уже умер… Мальчик не успевает ответить. Из-за поворота выворачивает машина. «Прячься! — шипит отец. — Назад в кусты, быстро!», и мальчика сразу нет. Сам же он поднимается на ватных ногах медленно, слишком медленно.

Автомобиль уже здесь. Модель из тех, что «удовольствие за рулем», то есть «БМВ». На месте водителя — Петр Романов по кличке Царь. Рыжеватый и с реденькими усиками на рябом лице — именно такой, каким запомнила этого мерзавца обиженная им женщина. Встретились. Наконец-то встретились! Х. угрожающе распрямляется, впитывая из воздуха ненависть пополам с дождем.

Кроме сокурсника, в автомобиле еще находится… трепыхается на заднем сидении, связанная… Соседка Х. по лестнице! Возлюбленная продавщица!

Петр говорит в открытое боковое окно: «Смотри внимательно, куда я целюсь», — причем, пистолет его направлен на женщину. Он торопится предупредить, не давая собеседнику слова, что если сейчас же не будут отданы расписки, изъятые у директора аэропорта, то случится досадный выстрел. Ведь эта красотка по какой-то причине дорога Х., не правда ли? Хитрющий Кирилл отлично придумал, захватив ее с собой. А чтобы спустить курок, требуется лишь легкое усилие, незначительное движение пальчиком… В густом басе бандита колышется абсолютная искренность. «Зачем вы убили директора аэропорта!» — нелепо кричит Х. «Мы убили?» — изумляется Петр, пытается расхохотаться и вдруг сипло стонет. Некоторое время держится молчание. В машине горит тусклая лампочка. Видно, что Петру плохо. Белое лицо его словно фосфоресцирует, потому что обильно вспотело, руки болезненно дрожат.

«Чем директор аэропорта помешал руководству пароходства?» — уточняет Х. вопрос. «Не пароходства, а порта… — морщится, страдает Петр. — Перестань, нашел время ерундой мозги пачкать. Скорей надо, наверняка кто-нибудь на тебя уже настучал, козел, ты же кругом засвеченный, со всех сторон…» Х. беснуется: «Пока не объяснишь, ничего не получишь!» — «Тихо», — шипит Петр, кривясь то ли от боли, то ли от страха. (В самом деле: перепуганные жители поселка и так из-за шума давным-давно не спят, небось, телефоны обрывают.) «Ну и что, пусть обрывают!» — отвечает безумец своим собственным мыслям. «А то, козел ты вонючий, что неизвестно, кто раньше приедет — группы захвата или холуи директора аэропорта. Расписки им нужны позарез, и они тоже все-все знают про наемника по фамилии Х». «Пусть все приедут, плевать!.».

Царь раздражен, но вынужден смириться с козлиным любопытством своего собеседника. Он торопится с объяснениями: просто «авиаторы» начали деньги возить, правда, мелкими партиями, но «портовики» были не согласны, наличность испокон веков через порт ходила — не только на ввоз, но и на вывоз, тем более транзитом. («Конкуренция, врубился?.».) Через аэропорт обычно документы туда-сюда летали, разные срочные бумажки. Например, компромат — вроде этих расписок. Ну, еще камушки… Петр стонет басом, закончив объяснения. Однако находит в себе силы, чтобы напомнить: «Говори, где косметичка! Я ведь не шучу насчет твоей девки». «Ты ранен, что ли? — догадывается Х. — Кто это тебя?» «Ой, ну хватит придуриваться! Будто сам не знаешь, кто! Времени же нет, козел ты, гегемон недоструганный!»

Шелестят кусты, скрипит гравий.

— Папа, — говорит Антон, дергая отца за руку, — мне надоело прятаться, пошли скорей.

На лице Петра — вспышка ужаса. Он видит мальчика. Он дергается на сиденье, кричит, забыв про собственную просьбу не шуметь: «Убери его отсюда, прикажи ему уйти!.». — и срывает ствол с головы женщины, и неловким движением сует оружие в раскрытое окно. Крик его оборван. Потому что ребенок очень быстро, но без суеты вскидывает обе руки и что-то делает. Гремит гром — одновременно с коротенькой молнией, вылетающей из рук ребенка. Пронзительный звук вонзается в уши. И наступает пустота.

Антон устало опускает потрудившийся пистолет: эта игрушка для него действительно тяжеловата. Неожиданно сверкает настоящая молния, разламывает мир надвое, затем снова гром — тоже настоящий, — и крупные твердые капли начинают штурмовать пригород всерьез. Наконец хлынул ливень! Петр проваливается куда-то под руль, оставив на всеобщее обозрение заляпанное кровью место водителя. Визжит женщина. Ей не нравится на заднем сиденье, она колотит головой в запертую дверцу… А скучный, надежный Х. на удивление легко выходит из ступора.

Он прижимает мальчика к себе и бормочет:

— Антошенька, маленький мой, спокойно, успокойся, у тебя случайно получилось, мой хороший, не смотри туда, не надо смотреть…

— Еще кто-то едет, — дергает сын отца. — Бежим?

Действительно, к безудержному шуму дождя примешивается рокот нескольких моторов. Х. открывает заднюю дверцу чужого «БМВ», выдергивает оттуда свою подругу. Ноги и руки у нее связаны.

— На ножик, — мальчик что-то протягивает, — у меня есть.

Похоже, он отнюдь не нуждается в том, чтобы его успокаивали. Отец разрезает школьным перочинным ножом веревки, стягивающие женщину. Та бессмысленно бьется в крепких мужских руках. Вдруг с ужасающей ясностью слышны голоса: «… где стреляли?.. по-моему, там… грядки чертовы!.». Людей подбрасывает, словно пружиной. Мальчик тянет мужчину:

— Через участки, папа! С той стороны к ручью спустимся, и сразу в парк!

Мужчина тянет женщину — без слов. Взявшись за руки, втроем, они вбегают на территорию только что закончившейся битвы. В спину их толкают еле слышные, выпущенные издалека реплики: «…Алекс и Гонококк, обойдите со стороны дороги… Пень, свяжись с ребятами, пусть блокируют лесопарк…»

Беглецы пересекают соседский участок, натыкаясь на трупы и на зреющие кабачки, минуют времянку, в которой отец и сын отдыхали вечность назад (возле домика также лежит бесформенное тело), прокрадываются мимо ветхого хозяйского парника и затем через боковой проход в ограде выскакивают из благоустроенного пространства. Лишь бы не на улицу, лишь бы не оказаться на виду! Спускаются по заросшему кустарником склону к ручью, перебираются на другую сторону, шагая по воде — замочив ноги и не заметив этого. Женщина непрерывно всхлипывает: «Куда мы, а? Где мы, а?» Мужчина очень кстати вспоминает: «Там на шоссе машина оставлена!», и конечная цель маршрута определена.

К машине!

Беглецы просачиваются в лесопарк. Дождя здесь ощутимо меньше, идти не так противно. Вокруг черные сюрреалистические формы: Черное на Темном. До сих пор не светает, хотя, казалось бы, белые ночи — оттого, что грозовая туча настолько низка, что едва не задевает головы людей. Аллеи и тропинки угадываются с трудом. Дорогу находит Антон, он ведет взрослых уверенно и безошибочно, он словно видит в темноте. Может, и вправду видит? Цель близка, однако мужчина вдруг останавливается, чтобы ошарашено произнести:

— Подождите, кто стрелял в громилу, который меня к земле прижимал?

Все останавливаются вместе с ним.

— Кто вообще тебя защищал на участке, не понимаю…

Ответа нет. Ответить способен только мальчик, а он молчит.

— Не понимаю, — оповещает отец окружающий его мир. — Кто же тогда убил стариков на даче? Если не Кирилл с Петром, и не мафия из аэропорта…

— Вот бумажка, — Антон вкладывает отцу в руки мятый клочок.

— Что это? — удивляется тот.

В темноте невозможно рассмотреть, что это. Тогда мальчик смущенно признается: все очень просто, дед Сергей записал телефон, который по телевизору передавали, вот и пришлось эту бумажку забрать. «Дед Сергей» — именно так звали старика, одного из хозяев дачи. Х. молчит, не находя следующего вопроса, и с места не двигается, потому что неожиданно вспоминает некую несуразность.

Откуда Антон знает, что хозяев дачи убили?

— Папа, он собирался куда-то идти, сразу после тебя. Взял и пошел, дурак такой. Наверное, звонить по этой бумажке…

Очередная молния вспарывает пространство — ярко-белые лица сфотографированы Небом. От грохота содрогается рассудок. Отец молчит, а сын продолжает:

— … кроме них, никто тебя в Токсове не видел, только дед и бабка, точно говорю…