Долго-долго сидела девушка у него на руках, крепко прижавшись, словно ища спасения от этой боли.

"И откуда во мне нежность? - размышлял Пит, продолжая тихонько покачивать Илюаю, - даже не знал, что во мне осталось все это... после стольких лет Дальнего Космоса. Огонь Памяти?" - он усмехнулся. - Ты больше не плачешь? Не надо, Лю. Я буду очень стараться и у нас обязательно получится. Возможно, я сошел с ума за одну ночь. Но я знаю, что я смогу все, если ты будешь рядом со мной. - Ты сможешь все... И когда в тебе загорится Костер - ты будешь самым сильным, сильнее всех. Гломы навсегда оставят нас. - Я буду сильнее гломов? - Да. Ты ведь будешь, как мы, а мы сильнее их. Были бы сильнее, если бы умели... Ты поможешь нам? - Да!

Девушка улыбнулась. - Я знала, что ты скажешь так, - она крепко обняла его и прижалась губами к уху, - утром отец и вся наша планета узнают о твоем решении. Я всегда, всегда буду рядом с тобой, чтобы ни случилось. Я твоя.

Пит бережно взял ее лицо в свои ладони. Не ослышался ли он? "Нет, говорили ее полузакрытые колдовские глаза, - нет милый, все так". - Лю... Ты больше не отталкиваешь меня... Ты... Лю, ты околдовала меня,- прошептал он нежно в самые сомкнутые губы. - Я полюбила тебя, как простая женщина... - Ты околдовала меня, как простая женщина... - Да, - Илюая закрыла глаза.

Ошибка Хайола.

Теплое голубое море, набегая, ласково обнимало ноги Илюаи, сидевшей на самом берегу, и снова отступало, словно приглашая ее поиграть с собой. Но взгляд девушки был устремлен куда-то вдаль, за горизонт. Она думала.

Пит вылез из воды и прилег рядом. Положил голову на ее колени и осторожно пощекотал маленькую мокрую ступню. - Лю, что с тобой? - Я не могу понять... Что-то не так... Мы в чем-то ошиблись... Я чувствую это. Нельзя было твоим друзьям улетать сейчас. - Но ведь и держать их было нельзя, улыбнулся Пит. - Знаешь как они торопятся домой, рассказать о вашей планете? Да и потом, они скоро вернутся. Скоро здесь будет много землян. - Домой? Дом... Вдруг это просто твоя тоска от расставания с ними? От того, что они улетели, а ты нет, твое возвращение откладывается? - Может, - беспечно ответил Пит, поймав ласкавшие его руки и целуя их, - за эти дни мы с тобой стали очень хорошо чувствовать друг друга. Может быть тебе действительно что-то такое от меня передается. Не обращай на это внимания - все равно мы с ними скоро будем вместе. Знаешь, - он привстал. - Может быть ты просто чувствуешь мое раздвоение. Ведь теперь для меня уже нет одного дома. Там, на Земле, нет тебя. Здесь нет всего того, к чему я привык. Иногда я думаю об этом и не знаю пока, как все будет. - Наверное, - она задумчиво смотрела в ту же точку за пределами их мира. - Хорошо, если так. - Гломы?! - Он вскочил. - Не понимаю... Нет, - она пришла в себя, - там, куда я смотрю - ИХ НЕТ. Но ОНИ словно бы ЕСТЬ. Как? Не понимаю. - Лю, может быть пора расчитаться с ними за все? Что говорит твой отец? - Он говорит, что ты не готов? - Но почему? - Я не знаю, в конце концов ему виднее. Я ведь только его дочь. - А если он ошибается?! - Обиженно пробормотал Пит и рядом с девушкой появилась охапка цветов. - Ну зачем ты, - мягко упрекнула землянина Илюая, глядя на умирающие лепестки. Это не было заметно только для того, кто не видит душу цветов и не умеет разговаривать с ними. - Ведь ты убил их. Они здесь не растут. А Хайол не может ошибаться. - Но ведь я умею ЭТО. Ты же видишь! Я не убил их, - он закопал концы стеблей в прибрежный песок. - Они теперь будут расти здесь для тебя. Я попросил. Они уже пустили корни. Видишь? - Я вижу, но мой отец считает, что этого мало. Огонь еще не совсем проснулся в тебе. Не спорь, пожалуйста. - Ну хорошо, я не буду. Может тогда он нам скажет, что делать дальше? - Он уже сказал. Мы должны отправиться на Внешние Кольца, в мир Тек-Тааров. - А это что за чудо такое? - Смотри, перед ними возникла светящаяся точка. Точка начала медленно расти и постепенно превратилась в шар, наполненный светом. Внутри него двигались разноцветые планеты, обломки астероидов, пылевые облака. Изредка картина дополнялась росчерками метеоритов. - Это и есть Внешние Кольца. Скопление планет и всякого мусора. Там обитают Тек-Таары, это такие хищники, полуразумные властители Колец. Отец считает, что настало время побывать там. - А ты так не считаешь? - А меня не оставляет чувство, что мы ошибаемся. И только уважение к Хайолу, правителю планеты, останавливает меня. - Он знает о твоих колебаниях? - Нет. Ему хватает других забот. Я так и не смогла решить - стоит ли рассказывать об этом. Хайол никогда не ошибался, он всегда советуется с голосами Великих Предков. А я так и не решила, чем вызваны эти колебания: тобой, твоими улетающими друзьями, реальной опасностью... - Когда нам надо туда? - Пит показал на шар, снова стягивающийся в светяшуюся точку. - Как только будем готовы! Сегодня, сейчас.

Они помолчали. Пит был готов. Космодесантник, пусть и в отпуске, всегда готов к старту. Но девушка...

Она не читала его мысли, она и так их понимала: - Это нужно для моего народа, Пит. Я всегда буду с тобой и это наша судьба. Пойдем? - Вместе!

Зло.

...Ветер выл и бесновался, стараясь сбросить тек-таара с уступа, но он даже не обращал на это внимания. Страшные загнутые когти зверя были глубоко вонзены в скалу под ним, мощный хвост упирался в поверхность, создавая дополнительную точку опоры, а бронешерсть сейчас прижималась к телу, делая его обтекаемым. Поток воздуха огибал его и с ревом срывался вниз, словно досадуя, что ему не удается расправиться с упрямым хищником, дерзнувшим бросить вызов самой стихии. Тек-таар вышел на охоту и все звери в испуге разбежались. Сейчас он стоял, наклоняя мощную клыкастую морду то в одну сторону, то в другую, вслушиваясь сквозь рев ветра в звуки... - Он не видит нас, - прошептала Илюая. - Видишь, вон, внизу, его подруга. Мы сейчас станем ими, будем думать, жить как они, но они не будут этого чувствовать. - А что нам это даст? - Так хочет отец. Наверное, так мы воспримем что-то полезное от них, чего нет ни у людей, ни у фэнсян. И это поможет окончательно разбудить твой Огонь.

Девушка скользнула вниз, став Юоной. Пит повисел еще немного над тек-тааром, а потом, войдя в зверя, растворился в нем. - А - а - е - о - х ! - донесся откуда-то снизу клич. Ветер сильно ослабил этот зов, но все же он уловил мольбу о помощи. Где-то внизу охотилась Юона. "А может Илюая?"

Он резко выдернул когти из скалы и перелетел через пропасть на соседнюю. Все дальнейшее произошло очень быстро для Пита-человека. Как разумное существо он ничего не успел осознать. Запомнился только бешеный порыв ненависти, удар горячей крови, прыжок. Может быть, в ярости Аеоха, многотонной громадой рухнувшего на тумботопа, была и ярость Пита, сражавшегося за свою любимую. А потом: короткий бой, еще прыжок, время застыло. Пит прыгнул в пасть смерти вместе с тек-тааром.

Кто может с уверенностью сказать, чьи когти так безудержно рвали нещащищенное горло тумботопа: Юоны, всю жизнь занимавшейся этим, или Илюаи, которая никогда не знала КАК ЭТО - ДЕЛАТЬ ЗЛО?

Тумботоп захрипел и, упав на землю, забился в агонии. Только тогда Пит пришел в себя. Фэнсянка уже не была Юоной - она стояла в стороне, закрыв лицо руками. Потом упала на колени, ее била нервная дрожь. Землянин, забыв про тумботопа, про тек-тааров и про все Внешние Кольца вместе с гломами, бросился к ней и подхватил ее на руки. - Лю?! - Вопрос был готов сорваться с его губ, но внезапно он увидел мир ее глазами.

...Илюая никогда не умела делать зло, даже подумать об этом не могла, а сейчас, спасая его - убила... Все в мире перевернулось...

Конечно, она была права. Это совсем другой мир, первобытный, со своими законами и своей логикой, которые нельзя постичь за один день. Нельзя им было лететь сюда... Нельзя.. . Почему он не поверил ей? Почему посчитал все ее страхи женской природой? Почему не послушался...

Илюая, как тряпичная кукла лежавшая у него на руках, пыталась что-то сказать, глядя то ли ему в глаза, то ли куда-то сквозь него. В небо? Он очень хотел и никак не мог понять: куда же она смотрит. Его Лю настойчиво пыталась объяснить ему что-то. Но язык не повиновался. А Питу казалось, что это неважно. Главное - спасти ее. - Сейчас, моя малышка, потерпи Лю, мы уже летим домой, - он начал готовиться к переходу, собирая энергию для обоих, когда глаза девушки стали безучастными. Она его совсем не слушала. Не понимала. О н а с м о т р е л а е м у з а с п и н у , в н е б о . Сликом поздно землянин понял это. И уже не успел обернуться. Корабль гломов коршуном упал на них, и Пит потерял сознание.

Агония.

"Где я? Что слчилось? Где Илюая?" - мелькнуло в голове Пита и от этого наступило пробуждение. И тут он почувствовал страшный холод. Нет, холодно было не в помещении. Холод исходил от чего-то или кого-то. Это было нестерпимо и обжигало. Что-то такое он уже слышал про это.

"Они ужасно холодные внутри, как... как льдины... Они... как квадратный корень из всех чувств, они полностью рациональны и не умеют ничего чувствовать..."

"Гломы! Ну конечно же! Их похитил корабль гломов! Ах я дурак! Я же должен был это предвидеть. Боже, как ошибся Хайол. Ведь он даже не умеет ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ ЗЛО. Гломы не смогли ничего добиться от простого фэнсянина, просчитали все, и решили похитить дочь вождя! Она-то уж точно все знает. А мы сами залезли в лапы к этим... этим... Но он-то, землянин, должен был думать. Что теперь будет с Илюаей?! Огонь! Огонь во мне!" - он рванулся вперед, и тут же что-то невидимое и неосязаемое лишило его возможности двигаться и действовать, оставив, как подачку, слух и зрение... И он увидел...

Илюая была точно также стиснута этим полем? Веществом? Пространством? ОНИ стояли и смотрели на людей. - Он все вспомнил, - ровно сказал ОДИН. - Он нам не нужен, - равнодушно ответил ДРУГОЙ и поднял что-то похожее на пистолет. - Н - е - е - т ! - закричала Илюая и забилась в невидимых оковах. Пространство вокруг нее сгустилось, сжимая фэнсянку все сильнее и сильнее, но девушка продолжала биться, как смертельно раненая птица. - Ну нет же, нет! Не надо! А-а-а!

ОДИН ИЗ НИХ нажал на курок. ДРУГОЙ повернул ключ - открылась крышка грузового люка. Пита больше не было. Человек без имени, без прошлого, без будущего с многокилометровой высоты рухнул на поверхность скалистой планеты.

Вслед ему безумно кричала какая-то женщина.

Ненависть и Любовь.

Дверь открылась и на пороге появились охранники, вызванные офицером спецслужбы. Они замерли на месте в ожидании приказа. В комнате стояла мертвая тишина. Молчали офицер и врач, молчал, сидя на полу и закрыв лицо руками, бывший космодесантник, а ныне просто Пациент - Пит.

Весь мир сгорел. Съежился, почернел, окаменел. Осталась гора пепла и шлака. Не было больше ничего - волшебный сон растаял, как тают все волшебные сны.

"Бывают сны, которые не забываются никогда!" - сказала она в той, другой уже жизни. И ее больше не было. Не было, не было, не ... А он жил, но что теперь значила его жизнь?! Жизнь осталась там... Где?! Почему медлят люди в форме?!

Он резко оторвал руки от лица, по которому бежали слезы. Его глаза горели страшным огнем, так что люди отшатнулись. Он закричал: - Ну?! Чего же вы ждете теперь? Что еще держит вас?! Стреляйте! Ну?!

Офицер продолжал молчать, наморщив лоб и рассеяно шевеля губами. Потом опомнился и сделал знак рукой. Повинуясь его немому приказу, охранники покинули лабораторию. Спец помолчал еще и начал, хрипло, сам не веря в то, что вырисовывалось в его голове: - Я все не мог поверить... Уж больно... Знаешь, Пит, что меня переубедило? Я пытался понять, почему они тебя просто не застрелили, там, на корабле? Я пытался это понять и только когда отказался от нашей земной логики, тогда понял. И поверил в то, что это все правда. Человек не мог придумать такое. Смотри.

ОНИ трижды поставили на твою смерть. Мы, люди, рассуждаем по-другому. Мы бы просто застрелили. Тут нечеловеческая логика. Ты должен был разбиться, упав с высоты на скалы, раз. Тебя должны были съесть хищники, если бы ты все-таки остался жив, два. Ты должен был умереть без памяти о себе, о прошлом, беспомощный как ребенок, если бы чудом избежал смерти от первого и второго, три. Но ты живешь...

Знаешь почему? ОНИ учли все. Точнее, все то, что могли учесть ОНИ. Но только не любовь. Сверхрациональные, они не знают, что такое жертовать собой ради любимого. Они не могли предположить, что в последний миг девушка, забыв о себе, выплеснет все оставшиеся силы, чтобы спасти тебя. Какая мощь! Она отдала все, чтобы пробить их защиту...

ТЫ ЖИВЕШЬ БЛАГОДАРЯ ЕЙ! - Бог мой, так вот кто приоткрыл наш купол! Прошептал доктор. - Это она дотянулась оттуда, кроме защиты гломов прошла и нашу систему... - Зачем, зачем вы говорите мне все это?! - Пит сжал голову руками, словно стараясь скрыться от этих воспоминаний. От этого сна, ставшего вдруг из прекрасной сказки кошмаром, от которого не было спасения нигде. Не было и не будет. "Бывают сны, которые не забываются никогда!" - Я не хочу, не хочу жить. Убейте меня, прошу вас. Убейте... Зачем мне теперь жить? - Чтобы спасти ее! - Резко и четко бросил офицер.

Пит поднял изумленное лицо. Он ослышался? - Что? - Он задохнулся. - Что вы сказали? Спасти? Она ведь... Или нет? - Она еще не родилась на свет, твоя капсула не падала на Фэнси, вы никогда не встречались с ней и не были на Внешних Кольцах. Ты в прошлом, Пит. Все, что мы с тобой видели - далекое будущее Земли и Фэнси. - Но как..., - прошептал пациент и внезапно замер, удивляясь, как такая простая мысль не пришла в голову ему самому. "Лю пробила время! - Какой же я идиот!"

Он засмеялся, растирая кулаками слезы по лицу: - Доктор, я ведь все время опаздывал. ОНИ постоянно опережали меня на полшага. Она дала мне время, чтобы подготовиться. Я теперь впервые могу у с п е т ь . - Да, Пит, снова вмешался разведчик. - Ты все правильно понял. Ты просто должен вернуться в тот момент, когда они выбросили тебя из корабля. Вернуться, в с п о м н и в в с е . Ты понимаешь? Только так ты сможешь ее спасти. Док, как вы думаете, она случайно забросила Пита именно в нашу лабораторию? - Не думаю, - почти сразу ответил профессор. - Я не верю в такие случайности. Она могла вернуть его на свою планету - и не вернула. Значит, в этом не было смысла. Она не отправила его в прошлое Фэнси. Это тоже понятно. Но она не отправила его в настоящее Земли. Почему? Это самый тяжелый вопрос. Либо Земля не могла помочь, либо... Ладно. Она вернула его в прошлое Земли. Может ли быть случайным выбор места? Она ведь еще и защиту вскрыла. Нет! Не может быть такого. Она знала, что здесь есть то, что поможет тебе, Пит. Что это может быть? А что, если наша лаборатория, изучающая мозг, просто и есть тот ключ, который поможет Питу открыть завесу прошлого, разбудить Огонь? Может в этом дело? Она хотела дать Питу время и условия, чтобы вспомнить все, пока гломы не успели до него добраться. - Гломы! - Прорычал Пит. Спинка кровати хрустнула в его пальцах. - О'к, вот так ты больше похож на мужчину! одобрительно произнес спец. - Давай, старина. Не хочу я быть похожим на НИХ. Я дам тебе время. Сможешь уйти сам - значит уйдешь. Пусть мы все сошли здесь с ума, но надо попробовать. Это будет стоить нам карьеры, док. Пит, может потом, когда ТАМ все закончишь, возьмешь нас с собой на Фэнси, а то нам тут теперь... - Только бы успеть, - как бы про себя промычал доктор.

Дверь неожиданно отворилась, и в нее снова вошли охранники. Офицер быстро повернулся, чтобы устроить разнос этим бестолочам, посмевшим сунуться в режимное помещение без приказа, да так и застыл.

ОН ВИДЕЛ ЭТИХ ОХРАННИКОВ ПЕРВЫЙ РАЗ! По лицу офицера профессор понял все. "Не успели!" - безнадежно прошептали губы.

Охранники не теряли времени даром. Их не интересовали хозяева, им нужен был Гость. Взгляды их встретились со взглядом Пита, и на какую-то неуловимую долю секунды, очень-очень малую, все застыло. А затем существа изменили облик. Они уже не были людьми, охранниками. Абсолютным рациональным спокойствием, холодным ледяным равнодушием повеяло вокруг. Так, что это почувствовали даже люди. ИХ облик был очень похож на человеческий, но не было там ничего от человека. В следующее мгновение ОБА коротким синхронным движением выхватили оружие и две гирлянды иссиня-зеленых молний уперлись в кровать, где был Пит. Разнесли ее в пыль.

Разнесли в пыль пустую кровать. На этот раз ОБА опоздали даже не на полшага, на четверть, но этого хватило. Все произошло слишком быстро для наблюдавших за этой сценой людей. Это уже потом, на замедленном видеоповторе разглядели они, как смерть вытянула свои хищные щупальца в сторону человека. Но человек исчез. На его месте вдруг возник тек-таар, грозный и беспощадный властитель Внешних Колец, совершивший стремительный прыжок на врага, в обход ленивых иссиня-зеленых шлейфов. Он мог убить обоих гломов одним ударом, но ... внутри он оставался человеком. Кто его осудит за это? Страшные раны, нанесенные когтями, были смертельны, но смерть еще долго играла с нелюдями в кошки-мышки, заставляя их кататься по полу в мучительных судорогах.

Все это люди увидели и осознали потом. А сейчас они просто упали на пол, затыкая уши и корчась от невыносимого воя, который издавали умирающие гломы, растерзаные когтями ужасного хищника. Так могла бы стонать мясорубка, попавшая под поезд. Или пила, у которой неожиданно сломался любимый коренной зуб . Впервые за свою долгую и рациональную жизнь гломы испытывали страшную, мучительную боль...

И уже теряя сознание от этого невыносимого рева, Спец успел подумать, что все-таки сумасшедший дом больше нуждается в нем самом и в его напарнике-докторе, чем в их странном пациенте.

Две грани Вечного.

Ненависть и любовь - две стороны одной монеты, единое целое, неразделимое и вечное. Там, где отступает любовь - дорогу пробивает ненависть, когда бессильной становится ненависть - всегда остается любовь.

Тек-таар одним могучим прыжком протаранил Сверхновый, Сверхсекретный, Сверхнепроницаемый купол и устремился вперед. Мир ждал. Время застыло.

Рождение.

... Когда уставшее от дневных забот Солнце мягко нырнет в пуховое одеяло облаков, а багровый язык заката коснется подножия Скалистых Гор, мир вдруг утратит свою призрачную трехмерность, время утратит свою эфемерную однонаправленность для стоящего на самой вершине Мира, и он осознает в себе великое Таинство спящей мудрости Древнего мира Священным Огнем Памяти и Сила снизойдет к нему, растворив в себе без остатка.

По острым уступам скалы в лучах заходящего Солнца на вершину карабкался странный, диковиный зверь. Никогда не водились такие на Земле.

Зверь забрался на самую вершину и вдруг превратился в человека. Он словно впитал в себя свет засыпающего светила - костер огней вихрем забушевал вокруг него.

Длинные отсветы заходящей звезды упали на подножие гор, и человек поднял руки вверх. Хрустальные нити пронизали его, изгибаясь и скручиваясь в маленькие водовороты, проникая в самые отдаленные частички его тела, не оставив ни одного уголка во власти тени. Свет и Огонь.

И тогда человек шагнул вперед, в пропасть. Чтобы со всевозрастающей скоростью устремиться вверх, вихревой шлейф раскаленного добела воздуха отмечал его путь, а потом - вспышка - и только эхо разноцветных переливающихся сполохов угасало там, где волнами расступились пространство и время.

..... Илюая! Фея моя небесная, колдунья моя земная, я, Пит Кор, грозный и свирепый Тек-Таар, беспощадный властитель Внеших Колец, наделенный твоей любовью, мудростью твоего народа и ненавистью землянина, уже иду к тебе!