Леган улыбнулся.

— Помощь? — переспросил он. — Уже нужна! Прямо сейчас! Иди ко мне…

— Нет, правда! Леган, подожди!.. — попыталась высвободиться из его объятий девушка. — Ну, послушай же! Лега-а-ан!..

— Молчи! — Леган нашел в темноте ее губы и крепко поцеловал. — Не надо ничего говорить…

Послышались тяжелые шаги, в дверь комнаты вдруг громко постучали. Теллина испуганно охнула и прижалась к Легану.

— Что вам нужно? — громко и как можно более сердито спросил Леган.

— Откройте! — решительно потребовал незнакомый голос.

— Что?! — возмутился Леган. — Убирайтесь отсюда, сударь! Кем бы вы ни были — убирайтесь вон!

— Отоприте! — Дверь затрещала под сильными ударами кулака. — Именем Ордена Следящих!

Теллина взвизгнула и сжалась в комок.

— Леган… — прошептала она. — Почему?..

— Подожди, милая. — Леган поцеловал ее, поднялся с постели и принялся одеваться. — Я сейчас разберусь, в чем тут дело!

— Отоприте! — снова донеслось из-за двери. — Именем Ордена! Или мы сломаем дверь!

— Молчать! — рявкнул Леган. — Имейте терпение, господа! Оденься, — тихо велел он Теллине.

Девушка кивнула и принялась торопливо натягивать на себя платье.

— Мы ломаем дверь! — предупредил голос.

— Если вы это сделаете, ни один из вас не уйдет отсюда живым! — грозно произнес Леган. — Слово гвардейского офицера!

Грохот кулаков смолк, за дверью послышалось осторожное перешептывание. Леган нацепил шпагу, подумал, надевать ли ему камзол, но потом махнул рукой — и так сойдет…

— С кем я разговариваю? — вдруг спросили из-за двери.

— Гвардейский лейтенант Леган Лариар! — возмущенно ответил Леган. — И я хотел бы знать…

— Отоприте! — Кулаки ударили с удвоенной силой.

Леган обнажил свою шпагу, откинул засов на двери и отскочил в сторону. В комнату ворвались четверо офицеров Ордена с факелами в руках. Леган отступил, прикрывая собой вскрикнувшую от страха Теллину. Плохо, подумал он. Их слишком много…

Один из офицеров внимательно вглядывался в лицо Легана, потом повернулся к человеку с нашивками старшего рыцаря.

— Это действительно он!.. — растерянно подтвердил офицер.

— Меня это не удивляет! — почему-то возмутился старший рыцарь. — Я нисколько в этом не сомневался!

Леган молчал, готовый в любую секунду пустить в ход шпагу. Ничего не понимаю, тоскливо подумал Леган. Что им здесь нужно?

— Приносим вам свои извинения, господин лейтенант! — произнес старший рыцарь, склоняя голову. — И вам, госпожа… Э-э-э?..

— В чем дело? — Леган понял, что произошло какое-то недоразумение, и говорил уже гораздо смелее. — Могу я узнать?..

— Нет! — решительно ответил старший рыцарь. — Не можете! Мы принесли вам свои извинения, и этого достаточно!

— По-о-озвольте! Господа, вы в своем уме?! — возмутился Леган. — Вы врываетесь в комнату к даме! Ночью! Какое вы имеете право?..

— Еще раз приносим извинения за столь поздний визит, господин лейтенант! — повторил старший рыцарь. — Но обсуждать данный инцидент мы не уполномочены! Приказ Ордена! Честь имею!..

Офицеры дружно поклонились и вышли из комнаты. Леган услышал, как старший рыцарь тихо приказал одному из своих спутников:

— На всякий случай постой здесь, под окнами… Чтобы ничего не случилось…

Леган захлопнул дверь, вложил шпагу в ножны и отпустил сочное проклятье по адресу хамов в офицерских плащах Ордена. Он постарался, чтобы оно было хорошо расслышано удаляющимися рыцарями — Легану очень хотелось, чтоб кто-нибудь из этих невоспитанных мужиков ответил на его оскорбление. Тогда у Легана был бы повод для дуэли. Потому что пока такого повода не было — рыцари всегда могут заявить, что они на службе, и просто-напросто упрятать Легана за решетку. Как государственного преступника, мешающего расследованиям Ордена Следящих…

Но если рыцари и расслышали слова Легана, то никак не отреагировали на них, к величайшему его разочарованию. Звук удаляющихся шагов стих, и никто из офицеров Ордена даже не споткнулся, услышав живописные аттестации Легана.

— Что им было нужно? — жалобно спросила Теллина, кидаясь к Легану.

— Понятия не имею! — Леган обнял ее одной рукой и почувствовал, как сильно дрожит тело девушки.

— О, Небо!.. — прошептала Теллина, чуть не плача.

— Не бойся, дорогая. — Леган нежно поцеловал ее в губки. — Я с тобой, и все будет хорошо! Слово офицера!

— Леган! — Теллина испуганно посмотрела на него. — Они искали здесь кого-то другого?! Помнишь, как они удивились, когда ты им назвался?

— Кого-то другого?! Ах ты, легкомысленная девчонка! — Леган притворно нахмурился и шлепнул ладонью Теллину пониже спины. — Признавайся! Кого ты прячешь под кроватью? Я его сейчас!..

— Нет, Леган! — продолжала настаивать Теллина. — Они не ожидали тебя здесь увидеть!

— Брось, Теллина! — усмехнулся Леган. — В Ордене не преподают хороших манер! Вот и все объяснение этому! Наверное, они просто слишком много выпили и…

Леган замолчал.

За окном раздался какой-то звук. Леган вздрогнул. Звук этот напоминал испуганный возглас. За ним последовало нечто, похожее на рычание, и опять наступила тишина. Леган нахмурился.

— Что это? — спросила Теллина. Она уже несколько успокоилась и перестала дрожать.

— Побудь здесь, дорогая, — сказал Леган. — Я сейчас вернусь. Только запри получше дверь… — добавил он.

Теллина торопливо кивнула. Леган вышел из комнаты и направился к задней двери, ведущей из трактира в переулок. Полная луна ярко светила в небе, но все же он чуть не споткнулся обо что-то, лежащее возле самых дверей трактира.

Леган присмотрелся. На земле лежал человек в темно-синем плаще офицера Ордена Следящих. Леган наклонился над ним и почувствовал, как к горлу его подкатывает комок — человек этот был мертв. Похоже было, что он стал жертвой какого-то опытного, жестокого и очень сильного животного. Горло у человека практически отсутствовало, грудь и земля вокруг были обильно залиты кровью. Правая рука офицера была перекушена возле самой кисти чьими-то сильными челюстями и лежала под неестественным углом. В бессильно разжатой ладони этой руки все еще покоилась рукоять стилета. Лунный свет играл на остром трехгранном лезвии, клинок казался живым, в противоположность своему хозяину.

Краем глаза Леган уловил какое-то движение, рука его моментально дернулась к шпаге. Но Леган опоздал. Огромная серая тень метнулась из-за угла, взлетела в воздух и обрушилась на Легана неимоверной тяжестью, сбив его с ног. Леган повалился на землю, над ним выросла фигура громадного волка. Лунный свет позволял совершенно отчетливо видеть каждую шерстинку на жесткой шкуре хищника. Волк прижимал передними лапами плечи Легана к земле, и тот не мог даже пошевелить рукой.

— Ты!.. — неожиданно произнес волк хриплым человеческим голосом, больше похожим на рычание зверя. — Наконец-то!.. Сколько ты сегодня выиграл?.. Щенок!.. Колдовское отродье!..

Леган, холодея от ужаса, узнал горящие злобным огнем зеленые глаза волка. Тот же взгляд! Те же слова! Олликэн?! Нет! Не может этого быть! Перемазанная кровью волчья морда, острые хищные зубы… Гатт Олликэн?!

— Ненавижу!.. Колдун!.. Такие, как ты, убили моего отца! Он тоже был оборотнем! Но теперь настал твой черед!

Волк раскрыл свою пасть, обдал Легана смрадным запахом гнили и, зарычав, потянулся зубами к его горлу. Леган вскрикнул и попытался сбросить с себя зверя. Руки его вцепились в жесткие мускулистые лапы. Рубашка на груди затрещала, и Леган почувствовал, как острые когти волка впиваются в его кожу. Леган обреченно закрыл глаза, мысленно прощаясь с жизнью. И вдруг…

Волк испуганно заскулил, и Леган ощутил, как тело зверя начинает мелко дрожать.

— Мертвая Кость!.. — проскулил волк, и вдруг Леган понял, что тяжесть, давящая на грудь, исчезла.

Леган вскочил на ноги и выхватил шпагу. Волк, испуганно прижав уши, пятился назад. От него! От Легана! Что случилось?!

Талисман!

Леган сообразил, что волк испугался талисмана на груди, подаренного нынешним вечером матерью. Он сорвал с себя этот талисман и резко вытянул руку по направлению к волчьей морде. Крошечный кусочек кости закачался в лунном свете перед самым носом зверя. Оборотень взвизгнул и сжался в комок, словно маленький щенок перед страшной опасностью.

И тут из-за угла выскочил человек в развевающемся за плечами плаще Ордена. Он стремительно кинулся к волку, наклонился на ходу, чтобы подхватить с земли стилет, и прыгнул. Леган как зачарованный смотрел на человека, отважно бросившегося на громадного — таких Леган раньше никогда не видел! — волка и вонзившего стилет прямо под покрытую жесткой шерстью лопатку зверя.

Истошный визг огласил окрестности. Оборотень забился в конвульсиях, шерсть его неожиданно вспыхнула ярким красноватым светом… И через миг на земле лежал… Гатт Олликэн!

Тело его несколько раз дернулось, губы растянула жестокая улыбка. Зеленый злобный — совсем волчий — взгляд уперся в Легана, губы зашевелились, пытаясь что-то произнести, но из горла вырвался только слабый хрип вперемежку с кровавой пеной. Гатт Олликэн замер, глаза его закрылись, кожа лица почернела и покрылась глубокими морщинами. И то, что было недавно человеком, а за миг до того — волком, превратилось в высохшую обугленную куклу, неподвижно лежащую на земле.

Послышались торопливые шаги, и в переулок выскочил еще один рыцарь. Леган с изумлением увидел на его рукаве нашивки магистра Ордена.

— Кто? — прокричал этот магистр. — Кто?..

— Гатт Олликэн! — тяжело дыша, ответил рыцарь, пронзивший стилетом оборотня. — Капитан Гатт Олликэн…

— Вы! — Магистр резко обернулся к Легану. — Почему вы живы? Почему он вас не тронул? Немедленно отвечайте, лейтенант!

— Талисман, — пробормотал Леган. Пальцы его разжались, крошечный обломок кости упал на землю. Магистр быстро наклонился и подобрал его.

— Что это?! — удивленно спросил он. — Что за талисман?!

— Не знаю, — покачал головой Леган. — Мне его дала матушка…

— Позвольте, господин магистр?! — Рыцарь протянул руку, и магистр передал талисман ему. Леган узнал в этом рыцаре того, кто несколько минут назад ворвался в комнату Теллины — старший рыцарь Ордена Следящих.

— Ого! — с почтением произнес рыцарь. — Это не просто талисман, господин магистр! Это — кость единорога!

— Единорога?! — поразился магистр. — Откуда?!

— Лариары — древний род! — пояснил рыцарь, возвращая талисман Легану. — В одной из сказок Ларки Лариары были описаны единороги. Наверняка Ларка своими глазами видела их живыми. И у нее самой вполне мог иметься такой талисман…

— Кость единорога! — покачал головой магистр. — Самый сильный талисман против всякой нечисти! В кладовой Ордена находятся всего два таких оберега! Господин лейтенант! Берегите этот талисман! Это большая ценность!

— Которую, кстати говоря, не может переносить ни один оборотень! — с непонятной интонацией заметил рыцарь, обращаясь к магистру. — Так что господин лейтенант никак не может быть ни оборотнем, ни вампиром…

В голосе старшего рыцаря Легану послышалось плохо скрываемое торжество. Магистр внимательно посмотрел старшему рыцарю прямо в глаза, и тот слегка виновато улыбнулся в ответ. Магистр нахмурился и вздохнул.

— Приношу вам, лейтенант Лариар, свои извинения! — Магистр склонил голову перед удивленным Леганом. — Признаться, я считал оборотнем вас! И вам, старший рыцарь Дрегг, также приношу свои извинения! — Магистр повернулся к рыцарю Ордена. — Вы оказались правы, Оралл! Оборотень просто хотел отвести от себя подозрения! Поэтому и взял на дуэль стилет! Он пытался пустить нас по ложному следу — по следу лейтенанта Лариара! И, вынужден признаться, это оборотню неплохо удалось! — Магистр сокрушенно покачал головой — Как он все точно рассчитал! Я совершенно не сомневался в том, что лейтенант Лариар — именно тот, кого мы ищем! Но с облегчением признаюсь, что ошибся!

Леган молчал. Он все еще не пришел в себя после пережитого. Только сейчас он обратил внимание, что сжимает в своей руке шпагу, и спрятал ее в ножны.

— Надо пойти снять посты возле дома Лариаров, — озабоченно пробормотал магистр. — Я сам этим займусь… Чтобы лейтенант не попал в засаду… Кстати, лейтенант! Вы говорили с оборотнем? — с интересом спросил магистр. — Что он вам сказал?

Леган непонимающе посмотрел на магистра.

— Я имею в виду, — пояснил магистр, — говорили ли вы с ним сейчас, когда он уже был волком?

— Да, — выдавил из себя Леган. — Он сказал… Он сказал: «Мертвая Кость»!

— Все верно! — подтвердил рыцарь Дрегг. — Именно так нечисть именует талисман из кости единорога!

— И больше ничего? — снова спросил Легана магистр.

— Еще… Еще он сказал, что… — Леган проглотил комок в горле, — что его отец… тоже был…

— Так я и знал! — воскликнул рыцарь Дрегг. — И это уже четвертый случай в нашей практике! Сын оборотня сам становится оборотнем! Теперь вы мне верите, господин магистр? Проклятье оборотней передается по наследству! От отца к сыну! И укусы оборотня здесь совершенно ни при чем!

— Да, — кивнул магистр. — Вы опять оказались правы, старший рыцарь Дрегг. Словам оборотня смело можно верить — оборотни не лгут! Во всяком случае тогда, когда они пребывают в обличье волка… Благодарю вас, старший рыцарь Оралл Дрегг! Благодарю вас, лейтенант гвардии Леган Лариар! Честь имею, господа!

У Легана не нашлось сил даже ответить магистру. Он просто посмотрел вслед удаляющейся фигуре в темно-синем плаще и промолчал.

— Лейтенант! — обратился к нему рыцарь Дрегг. — Лейтенант, идите отдыхать… Вы сегодня уже достаточно пережили приключений. Я останусь здесь — ждать представителей Ордена, а вы идите отдыхать. Благодарю вас от лица всего офицерского состава Ордена Следящих, лейтенант! — Рыцарь Дрегг улыбнулся, протянул Лариару руку и добавил: — Спасибо, Леган…

Леган, окончательно ошалев от такой фамильярности, растерянно ответил на рукопожатие, бестолково кивнул несколько раз, повернулся и пошел к трактиру. Он механически запер за собой дверь, подошел к комнате Теллины и постучал.

— Кто там? — испуганно спросила девушка.

— Леган… Открой, милая…

Теллина распахнула дверь. Свеча в ее руке выхватила из темноты перепуганное лицо с дрожащими губами.

— Что это было? — спросила она, — Я слышала крики… Леган! Что с твоей рубашкой?!

— Ерунда, — устало обронил Леган, валясь на кровать. — Шляются тут всякие… оборотни… под окнами…

— Что?!

— Теллина, давай я тебе все расскажу завтра? Хорошо? А пока… давай немного поспим? День сегодня был слишком уж насыщенным. С самого утра…

9

Вчерашние приключения долго не давали Легану покоя. Утром, едва возвратившись домой от Теллины, Леган первым делом полез в шкаф. Его все время донимала мысль о том, что сказали офицеры Ордена: «Мертвая Кость! Так нечисть именует талисман из кости единорога…» Это выражение — Мертвая Кость — было Легану хорошо знакомо. И уже довольно давно. Леган даже помнил, где он впервые встретил его.

Он вытащил из шкафа книгу и уселся за стол. «Тень рыцаря». Старая сказка. Можно даже сказать, древняя сказка. Про то, как отважный рыцарь со своей дамой оказались в самом сердце Криарского леса, среди страшных его обитателей — ужасных и безобразных существ, в совершенстве владевших колдовством. И как рыцарю пришлось сражаться со своей собственной тенью, волею колдунов созданной ему на смерть. Сказка была написана интересно, и даже эта дама — возлюбленная отважного рыцаря — не вызывала у Легана неприятных чувств, хотя и была самой настоящей колдуньей и считала обитателей Криарского леса не злыми, а просто-напросто «забавными».