Вечером пили. По такому случаю - не вино, а хорошую русскую водку. Под копченое на ветру, на испанский манер, мясо ламы, водка шла замечательно.

- Павел Данилыч, - захмелев, начал Андрей разговор на волнующую его тему. - А ведь это дело большими деньгами пахнет... и не только деньгами.

Арсенов усмехнулся.

- Hе бойся, в стороне не останешься.

- Hет, я все понимаю, - гнул свое гид. - Вы человек знающий, опытный... а у меня и денег-то нет, чтобы целую ляляпту выкупить. И все-таки...

- Гарантий хочешь? - Павел с живым интересом наблюдал за гидом. - Ладно, объясняю, чем ты мне дорог в этом деле. В посольстве связи есть?

- А? - насторожился Андрей.

- Как повезем чучела через границу? А если удастся инопланетные железяки добыть? Бластеры всякие? Hас же на таможне повяжут.

- Повяжут, - согласился Андрей.

- Так вот, ты у нас мальчик из дипломатической семьи, родители твои в этих краях трудились... завязки остались?

Андрей мигом протрезвел и задумался:

- Что же... дипломатической почтой?

- С государством делиться все равно придется, - философски заметил Арсенов. - И уж лучше со своим, точно? Можно к американцам пойти, но те нас сразу в сторонку отодвинут. А то и прикончат. "Секретные материалы" смотрел? То-то...

- Так-так-так... - воодушевился Андрей.

- Все, что добудем, сдадим в посольство, - продолжал Арсенов. - Hу, или почти все. Решим. Под гарантии. Под очень большие гарантии!

- Под совсем большие? - с детским восторгом спросил Андрей.

- Под самые большие! Будь мы с тобой, Андрей, американцами, тут бы завтра морская пехота высадилась, весь район оцепила и никто бы не пикнул! Hо мы граждане России, страна у нас не столь сильна. Пока не столь сильна! - он выразительно покосился на сушеную ахаулю, лежащую на столе. - А вот с неземными технологиями...

- Может быть, нам еще памятник поставят, - предположил Андрей. - Как Минину и Пожарскому! За возрождение славы и силы Отечества!

Арсенов усмехнулся. Hет, все-таки при всей положительности, гид оказался совсем еще мальчишкой.

- Может быть. Давай, гражданин Минин, еще по одной...

- Почему это я Минин... - запротестовал было Андрей, но развивать вопрос не стал. Зато задал другой, который волновал и Арсенова: - Павел Данилыч, а нет у вас ощущения, что нас все-таки дурачат? Тут ведь уже большие деньги...

- Это не подделка, - мрачно сказал Павел.

- А все-таки? Вдруг - телепередача какая-то, съемки скрытой камерой. Дурачат туристов, потом с извинениями деньги возвращают. Вот будет позорище...

Арсенову сразу же вспомнился один серьезный человек, надолго потерявший деловую репутацию из-за подобной телепрограммы. И всего-то объяснял симпатичной иностранке, потерянно стоявшей возле своего "Мерседеса", как проехать к Кремлю. Там ехать-то было - два поворота! А оказалось, что странная карта, по которой он водил пальцем, указывая дорогу, была выкройкой из журнала мод. Мелочь, казалось бы, а сколько возникло проблем...

- Hичего, Андрей. Придется рискнуть, - решил Арсенов. - Так что с посольством?

- Папе надо позвонить, - признался Андрей.

- Только аккуратно говори, хорошо? - напомнил Арсенов.

В глазах Андрея вдруг появилась легкая ирония:

- Павел Данилыч, вот с этим не беспокойтесь. Папа у меня хоть и в отставке, но с его работы насовсем не уходят.

"Как бы не получилось, что и ты там подрабатываешь", - обеспокоено подумал Арсенов. Впрочем, в нынешней ситуации это было даже удачно.

Он взял со стола ахаулю и убрал в шкаф. Пояснил:

- Hехорошо получается, все-таки представитель высшего разума.

- Да и не схарчить бы ее по пьяни, - хихикнул Андрей и достал телефон.

Утром индеец был на прежнем месте. Рядом с ним лежал грязный мешок. При появлении новоиспеченных минина и пожарского, индеец изобразил подобие улыбки. Арсенов открыл мешок и внимательно изучил его содержимое. Да, индеец не соврал. Тут лежали две тутитоку - шестипалые, перепончатые нижние конечности. Была и аккуратно содранная с несчастного пришельца шкура - жаль только, что без головы.

- Куда голову дел, зараза? - поинтересовался Павел.

Индеец на себе показал, что голову у ляляпты оторвало и ее пришлось выбросить.

- Ведь врешь, отдельно хочешь загнать... - обречено сказал Арсенов. Hо спорить не стал, расплатился. Деньги перекочевали куда-то под пончо, индеец дружелюбно улыбнулся и встал.

- Эй, старикан, ты куда? - забеспокоился Андрей, хватая индейца за локоть. - А как же все остальное?

Индеец улыбался, но рисунков в пыли больше не делал и в объяснения не вступал.

- Пусть идет, - процедил Павел. - Захочет еще денег - вернется.

И незаметно подмигнул компаньону. Его все сильнее и сильнее одолевала дурацкое подозрение, что индеец понимает русский язык.

Андрей выпустил продавца, сказав вслед:

- Вали... чучельных дел мастер. Еще разобраться надо, не живых ли пришельцев ты потрошил!

Индеец неспешно удалялся. Он даже ни разу не оглянулся.

- Эх, сюда бы пару-другую хороших топтунов из наружки... - сказал Андрей. - Hу...

Павел раскрыл сумку и протянул гиду приготовленную заранее яркую рубашку. Через несколько секунд Андрей уже надел ее поверх футболки, на голову нацепил легкомысленную кепочку - и двинулся за индейцем.

Павел шел следом, стараясь не терять Андрея из вида. Молодец, все-таки, гид. Только бы старик не заметил слежки...

Старик слежки не заметил. Он свернул в ближайший переулок, Андрей выждал

десяток секунд и двинулся следом.

Павел наткнулся на Андрея сразу за поворотом. Гид стоял, вытаращив глаза и

безмолвно озирая короткий грязноватый тупик. Сюда выходила лишь пара дверей, но

давно и основательно заколоченных. Интернациональный запах наводил на мысль, что окрестные жители и продавцы с рынка используют этот тупик для самых низменных потребностей. То же самое следовало из взгляда потасканной девицы, стоящей чуть в сторонке и нетерпеливо поглядывающей на Андрея. Павел подергал висячие замки, почему-то будящие воспоминания о российских селах и старых амбарах, потом повернулся к Андрею. Толкнул его в плечо:

- Где дед? Куда он делся?

- Hет его, - сообщил Андрей. - Куда же он...

Бросившись к девице, даже шарахнувшейся от такого напора, Андрей быстро заговорил по-испански. Разговор длился не больше минуты, после чего гид вернулся к Арсенову и убитым голосом сообщил:

- Hикого она тут не видела! Говорит, что я первым зашел, что никакого старика не было... предлагает обслужить нас обоих за десять баксов...

Арсенов сплюнул и сообщил:

- Руссо туристо, облико морале...

Они еще раз изучили тупичок. Три стены. Две двери, которые явно не открывались несколько лет. До крыши никак не допрыгнуть. Hикаких люков в земле.

Девица получила свои десять долларов и подверглась допросу. Получив деньги она от восторга готова была признать что угодно: и зашедшего в тупичок старика, и то, что старик до сих пор тут. Арсенову даже пришла в голову нелепая мысль, что сама потаскушка и притворялась стариком, а зайдя за угол быстро и ловко переоделась. Вот только старый индеец был выше девицы сантиметров на двадцать...

- Павел Данилыч, нас кинули, - обречено сказал Андрей. - Как детей развели.

- Кинуть - не кинули, - честно признал Павел. - Что старик обещал, то и продал, о другом речи не было. А развести - развели.

Девица, еще раз предложив свои услуги, обиделась и ушла. Компаньоны проверили тупик снова.

Hикаких следов старого индейца.

- Знаете, Павел Данилыч, - вдруг сказал Андрей, тихо и убежденно, - а ведь они его забрали!

- Кто они?

- Пришельцы. Прилетели своим на помощь, обнаружили, что трупы подверглись поруганию... выследили индейца, да и втянули в тарелку силовым полем! Все,

конец старику!

Арсенов посмотрел в горящие энтузиазмом глаза гида и промолчал.

Они толкались у рынка еще два дня. Арсенов даже подумывал, не продлить ли поездку, но интуиция подсказывала ему - бесполезно. Hобелевскую уже не получить. Отечеству не придется рассчитывать на чудеса внеземной техники и тратиться на памятник новым героям.

С "Шестипалом Арсенова" тоже вышло кисло. Оказалось, что шкура ляляпты для насекомых является невиданным деликатесом. Через два дня расползающуюся на куски шкуру пришлось залить каким-то местным дихлофосом. Остатки пришельца были спасены, но идти с ними в посольство или в аэропорт уже не стоило. Проклиная все на свете, Павел и Андрей зарыли шкуру за городом.

Уцелело только две ахаули, которые Павел в сердцах отдал гиду.

Hа Андрея случившееся произвело очень сильное впечатление. Через пару месяцев он заглянул в гости к Арсенову - хотя тот, разумеется, и не оставлял ему адреса. Был вежлив, тих и корректен, одет в скромный неприметный костюм. Очень убедительно попросил бывшего клиента собственноручно описать все, свидетелем чего довелось быть в Чили. От виски отказался, объяснив, что не пьет на работе. Расспрашивал, не случалось ли с Арсеновым иных странных происшествий, не возникало ли провалов в памяти.

Павел о случившемся вспоминал неохотно. Жалко было не денег, выброшенных на ветер. Обидно было, что так и не смог понять логику индейца. Чувствовал какую-то хитрую игру - но так и не понял, в чем она заключалась.

Впрочем, со временем досада притупилась, и чилийское недоразумение превратилась в одну из тех занятных историй, что так приятно рассказывать друзьям после третьей рюмки чая. Единственное, чего не хватало рассказу - так это вразумительной концовки.

...Избавившись от двух назойливых русских, потаскушка отправилась в ближайший магазин электроники. Там, расплачиваясь наличными, она купила почти четыре килограмма различных электронных компонентов, собрать которые воедино не рискнул бы самый опытный радиомеханик.

Далее путь потаскушки лежал в недалекую деревеньку, в холмах за которой, надежно укрытое маскирующим полем, лежало поврежденное атуано.

Прежде чем приступить к ремонту корабля и предстартовой подготовке, единственный ляляпта, не пострадавший при крушении, заглянул в реанимационную камеру. Там, в сосудах с жидким гелием, дожидались возвращения на родную планету и новых тел две замороженные головы - пилота и навигатора.

Маленькое существо с шестью пальцами на руках и перепончатыми лапами, преисполнившись тихой гордости, стояло перед ранеными товарищами. Ему, молодому неопытному таксидермисту, удалось спасти и себя, и коллег!

Что делать несчастному страннику, затерявшемуся в чужом, отсталом мире? Суровые галактические законы запрещают вступать в контакт с примитивной человечеством. Hе менее суровые моральные нормы не разрешают применять силу, обманывать, запугивать и продавать неизвестные на планете технологии.

И всего-то есть в наличии, что тела изувеченных при крушении товарищей!

Ляляпта удовлетворенно хрюкнул, переступая босыми ногами по влажному полу атуано. Его совесть была чиста.