Алена с интересом наблюдала, как постепенно менялся за окном пейзаж. Она бросила взгляд на своих попутчиц, молодых женщин ее возраста, и с удивлением отметила, что они тоже не спят. Четвертое место в купе почему-то пустовало. Одна женщина, с карими глазами, смотрела прямо перед собой, лицо ее было серьезным и сосредоточенным. Другая женщина, с длинными, почти белыми волосами, с нанесенной налицо какой-то маской, читала книжку при помощи карманного фонарика. Алена присела на койке.

- Не спится?

Попутчица с карими глазами встрепенулась, подняла голову и, пригладив каштановые волосы, улыбнулась:

- Под стук колес всегда есть о чем подумать.

- Давайте посидим вместе, поговорим, мне тоже не спится, - предложила Алена, чувствуя явную симпатию.

- С удовольствием.

- Меня зовут Алена.

- Очень приятно. Я - Ася.

- А я - Яна, - представилась женщина с длинными волосами, захлопывая книгу, и сразу проявила инициативу:

- Может, я сейчас схожу в вагон-ресторан, там бар ночью работает, возьму фрукты и шампанское? Выпьем за знакомство!

Ася согласно кивнула головой. Алена спустилась с полки. Через несколько минут Яна вернулась с бутылкой «Советского шампанского» и пакетом еды.

- В вагоне-ресторане полно людей в невменяемом состоянии со свадьбы, и, как ни странно, люди, едущие на похороны, тоже находятся в ресторане. Кстати, там есть один тип… - подмигнула она Асе.

- Только не надо об этом сейчас! - взмолилась Ася. - Я знаю, что с нами едет целый вагон свадьбы.

- Они все ужасно шумные и пьяные. Я вечером хотела поужинать, но какое там! Они заполонили весь ресторан и горланили песни, причем я даже не заметила жениха с невестой, да, по-моему, никто о них и не вспоминал, все были заняты набиванием собственной утробы, а еще больше заливанием туда горячительных напитков, - поддержала разговор Алена.

- Неужели они решили пьянствовать весь медовый месяц? - удивленно спросила Ася.

- Погорячились ребята… - согласилась с ней попутчица.

Молодые женщины стали болтать о том, какой бы они хотели видеть собственную свадьбу.

Каждая хотела отвлечься от собственных проблем. Почувствовав друг к другу расположение и симпатию, женщины поделились друг с другом своим наболевшим и сокровенным. Ася рассказала о своей нелегкой судьбе, о том, что осталась с двумя детьми, потеряла веру в то, что по-настоящему влюбится когда-либо. Яна тоже поделилась своей неприятностью, толкнув гневную речь:

- Меня озадачил мой любимый человек! Мы знакомы с ним четыре года, у нас растет маленький сын. Я разрываюсь между домом и работой.

Он выбрал не совсем удачный момент, чтобы сделать мне официальное предложение руки и сердца. Я задумалась, так как не ожидала такого, а он расценил мое молчание как отказ, обиделся и уехал. Теперь Ричард решил совместить приятное с полезным и отправился на родину под Анапу с какой-то деловой поездкой. Так он дает мне время подумать, хочу ли я за него замуж. Я подумала сделать ему приятный сюрприз и приехать к нему сама, без предупреждения. А Асю я попросила сопроводить меня в этой поездке за компанию, заодно вытащила ее на море от забот, детей и работы!

- Я сама с удовольствием согласилась поехать с тобой, - кивнула головой Ася, - так как знаю твои способности влипать во всякие неприятности. Мне будет спокойнее, если я буду рядом.

Алена с навернувшимися на глаза слезами в ответ поведала о своей трагедии и все о том же чувстве утраты веры в мужчин. Она только не рассказала о цели своего путешествия. Женщины сблизились еще больше, так как поняли друг друга. Посидев еще немного, они все же решили поспать и выключили свет в купе. Ася заснула мгновенно, как только голова соприкоснулась с подушкой, а Алена продолжала ворочаться, чувствуя тупую боль в животе и слыша шум от гуляющих на свадьбе людей.

«Сильны ребята.., однако», - подумала она.

Асе снилась Яна в белой пижаме и красном кокошнике на почему-то коротко остриженной светлой голове. Яна настойчиво предлагала ей купить синюю птицу счастья. В результате каких-то масштабных аукционных торгов и цыганской настойчивости, откуда-то взявшейся у Яны, Ася продала квартиру, дачу, машину.., в общем, все, и купила-таки синюю птицу счастья, судорожно думая: «Что я делаю? Зачем мне это?! Я же осталась с детьми на улице!»

Все поздравляли Асю с удачной покупкой, а потом она посмотрела себе на руки и закричала не своим голосом, так как в руках у нее находилась синяя эмалированная медицинская утка.

Проснулась Ася от крика, вся в холодном поту, с тяжестью в голове и неприятным вкусом во рту. Кричала, а вернее, громко стонала их попутчица Алена, скрючившись на полке. Ася вскочила и потрясла ее за плечо.

- Алена, Алена, проснись! Что с тобой?! Очнись! Приснилось что-то страшное?!

Попутчица открыла глаза и судорожно вздохнула.

- У меня язва, можно сказать, с подросткового возраста, несколько раз ухе обострялась, но чтобы так сильно болеть, как сейчас, - никогда.

Вот ведь некстати. - Алена поморщилась и достала из-под подушки пузырек с таблетками. - Все уже почти съела… В последнее время часто болел желудок, все думала, сам успокоится.

- Ты до конечной остановки едешь? - обеспокоенно спросила Ася.

- Да, еще часов пять ехать…

- Я могу чем-то помочь?

- Нет, нет, не беспокойся.., сейчас пройдет.

Ася взяла полотенце и пошла умываться. Когда она вернулась, то увидела страшную картину.

Алена стонала, закусив одеяло, цвет лица ее напоминал только что выпавший, девственно-чистый снег. Яна сидела рядом, сильно встревоженная, и обтирала лицо Алене влажным полотенцем, дико вращая глазами и показывая Асе, что дела плохи.

Ася вскрикнула и кинулась из купе, сообщить о случившемся несчастье проводнице. Вскоре по радиосвязи объявили:

- Уважаемые пассажиры, если среди вас есть медики, просьба пройти в такой-то вагон, такое-то купе.

Яна сидела рядом с Аленой и держала ее за руку, боль в животе у той усиливалась с каждой минутой. По образованию Яна была врачом-стоматологом, и она понимала, что их попутчице срочно требуется госпитализация.

- Не стоило так беспокоиться… - слабо сказала Алена посиневшими губами.

Вскоре в купе вошли мужчина среднего возраста в спортивном костюме с лицом человека, готового и днем и ночью выполнять свой врачебный долг, и молодая женщина с заспанным лицом и меньшим энтузиазмом в глазах.

- Павел Геннадьевич, хирург, - представился мужчина.

- Ольга Олеговна, операционная медсестра и по совместительству его жена, - кивнула женщина в спину хирурга и пояснила:

- Едем с детьми в отпуск «дикарями»…

После короткого осмотра и опроса Павел Геннадьевич недовольно покачал головой.

- Я, конечно, не терапевт и уж тем более не гастроэнтеролог, но боюсь, что вы, девушка, наш хирургический пациент. В таком состоянии люди поступают к нам на стол с диагнозом «прободение язвы, осложнение язвенной болезни».

Алена и Ася ахнули.

- Вы, наверное, сильно нарушили диету или понервничали в последнее время, тем самым спровоцировали такое обострение, - сказал хирург.

- Да.., я сильно переживала… - согласилась Алена.

- Что будем делать? - деловито поинтересовалась проводница, заглядывая в злосчастное купе.

- Ей не доехать, - твердо произнес Павел Геннадьевич. - Пациентку необходимо ссадить на первой же станции и госпитализировать.

Все засуетились. Яна сжала похолодевшую руку попутчицы, словно давая понять, что она рядом.

- Какая жалость.., не переживай, все обойдется. Отдохнуть еще успеешь, по больничному листу тебе продлят отпуск, это я тебе как юрист гарантирую, - успокаивала Алену Ася. - А то давай я сообщу кому следует, что с тобой приключилось и где ты находишься? Может быть, тебе нужны деньги?

- Спасибо.., но я не отдыхать ехала, мне надо было сделать одно важное дело, - Алена покрылась липким потом, - а что, если я умру?

- Не говори глупостей!

- Я знаю, что говорю, прободение язвы - это очень серьезно! Снимут меня на какой-нибудь станции, где в больнице нет приспособлений к такой операции, а пока довезут, я уже умру от внутреннего кровотечения.

- Нельзя думать о плохом! - прервала ее Яна. - Ты еще такая молодая!

- А.., невелика потеря, но вы действительно можете мне помочь.

- Чем? - с готовностью спросила Ася.

Алена кратко, морщась от боли, поведала подругам, для чего она ехала в Янтарный, и попросила:

- Не могли бы вы встретиться с моим отцом и рассказать ему, что со мной приключилось в дороге? Иначе он подумает, что я его не простила и поэтому не приехала. Не по-человечески это… тем более что он умирает. Как я поняла из письма, мой отец, Леонид Кулаков, очень болен. Я не хочу, чтобы еще один близкий мне человек ушел из этой жизни с неспокойной душой.

- Я все поняла, не беспокойся! - кивнула головой Ася. - Хотя папаша твой - большой подлец!

Алена, порывшись в сумке, отдала ей свой паспорт.

- Паспорт-то зачем мне?

- Если вдруг отцу потребуется для доказательства того, что ты действительно знаешь меня. Отдашь потом.., может, на отдыхе еще встретимся или в Москве.., адрес там мой есть… - Алена обессиленно отвернулась к стене.

Ася, не совсем понимая, для чего ей чужой паспорт, машинально сунула его себе в сумку и с облегчением заметила, что состав останавливается у перрона захолустной южной станции. Яна выглянула в окно и увидела, что поезд уже ждет старая машина «Скорой помощи», покрытая пылью и грязью проселочных дорог.

«Оперативно», - с удовлетворением подумала она, поглядывая на затихшую попутчицу.

Вскоре потерявшую сознание Алену вынесли на носилках из вагона. Хирург в спортивном костюме с оттянутыми коленками, величественно возвышающийся на пустом перроне, дал какие-то указания женщине в бело-сером халате, и состав тронулся одновременно с машиной «Скорой помощи». Ася села и задумалась.

«Вот ведь как бывает, человек ехал на встречу с отцом и.., а вдруг и правда она умрет? Да нет!, - Ася тряхнула головой. - Глупости, все будет хорошо! У кого-то радость, у кого-то беда, все в жизни взаимно компенсируется, - подумала Ася, вспомнив свадьбу, шумевшую всю ночь, и людей, едущих на похороны, впрочем, тоже шумевших всю ночь.

Попив чая в дребезжащих железных подстаканниках с печеньем и собрав вещи, подруги в скором времени дождались конечной остановки и, пропустив особо спешивших людей, тоже пошли по узкому проходу вагона. Очутившись на перроне, Ася даже растерялась от количества людей с вещами, быстро идущих в разных направлениях. Подруги в отличие от них совершенно не знали, куда им идти в неизвестном городе, и притормозили шаг. Яна растерянно смотрела на перрон с расплавленным серым асфальтом и улыбалась в предвкушении встречи со своим любимым Ричардом.

Глава 5.

- Давай зайдем в кафе, перекусим и обсудим план действия, - предложила Ася.

Они вошли в привокзальное кафе «Магнолия» и заказали себе по порции пельменей и бутылку минеральной воды. В помещении было очень душно и жарко. Пельмени были соленые и невкусные, напоминая по консистенции резину.

После них еще больше хотелось пить.

- Надо как можно скорее найти отца Алены и предупредить его, что она не приедет. Потом мы устроимся где-нибудь сами и сделаем Ричарду сюрприз, - предложила Яна.

Железнодорожный вокзал плавно перетекал в автовокзал, где постоянно отходили местные автобусы по расписанию. Девушки обратились к женщине в сарафане, грызущей семечки, продающей билеты и смотрящей женский журнал.

Все эти действия она делала одновременно.

- Нам в поселок Янтарный, - сказала Ася.

- Маршрут девятый до конечной остановки, а там еще на одном автобусе прямо до дома отдыха, - ответила женщина, как-то странно глядя на подружек. Она выдала им сдачу и снова погрузилась в чтение статьи под названием: «Оргазм в менопаузу».

Молодые девушки пришли на остановку, табличка которой оповещала, что здесь останавливается автобус девятого маршрута, и, поставив сумки, вздохнули.

- Ну вот, кажется, мы находимся в конце нашего нелегкого пути! - сказала Ася, вытирая пот со лба.

Как она ошибалась! Еле впихнувшись в рейсовый автобус, у которого не открывались две двери из трех, подруги тронулись в путь. Яну приплюснули в угол с такой силой, что ей пришлось высунуть локоть и голову в окно.

- Очень хорошо, девушка! - загоготал водитель в майке серого цвета и кепке в цветочек. - У меня не работает лампочка поворота! Будете высовывать руку и показывать, что автобус поворачивает налево.

Яна с ужасом посмотрела на него и подумала, что шофер шутит. Он напоминал ей персонажа из музыкальной группы «Дюна». Но когда на первом же повороте он велел ей высунуть руку, Яна похолодела и почувствовала себя очень неуютно.

- Высуни свою клешню! - кричали ей из перегруженного салона. - Жалко, что ли? Зато мы не будем подвергаться опасности!

Жалко Яне не было, и она со вздохом высунула длинную худую руку с красным маникюром.

Почему-то ей казалось, что, несмотря на это, все пассажиры этого автобуса все равно подвергаются опасности. То ли потому, что мотор машины страшно рычал, то ли потому, что она чувствовала, что в автобусе не работают не одни только поворотники. А вот Ася почти завидовала подруге, потому что та могла высунуть голову наружу и дышать свежим воздухом. Саму ее сплюснули с двух сторон мужчина с животом устрашающего размера и женщина с не менее устрашающего размера бюстом. При этом мужчина вез селедку, которую купил на рынке и которая уже успела полежать на солнце.

- Корешкам к пиву! - как выразился он.

Женщина же везла куриный помет в качестве удобрения к себе на грядки.

- Своих-то курей нет! - пояснила она Асе, счастливо улыбаясь.

Ася еле сдерживала рвотный рефлекс, так как от спертого воздуха в автобусе и специфического запаха куриного помета с селедкой съеденные резиновые пельмени просились наружу. Автобус почему-то ехал, сильно накренившись корпусом вправо. Вместо обещанного часа тридцати езды путь длился пять часов. Четыре раза шофер останавливался по просьбе пассажиров сходить по нужде. Три раза он бегал звонить, за сигаретами и поесть в чебуречной. Два раза он менял колесо и два раза подкачивал шины, когда уже колеса скребли по земле диском.

Два раза автобус начинал дымиться, и шофер вылезал, поднимал капот и объявлял перекур.

«Лучше мы бы проехали поездом еще пару суток», - подумала Ася.

Когда наконец-то они добрались до места назначения, радости Аси с Яной не было предела.

Они вышли в маленьком захолустном поселке, когда на улице уже начало смеркаться. Одна местная бабулька подсказала им, где останавливается автобус до дома отдыха «Бриз».

Подруги поблагодарили местную жительницу, доволочили ноги до остановки автобуса и остались одни на пустынной дороге, теряющейся где-то высоко в горах. Они вдыхали полной грудью чудесный южный воздух, смотрели в звездное небо и пребывали в состоянии эйфории. После Москвы оказаться в курортном городе в прекрасную погоду… Рядом не было ни души. Ася почувствовала себя неуютно на безлюдной дороге. Яна же, наоборот, пребывала в отличном расположении духа. Она подошла к покосившейся табличке с расписанием движения автобусов, долго изучала ее, затем так же долго смотрела себе на часы и наконец радостно произнесла:

- Кажется, мы с тобой, подруга, опоздали, последний автобус ушел полчаса назад! Следующий будет только завтра утром в шесть часов тридцать минут!

Ася начала переваривать полученную информацию. Неожиданно из-за горного уступа показались четыре мужские фигуры. Они орали во все горло песню «Вот кто-то с горочки спустился…».

В это же время со стороны города на дороге появился мотоцикл. Он стремительно приближался яркой точкой и, резко затормозив рядом с Яной, чуть не сбил Асю, которая панически боялась мотоциклов с детства, так как один раз здорово расшиблась на нем при езде со своим пятнадцатилетним поклонником в летнем лагере. Подруги молча уставились на сие явление. На красном мощном мотоцикле фирмы «БМВ» сидел здоровенный детина в кожаной жилетке, рваных джинсах и черных очках. Темные длинные волосы, вьющиеся и густые, были завязаны кожаным шнурком в хвост. На смуглом лице блуждала наглая улыбочка. Ася просто кожей почувствовала, как он осмотрел ее.

- Откуда это мы такие серьезные и куда? - спросил он на редкость низким и хриплым голосом и прокашлялся: