– Поднимем ставки? – спросила она.

– Это ваша игра, – ответил Бонд. Она просто светилась изнутри, – Еще раз, – сказала она, бросая на стол еще фишки.

Это место называли "Огненное поле". Примерно в десяти милях от Баку посреди нефтяного поля остановился "лендровер" с эмблемой Российское Министерство атомной энергетики. Отсюда открывался жуткий, дьявольский ландшафт. Из дыр обожженной земли вырывался природный газ, создавая вечно горящий гигантский ад. На фоне ночного неба он смотрелся газовой печью размен ром в квадратную милю.

– Приехали, Арков.

Из "лендровера" вышел Саша Давыдов и с ним человек лет шестидесяти. У Аркова на комбинезоне была табличка с фотографией и эмблемой Российского Министерства атомной энергетики.

– А я вам говорю, что это уже слишком, – сказал Арков с сильным русским акцентом. – Ни за что бы в это не ввязался, если бы у меня пенсия была бы хоть наполовину такая, как надо. Вам вообще повезло, что нашли в нашей организации человека, согласного помочь. Но как я объясню насчет "парахоуков", понятия не имею. Это вообще безумие.

– Заткнитесь, – сказал Давыдов, оглядываясь. – Куда он, к черту, подевался?

Они поднялись на холм и оглядели огненное поле, полное тревожного шипения газа. Они были одиноки и беспомощны, но тут...

– Добро пожаловать в "Дыхание дьявола", джентльмены, – раздался позади знакомый голос. Давыдов обернулся и увидел выходящих на свет Ренара и его вооруженного телохранителя. Пламя бросало пляшущие отблески на лысину Ренара. Угол рта на пораженной стороне опустился в невольной презрительной ухмылке. Левый глаз моргнул, но правый неподвижно застыл открытым. От вида Ренара у Давыдова всегда по коже бежали мурашки.

– Сюда тысячелетиями шли паломники из Индии, – сказал Ренар полным благоговейного уважения голосом. – Чтобы увидеть чудо естественного пламени, которое никогда не гаснет... и испытать свою преданность Богу, держа в руках раскаленные камни во время произнесения ежедневной молитвы.

Ренар присел и взял камень из огня. Камень зашипел. Плоть задымилась, но Ренар и глазом не моргнул. Подбрасывая камень на руке, как мячик, он подошел к Давыдову.

– Ты мне вот что скажи, Давыдов. Что случилось там, в горах? Ты мне обещал своих лучших людей. Мистер Арков, здесь присутствующий, предоставил самое современное оружие.

– Но Бонд... – начал Давыдов.

– Был вооружен. Пистолетом!

Ренар с отвращением кивнул телохранителю, и тот приставил пистолет к основанию черепа Давыдова.

– Мне начинают надоедать эти агенты МИ-6, которые все время вмешиваются в мои планы. Скажите, мистер Арков, – спросил Ренар, – все ли готово на завтра?

– У меня в машине разрешения и пропуска, – ответил Арков. – И мы организовали самолет на сегодняшний вечер. Но...

– Но что "но"?

– Я думаю, задание надо отменить. "Парахоуки" я только одолжил, и их надо было вернуть. Возникнут вопросы. Их будут задавать даже мне. – Арков показал на Давыдова. – Из-за его провала – его некомпетентности – сейчас это стало слишком рискованно. Нас обязательно поймают. И у меня нет уверенности, что работа застрахована от случайной ошибки.

Ренар подошел к Давыдову и посмотрел на него – глаза в глаза.

– Понимаю. Вы правы, Арков. Его необходимо наказать. – Ренар смотрел в перепуганные глаза начальника службы безопасности. – Вот что, Давыдов, подержите-ка вот это.

Он сунул в руку Давыдову камень и стиснул. Давыдов заорал от боли.

– Я ошибся, ожидая от вас так много, – сказал Ренар, наслаждаясь муками Давыдова. И кивнул охраннику: – Убей его.

Но охранник вместо того, чтобы застрелить Давыдова, быстро направил пистолет на Аркова и нажал на спуск. Голова старика разлетелась, и тело осело на землю.

– Он не прошел проверки на преданность, – сказал Ренар.

Потом взял камень у скулящего Давыдова и перебросил с руки на руку, даже не поморщившись. Любопытно – каждый день чувствительность все меньше и меньше. Он почти желал ощутить боль и муку от жара. Все что угодно было бы лучше, чем... ничего.

С внезапной яростью Ренар отбросил камень изо всех сил на горящее поле. Так же быстро взял себя в руки и снова повернулся к Давыдову.

– Ладно, ладно, – сказал он, похлопывая его по плечу. – Займешь его место. Возьмешь его удостоверение. И смотри, не опаздывай.

Давыдов только и мог, что кивнуть в знак согласия. Глаза у него закрывались, голова кружилась. Усилием воли он заставил себя посмотреть на руку. Обожженная ладонь стала красной и черной.

Когда он через мгновение поднял глаза, никого не было – только он сам, тело Аркова и "лендровер".

7. Постельный разговор и страсть

На столе теперь лежали две стопки по двадцать пятидесятитысячедолларовых фишек. Все бросили игру, кроме Электры и Бонда, но большая группа людей наблюдала за игрой этой пары. То ли их везение – понятие, которое Бонд отказывался принимать всерьез, – то ли какая-то возникшая между ними химическая связь привлекла внимание публики, трудно было сказать. От возбуждения игры они сдвинулись щека к щеке, и толпа чуяла в воздухе сексуальную тягу.

Валентин Жуковский стоял рядом с мрачным лицом. Некоторым утешением было то, что девушка отвлекла Бонда от заданных им вопросов. Бык устроился за соседним неработающим столом и смотрел с отстраненным и в то же время заинтересованным выражением. Но когда его глаза встречались с глазами Бонда, он каждый раз презрительно ухмылялся. Габор тоже заинтересовался и оставил свой пост у двери, чтобы смотреть, как разворачивается игра.

Банкомет сдал им короля и четверку. У него была открыта восьмерка. Электра попросила еще одну карту – это оказалась двойка. Она заколебалась, но Бонд слегка стиснул ее талию, отвергая собственное правило останавливаться, если набрал больше пятнадцати.

– Еще одну, пожалуйста, – сказала она. Банкомет перевернул тройку.

– Девятнадцать, – объявил он.

Электра остановилась на этом, и банкомет открыл собственную карту. Десятка. Они снова выиграли.

Электра бросила на поле еще одну фишку, и ей сдали туза и валета – блэкджек.

– Мисс Кинг выиграла, – объявил банкомет.

– Не стоит ли нам... – начал Бонд.

– Продолжим, – не дослушала она. – У нас ведь полоса, как вы думаете?

Бросив на стол еще одну фишку, она кивнула банкомету.

Он сдал им шестерку и девятку.

– У игрока пятнадцать, – объявил банкомет, открывая собственную десятку. Электра чуть не показала, что останавливается, но Бонд накрыл ее руку своей и показал, чтобы дали карту. Это оказалась пятерка.

– Двадцать, – объявил банкомет. Когда он открывал свою вторую карту, зрители затаили дыхание.

– Девятнадцать, – объявил банкомет. – Мисс Кинг снова выиграла.

Вокруг стола пошел говор. Жуковский сунул в рот две таблетки от изжоги.

Электра повернулась к Бонду с горящими желанием глазами и сказала:

– У вас необыкновенно счастливая рука...

– В картах, – не дал он ей договорить. – Но сейчас, по-моему, пора объявить рабочий день оконченным.

– Я предпочитаю ловить удачу за хвост. – Она посмотрела на Жуковского. – Сколько у меня теперь запаса?

– Мистер Бонд удвоил ваше исходное вложение, – ответил Жуковский несчастным голосом.

– Тогда сыграем еще раз. Как насчет вдвое или ничего? – предложила она. – Одна карта, старшая выигрывает?

Толпа ахнула. С тем же успехом можно было бросать монету.

– Электра, – мягко сказал Бонд, – почему бы не получить по счету и не сыграть только на выигранные?

– Я-то думала, что вы уже поняли, – сказала она, глядя на него в упор. – Нет смысла жить, если не чувствуешь, что живешь.

– Я принимаю ставку, – сказал Жуковский. Потом положил чек Электры на миллион долларов на стол и оттолкнул банкомета в сторону. – И я сдаю.

Она улыбнулась. Русский протянул ей колоду. Она хлопнула по ней на счастье и вытащила карту. Жуковский положил колоду и вытащил карту себе. Электра перевернула свою – король черв.

– Вполне уместно, – сказал Бонд. Жуковский перевернул свою карту. Туз треф. Он улыбнулся:

– Кажется, я вас побил тузом треф.

– Вполне естественно, – заметил Бонд.

Банкомет убрал все ее фишки, а Жуковский демонстративно сложил ее чек и положил в карман.

– Наверное, дорогая, в любви вам повезет больше, – сказал он.

Толпа шумно отреагировала.

– Надеюсь, – сказала Электра. – Поздравляю с выигрышем.

И она встала, сохраняя достоинство в поражении.

– Не пора ли? – спросила она Бонда.

– Не самая удачная для вас ночь, – сказал, он, предлагая ей руку и сопровождая к двери. Что-то было странное в том, что он только что видел, но он не мог точно ткнуть пальцем, что именно.

– А кто сказал, что она кончилась? – ответила Электра с вызовом.

Габор ждал у выхода. Он проследовал за ними и они все втроем ждали, пока служитель подгонит машину Бонда.

– Что случилось с Давыдовым? – спросил Бонд.

– Я ему дала отпуск на эту ночь.

– А где в Баку такой человек, как Саша Давыдов, найдет себе развлечение?

– Понятия не имею.

Бонд подумал, что неглупо было бы это выяснить. Он был твердо уверен, что предатель, кто бы он ни был, очень близок к внутреннему кругу "Кинг Индастриз", если вообще в него не входит. Может быть, пока есть возможность, стоит заглянуть в кабинет начальника службы безопасности.

Ни Бонд, ни Габор не видели двух человек на крыше дома напротив. Освещения там не было совсем, и они были в черном. Один из них держал дальнобойную снайперскую винтовку. Он навел ее на Бонда и ждал сигнала. Не получив его, он спросил второго:

– Так как насчет Бонда, сэр?

Ренар, глядевший в бинокль, был загипнотизирован видом руки Бонда на пояснице Электры. Вид их явной чувственности вызвал у него очень болезненные ощущения, но дал идею. Это означало перемену планов. Ренар положил руку на плечо стрелка, имея в виду, что стрелять не надо.

– Не сейчас, мой друг.

Хотя сирийский врач и сказал ему, что он не будет чувствовать рану в голове, Ренар часто ощущал движение пули. Он привык думать о ней как о живой и наделенной собственным разумом. Сейчас он ощущал, как она пульсирует, стараясь закопаться поглубже в его мозг, будто уховертка пробиралась сквозь мягкие ткани головы, откладывая по пути яйца. Ренар почесал рубец на виске. И ничего не почувствовал.

Стрелок снял прицел и ствол, когда увидел подъехавшую "BMW". Ренар внимательно смотрел, как Бонд держит дверцу для Электры.

И снова красота девушки подействовала на него неожиданным образом. Он ощутил наплыв смешанных чувств – ревность, желание...

И снова мелькнул тот же образ: юная красавица перед ним, связанная, беспомощная... и такая мягкая ее кожа...

– Простите, сэр? Ренар очнулся.

– Что?

– Вы что-то сказали. Он говорил сам с собой?

– Не важно, – ответил он. – Я хотел сказать, что мы предоставим мистеру Бонду и мисс Кинг шанс насладиться друг другом в этот вечер. Это в рамках перемены плана. Как обычно, внимание мистера Бонда будет направлено не туда, и он не сунет сегодня нос, куда не надо. Он получит свое – а я заполучу его – в свое время. Пойдем. Нам надо успеть на самолет.

По дороге домой в машине они не сказали друг другу ни слова. Габор ехал за ними на почтительном расстоянии. Наконец они въехали в ворота, остановились и пошли к дому. Предвкушение висело в воздухе. Бонд придержал дверь для Электры, пока она входила. Она подошла; к винтовой лестнице и пошла вверх. Бонд задержался в дверях. Его глаза не отрывались от нее, зачарованные великолепием ее тела.

Электра остановилась на полпути и посмотрела на него. Она колебалась, но он ждал, чтобы первый шаг сделала она. И знал, что она его сделает.

Она медленно протянула к нему руку. Губы ее раскрылись, молча призывая его. Бонд взлетел по лестнице к ней, и губы их встретились в страстном поцелуе. Она застонала и обмякла в его руках, отдаваясь на его волю. Он поднял ее на руки и отнес в спальню.

Напряжение последних дней настигло их. Они раздевали друг друга, слыша только собственное тяжелое дыхание. Она провела руками по его волосам, чуть поцарапав щеки, и поцеловала его. Он порвал молнию платья у нее на спине; Она ахнула, услышав рвущийся звук, но это лишь возбудило ее еще больше.

Она притянула его на кровать и укусила за губу в поцелуе, выгнула спину, пропуская его руки под свое грациозное тело. Стоны ее превратились из тихого всхлипывания в горловые крики страсти.

Они предавались любви медленно, томно. Это нельзя было торопить. Огонь в них горел глубоко, и они вместе выпускали его из своих тел, так что на коже выступали бисеринки пота.

После первого оргазма они лежали в объятиях друг друга, ровно дыша. Ее рука скользила по контурам его тела, пальцы ласкали покрытую синяками левую ключицу.

– Я знала это с той минуты, когда впервые тебя увидела. Знала, что будет так.

– Ч-ш-ш, – сказал Бонд, целуя ее в шею. Ее рука нырнула в стоящее рядом с постелью ведерко со льдом. И она приложила серебро льда к себе между полными грудями, вокруг набухших сосков. Она вздрогнула от удовольствия, ощутив проникающий в разгоряченную кожу холод, стрелами разошедшийся по всему телу. Это был прием, которого Бонд раньше не видел. Потом она потерла льдом больное плечо Бонда.

– Ах ты, бедняжка, – прошептала она. – Это, наверное, больно...

Она поцеловала покрасневшее тело и слизнула талую воду.

– ...И требует постоянного внимания, – сказал Бонд, слизывая капли с ее правой груди.

Она провела языком по бороздке над сухожилием. Раньше она уже показала, что умеет языком исполнять такое, о чем большинство мужчин может только мечтать, и сейчас тоже сработала не хуже.