Бремя воина

Похоже, он ранен...

Взгляд сегментированных, выпуклых глаз Ашанга по-прежнему казался Герману направленным в никуда. Отсутствие зрачка продолжало сбивать с толку, а дым от неумело разведенного костерка застилал половину скорчившейся фигуры, не позволяя понять, действительно ли его враг так плох или просто прикидывается.

Герман не стал гадать - он осторожно двинулся боком, не приближаясь к насекомому, но и не удаляясь от него.

...Наконец, когда Герман оказался у него за спиной, а Ашанг не сделал даже слабой попытки пошевелиться, стало ясно - он серьезно ранен и обессилел, возможно, даже потерял сознание.

Оставалось немного - сделать пять-шесть шагов и перерезать то, что у этой твари именовалось горлом.

Герман левой рукой достал широкий, отлично отточенный нож.

Вот и пришел его миг - секунда страшной, но справедливой мести, которой он грезил с того момента, как впервые услышал от Джордана рассказ о своей погибшей, исчезнувшей в огне атомных бомбардировок цивилизации, о планете с чудным именем Земля, которая когда-то была домом его генетических предков, а сейчас, по злой воле форкарсиан, превратилась в шлак, - ее океаны выкипели, синь атмосферы стала буро-коричневой от пепла и радиоактивной пыли.

Один короткий взмах ножа, и все... с расой насекомых опять, уже второй раз за новейшую историю, будет покончено.

Хотел ли он этого всей душой или то была лишь дань ненависти?

Герман не задумывался над подобным вопросом. Дилеммы - быть или не быть - в данном случае не существовало. Она не принималась к рассмотрению.

Осторожный шаг приблизил его к жертве и одновременно погнал пологую, зыбкую волну по непрочным сплетениям корней, потерявшим былую сцепку из-за недавнего падения Двух космических кораблей.

Ашанг слабо пошевелился.

Герман понял, что тварь очнулась, но это не могло уже ничего изменить.

Насекомое попыталось привстать, но его усилия обернулись конвульсией, от которой из-под хитиновых пластин выступила розовая сукровица.

Рука Ашанга приподнялась, потом бессильно упала, лишь один из трех пальцев продолжал двигаться, что-то бессмысленно ковыряя в земле. Создавалось впечатление, что разум опять ушел от мыслящего насекомого, и это уже последние судороги умирающего тела.

Герман не хотел более тянуть. Сделав несколько быстрых шагов по зыбкой почве, он отвел руку с ножом для удара и... застыл.

"Зачем?"

Слово было процарапано на влажном, только начавшем подсыхать иле. Написанное символами Омни, на языке межрасового общения, оно было понятно и доступно пониманию Германа.

Закон Чести, с детства внушаемый мальчику, гласил:

"У каждой расы есть свое бремя".

Люди несут бремя воинов, которое соответствует их внутренним наклонностям.

Бремя воина состоит в том, чтобы убивать, не задумываясь, не колеблясь, и в конечном итоге самому быть убитым.

Зачем?

Этот вопрос, коряво процарапанный пальцем умирающего ксеноморфа, остановил руку Германа.

Нет, он не испугался, не оторопел, не изменил ни своей ненависти, ни убеждениям, просто попытался мгновенно мысленно ответить на него и споткнулся, не нашел точной и ясной формулировки.

Смерть ради смерти?

Убийство из жажды убивать, стремления быть сильным?

Ненависть?

Это было хорошо лишь в какую-то пору. Несколько лет назад - да, но сейчас этого мотива оказалось недостаточно.

На одной из страниц, свято хранимых в комнате Германа, среди черных подпалин сохранилась строка текста, состоявшая всего из нескольких слов, вырванных из контекста, не имеющих ни смыслового начала, ни ясного конца.

Там было написано:

"...жизнь - это всего лишь медленное рождение ре..."

Дальше все покорежил, пожрал огонь.

Разума.

Вот то слово, которое логически завершало фразу, оно пришло в сознание молодого Джорга, словно ветвистый удар молнии в полуночную грозу, высветив своей неистовой, мгновенной вспышкой бескрайний, непознанный, сумеречный простор непрожитого.

Несколько секунд он простоял как вкопанный, потом уголки его рта скорбно опустились, будто с этого момента он утратил в своей жизни нечто чрезвычайно важное.

Твердая почва под ногами на самом деле обернулась всего лишь зыбким болотом.

Нужно было найти мужество не пробежать по мшистой, упругой поверхности, избегая мараться о выступающую грязь, а однажды пойти ко дну, как случилось с ним и его истребителем, чтобы, пробив муть, увидеть кристально чистую воду и снующую в ней непонятную, непривычную взору, но по-своему красивую жизнь...

Убивать Ашанга действительно не имело смысла, ни из жажды крови, и даже не из мести, - что толку от порванного в клочья чужеродного тела, когда определенный факт истории уже свершился, и кровь Ашанга, пролитая сегодня, уже не смоет ни единой радиоактивной пылинки с изуродованного лика неведомой Герману планеты?

Но если не убить, то как в таком случае жить дальше, где найти новую точку опоры для пошатнувшегося разума? Ведь бремя воина как раз и состоит в том, чтобы убивать и быть убитым, ради нового привезенного на Джорг младенца!

Бег по кругу.

А может быть, он неверно истолковал свое бремя?..

Мысли пробивали душу болезненнее, чем пули.

Он присел на мшистую кочку рядом с телом Ашанга, который, нацарапав это проклятое слово, опять впал в забытье.

А что, если страшный смысл его ноши заключается не в том, чтобы убивать снова и снова, одурев от чужой крови, презирая всех и вся, а в том, чтобы однажды остановить свою Руку на половине взмаха и ответить на этот вопрос:

"Зачем?"

Милосердие. Вот настоящее бремя воина, которое оказывается по плечу не то что немногим - единицам.

Герман не понимал, что с ним творится. Казалось - душа вывернулась наизнанку. Так будет, если поменять местами Небо и землю, заставив всех ходить вниз головой.

Под его ногами больше не было почвы. Герман тонул, проваливаясь сквозь муть, но, видит бог, его душа абсолютно не была уверена в том, что мутный слой когда-либо кончится, а он сам сможет увидеть хоть краешек чистой воды...

Вместо того чтобы полоснуть ножом по горлу Ашанга, он спрятал оружие и полез назад, в кабину истребителя, за автоматической аптечкой.

***

Утро пришло с тихим плачем древесных червей.

Маленький костер, который Герман поддерживал всю ночь, рдел углями в рассветной мгле; от окон черной, как смоль, воды истекало зловоние и поднимался зыбкий, перистый туман.

Герман сидел у костра, положив на колени открытый кейс ноутбука. Компьютерные системы Омни резко отличались от человеческих, и ему стоило невероятного труда понять, как действует попавшая в его руки электронная машина.

Поглощенный своими мыслями и занятием, Герман не уловил того момента, когда Ашанг очнулся от забытья.

Быть может, он уже давно лежал, наблюдая за ним, выжидая лишь подходящий момент... а может, только пришел в сознание, и тогда его движение было не более чем спонтанным порывом, - кто знает, но трехпалая рука внезапно метнулась поверх плеча Германа, за его спиной вырос страшный сумеречный контур насекомого и...

Корявый, покрытый ороговевшими чешуйками палец с острым хитиновым когтем на конце, скользнув мимо горла человека, коснулся клавиатуры и начал осмысленно стучать по ней.

Герман не успел вскочить - лишь ошарашено смотрел, как на откидном дисплее одна за другой появляются буквы человеческого языка, складываясь в смешные, кособокие в подобной транскрипции термины универсального словаря Омни.

Как это безумно трудно - понять фразу врага, написанную буквами давно забытого языка, отражающими символы тех, кто был твоим извечным благодетелем...

Тяжкий груз для нервов воина.

Хитрый... - прочел он первое понятие, за которым следовал обобщающий символ - Омни... перехитрил... сам... себя. Он... желая... убить... воина, родил... его...

Хитрый Омни перехитрил сам себя. Он желал убить воина, но тем самым возродил его, - вот что хотел сказать ему Ашанг.

Он ощущал, как на его плече лежит рука врага.

"Философ... - с внезапно пробудившейся яростью подумал он. - Насекомое недобитое..."

Герман медленно повернул голову.

Выпуклые фасетчатые глаза смотрели в неизвестном направлении. Хитиновые жвала медленно шевелились, издавая тихий шипяще-скрежещущий звук.

Я сошел с ума. Мне следует убить его, а потом покончить с собой, как велит Долг Чести, который уже заплачен.

Глаза Германа вновь вернулись к дисплею, на котором продолжали медленно, с большими интервалами возникать символы.

Это действительно походило на сумасшествие, по крайней мере первое ощущение оказалось именно таким, и лишь спустя некоторое время, прочитав еще несколько гибридных слов и уловив их смысл, молодой воин понял, что процесс общения с Ашангом возможен, хотя и невероятно труден.

На прогалине, у дымного костерка, угли которого без присмотра начали подергиваться серым налетом пепла, происходило нечто невообразимое - между собой пытались общаться представители двух абсолютно чуждых биологических форм, уже однажды истребивших друг друга под корень.

Наши расы столкнули лбами мудрые Омни, которые никогда никого не убивают сами, - вот что писал ему Ашанг. - Их первый закон выживания гласит: "Агрессивные расы не имеют будущего и должны быть уничтожены либо ввергнуты в регресс до того, как смогут стать серьезной проблемой для правящего в космосе вида".

Герман прочел сообщение и понял, что оно вызывает в нем больше вопросов, чем несет в себе ответов.

"Откуда ты это знаешь? Как может Ашанг утверждать то, чего не может знать наверняка? Ты клон, как и я", - воспользовавшись единственным доступным средством общения, нахмурясь от несвойственных усилий, выступал он на клавиатуре переносного компьютера.

Ашанг долго смотрел на появившиеся символы, потом зашипел, видно, смысл послания дошел до него. Средний палец трехпалой кисти вновь лег на клавиатуру:

"Прошлое известно, - ответил он. - Я - насекомое. Эволюция Форкар-Сиана - это постепенное развитие индивидуумов из среды общественного разума. Наследство эволюции - общая, пополняемая в течение жизни генетическая память. Каждый вновь рожденный Ашанг обладает памятью муравейника".

Герман с трудом, но все же смог понять, что имеет в виду насекомое. А поняв, вдруг ужаснулся тому, что сделал.

Получается, оказав помощь Ашангу, он возродил расу форкарсиан? Злейших врагов человечества?

Его рука не успела метнуться к оружию - Ашанг оказался проворнее: одной конечностью он прижал Германа, а другой продолжал стучать по клавишам:

"Нет смысла снова убивать друг друга. Ты спас меня, я спасу тебя. Я помню то, о чем не знают Омни. - Он торопился, ошибался в символах, но все же продолжал, несмотря на отчаянное, нарастающее сопротивление Германа, пытавшегося вырваться из его воистину железной хватки. - Последние данные, полученные перед взрывом системы Форкар-Сиан, говорили о том, что наши разведчики обнаружили резерв человечества - несколько запущенных в глубокий космос крионических платформ с генетическим материалом на борту. Там не только люди, воин, там вся твоя сгоревшая Земля: ее флора и фауна в замороженном состоянии".

Рука Германа, напряженная до предела, вдруг обмякла. Он смотрел на дисплей и не мог решить: кто из них более сумасшедший - он или Ашанг?

В это было трудно, невозможно поверить, - но как хотелось, чтобы криво набранные понятия Омни были истолкованы верно...

Возрождение Земли и Человечества - это, по мнению Германа, стоило любых жертв... но казалось слишком уж сказочным, чтобы обернуться правдой.

***

- Герман?! - Джордан оторопел, увидев молодого воина, возникшего в дверях, будто призрак.

- Да, это я, - отняв руку от косяка, ответил Герман. Он сделал шаг в комнату, не отрывая своего взгляда от искалеченного лица человека, которого всегда чтил.

- Я рад, что ты выжил.

- Зато я не знаю, радоваться ли мне? - не скрывая своих чувств, произнес Герман.

Он взял стул, приставил его к постели Джордана, сел и резким, порывистым движением достал из внутреннего кармана одежды тот самый покоробленный по краям стереоснимок светловолосого существа.

- Кто это? - спросил он.

Веко Джордана несколько раз дернулось. Он вдруг отвернул голову, глядя в узкую, застекленную прорезь окна-бойницы.

- Ты хочешь знать ответы, которые не нужны Джоргу... - не поворачивая головы, тихо произнес он. - Некоторые знания несовместимы с исполнением Долга Чести...

Герман оглянулся. Ашанг, затаившийся подле дверного проема в густой тени, едва заметно кивнул. Значит, он подтверждает... Ну что ж... Настала пора испытать, насколько качественна генетическая память насекомого...

- Я отдал все свои долги, адмирал Джордан Хигкс, - внезапно произнес Герман.

Старый изувеченный Джорг вздрогнул всем телом, будто его ударил разряд тока, затем медленно повернулся.

- Я правильно произнес твое полное имя, отец?

Единственный глаз Джордана смотрел на Германа так, будто на краю постели сидел не хорошо известный ему юноша, а призрак, внезапно восставший из праха.

- Я спрашиваю тебя, ты Джордан Хигкс, адмирал Военно-космических сил Земли?

Губы старика задрожали.

- Да, - ответил он. - Но откуда...

Герман сделал жест, и Ашанг вышел из тени.