Победитель

«Вот так, Бриз, молодец!»

Облегченно вздохнув, он откатился назад от камня, за которым лежал, и пополз от валуна к валуну, притискиваясь к земле и стараясь оставаться незамеченным для противника.

Разносилось в воздухе громкое шипение зарядов, а он где ползком, где перекатом пробирался по длинной дуге, намереваясь оказаться в тылу врага, занятого перестрелкой с Бриз.

И наконец это ему удалось.

Заглянув в щель между двух привалившихся друг к другу камней, он совсем близко увидел того, кто не давал им спокойно пересечь равнину. Широкоплечий темнокожий детина сидел на корточках к нему спиной, медленно поводя из стороны в сторону узким блестящим стволом своего оружия. На поясе его пятнистых буро-зеленых брюк висели запасные кассеты. Победитель сосредоточенно рассматривал чуть приплюснутую с обоих боков бритую голову детины с большими оттопыренными ушами, мощную короткую шею и голую мускулистую спину. Он выбирал момент для прыжка.

Ударил по камням очередной заряд Бриз, разлетелся во все стороны яркими искрами, и бритоголовый привстал, собираясь сделать ответный выстрел. Внимание его было приковано к невидимой девушке, он поднял оружие – и в этот момент Победитель, выбравшийся из своего укрытия, прыгнул ему на спину.

До борьбы дело не дошло – слишком неожиданным для противника оказалось это нападение. Носком ботинка выбив оружие из рук бритоголового, Победитель сдавил ему горло и, заломив руки противнику, припечатал его к земле, придавив коленом широкую лоснящуюся спину.

– Бриз! – крикнул он. – Готово!

Лежащий ничком бритоголовый попытался вырваться, но это ему сделать не удалось – Победитель рванул его руку и в тишине раздался хруст выворачиваемых суставов.

– Не двигаться, – с угрозой сказал Победитель. – Иначе кости переломаю.

Детина застонал, заскреб по земле ногами, обутыми в огромные ботинки с рубчатыми, совершенно не стертыми подошвами – словно не приходилось ему нигде ходить, а всю жизнь довелось провести в засаде среди этих камней. Выгибая шею со вздувшимися мышцами, он попытался взглянуть на соперника, кося черным расширившимся глазом с красноватым белком, раздувая ноздри, – от его шумного дыхания расползались в стороны песчинки. Победитель держал крепко, не давал бритоголовому ни малейшей возможности вырваться, затеять рукопашную.

– Отлично, Дорнад! – Бриз перемахнула через камень и оказалась рядом. – Сейчас мы его поспрашиваем.

– Вытащи у него ремень и свяжи ему руки, – распорядился Победитель. – И подбери его оружие.

Связав бритоголового и усадив возле камня, они взяли его на прицел и приступили к разговору.

– Почему ты не даешь нам пройти? – спросила девушка. – Кто тебе приказал стрелять в нас? Почему вы все не даете нам проходу?

– Что вы охраняете? – вставил Дорнад.

Бритоголовый угрюмо смотрел на них исподлобья и молчал. Его плоское лицо с коротким, словно обрубленным носом и бледными лоснящимися губами казалось каким-то безжизненным. Перекатывались мышцы на широкой груди, покрытой прилипшими песчинками, – он пробовал на прочность узел, стянувший запястья.

– Ты будешь говорить или нет? – угрожающе произнес Дорнад и шевельнул излучателем. – Или тебя немножко поджарить?

– Почему ты не даешь нам пройти? – повторила Бриз.

Бритоголовый продолжал молчать, упрямо сжав губы и не спуская глаз с наведенного на него оружия.

– Отвечай! – крикнул Победитель. – Отвечай, иначе я тебя пристрелю!

В ответ по-прежнему не раздалось ни звука.

– Ладно, – зловеще сказал Победитель. – Я заставлю тебя говорить. Пеняй на себя.

Бирюзовый луч выскользнул из дула его излучателя и срезал бритоголовому край плеча. Окруженная кровоточащей плотью, обнажилась белая поверхность кости.

– А-а-а! – закричал детина, закатывая глаза. – О-о-о!.. – Он вжался спиной в валун, кровь заливала его руку, и пахло горелым мясом. – А-а-а!

– Почему ты не даешь нам пройти? – наклоняясь к нему, процедил Победитель. – Ну?

– Да говори же ты! – с отчаянием воскликнула побледневшая девушка. – Ты же себя погубишь!

Бритоголовый перестал кричать и только тихо стонал, страдальчески морща лоб.

– Я заставлю тебя говорить, – с трудом проглотив невесть откуда взявшийся комок в горле, сказал Победитель.

Он вновь вскинул излучатель, но Бриз остановила его:

– Подожди, Дорнад!

Она подошла к бритоголовому, нагнулась и в упор взглянула в его безжизненное лицо.

– Ты понимаешь, что мы тебя пристрелим, если ты будешь молчать? – проникновенно и очень внятно спросила она. – Ты это понимаешь?

Бритоголовый угрюмо кивнул.

– Так почему же ты молчишь? Не хочешь отвечать? Или не можешь?

– О-о !.. – простонал детина.

– А ну-ка, открой рот, – скомандовала девушка.

Пленник неуверенно разжал губы.

– Он что, язык проглотил? – озадаченно пробормотал Победитель, заглядывая из-за головы Бриз.

– Да нет, не проглотил, – протянула девушка, брезгливо, но внимательно рассматривая широко раскрытый рот пленника. – Похоже, у него и не было языка. Он немой…

– Та-ак… И что же теперь с ним делать?

Девушка встала и, пожав плечами, посмотрела на хмурого Дорнада. Пленник переводил взгляд с нее на Победителя. Его плечо и рука были покрыты уже загустевшей кровью.

– Оставим его здесь, – после раздумья решил Победитель, – а оружие заберем с собой. Поищем другого, с языком.

Они вновь направились вперед порознь и отошли уже довольно далеко от того места, где оставили бритоголового, когда Дорнад обернулся, чтобы взглянуть, что там поделывает побежденный и безоружный противник. Он успел увидеть мчащуюся к нему молнию, но увернуться ему не удалось, потому что молния была уже совсем рядом. Обожгло грудь, небо почернело – и исчезло. Исчез весь мир.

* * *

Он лежал на дне, придавленный каменной глыбой, а вокруг была вода, и над ним тоже была вода, прозрачная, очень тяжелая вода, совершенно ПУСТАЯ вода – со всех сторон, с начала времен. Глыба не давала возможности пошевелиться, но ему и не хотелось шевелиться. Он с непонятной тоской думал о том, что вода пуста, и в какую сторону ни плыви – ничего не изменится. Никогда не изменится. И невозможно вынырнуть, добраться до поверхности – у этой воды не было никакой поверхности. Все вокруг прозрачно – и пусто… И внутри у него тоже было пусто, и он сам был пустотой, существо без прошлого, прозрачное ничто среди прозрачного ничто…

Он не знал, сколько времени пролежал там, на дне (и существовало ли вообще время?), прежде чем его все-таки вынесло на поверхность. Это произошло без какого-либо участия с его стороны, он не приложил к этому ни малейших усилий – просто в какой-то момент неведомая сила потянула его вверх, и исчезла, растворилась каменная глыба, и постепенно, мелкими шажками, отступила тяжесть, и на смену ей пришла привычная легкость. И он вновь начал ощущать свое сильное тело.

Что-то теплое прижималось к его лицу. Он отодвинулся, приподнялся на локте и обнаружил лежащую рядом девушку. Глаза у нее были туманными.

– С возвращением, – слабо улыбнулась Бриз. – Оказывается, это страшно изматывающее занятие. У меня все кружится в голове…

Он перевел взгляд на свою грудь, покрытую коркой засохшей крови, и сообразил, наконец, что к чему. Девушка вытащила его оттуда же, откуда он до этого вытащил ее.

– Но как же, Бриз?.. – недоуменно и растерянно сказал Дорнад. – Ведь мы же его связали. У него же не было оружия! Как ему удалось?..

– Не знаю. Может быть, где-то прятал? – Она с трудом села, положила голову на поднятые колени и вновь слабо улыбнулась. – Ты все равно Победитель, Дорнад. А я всего лишь твоя помощница… Ох, как все плывет!.. – Она тряхнула головой и добавила: – Не беспокойся, ему уже больше ничего не удастся. Никогда.

Он, покусывая губу, размышлял и машинально отдирал от тела бурую корку. Потом медленно произнес:

– Нет, там негде было прятать. Я там все осмотрел. – Он нахмурился и взглянул на лежащий рядом с девушкой излучатель бритоголового. – Связанный… Что же получается, Бриз?.. Получается, мы не можем не убивать… Просто не можем не убивать… Если оставлять противника в живых, он снова будет нападать, и у него снова появится оружие. У него появится новое оружие. А отнимем – появится еще. И еще… Значит, убивать, убивать и убивать?..

– А наши силы, Дорнад! Их смерть – это наша сила, ты ведь это заметил? Не убивая, мы просто не дойдем. Или в конце концов убьют нас обоих. Так все устроено, Дорнад, неужели ты до сих пор не понял?

– Кем устроено? – вскинулся он. – Кем и зачем все это устроено?!

– Кем и зачем?.. – слабым эхом откликнулась девушка.

Они сидели рядом среди камней, вокруг было тихо и пустынно, и над их головами застыло белесое небо, все то же неизменное небо, под которым скрывалась – близко ли? далеко ли? – неведомая Цель, бывшая смыслом их неуклонного движения вперед. Постоянного движения вперед…

Краем глаза Дорнад заметил вспышку на высоком каменном гребне, и на этот раз она не застала его врасплох. Мощным толчком он отбросил девушку в одну сторону, сам откатился в другую и вскинул излучатель.

«Сейчас мы тебя успокоим, – прицеливаясь, подумал он. – И у Бриз прибавится сил».

Внезапно он поймал себя на том, что нет в нем привычного азарта и желания уничтожить врага, и что он хотел бы вернуть те мгновения, когда нежное и теплое лицо девушки прижималось к его лицу. Вместо поисков Цели – вернуть те мгновения…

А потом, когда они после долгой перестрелки все-таки расправились с противником, Дорнад с досадой и какой-то непонятной горечью подумал, что они действительно не могут не убивать, они просто вынуждены убивать, чтобы самим остаться в живых.

Что-то заставляло их идти вперед, что-то толкало их вперед – и они не в силах были прекратить свое движение…

* * *

Он не считал времени, не считал пройденного пути, не считал убитых врагов. Он продолжал шагать, подкрадываться, ползать и прыгать, продолжал внимательно смотреть по сторонам, пускать в дело излучатель и совершать множество разных движений. Тело его совершало все эти движения, а в голову лезли и лезли всякие мысли, отвлекая, мешая… Но он уже не мог обуздать их. А еще были разговоры с Бриз, которая тоже думала, искала и не находила ответы на все те же вопросы: кто они? откуда? куда и зачем идут?.. И где конец пути? Когда же закончится путь?

И он не выдержал.

– Все, хватит! – ударив кулаком по песку, сказал он.

Они сидели у ручья с прозрачной водой и чистым дном. За ручьем пузырями земли горбились голые холмы. Слева темной иззубренной громадой выплескивалась в небо нескончаемая горная гряда. Справа застыла такая же нескончаемая Стена. За их спинами, у близких деревьев, кровоточило неподвижное тело очередного поверженного врага.

– Хватит, – с ожесточением повторил Дорнад и с силой швырнул в воду горсть песка. – Дальше я не пойду! Не пойду!

Бриз протяжно вздохнула, бросила на него короткий взгляд, но промолчала.

– Не пойду! – распаляясь, еще раз повторил он. – Почему я должен куда-то идти? Может быть, мне гораздо приятнее… – он запнулся, но, упрямо наклонив голову, продолжал: – …гораздо приятнее сидеть здесь, рядом с тобой, а не идти неведомо куда, перешагивая через трупы. Да у меня сплошная кровь перед глазами, кровь – и больше ничего! Не знаю, кто там меня послал, и зачем послал, и почему именно меня… Но клянусь, я не намерен тронуться с этого места!

Девушка придвинулась к нему и прислонилась головой к его плечу.

– Дорнад…

Совершенно не осознавая, что он делает, Дорнад обнял ее и с силой впился губами в ее податливые губы. У него закружилась голова от совершенно нового, доселе неведомого и упоительного ощущения. С этим ощущением не могло сравниться даже ликование после победы над врагом…

– Дорнад, как хорошо… – прошептала девушка и вздохнула. – Жаль, что мы не можем поступать так, как нам хочется…

– Почему? – вскинулся Победитель. – Я же сказал, что никуда больше не пойду. С меня довольно, настрелялся!

– Ты так ничего и не понял, Дорнад. Ты не сможешь остаться здесь – тебя постоянно будет тянуть к Цели. Разве тебя не тянет к Цели?

Он, нахмурившись, кивнул, но тут же упрямо сказал:

– В таком случае свяжи меня.

Бриз ласково погладила его по твердому плечу и вновь тяжело вздохнула.

– Даже если мы каким-то образом ухитримся связать друг друга, это нам не поможет. Ты думаешь, нас оставят в покое, Дорнад? – Девушка печально покачала головой. – Если мы не идем к врагам – враги приходят к нам. Они придут, Дорнад, они обязательно придут и без труда расправятся с нами. И тогда нам уже никто не поможет… Разве ты в этом сомневаешься? – Она заглянула ему в глаза. – Тот, кто направил нас в путь, отлично знал, что у нас не будет никакого выбора… И это еще не самое страшное, Дорнад…

– Что? – он почти с испугом смотрел на грустную девушку, которая роняла слова-камни, убивающие надежду. Ему не хотелось верить этим словам, не хотелось больше ничего слышать.

– Это не самое страшное, – повторила Бриз. – Знаешь, когда я была одна, мне было гораздо тяжелее. С тобой легче – есть время подумать. И вот я подумала… как-то само собой пришло в голову…

Дорнад затаил дыхание. Ему показалось, что все вокруг застыло, что и сам он превратился в древесный ствол, в камень, в унылый обнаженный холм. В груди его растекался неприятный, невесть откуда взявшийся холодок – и это ощущение тоже было новым для него.

А Бриз продолжала ронять тяжелые слова, устремив неподвижный взгляд на безмятежно бегущий ручей:

– Я подумала: а что если на самом деле и нет никакой Цели? Что если та Цель, к которой мы постоянно стремимся, к которой постоянно идем – обман? Мы видим горизонт, но он для нас недоступен… Нет никакого горизонта… Нет никакой Цели впереди… А настоящая-то цель, Дорнад, – это наше движение к Цели, это наша стрельба и трупы врагов. Только и всего… Кто-то здорово подшутил над нами, кто-то сейчас смеется и удовлетворенно потирает руки… Мы простые исполнители, Дорнад, и любое наше действие, не входящее в замыслы того, кто все это придумал, обречено на провал. Свободы у нас с тобой не больше, чем у этого ручья: он течет туда, куда ему положено течь – и не в силах свернуть в сторону. Мы предназначены только для того, чтобы без конца делать то, что мы делаем сейчас… Именно здесь – и ни шагу в сторону. Ты ведь тоже догадываешься об этом, да, Дорнад?..

Он долго молчал, потом медленно повернул голову и мрачно посмотрел на девушку. Ей показалось, что в глубине его глаз мечутся какие-то вспышки. Отстранившись от нее, Дорнад поднялся и расправил плечи.

– Я не ручей, Бриз, – глухо и твердо сказал он, возвышаясь над девушкой. – Я не ручей и могу изменить свое русло, как захочу. Я не собираюсь больше быть простым исполнителем. Сейчас ты в этом убедишься, Бриз!

Он повернулся и быстро и уверенно зашагал вверх по течению ручья, уходя в сторону от маршрута к Цели. Он шел к Стене.

* * *

Дорнад сделал всего несколько десятков шагов вдоль ручья, когда понял, что каждый следующий шаг дается ему все труднее и труднее. Все его существо сопротивлялось этому движению вперед, кто-то в его голове настойчиво повторял: «Вернись! Вернись!», – а неподвижный воздух, казалось, стал вязким, словно пытаясь преградить ему путь.

«Замолчи!» – мысленно крикнул он тому назойливому, приказывающему откуда-то из глубины, а вслух упрямо процедил:

– Я все равно пройду! Я не ручей!

Он шагал, наклонившись вперед, всем своим сильным телом наваливаясь на неподатливый воздух, с трудом переставляя ноги – и все-таки прорываясь все дальше и дальше. Кто-то продолжал приказывать ему вернуться, и он понял, что это зов Цели, той самой неведомой Цели… «Наша цель – это постоянное движение и схватки с врагами… Мы простые исполнители…» Его поразили эти слова Бриз и он изо всех сил стремился доказать ей, и не только ей, а главное – доказать самому себе, что он способен действовать самостоятельно, а не по указке неведомых организаторов его странствий.

Это было неимоверно трудно. Тело жаждало откликнуться на зов Цели и броситься назад, но он, собрав всю свою волю, подавлял это исступленное, неистовое желание. Он продолжал считать себя Победителем и, стиснув зубы, продирался, проталкивался по песчаному берегу, медленно, но неуклонно приближаясь к Стене.

– Дорнад! Подожди, Дорнад!..

Он оглянулся. Девушка была совсем недалеко от него, ее лицо исказилось от напряжения. Она пробиралась вслед за ним, закусив губу, и видно было, каких усилий стоит ей этот путь.

– Дай руку, Дорнад!

Он не сделал назад ни шагу. Он опасался, что не сможет остановиться, шагнув назад, ей навстречу. Протянув руку, Дорнад ждал, когда девушка приблизится.

Их ладони соприкоснулись.