Даровые миры

- Вы праведник! - ответил на его тост Марбэш. - И это вы называете прогрессом?

- Почему бы и нет? Прогресс есть прогресс, независимо от того, куда он идет. А вот мы идем вниз. Как я говорил бедняге Фрэнку, видели, что случилось с Фрэнком? Оглушили несчастного неудачника. Пожалеем его.

Он опечалился, зная, что боль от восстановления циркуляции крови и чувств после оглушения была тем, чего большинство людей избегало. Он вздохнул, взял еще одну таблетку и запил ее виски.

- Майлс - социальный инженер, - весело сказала Сьюзен. - Он знает, что неладно с цивилизацией, верно, Майлс?

- Прогнила, - произнес Майлс. - Прогнила и погибла.

Он подмигнул им.

- Нет варваров, - объяснил он. - Никто не придет, когда мы погибнем, чтобы влить свежую кровь и жизнь. Раньше всегда были варвары, бегущие вверх, коща цивилизация приходила в упадок. Но не сейчас;

Он рыгнул.

- Я работаю над этим, - продолжал Майлс. - Использую один из компьютеров, чтобы экстраполировать процесс и найти ответ. Конец. - И он с серьезным видом подмигнул собеседникам.

Университет находился на окраине города - небольшое местечко, обслуживающее все уменьшающееся число тех немногих, кто еще проявлял интерес к истории, чтению и учебе. Прыгун высадил их у ворот, и они стояли, слегка дрожа в холодном ночном воздухе, пока Майлс шарил в поисках ключей. Он открыл дверь, и сразу с небес обрушился дождь. Марк посмотрел на наручные часы.

- На пять минут позже, - сказал он. - Служба погоды стала небрежной.

- Пошли внутрь, - живо сказала Сьюзен. Она не хотела, чтобы промокло ее платье" - Кофе есть, Майлс?

- Я нашел виски. - Марбэш поднял бутылку. Из всех них алкоголь оказал на него наибольшее воздействие, возможно, потому, что он был единственным, кто не глотал предосторожности ради антиалкогольные таблетки. Вообще-то он попросту отказался от них, заявляя, что питье не питье без похмелья. Марк подозревал, что капитан даже не догадывался, что такое настоящее похмелье, что, возможно, под воздействием алкоголя он был столь крепким, что не страдал так, как обычные люди. Его уважение к Марбэшу все возрастало.

Майлс провел их в захламленную комнату, включил кофейник, нашел чашки, жестянку со сливками и коробочку с сахаром. Он передал все это Сьюзен, смахнул бумаги со стула и сел.

- Вы говорили серьезно, Марк?

- Конечно.

Марк вытащил сигареты, раздал присутствующим, прикурил и стал пускать дым в сторону светильника.

- Возможно, я старомоден, но перспективы гибели цивилизации меня расстраивают.

- Я тоже.

Марбэш взвесил в руке бутылку и нетерпеливо посмотрел на Сьюзен:

- Долго еще ждать кофе?

- Недолго.

Она с интересом оглядела помещение.

- И здесь ты работаешь, Майлс?

-Да. Грязновато, верно?

Закипание кофейника спасло Сьюзен от необходимости подыскивать ответ, и она занялась чашками, сахаром, сливками и обжигающим кофе. Марбэш добавил к будущему впечатлению от кофе содержание своей бутылки, потом сел,улыбаясь схемам, развешенным по стенам.

- Это для работы, - пояснил Майлс и вернулся к лекции. - Когда мы имеем дело с культурой или обществом, - говорил он, - мы имеем дело со множеством частиц, каждая из которых состоит из клубка переменных величин. К счастью, хотя мы и не можем предсказать действия каждого индивидуума, мы можем сделать это в отношении группы индивидуумов.

Он указал на груду бумаг.

- Например, мы знаем, что в определенной группе людей определенный процент их умрет в определенный промежуток времени.

- Элементарно, - ответил Марк. - Страховые компании все время используют подобную статистику.

- Конечно, - согласился Майлс, - это элементарно, но важно.

Он взял еще несколько листков.

- Вам придется многое из того, что я скажу, принять на веру. Я могу доказать, но доказательства займут время, и потребуется компьютер Митчела.

Он фыркнул.

-Стащил свои материалы, когда делал анализы рынка для одного из наших спонсоров. Никогда не пойму, почему он не оспорил счет. Он стал серьезным.

- Я говорил вам о предмашинных цивилизациях?

- Говорил, - Марк потягивал кофе. - Начните с того момента, на котором остановились в такси.

- Ладно, - согласился Майлс. - Все они следовали одним путем: подъем, падение и забвение. Ни одной погибшей цивилизации не удавалось подняться вновь. Короткая вспышка может быть, но и все. Раз их время проходило, они затухали, как светильники.

Он посмотрел на свою аудиторию.

- Нет никаких оснований предполагать, что наша цивилизация не пойдет по тому же пути. Тот факт, что мы пользуемся машинами и окружили мир сетью коммуникаций, не дает нам превосходства перед предшественниками. Он лишь объединяет нас в один союз, и если мы идем куда-то, то идем все вместе. Улавливаете?

- Думаю, да, - Сыозен села на краешек стола, понимая, как выглядит ее фигура в длинном платье с облегающей юбкой. - Ты говоришь, что в основе мы не отличаемся, скажем, от Рима. Они достигли вершины и погибли, и где теперь римляне? Где египтяне? Где критяне?

- Не критяне, - поправил Майлс. - Они называли себя минойцами.

- Не перебивай. Ты сказал, что все они были завоеваны и что завоеватели раздавили их и построили нечто новое. Теперь ты говоришь, что мы идем тем же путем. Так?

- Совершенно верно,- Майлс вытащил сигарету. - Проблема в том, что цивилизация качается и в одну и в другую сторону. Чем выше она поднимается, тем ниже падает. Мы поднялись быстро, быстрее, чем все другие цивилизации до нас, слишком быстро. Наука превратила нас в нечто, напоминающее старинную ракету, а вы знаете, что с ними случилось. Они взлетали выше, выше и выше, а потом, когда их подъемная сила истощалась, они падали, чтобы разлететься на кусочки. Та же техника, что подняла нас так быстро и так высоко, будет той силой, что разорвет нас в клочья.

- Прогресс, - произнес Марбэш. Казалось, он говорит сам с собой. - Нет мужества.

И он нашел утешение в бутылке.

Если верить Майлсу, направление развития цивилизации было предсказуемо. Ракета потеряла свою подъемную силу - и для нее оставался только один путь - вниз. Беда в том, что все, что он говорил, было правдой. Он обосновывал каждое положение, и вывод нельзя было отрицать.

- Мы такие нежные, - сказал Майлс. - Мы утратили нужду сражаться. О слабых заботятся, и жизнь идет в привычной упряжке. Болезни и недомогания излечиваются и проходят в ослабленной форме. Мы с юности и до могилы травим себя наркотиками и стимуляторами. Мы едим консервы из переработанного мусора, загрязняем окружающую среду и в то же время стараемся убедить себя, что живем в наилучших условиях.

Он хмыкнул.

- Это приводит к тому, что есть место, где неврозы - общее явление и быть здоровым человеком все равно, что ненормальным.

- Прогресс, - неожиданно произнес Марбэш. Во время дискуссии он уснул, обнимая бутылку, как будто это был его лучший друг.

Теперь он проснулся, выдал свой комментарий и наполнил рот виски. Сьюзен наклонилась, забрала у него бутылку и поставила на стол.

- Она нам пригодится для кофе, - твердо сказала она. - Вы выпили больше своей доли.

- Вкусного нельзя выпить слишком много, - Марбэш провел языком по губам. - Вы приготовили кофе?

- Мужчины, - Сьюзен занялась кофейником, - прямо как дети. Корми их, утешай, дай им поспать, потом опять корми. Она посмотрела на часы.

- Замечательно! Скоро рассвет.

- Это была долгая ночь, - Марк закурил одну из оставшихся сигарет, однако очень интересная. Это кое-что значит, как я понял, что цивилизация гибнет.

- О-о-о, мы еще протянем некоторое время, - пояснил Майлс.

- Но не так долго, как, похоже, думает большинство людей. При общем падении интеллекта слабоумные станут нормальными и будут производиться худшие специалисты. Мы уже стали полностью полагаться на машины. Когда они исчезнут, исчезнем и мы. Цивилизация в настоящий момент напоминает волчок. Предоставленный самому себе, он в конце концов упадет, и кто-то должен его подталкивать...

- Он сделал соответствующий жест. - От цивилизации до дикости всего три поколения.

- Так быстро?

- Конечно. Разбейте сейчас машины, сможете ли вы их восстановить? Сможете ли вы обучить детей плавить леталл, разжигать огонь, строить дома? Бороться двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю?

- Я вижу, к чему вы клоните. - Марк задумчиво уставился на сигарету. И все это неизбежно?

- Если у вас не будет колоний, то да. - Майлс взял кофе и улыбнулся Сьюзен. - Колонии будут эквивалентом варваров. Они будут запасом свежей крови, энтузиазма, как было раньше, ракетой цивилизации, без них мы придем к дикости.

- Но у нас есть колонии, - сказала Сьюзен. - Мы... - Она замолчала, глядя на Марка.

- Пытаетесь держать это в тайне? - Майлс пожал плечами. Пытайтесь, если вам хочется, но, полагаю, я знаю правду.

Он указал на карты, графики и стопки бумаги.

- Колонии терпят поражение, да? Я социальный инженер, не забывайте, и я знаю людей. Я был в Колслужбе и видел заявления. Если вам удастся создать колонии из такого материала, я съем свою шляпу.

- Нет мужества, - Марбэш встал и потянулся. - Парень прав, Марк. С самого начала. Вы отправляете слабаков, и они не могут справиться с делом.

Он наклонился к столу неожиданно трезвый.

- Я не так молод, как раньше, Марк, и, возможно, меня здесь слишком долго не было, но мне не понравилось то, что я обнаружил, вернувшись домой. Может, причина в том, что я слишком много выпил, не знаю. Но мы на тарелочке преподносим человечеству вселенную, а оно швыряет нам ее прямо в лицо. Почему, Марк? Почему Колониальная Служба терпит провал?

- Зачем спрашивать меня? - Марк вытащил новую сигарету. - Почему не спросить колонистов?

- Их отбираете вы, Марк, - спокойно настаивал Марбэш. - Вы их подбираете. Все, что вам надо, это найти нужных людей. Вы этого не сделали. Почему?

- Поправка, - заявил Марк. - Я беру лучших из тех, кого мы можем получить.

- Значит, лучшие недостаточно хороши.

- Марбэш, мы уже опоздали.

- Не очень, - оптимистично заявил Майлс. - Беда Колслужбы в том, что ею руководят политики, а не эксперты. Держу пари, у вас в штате даже нет социального инженера. Верно?

Марк кивнул.

- Или рекламного агента? Группы психологов?

- Нет, - Марк чувствовал, что ему надо защищать себя. - Но у нас есть советы правительственных экспертов, которыми мы должны руководствоваться. Наше колониальное снаряжение идет по первому классу. Марбэш может об этом рассказать, и мы не жалеем ресурсов.

- Ваша беда, - неторопливо говорил Майлс, - и беда так называемых экспертов в том, что вы слишком близко? от леса, чтобы разглядеть деревья. Вы предлагаете потенциальным колонистам все, что, как вы думаете, может сделать жизнь приятной и удобной, не так ли? И все же вы не можете заполучить колонистов, да? Колслужба терпит поражение, верно? Почему?

- К черту! - Марк ощутил гнев. - Нечего меня допрашивать.

- Прошу прощения, - Майлс усмехнулся. - Я кончаю. Но вы же знаете ответ, знаете?

- Конечно, знаю, - Марк выбросил сигарету. - Я все это могу объяснить. Дело в людях. Вы можете привести лошадей к самому водопою, где бы это г.к было, но вы не можете заставить лошадей пить. Вы можете предложить новый мир и новую жизнь людям, но вы не можете заставить их принять его. Колслужба терпит поражение просто потому, что люди не хотят покидать свой дом.

Он посмотрел в лицо Майлсу.

- Над чем вы смеетесь?

- Помните, что я говорил насчет леса и деревьев?

- Ну так что?

Майлс объяснил.

Командор Джелкс сидел за столом и хмуро изучал лежащие перед ним бумаги. Он беспокоился. Ему нравилась работа, он хотел сохранить ее за собой, и если ему удастся удержать в тайне фиаско на Денебе, он сохранит и работу. Однако, если Колборн уловит хотя бы намек на правду, он сменит флаг, поведет кампанию за закрытие Колслужбы, а Джелкс окажется выброшенным за борт. Единственным способом защитить свои позиции была попытка привести проект к удаче, чтобы он мог твердо стоять на своих собственных ногах. Имея крепкие колонии, основанные на дюжине планет, командор стал бы несменяемым человеком при смене правительства. Но как прийти к успеху, вот в чем вопрос.

Зазвонила селекторная связь, Джелкс нажал на кнопку и рявкнул в микрофон:

-Ну?

- Мистер Камерон просит о встрече, сэр. - Его секретарша была преисполнена уважения. - Вы примете его?

- Впустите. Вы видели капитана Марбэша?

- Нет, сэр.

- Он у меня.

Марк вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

- Я слышал ваш вопрос по селектору.

Он кивнул головой на дверь по направлению к кабинету секретаря.

- Вам надо бы говорить тише.