Я попытался объяснить:

- Я имею в виду потайной ход, расположенный, возможно, позади камина или соединяющий с ним. Во-первых, совершенно очевидно, что камин - новый; во-вторых, Энди Хантер знает о доме то, чего не знаем мы. Он ведь был здесь главным архитектором. Как раз перед тем, как убили Логана, Энди собирался мне все рассказать, но раздался выстрел, он побледнел и с тех пор не произнес ни слова. Если ему что-то известно, вовсе не свидетельство его вины - я слишком хорошо знаю Энди и утверждаю: он не виновен. В данном случае это - жизненно важно.

Хотя мы находились на некотором расстоянии от входной двери, все же услышали стук дверного молотка, эхом отозвавшийся в опустевшем доме.

Доктор Фелл, погруженный в глубокие размышления, прервал их и взглянул на Эллиота.

- Это, видимо, местная полиция, друг мой,- спокойно заметил он.Кажется, мы исчерпали свои полчаса. Хотите пойти поговорить с ними или мы, будто виноватые, тайком проберемся через розовый сад и удерем?

Эллиот встал. Его заурядное, но приятное лицо с рыжеватыми волосами, кажущееся простодушным, изобличал волевой подбородок. Инспектор был раздражен.

- Полагаю,- медленно произнес он,- мне лучше пойти и встретиться с ними.- И вдруг всплеск искренних эмоций прорвал "защиту": - Боже мой, сэр, не подумайте, что я не заинтересован! Я бы отдал месячное жалованье за то, чтобы узнать, в чем здесь дело, однако мы не будем иметь к этому отношения, пока они не обратятся за помощью в Скотленд-Ярд. Да и вряд ли мне поручат такое серьезное дело.

Эти слова возбудили любопытство Тэсс.

- Полагаю, местные полицейские обычно не проявляют особого желания обращаться за помощью в Скотленд-Ярд? Они ведь болезненно чувствительны, когда дело касается их способности действовать самостоятельно?

Эллиот, откинув назад голову, расхохотался.

- Старший констебль,- сквозь смех проговорил он,- болезненно чувствителен к своему бюджету. Не все знают, что, когда местная полиция обращается за помощью в Скотленд-Ярд, это стоит примерно тридцать шиллингов в день, поэтому они так и чувствительны. Однако...- Он откашлялся с таким легкомысленным и горделивым видом, что доктор Фелл подозрительно взглянул на него.- Поскольку это все-таки иногда происходит,- продолжал он,- мне доводилось встречаться с местным инспектором. Это было год назад. Они тогда схватили Джимми Гарриети. Так что, если хотите, пойду перекинусь с ним словечком. Так я пошел.- Он неодобрительно взглянул на нас.- А вы пока оставайтесь здесь. Я вернусь через минуту.

Мог бы и не напоминать. Нам все равно суждено было оставаться. Именно в этот момент мы увидели мистера Мартина Кларка, в панаме и белом льняном костюме, который обычно носят в тропиках. Он поднимался по ступенькам из сада.

Увидев нашу группу, Кларк остановился. Уже темнело. Деревья на пляже откликались на зов ветра. Панама затеняла лицо Кларка. Он стоял ссутулившись, не произнося ни слова и хлестал тростью по траве. Казалось, если он заговорит, то это будет крик, который, дойдя до вас, превратится в победный вопль. Взяв трость обеими руками, он стал размахивать ею, словно мечом.

Глава 9

- Доктор Фелл, полагаю?- произнес Кларк.

Это были первые слова, произнесенные в гнетущей тишине,- фраза, рассчитанная на дешевый эффект и прозвучавшая даже несколько оскорбительно. Продолжая поигрывать тростью, он прошел вперед по вымощенной камнем дорожке, выделявшейся среди красок сада. На его загорелом лице сверкали крепкие белые зубы, а в светлых глазах играла насмешка.

- Что случилось?- спросил он.

- Мистер Логан умер,- звонко и отчетливо отрапортовала Тэсс.- Он был убит выстрелом в голову из вашего прыгающего револьвера, и все мы чуть ли не до смерти напуганы.

Кларк, казалось, не обиделся на жесткость ее тона; на самом деле сомнительно, что он вообще заметил его, но могу поклясться, что первым выражением на его лице было искреннее удивление, сменившееся таким огромным, идущим изнутри изумлением, что он, казалось, того и гляди сломает тонкую трость, которую вертел в руках. И все же это было лишь мимолетным отражением его внутреннего состояния в тот момент, потому что буквально в следующее мгновение лицо его уже выражало крайнее удивление и беспокойство.

- Господи боже мой!- выдохнул Кларк.- Какая ужасная новость! Это...- Он замолчал, прикрыв глаза рукой.- Но я не понимаю. Вы хотите сказать, что это был несчастный случай? И в то же время говорите, что это был "мой" револьвер. У меня нет никакого револьвера.

- В данном случае ключевое слово - "прыгающий",- заметил доктор Фелл, тяжело поднявшийся с противно заскрежетавших качелей.- Прошу прощения. Прежде всего должен принести свои извинения за вторжение в ваш дом...

- Не стоит беспокоиться,- быстро ответил Кларк.

- ...поскольку нами была получена информация,- тяжело дыша, продолжил доктор Фелл.- Мистер Логан убит.- Фелл кратко и точно обрисовал сложившуюся ситуацию.- К несчастью, миссис Логан находилась в тот момент в комнате и видела всю удивительную сцену.

- Гвинет была там,- резко произнес Кларк, но тут же взял себя в руки.Это даже хуже, чем я предполагал. Гвинет!

- Вы можете как-то объяснить это?

- Объяснить что?

- Это сверхъестественное явление, когда револьвер сам отделился от стены и выстрелил.

Кларк сделал раздраженный жест:

- Уважаемый сэр, как я могу это объяснить? Я даже не решусь предположить, что при свете дня могло произойти нечто сверхъестественное. Я так не думаю. Могу лишь сказать, что дом...- И он снова сделал отчаянный жест, изображая из себя старого удрученного человека. Войдя на веранду, он присел на кресло.- Я не хочу сейчас идти в дом. Полагаю, инспектор Эллиот там?

- Инспектор Эллиот?

- Вчера вечером,- задумчиво произнес Кларк,- вчера вечером, как раз перед обедом, кое-кто из моих гостей - одна очаровательная юная леди позвонила по телефону. У меня в спальне есть еще один аппарат, и я случайно снял трубку именно в тот момент, когда звонок шел через коммутатор. Я... э-э-э... не стал вмешиваться. Абонент показался мне очень занимательным. Инспектор Эллиот (а вы, доктор, более чем кто-либо другой) всегда желанный гость в этом доме. Но честно говоря, мне не хочется думать о том, что вы можете здесь обнаружить.

Тэсс густо покраснела.

Веселое расположение духа изменило Кларка. Не то чтобы он показал свои острые коготки или каким-то другим образом проявил коварство - во взгляде, которым он окинул всех нас, не было ничего ужасного,- но мне показалось, что он стал более решительным, более вкрадчивым и властным. Было ощущение, что мы с Тэсс внезапно превратились в парочку школьников, а Кларк, находясь где-то очень высоко над нами, на равных беседовал с доктором Феллом.

- Надеюсь, я смогу помочь вам,- сказал он.- Надеюсь, что именно вас, сэр, пригласят расследовать это дело. Есть ли какие-либо вопросы ко мне?

- Нет,- ответил доктор Фелл.

- Нет?

- Я хочу сказать, сэр, что любое вмешательство с моей стороны в данный момент было бы бесцеремонным и неуместным,- нараспев произнес доктор Фелл, а затем, сильно стукнув металлическим наконечником своей трости об пол, добавил: - И все-таки - афинские архонты!- какое дело!- и, отбросив в сторону важный тон, просто спросил: - Послушайте, с этим парнем, Логаном, вы давно знакомы?

- Примерно семь лет.

- Так долго?

- Я имею в виду,- улыбнулся Кларк,- что семь лет назад я познакомился с ним по переписке. Мы были связаны бизнесом, а он, как вы, вероятно, слышали, очень силен по части написания писем. Так мы и познакомились, но встретились только несколько месяцев назад - до этого я никогда его не видел. Он жил в Манчестере, а я - в Неаполе.

- Итак, между вами были деловые связи?

- Я занимался производством джема,- любезно отвечал Кларк. Он произнес это так, словно быть производителем джема означало самую забавную вещь на свете и одновременно нечто изысканное и необычное.- Варенье, мармелад великолепные украшения для стола. Спелые плоды с солнечных склонов Италии к семейной трапезе у камина, привносящие тепло светила к завтраку. Логан был моим оптовым дистрибьютором.

- Гм-м... да. Да. Надеюсь, партнерство было приятным?

Кларк громко рассмеялся:

- До нашей встречи Логан смертельно ненавидел меня.

- Неужели?

- Потом все, конечно, изменилось. На самом деле это был всего лишь один из тех случаев бессмысленной вражды, которая в письмах вырастает еще больше из-за неправильного понимания одного человека другим. Логан не мог меня понять и просто сходил с ума. Боже мой! Почему я, если уж назвался бизнесменом, не вернулся на прокопченный север, чтобы покаяться и приняться за дело? Почему захотел спрятаться на "испорченном" юге? Это было ошибкой. Это было аморально - как если бы я держал гарем и пытал рабов. В любом случае, зачем я так явно предавался радостям жизни? Это раздражало его до безумия.

- А вы действительно предавались радостям жизни?

- Даже очень. У меня был офис на Страда-дель-Моло, дом на Корсо-Витторио-Эмануэлла, вилла на Капри...

Кларк вытянулся на кресле и, расслабившись, мечтательно уставился в потолок. На этом фоне его вполне можно было представить себе в пепельной прозрачности солнечного света среди яркой гаммы красок Неаполя, на фоне пляжей цвета слоновой кости и оливковых деревьев.

- Иногда я спрашиваю себя: зачем я отсюда уехал,- продолжал Кларк.- Но тогда я не обладал такой силой характера, как Логан. Вы же знаете - он был человеком, который не умел бояться.

- Он боялся,- сказала Тэсс,- когда пуля сразила его.

- Может быть,- согласился Кларк, внезапно резко вскочивший с кресла.Итак, что вы хотите услышать от меня? Я не знаю, что случилось. Кто-то убил беднягу Логана. Почему? Почему? Почему?

Во время этого монолога доктор Фелл пристально смотрел на Кларка. Глаза доктора, увеличенные стеклами пенсне с широкой черной лентой, обладали свойством внушать тревогу и беспокойство: появлялось ощущение, что в любую минуту он, словно пулеметной очередью, может испугать собеседника вопросами. Доктор же, с трудом сдерживаясь, всего лишь спросил:

- У мистера Логана не было врагов?

- Здесь - никого; тем не менее он, по-видимому, был кем-то убит именно здесь. Мне очень жаль признавать, но это - правда.

- Убит - каким образом?

- Ох, и это вы спрашиваете у меня. Разве у вас нет никакой версии, доктор Фелл? Или у вас, мистер Моррисон?

- Есть,- ответил я.- Бьюсь об заклад, что за камином есть потайной ход в кабинет.

- Да что вы? А почему вы так думаете?

- Из-за маленького ключика, который вы передали вчера вечером миссис Логан.

После этих слов наступила полная тишина - все затаили дыхание. Кларк оттолкнул свое кресло; раздался пронзительный скрежет, похожий на скрип мела по школьной доске. Однако выражение лица Кларка оставалось несколько озадаченным.

- Мой дорогой друг,- сказал он.- Вы заблуждаетесь. Я не передавал миссис Логан никакого ключа - я вообще ничего ей не передавал.

- Тэсс видела, как вы это сделали, и я - тоже.

- Я не давал миссис Логан ни ключа, ни чего-либо другого.

- Это был маленький ключ, размером около двух с половиной сантиметров. С его помощью она что-то открыла сегодня в час ночи.

- Я не давал миссис Логан ни ключа, ни чего-либо другого.

- Нет, передавали...

- А что касается потайного хода,- перебил Кларк, сменив тон на более вкрадчивый, поскольку напряженность нарастала,- нам необходимо установить истину, и, если он есть, значит, мой архитектор отвратительно обошелся со мной, и мне это не нравится. Необходимо все точно узнать. Мистер Хантер! Мистер Хантер!

Я не заметил Энди за задней дверью, но Кларк, глаза которого улавливали малейшее движение тени, видел его. Энди демонстративно вышел к нам, и стало ясно, что он все слышал.

- Боб,- сказал он.- Не будь ослом.

- Ты имеешь в виду потайной ход?

- Да. Ничего такого нет.- У Энди был безумно-серьезный вид. Пробормотав что-то нечленораздельное, он достал из кармана кучу бумаг и стал их быстро перебирать. Наконец с торжествующим видом извлек замызганную визитную карточку.- Прочти вот это.

На карточке значилось имя Бернарда Эверса, действительного члена Королевского исторического общества, и адрес в Кларенс-Гейт. Хотя мне лично это ни о чем не говорило, Кларк с облегчением кивнул:

- Да, я его знаю. Это...

- Это - самый большой авторитет по вопросу о тайниках в Англии,перебил его Энди, тряся карточкой перед моим носом.- Прочти его книгу. Когда Эверс услышал, что дом вновь открывается, он, как настоящий специалист, тщательно осмотрел его и изучил до мельчайших деталей; кстати, я ходил вместе с ним.- У Энди, видимо, в горле стоял ком больше его довольно заметного адамова яблока, но ему удалось преодолеть это состояние, и он ухватился за одну из немногих тем, которые пробуждали его красноречие.Понимаешь, на сегодняшний день сказано столько всякого вздора о потайных ходах, скрытых убежищах и ложных дверях и в большинстве случаев это - просто чепуха! Это понятно всякому здравомыслящему человеку. Прежде всего, следует задать вопрос: для чего предназначались потайные ходы в каждом отдельно взятом доме? С какой целью их сооружали? Кстати говоря, тебе должно быть хорошо известно, что в старые времена люди строили их отнюдь не для развлечения - у них на то были причины.

В девяноста девяти случаях из ста секретные ходы служили убежищем от преследователей - например, священников во время гонений на католиков в эпоху царствования Елизаветы и Якова; роялистов в буржуазную революцию или приверженцев Стюартов во время восстания якобитов {Якобиты - приверженцы короля Якова II в 1685-1688 гг, из династии Стюартов}.

Так вот, этот дом был построен в 1605 году, в год "порохового заговора", когда священники спешно бежали, чтобы где-нибудь скрыться. Мистер Эверс полагал, что в доме могло быть подобное убежище. Мы обошли все помещения, рассматривая все буквально под микроскопом, но нигде ничего похожего не нашли. Не веришь мне - напиши мистеру Эверсу. Вот и все.- Энди прокашлялся, потом снова стал рыться в бумажках, уронил несколько на пол, поднял их и завершил свою речь так: - Боб вообще немного помешан на предмет каминов. Первое, о чем он упомянул, когда мы приехали сюда вчера вечером, были камины. Я допускаю, что в старых домах могут быть потайные места под очагом, но в кабинете этого дома ничего подобного нет: там все кирпичи крепкие, все стыки зацементированы, и я могу назвать немало людей, которые подтвердят это.

- Но, Энди, что-то должно быть!

- Почему же? Объясни мне!

- Но что-то же выстрелило из проклятого револьвера! Иначе получается, что рука призрака взяла его, подняла в воздух и выстрелила в Логана. Ты в это веришь?

Наши голоса звучали все громче. Правда, на мои слова Энди ничего не ответил. Упрямое выражение его лица подсказывало, что он уверен в своей правоте. Энди стоял прислонившись к стене и сложив руки на груди, преисполненный чувства собственного достоинства.

Медленно и четко он произнес:

- В доме - нет - никакого - потайного - хода. Именно это я и хочу сказать.

Кларк критически слушал. Наш диалог его явно забавлял.

- Рад слышать,- сказал он.- Хочу сказать, я рад, что вы ничего не скрыли от меня, мистер Хантер. Но что же в таком случае будет с ключом мистера Моррисона?

- Вы сами прекрасно это знаете, мистер Кларк,- очень тихо сказала Тэсс.

- Да ну?

- Да. Вы знаете, что отпирается этим ключом,- продолжала она.- Это ключ от триптиха.

Все замолчали, а Тэсс, задыхаясь, с каким-то неистовством продолжала, обращаясь к доктору Феллу:

- Это - такая большая плоская деревянная штука, украшенная позолотой и эмалью, которая висит на стене в кабинете. У нее две створки и скрытая замочная скважина. Я видела подобные триптихи в итальянских церквях: вы ни за что не заметите скважины, пока не подойдете поближе. Так что ключ - от него, и мистер Кларк не может это отрицать.

Энди Хантер щелкнул пальцами, а его встревоженный взгляд сменился уверенным.

- Если эта штука падала на пол,- объявил он,- то именно этот стук я слышал ночью. Клянусь Юпитером, Тэсс, ты попала в точку! Кстати, помните, миссис Логан очень хотела посмотреть триптих изнутри, и...

Энди остановился, потому что мистер Кларк фыркнул от смеха. Постукивая гибкой тростью по ноге, он обернулся к доктору Феллу и сказал:

- В триптихе нет замочной скважины - ни скрытой, ни какой-либо другой. На нем изображена картина с религиозным сюжетом: поклонение волхвов. По-вашему, миссис Логан поднялась среди ночи, чтобы посмотреть на религиозную живопись?

- А откуда вы знаете, что она поднялась и спустилась вниз?- спросил я.Никто об этом не сказал ни слова.

Мы опять увидели зубы мистера Кларка. От их вида и от его улыбок меня уже начинало тошнить.

Однако он ничего не сказал в ответ, вежливо поднялся и вежливо спустился по ступенькам веранды.

- Не желаете пройти со мной? Прошу вас! Всех вас.

Все мы, даже доктор Фелл, последовали за ним по мягкой траве до самого конца веранды и дальше, до большого северного окна. Это было окно кабинета, разделенное на шесть прямоугольников. Оно находилось на высоте примерно двух с половиной метров от земли, поэтому заглянуть в него можно было, только подставив стул или какой-нибудь другой предмет.