- Ясно все, - сказал атаман, снимая шляпу, - парней перебили, книги и мастерские сожгли, а детей и женщин - на продажу...

Арианта пристально посмотрела на де ля Роббе.

- Это не Разбойники, - твердо сказал атаман. - Мы ничего не жгем. И ребят режем только по необходимости.

- Как в замке панМарци Первого, - сказал Тессей.

- "По необходимости..." - зло сказал Арианта.

Де ля Роббе не обратил на них внимания.

- Тогда кто? - резко спросила маленькая фехтовальщица.

Атаман прищурился на костер.

- Обычные.

- Чепуха! - сказал Тессей. - Я вам не верю: это Разбойники.

Де ля Роббе пожал плечами.

- Смотрите, - он кивнул головой в сторону, - здесь работали пушки: от астрономической башни с трикветрумом остались одни опилки.

Арианту потянуло в слезы.

- Ну утихни ты, пожалуйста, - попросил Тессей.

- Тихо! - сказала Лена. - Слышите?

Совсем близко затукали копыта лошадей, идущих мелкой рысью. Маленькая фехтовальщица оглянулась, отыскивая взглядом де ля Роббе. Атамана не было.

В свет костра въехали два всадника, закутанные в серые плащи. На грудных бляхах коней матово блестели нарисованные лиловые пауки с восемью огненными глазами.

- Недобитки, - сказал один из всадников, вытаскивая шпагу.

- Похоже, этого я и боялся... - Тессей поднял с земли сломанные грабли, задвинул за спину Арианту.

На лбу его выступил пот.

Маленькая фехтовальщица почувствовала, как дрожит ее рука, сжимающая шпагу.

Всадник подъехал и взмахнул шпагой. Маленькая фехтовальщица с трудом парировала удар. Тессей ткнул граблями в лицо нападающего. Лиловый отшатнулся. Лена попыталась ударить его внахлест по руке, но не достала. Тессей ткнул всадника в ухо. Тот отмахнулся шпагой, едва удержавшись в седле.

Арианта завизжала и бросила в него камнем.

От развалин башни грохнул выстрел. Второй всадник выронил пистоль, схватился за горло. Его лошадь испуганно заржала и поволокла застрявшего в стременах хозяина к лесу.

Лена зазевалась, и лошадь лилового ударила ее грудной бляхой в плечо. Маленькая фехтовальщица упала, роняя шпагу. Всадник навис над Ариантой, взмахнул оружием. У Лены крик застрял в сжатых зубах. И вдруг между всадником и принцессой возникла девушка-удивительная, сбежавшая с площади.

- Назад, мерзость! - крикнула она.

Шпага сверкнула вниз. Сзади на лилового прыгнул светлый силуэт атамана. Всадник схватил де ля Роббе за руку, выворачивая кинжал, и они оба рухнули с коня.

Маленькая фехтовальщица поднялась.

- Я здесь, - сказала она, подходя.

Лиловый отшвырнул атамана на Тессея и, перехватив удобней шпагу, сделал выпад в сторону Лены. Маленькая фехтовальщица поняла, что она победит: в глазах всадника светился ужас. Лена увернулась от примитивного финта, получила царапину над локтем. Движением клинка отвлекла она внимание всадника и безжалостно проткнула правый верхний огненный глаз паука на плаще врага. Красная звездочка ярко вспыхнула за эфесом ее шпаги.

Лиловый с хрипом повалился на спину. Маленькая фехтовальщица в ужасе смотрела на него. Она приложила эфес к щеке: тонкий героический металл и смерть врага на острие... Маленькая фехтовальщица провела пальцем по клинку, боясь взглянуть на упавшего всадника...

Она с ожесточением бросилась на колени и принялась тереть испачканные пальцы о траву. Затем схватила шпагу и несколько раз вонзила ее в землю.

Потом вскочила и, не выпуская оружия, прыгнула к телу всадника, приложила ухо к его груди. Там слабыми далекими толчками билось сердце.

- Живой! - закричала маленькая фехтовальщица.

- Лена! Она умирает! - отчаянно крикнула Арианта.

Маленькая фехтовальщица бросилась к прогорающему костру. Арианта, стоя на коленях, пыталась ладонями зажать кровь, текущую из раны на шее девушки-удивительной. Незнакомка тяжело дышала.

- Не останавливается!.. - безнадежно сказала принцесса.

Опираясь на плечо Тессея, подошел де ля Роббе. Он посмотрел на Арианту и сказал:

- Пустите...

Атаман присел и, дважды прижав пальцами кожу возле шеи девушки, остановил кровь.

- Юноша, - сказал он растерявшейся Лене, - оторвите подкладку от моей куртки и перевяжите эту даму... О черт! Моя голова!..

Атаман снял куртку и сел на землю, держась руками за голову. Арианта вытащила из ножен де ля Роббе нож и с треском резанула по материи.

- Полегче, - сказал атаман, - мне еще не хватало получить насморк; прогуливаясь ночью в драной куртке.

- Там еще один раненый, - сказала маленькая фехтовальщица, показывая клинком на лилового.

- Как, - удивился атаман, - вы его не зарезали?

- Нет! - пронзительно закричала Лена и топнула ногой. - Он живой!!

- Зачем так много шума? - Атаман с трудом поднялся. - Идемте, молодой человек.

Тессей пошел за разбойником. Маленькая фехтовальщица опять боялась даже посмотреть в сторону лежащего тела.

- Жив, собака, - услышала она. - Ну, тут есть прекрасные повязки...

Лена видела, как Тессей рвал на ленты плащ лилового, но не двигалась. Сильно гудело в голове.

- Отважный юноша, - сказал атаман, - вы долго будете стоять, мышь вам в ухо? Помогите!

Лена бросила шпагу и кинулась к лиловому.

- Сначала девчонку, - сказал атаман.

Они перенесли девушку и всадника в фургон, уложили на одеяла, прихваченные в селении. Лошадь лилового привязали к повозке.

Де ля Роббе с Тессеем обошли дома.

- Пятнадцать парней, - устало сказал атаман.

- Тессей, у тебя температура? - спросила маленькая фехтовальщица. - Да?

Принц посмотрел на нее, не понимая. Потом покачал головой.

- Надо сказать Удивительным... - начала принцесса.

- Скажем, скажем, - перебил ее де ля Роббе. - Нам сейчас ближе к замку барона Дэкнесса. У него есть врачи.

- Он Удивительный? - спросил Тессей.

- Бэт его знает. - Атаман взобрался на козлы. Фургон двинулся. - Со мной у него отношения натянутые, а с Удивительными или с этими лиловыми мальчиками - не знаю... Если честно, такой цвет в лесу я вижу впервые. И паука с глазками - тоже.

У Тессея похолодело в груди.

- Там во дворце, помните, - сказал он, - панМарци Второй носил лиловый костюм...

- И двое парней, которые подошли к нему в коридоре, тоже были в лиловом, - добавила Лена.

- У Ритона - брошь, - сказала Арианта, - восемь золотых точек на лиловом круге... Мне очень нравилась.

- Вы из дворца? - удивился атаман. - Вот не знал. Значит, к моему прежнему проигрышу, кроме разбитой головы, добавляется еще монет триста. Мило.

Ребята тревожно молчали. Лена еще раз приложила ухо к груди лилового. Сердце билось, всадник был жив.

- Он у вас первый, отважный юноша? - В голосе атамана слышалась снисходительная улыбка.

Лена промолчала.

- Не переживайте, - атаман присвистнул на лошадей, - раз вы владеете железом, то он у вас - не последний.

- Я бросила шпагу в лесу, - глухо сказала маленькая фехтовальщица. - Я никогда не возьму ее в руки.

- Ну, это глупо, - сказал де ля Роббе. - Слава огню, без оружия вы нас не оставили: в разбойничьем фургоне всегда найдется инструмент. Но подумайте, вы же идете за _волшебной шпагой_, по сравнению с которой ваш клинок - воробьиный хвост...

- Страшно что-то, - задумчиво сказала Арианта.

- Неуютно, - согласился принц.

- Ой, атаман, ей очень плохо, - почти закричала принцесса. Пожалуйста!

Атаман привстал и хлестнул лошадей. Повозку затрясло. Лена ухватилась за ремни, тянущиеся вдоль бортов. За откинутым пологом повозки бежала серая лента дороги. А чуть повыше над деревьями прыгал тонкий серпик Луны...

Атаман осадил усталых лошадей. Маленькая фехтовальщица спрыгнула на землю.

Вечерело. Стиснутая двумя высокими гранитными стенами дорога превращалась в кривую тропинку и терялась в полутьме поворота. Возле левой стены высился замок, очень похожий на обиталище панМарци I.

В траве шумели цикады.

Де ля Роббе слез с козел и неторопливо побежал к замку. Он проскочил по опущенному мосту и заколотил рукояткой кинжала в обитую металлом воротину.

- Кто там? - раздался глухой голос, усиленный эхом подворотни.

- Я, барон, - крикнул атаман, - ваша любовь из Разбойничьего Леса.

- Чем обязан, шут капустный?

- Тихо, барон, - недовольно сказал де ля Роббе, - не хорохорьтесь. Здесь двое раненых из селения Аск и парни, которые шли к вам.

- Что?!

Распахнулись ворота. Атаман отскочил к мосту. Из замка выскочило около десятка солдат. Затем появился хозяин в, светло-зеленом плаще и без шляпы.

- Из Аска? - переспросил он. - Что там?

Де ля Роббе молча провел пальцем по горлу.

- Всех?

Атаман кивнул.

- Кто?

- Такие с паучками... Может, ваши?

- Значит, и Аск тоже. - Дэкнесс подцепил де ля Роббе за воротник и поволок к фургону.

Атаман зло ударил барона по руке. Дэкнесс отпустил его, быстро подошел к фургону и, мельком глянув на "ловцов бабочек", откинул полог.

- Ничего не видно, - буркнул он. - Эй, ребята, помогите...

Четверо солдат из гарнизона замка подбежали к фургону. Что-то странное почудилось маленькой фехтовальщице в их беге.

- Такие верзилы, - шепотом сказала Арианта, - а бег легкий, как у мальчиков...

Солдаты осторожно вынесли из фургона девушку-удивительную. Дэкнесс неожиданно порывисто наклонился над ней, коснулся ее бледной руки.

- Ветерок... - сказал он, - что с тобой?.. К Грэмтону ее! Быстро!