- Чего вы смеетесь? гордо спросил Мурзилка. - Не смеяться, а удивляться следует моей храбрости...

- Храбрости? Какой храбрости? - почти в один голос спросили эльфы.

- Как, какой храбрости? Разве вы не видели? - сердито спросил Мурзилка. - Как только наши сани налетели на дерево, я первый, предвидя опасность, выскочил из саней прямо в снег.

- Ты не ври, пожалуйста, - заметил неожиданно тонким голоском один из эльфов. - Я рядом с тобою сидел, и

как меня, так и тебя, просто выбросило из саней; ты, Мурзилка, вовсе не по своей воле прыгнул.

Сколотив наскоро сани, эльфы помчались дальше.

Вот окончились леса, и потянулись нескончаемые, безграничные тундры; часто попадались им навстречу волки, белые медведи, чернобурые лисицы, самоеды в узеньких саночках, везомые собаками, табуны оленей,

отыскивающие под снегом мох; но чем дальше они углублялись, тем тундра становилась пустыннее, даль

туманнее. До чуткого уха эльфов доносился уже грохот и стук сталкивающихся между собою ледяных глыб.

Мурзилка утешился и попрежнему кричал громче всех, не переставая хвалить сам себя.

РАССКАЗ ТРЕТИЙ

Как эльфы очутились в царстве снега и как они проводили там время.

Вот окончились и тундры:

малютки въехали в царство

снега, мороза, ночи, льда. Их

встретили маленькие девочки-снежинки, одетые звездочками и четырехугольничками. Девочки-снежинки приветливо приняли путешественников и указали им путь дальше.

Кругом белел снег, крошки даже не знали, на берегу ли или на океане они; ночь темная, непроглядная окружила их со всех сторон, крупные звезды высыпали на небе.

Малютки-эльфы не знали, что делать, даже Мурзилка притих. Но что за чудо! Небо покрылось разноцветными кругами; все они шли от одной короны, круги с каждой минутой светлели, и вдруг все небо запылало снопами радужного света, бросая на землю миллионы брызг. Малютки от восторга закричали, снег, лед - все заискрилось, сделалось светло, как днем, и они увидели горящие, как брильянты, горы, материки, дворцы, гроты.

- Что это такое? - спрашивали они друг у друга.

- Братцы! - воскликнул

Мурзилка: - глядите, к нам

приближаются какие-то

существа.

Крошки посмотрели по направлению, куда указал Мурзилка, и молча стали ждать.

Какова была их радость, когда они в приближающихся разглядели таких же, как они сами эльфов.

Малютки бросились друг другу навстречу. Мурзилка первый заметил странный наряд пришельцев. Их было пятеро: эскимос, матрос в синей блузе и синей шляпе с якорем, турок, китаец с длинною косою и доктор в высокой шляпе, во фраке.

- Как вы сюда попали? - спросили в один голос эльфы прибывших.

- Ах, уж не спрашивайте! - завопил

китаец, которого Мурзилка дергал за тоненькую косичку. - Жили мы в вечно зеленом саду, в благодатной стране, не ведая горя, как вдруг этому бездельнику (и он указал на эскимоса) вздумалось путешествовать, он и нас уговорил... Долго рассказывать, как мы странствовали, пока не попали сюда. Сами видите, как здесь хорошо: холодные ветры, не переставая, дуют всю зиму, снег чуть не погребает нас

под собою, ни одного существа за исключением белых медведей. Хороша страна!

- А люди? - перебил его матросик.

- Что люди! - завопил эскимос: - они сами, несчастные, хуже нас: не рассчитали они время, когда уплыть на своем корабле; выходят в одно утро на палубу, а океан кругом как зеркало гладкое. Погоревали бедняки, да и перебрались на берег. Устроили себе изо льда клетушки, крепко утоптали их снегом, кое-что перетащили из корабля и вот маются так третий уже месяц. Пища у них на исходе, от холода и голода они еле держатся на ногах. Живут они под постоянным страхом перед белым медведем, который часто наведывается к ним. Кто знает, дотянут ли они до весны!

Эльфы кулачками вытирали слезы, слушая эскимоса.

- Мы им поможем, непременно поможем! - запищали они. - Ведите нас к этим несчастным... - И вся толпа пошла за рассказчиком.

Вскоре они дошли до четырех убогих землянок; эльфы воткнули себе в петличку по цветку папоротника и сделались невидимками, несмотря на то, что их было много, они заняли так мало места, что даже без цветка-нивидимки их бы не приметили.

Внутренность снежной норы поразила эльфов: она была почти пуста. Посередине топился китовый жир, распространяя вокруг себя неприятный запах, - человек пять сидели вокруг этого странного огня и грели свои окоченевшие члены; они были закутаны в оленьи шкуры, но холод проникал и через мех.

Бедные китоловы, застигнутые врасплох ранней северной зимой, вынуждены были остаться в суровой стране на многие месяцы. Голод со своими страшными последствиями ожидал их, но к счастью, сюда же пришли добрые эльфы.

Они разместились по землянкам и принялись облегчать, чем могли, жизнь узников.

Они бегали в своих скороходах по берегу, выслеживали лисиц, соболей и других зверей, пригоняли их к землянкам, так что людям не приходилось искать себе пищи.

Китоловы надивиться не могли, откуда вдруг появилось такое обилие живности.

В землянках сделалось тепло и уютно. По временам из углов раздавалось "цирп-цирп-цирп". Это разговаривали между собою эльфы, но китоловы не знали об этом и думали, что в щелку стены забрался сверчок.

Ночью, когда в землянках спали, эльфы выходили на берег любоваться волшебной картиной северного сияния, которое, как чудный фейерверк, охватывало полнеба.

РАССКАЗ ЧЕТВЕРТЫЙ

Как лесные малютки вздумали прокатиться на ките, как

Мурзилка рассердил кита, и как все эльфы чуть не

потонули.

ПРОШЛО шесть месяцев. Длинная ночь сменялась на короткое время туманным, серым рассветом, которого даже нельзя было назвать днем, но Чумилка-Ведун, узнававший всегда раньше всех всякую новость, уверял братьев, что он видел, как вчера прилетел светлый лучг присел на берег и полетел дальше. И действительно, не прошло много времени, как небо стало мало-помалу светлеть, туманная даль прояснялась, и показался первый бледный солнечный луч; с ним начала пробуждаться и оживать мертвая северная природа: послышались опять трески и громы ломающихся льдин; появилось солнышко, поднялись туманы - пробуждалась северная весна.

По океану плавали целые ледяные горы и небольшие льдины с лежащими на них моржами. Китоловы радостно принялись за поправку корабля, чтобы пораньше отправиться на промысел, а оттуда домой, где их, наверное, считали погибшими.

Эльфы тоже проводили весь день на берегу.

- Братцы, - закричал однажды не своим голосом Чумилка-Ведун, бегите сюда, к нам плывет черная гора с фонтаном!

Крошки бросились за Чумилкой и остановились, как вкопанные: на поверхности воды виднелся гигант Северного океана, кит. Из ноздрей его

На поверхности воды виднелся кит...

бил высокий столб воды, походивший на фонтан.

- Гуза! - закричал Мурзилка, - вот так важный корабль! Прокатимся на нем, братцы, ведь на таком корабле не всякий плавал.

- О, да, это прекрасная мысль, - подхватили другие, и в один миг все обулись в сапожки-мокрушки, что в воде не тонут, в огне не горят, и смело побежали по тонкому льду.

Кит не мог видеть малюток-невидимок и продолжал спокойно лежать.

Широкая спина кита представляла для резвой толпы необъятную палубу, по которой они с визгом и писком бегали. Мурзилка не довольствовался тем, что плясал на китовой голове, он еще вздумал ткнуть своей палочкой зверю в ноздри, откуда бил фонтан.

Великан вздрогнул? он, очевидно, почувствовал непрошенных гостей. Струя высоко подхватила Мурзилкину шляпу и бросила ее в океан.

- Моя шляпа! моя новенькая шляпа! - закричал Мурзилка, но эльфам было не до него. Кит яростно бил хвостом по воде, обдавая крошек с ног до головы; высокие волны, готовые поглотить беспомощных братьев, заходили вокруг них. Столбы Чводы, один выше другого, выходили из ноздрей кита; его грузное тело так быстро рассекало волны, что бед

Струя высоко подхватила Мурзилкину шляпу

няжки думали: вот-вот они упадут в пучину. Но вдруг, - о ужас! Кит быстро погрузился в воду. Если бы, на их счастье, поблизости не оказались обломки разбившегося корабля, за которые они с ловкостью ухватились, то эльфы погибли бы все до одного.

- Помогите! помогите! - кричал Мурзилка, успевший в суматохе словить свою шляпу, - шляпа его была,

однако, вся мокрая, и вода текла из нее ручьем. - Не видите ли что ли, что сделалось с моей шляпой? Как же я ее теперь надену? Ведь она стала совсем из рук вон...

- Молчи! - прикрикнул на него китаец, - не видишь, что и другие не по лесу гуляют, а молчат... Будем мы тут еще из-за твоей шляпы беспокоиться!

Мурзилка что-то такое бормотал себе под нос, чего другие не поняли, и стал тщательно вытирать свою шляпу носовым платком, мало обращая внимания на грозившую всем опасность.

Кит быстро погрузился в воду

А опасность была действительно большая. Бревна быстро неслись

Малютки со страхом следили друг за дружкой

вперед, сталкиваясь с льдинами. Неуправляемые никем, они свободно плыли, куда их несло течением. Малютки со страхом следили друг за дружкой: не отстал ли кто или не свалился ли в воду.

Так плыли они по океану дни и недели, не видя ничего, кроме неба и воды. Наконец, в одно утро они увидели, что плывут уже не в океане, а в нешироком проливе.

- Радуйтесь, радуйтесь! - закричал китаец Чи-ка-чи, - я узнаю эту местность; только бы нам держаться к югу, и мы пристанем к берегу, а там моя родина!

Прошло, однако, еще много дней лишений и невзгод, пока измученные крошки пристали к твердой земле.

РАССКАЗ ПЯТЫЙ

Как лесные малютки пристали к твердой земле и как они

увидели таких же, как они, крошечных эльфов с

крылышками на спине.

Гористый берег, куда пристали эльфы, был покрыт такой богатой растительностью, о которой крошки и понятия не имели. Высокие стройные пальмы росли вперемешку с миндальными и апельсиновыми деревьями; крупные яркие цветы пестрели всевозможными красками; блестящие птицы оглашали воздух дивным пением; бабочки величиной в три раза больше самого рослого эльфа порхали с чашечки на чашечку цветка, сверкая на солнце своими чудными крыльями.

Малютки с наслаждением бросились на мягкую травку и стали лакомиться цветочной пылью.

Вдруг раздался пискливый голосок Чумилки:

- Друзья мои, взгляните наверх, там кто-то сидит.

Встревоженные малютки вскочили на ноги и увидели на низко свесившейся темно-зеленой ветке множество таких же, как и они, крошечных эльфов, но с яркими крылышками на спине. Эльфы эти со страхом и

любопытством смотрели на незнакомцев.

- Не бойтесь, друзья мои! - сказал Заячья Губа, обращаясь к крылатым эльфам, - мы вам вреда не сделаем, мы сами нуждаемся в вашей помощи!

- О, в таком случае мы вам очень рады, - раздались голоса с ветки, милости просим к нам наверх.

В один миг на ветку влезло столько эльфов, что она не выдержала и с треском свалилась на мягкий мох, где рядом сидели Мурзил-ка и Чи-ка-чи.

Чи-ка-чи ловко выскользнул из под упав

треском свали

В один миг на ветку влезло множество эльфов

ших, таща за собою полуживого от страха труса Мурзилку, который, хотя и не ушибся, все же визжал и плакал во весь голос.

Оправившись от испуга, эльфы уселись вокруг старого пня и стали друг другу рассказывать о своем житье-бытье.

- Ах, какие вы богатыри!

восторгались крылатые эльфы,

слушая рассказ гостей. - Вам,

вероятно, известно, что вы теперь в Китае, в стране, где растет чай?..

- На моей родине! - приба

вил Чи-ка-чи. - Как же, как же!

Я первый узнал наш Китай.

Мы вот собираемся теперь в

город. Я хочу показать всем то

варищам, какой красивый на