Наконец он включил обзорную телекамеру, экран засветился, и по нему поплыл все тот же унылый пейзаж.

- Ага, телезонд потеряли. Интересно, как? Ведь он стоит в автоматическом сопровождении и должен быть над нами.

- Многое, Алек, должно быть, а вот кое-чего быть не должно, это уж точно. Смотри.

Слева от них разгоралась багровая заря, всходило солнце. А справа от них второе солнце готовилось скрыться за горизонтом.

- Но этого не может быть, в этой системе только одно солнце!

- А ты уверен, что мы все еще в той же системе?

- Черт знает, но другая система...

- Опять самоуспокаиваешься?

- Кажется, да.

- Тогда давай помолчим, подумаем, может, что умное в голову придет.

Через час все собрались в кают-компании. Вошел командир.

- Как я понимаю, вы все в курсе происшедшего. Володя, дай запись. Свои соображения выскажете после просмотра.

Засветился экран репитера, и на нем появилось изображение краулера, стоящего на дороге.

Кадр скользил за кадром.

Вот краулер стронулся с места и покатил по дороге. Еще немного, и наступил решающий момент. Изображение качнулось, и краулер исчез. Только что он был - и вот его нет, как при трюковых съемках в кино. Прошло несколько томительных минут. Молчание нарушил инженер корабля:

- Можно повторить еще раз последние кадры?

Командир кивнул. Вновь ожил экран, и вновь исчез краулер.

Так повторялось несколько раз. Наконец командир не выдержал:

- Аркадий Львович, вы что-нибудь заметили?

- Пока ничего определенного сказать не могу, но кое-что это мне напоминает. Я пойду к себе, соберусь с мыслями.

- Хорошо, все свободны. Сбор через два часа.

Бен заерзал, открыл глаза:

- Слушай, Алек, что ты знаешь о теории гиперпространственных скачков?

- Тебе тоже эта мысль пришла в голову?

- А что еще может прийти в голову?

- Ты прав. Но об этом я знаю только из лекций.

- Я тоже из лекций, давай вспоминать. По теории, переход происходит во времени и пространстве одновременно Вернуться в ту же точку пространства-времени невозможно. Почему - не знаю, но невозможно. Вот, пожалуй, и все что я запомнил.

- Ты что, только одну лекцию и прослушал?

- Одну, я как раз познакомился с Роной, и было не до отвлеченных теорий.

- Ну, знаешь, я тогда тоже познакомился с Валентиной, но несмотря на это прослушал весь курс.

- Вот поэтому у тебя Валентину чуть не отбил парень с астрофизического.

- Пусть бы попробовал...

- Ты что, драться полез бы?

- Там было бы видно.

- Зверь! Ну, давай дальше.

- Дальше формула: время равно расстоянию, пройденному от точки или к точке отсчета, помноженному на коэффициент. А он сам меняет значение от плюс единицы, до минус единицы, в зависимости от направления движения. В нашем случае он равен минус единице.

- Значит, по отношению к кораблю мы сейчас провалились в прошлое, а если попытаемся вернуться, то окажемся в будущем.

- Верно. И насколько мы уйдем в будущее, будет зависеть от того, какое расстояние мы пройдем туда и обратно.

- Да, влипли. Интересно, куда нас занесло?

- Дождемся ночи и определимся.

- Думаешь, ночь тут будет?

- Я прикинул, минут сорок темноты обеспечено.

- Тогда я пойду подремлю.

Бен перебрался в бытовой отсек и минут через пять оттуда раздался раскатистый храп. Алексей, обладавший далеко не такой стабильной нервной системой, только пожал плечами.

Командир сидел задумавшись в ходовой рубке, когда к нему заглянул Марков:

- Рудольф, я кажется вспомнил, где видел подобное.

Командир оглянулся:

- Заходите, Аркадий.

Марков протиснулся в рубку и заполнил собою огромное объемистое кресло:

- Это было лет двадцать назад. В то время начались эксперименты с гиперпространственными кораблями-автоматами. В момент перехода изображение на всех контрольных экранах так же покачивалось. Это объяснялось большим напряжением гравитационного поля. Оно искажало световые лучи. Но я о другом. Эксперименты пришлось прекратить. Ни один корабль не вернулся назад. Тогда не знали, в чем дело. Только через десять лет выяснилось, почему они не вернулись. Харламов разработал подробную теорию гиперперехода, из которой, как следствие, вытекало, что переход происходит не только во времени, но и в пространстве. А первые корабли были нацелены на самое большое расстояние, которое мы могли достигнуть в то время: что-то около ста пятидесяти световых лет. Значит, вернуться они должны были только через триста лет. Так далеко ушли они в будущее. Возможно, и эта дорога только в одну сторону, только вперед, в будущее. Обратной дороги нет.

- Да-а-а. Что будем делать, Аркадий?

- Решать вам, Рудольф. Мы ничем им не можем помочь. Если им очень повезет, то они встретятся с создателями этой системы.

- Вы имеете в виду дорогу?

- Да, то что мы называем дорогой.

В продолжение этого разговора, в рубку один за другим заходили члены экипажа, и вскоре все оказались в сборе. Вперед протиснулся Володька:

- Товарищ командир, а кто строил эту дорогу?

- Разум, Володенька, Разум.

Больше никто ничего не спросил. Все застыли в молчании. И непонятно было, то ли экипаж прощается с исчезнувшими в неведомом товарищами, то ли приветствует высокий и непостижимый пока Разум.

Негодование Алексея наконец угасло, и он тоже задремал. Но ненадолго, покоя ему не было и во сне. Он заворочался и проснулся. Посмотрел на заходящее солнце, присвистнул и полез будить Бена. Раздалось недовольное бурчание:

- Ну, что там?

- Солнце заходит.

- Будем определяться?

- Попробуем.

- А я посмотрю краулер, нужно проверить все агрегаты. Помощи-то ждать неоткуда.

- Хорошо.

Бен скрылся в реакторном отсеке.

Алексей занялся киберштурманом.

Кибер был предназначен для планетной навигации, и заставить его служить для других целей было нелегкой задачей.

Предстояло перемонтировать схему.

На это ушло немало времени.

Наконец, Алексей закрыл крышку блока и осмотрелся.

Второе солнце скатилось за горизонт и вокруг, стремительно густея, разливалась тьма.

Появился Бен и устроился на своем месте:

- Ну, что у тебя?

- Все готово.

- У меня тоже.

- Как реактор?

- В полном порядке. Без перезарядки продержит год, а там как получится.

- А остальное?

- Примерно так же.

- Значит, порядок. Если не сдохнем от голода.

- Таблеток и концентратов нам на две жизни хватит.

- Тогда начнем.

Из гнезда выплыл последний из двух телезондов и повис над краулером.

Поворачиваясь, он стал отыскивать на небосводе ориентиры и, наконец, застыл.

В киберштурман начала поступать информация.

Но вот раздался звонок, и на колени Алексею сползла лента с трехмерными координатами.

На экране высветились созвездия с отметкой местонахождения краулера.

Взглянув на ленту и на экран, Алексей присвистнул:

- Ого, десять лет.

- В каком направлении?

- Увы, еще дальше от Земли. Мы продвинулись в направлении ядра галактики.

- Но для чего эта дорога, куда она может вести?

- Скорее всего, к центру галактики и, соответственно, к центру цивилизации.

- Но ведь дороги, обычно, начинаются в центре и ведут к периферии. Цивилизация должна расширяться, осваивать новые пространства.

- А может, она и идет от центра, просто мы движемся в противоположном направлении.

- Может, может. А может, они вообще из соседней галактики? Свою освоили и движутся к центру ближайшей?

- А почему ты думаешь, что они из соседней?

- Подумай сам. Дороги идут от центра, и если они из нашей галактики, то они нас давно бы нашли. Ведь дорога проходит в каких-то пяти световых годах от Солнечной системы, и радиошум от нашей цивилизации давно бы уже засекли.

- Пожалуй, ты прав. Ну а если нет в центре цивилизации, тогда как? Ведь они исчезнут во времени. Обратной дороги в свое время нет.