Кортец встал с дивана и, как Мефистофель плащом, взмахнул полой своего живописного халата. Затем он принялся медленно расхаживать по кабинету, искоса поглядывая на гостя.

- Но одной, самой главной справки по вашему делу я пока еще не получил. Получение этой справки потребует времени.

Джейк тоже поднялся и с готовностью произнес:

- Может быть, я могу вам помочь, месье?..

Кортец поднял руку и растопырил пальцы, унизанные перстнями:

- Нет, нет! Такую справку я могу получить от людей, которых хорошо знаю.

- Вы мне не верите?

- Я верю только в то, что после понедельника бывает вторник, мой друг. Вы, конечно, собираетесь поехать со мной в Россию?..

- Без меня вы там ничего не найдете, месье, - вежливо, но твердо сказал Джейк.

- Вот-вот! - воскликнул Кортец. - А я, душа моя, жил в Соединенных Штатах и знаю, что там могут иногда придумать, чтобы заслать в Россию необходимого для Пентагона человека...

- Значит, вы думаете, что я шпион?

Кортец снисходительно улыбнулся:

- О нет, душа моя! Если бы я так думал, я не стал бы с вами разговаривать. Мне моя шкура пока еще не надоела.

Джейк был сбит с толку. Он даже забыл, что у него "плохо пришиты веки", и сигналил вовсю.

- Я вас не понимаю, месье. Так в чем же дело?

Вошла Мадлен с подносом. Заменив круглый столик другим, более просторным, Мадлен расставляла на нем тарелки. Она не понимала, о чем ее хозяин беседует с Джейком (разговор шел по-русски), но видела тревогу на лице юного князя. А так как кроме накладных ресниц и огненных губ Мадлен обладала еще и простым, добрым сердцем, то, забыв о "будущих подарках", она посылала Джейку самые выразительные ободряющие взгляда.

- Стол накрыт, месье, - сказала она.

Кортец похлопал Джейка по плечу и подвел к столу:

- Не унывайте, душа моя! Я только хотел быть с вами откровенным. У меня принцип - ни в коем случае не связываться ни с какой разведкой. Однако мне кажется, что чутье меня не обманывает: вы не похожи на шпиона.

Он взглянул на стол и обнаружил на нем узкую вазочку с тремя пунцовыми тюльпанами:

- О ла-ла! Вы в этом доме, кажется, понравились не только мне!

Но тут его взор упал на закуски и пузатенькую бутылочку шамбертена, и тюльпаны были тотчас же забыты.

- М-м... Недурно! Это то, что в рекламном деле называется "экстра", душа моя.

Кроме тюльпанов и шамбертена, стол украшала горка паштета из дичи с орехами, нарезанная тончайшими лепестками салями и пахучий салат из сельдерея.

- Прошу, ваше сиятельство! - церемонно сказал Кортец по-французски и широким жестом указал на стул. - Не зная, что вы любите, я решил положиться на свой вкус.

- И мой, месье! - добавила Мадлен, посылая Джейку сияющий взгляд.

- Да, я советовался с Мадлен, - сознался Кортец. - Она была бы неплохой, хозяйкой...

- Благодарю вас, мадемуазель, - сказал Джейк и сел за стол.

Мадлен повернулась, чтобы уйти, но ее остановил Кортец:

- Как там у Барб? Все сделано, как я велел?

- Рагу изумительное, месье! - с напускным восторгом пропела Мадлен.

- А подливка?..

- Сливки, вино, коринфский изюм и корица, месье. Все так, как вы любите.

От предвкушаемого удовольствия Кортец раздул ноздри.

- Люблю поесть, душа моя! Гублю себя! Врачи запретили, но не могу! В жратве я романтик... А относительно Пентагона и прочего вы не думайте. Если даже вы шпион, я не стану доносить на вас русским. Мне на них наплевать. Но выгоню вас обязательно. Если же вы честный жулик - помогу, ибо ваша затея мне нравится. В таких делах я тоже романтик.

- Мистер Грегг сказал: "Педро Кортец умеет увлекаться и не теряет при этом головы", - льстиво произнес Джейк.

- Старый плут! Он меня хорошо знает! - воскликнул Кортец, наливая в рюмки вино.

- Я никогда и ничего не пью, месье. Но с вами выпью с удовольствием.

- За Ивана Грозного и за его библиотеку! - воскликнул Кортец и понюхал вино. - Экстра!

Они выпили и закусили ломтиками салями.

- Возьмите паштету, Джейк, - предложил Кортец, - он сделан по моему сценарию. И вообще, во мне погиб величайший в мире кулинар. Да-да!

Однако блаженное состояние, в которое сейчас погрузились все семь пудов существа месье Кортеца, не лишало его способности мыслить практически.

- Итак, - произнес он, - вы уверены, что найдете легендарную византийскую библиотеку?

- Я в этом не сомневаюсь, месье...

- Я понимаю, что это ваша профессиональная тайна, и не прошу указывать точные координаты древнего тайника, Джейк. Но я пальцем не шевельну, если не буду знать, что это дело верное... Попробуйте салат. Это чисто французское блюдо.

Джейк потянулся к салату.

- Благодарю, месье... Я тоже не пустился бы в столь далекий и рискованный путь, если бы не считал это дело верным.

- Я вам уже сказал, ваше предложение мне нравится. Но я все же вынужден повторить свой вчерашний вопрос, - промямлил Кортец с набитым ртом. - Что у вас есть? Титульный лист старинной книги и план тайника на нем?.. Но почему вы решили, что это план именно того тайника, где захоронена книжная коллекция?..

- Я могу заверить вас, месье, что знаю, где находится книжный тайник Ивана Грозного. Но я получил строгую инструкцию от мистера Сэмюэля Грегга никому не открывать координаты тайника до тех пор, пока не прибуду в Москву...

Кортец засмеялся недобрым смехом:

- Вот это конспирация! Значит, вы хотите, чтобы я отправился в Россию с завязанными глазами?..

- Вы все узнаете, как только мы с вами попадем в Москву, - тихо, но твердо ответил Джейк.

- Ага! Теперь моя очередь задать вам ваш же вопрос, - хмуро сказал Кортец: - Значит, вы мне не верите?..

- Я вам верю, месье, но я связан условиями...

- Мистер Грегг знает, где находится тайник?

- Нет...

- А вы читали когда-нибудь русские материалы, касающиеся библиотеки Грозного?

- Да, - все так же безмятежно и вежливо ответил Джейк.

- Что вы читали?

- Труды русских археологических съездов, книгу профессора Белокурова, статьи профессора Соболевского, Кобеко, Забелина и, наконец, недавно опубликованную в русском журнале "Наука и жизнь" статью профессора Игнатия Стрелецкого, - залпом выпалил Джейк, торжественно и независимо глядя на Кортеца.

Тот присвистнул:

- Солидная эрудиция... И тем не менее не все верят, что библиотека Грозного существовала. Многие считают, что это миф, легенда... Вам об этом известно?

Джейк Бельский насмешливо посмотрел на Кортеца:

- Мне наплевать на всю эту болтовню, месье. У меня в руках документ, которому я верю больше, чем всем ученым сорокам...

Кортец с минуту пристально глядел в кошачьи глаза последнего отпрыска рода Бельских.

- Я восстановил на вашем пергаменте записи, сведенные вами, и прочел их, - сказал наконец он.

Джейк внезапно преобразился. Презрительно оглядев Кортеца, он резко отчеканил:

- Прочли и ни черта в них не поняли. Не так ли, месье Кортец?..

- Да, именно так, мистер Бельский, - ошеломленный его тоном, произнес Кортец.

- И никогда не поймете, пока я не приведу вас на место и не скажу: "Вот здесь!" Вы еще не вступили в дело, а уже хитрите...

- Я не хитрю! Я хотел проверить, не морочит ли меня ваш бандит Грегг, заревел Кортец. - Вы не знаете, какую штуку он со мной уже сыграл!

- Знаю. Коптское евангелие... Но здесь вы имеете дело со мной, а не с ним! - все еще резким тоном сказал Джейк.

- А почему я должен вам верить больше, чем Греггу?

Джейк пошел к дивану и, усевшись, сказал спокойно:

- Хорошо. Я вам сейчас объясню французскую надпись на пергаментном листе. Но знайте, месье Кортец, если вы захотите устранить меня из этого дела, я провалю вас. И, кроме того, я найду вас даже в Антарктике, даже на втором спутнике Земли...

Он не кончил. Кортец уже хохотал во все горло, взявшись за живот, как пузатый фавн на картине Рубенса.

- Вы молодец, Джейк! Вы мне нравитесь! Ха-ха-ха!..

Он уселся рядом с Джейком и, внезапно оборвав смех, сказал деловым тоном:

- Ну, хватит болтать. Выкладывайте ваши боярские секреты. А насчет устранения... Запомните: из этого дела я кое-кого устраню, но только не вас...

Джейк немного поморгал, полез во внутренний карман и достал какой-то листок.

- Я переписал французскую надпись на титуле пергамента, а потом стер ее. Вот точная копия надписи. - Он протянул листок Кортецу. - Если хотите, сличите с тем, что вы восстановили.

Кортец прочел:

"Эжени! Вы взглянули в глаза древней мудрости. Она здесь, где мы с вами стоим. Она сокрыта рядом с прахом святого Кирилла. 400 лет она хранится в земле. Но я подниму ее из гроба. Записи моего предка помогут мне. Эта мудрость даст Вам вечную молодость. Вы много лет будете такой же прекрасной, как сейчас. Все в вашей власти, Эжени.

Вечно Ваш Платон Бельский".

- Да, кажется, все правильно. Но я не умею разгадывать ребусы, душа моя, - сказал, пожав плечами, Кортец и вернул листок Джейку. - "Древняя мудрость"... "Прах святого Кирилла"... "Вечная молодость"... Что все это значит? И кто это написал?..

Джейк на минуту задумался.

- Видите ли, месье... - проговорил он. - Мой предок боярин Иван Дмитриевич Бельский чем-то провинился перед царем, и Грозный сослал его в древний монастырь на далеком севере России. Там он умер и там был похоронен... Умирая, он просил положить в его гроб книгу, подаренную ему Грозным. Это была византийская антология Агафия, титульный лист которой я принес вам, месье...

- Тысяча и одна ночь! - пробурчал Кортец.

- Что-то вроде этого, месье, - вежливо согласился Джейк. - Монахи неохотно положили в гроб опального боярина книгу со светскими эпиграммами, тем более, что некоторые из этих эпиграмм были совсем нескромными...

- А, черт! Я с удовольствием почитал бы их! - прервал Кортец.

- Боярин Бельский был погребен в том же монастыре, в склепе, где уже покоились останки других Бельских, сосланных в этот монастырь в разные годы... Там, в гробу боярина, книга Агафия пролежала сотни лет, пока наконец один из Бельских, князь Платон, брат моего отца, однажды не вздумал навестить могилы своих предков...

- Сентиментальность?

- Нет, это был очень странный человек, месье... У нас из рода в род передавалась легенда, что византийская царевна Зоя привезла вместе со своими книгами какой-то древний индийский свиток, на котором был начертан рецепт снадобья, возвращающего молодость и продлевающего жизнь на многие десятки лет...

- Я так и знал, что без чертовщины здесь не обойдется! - скептически поджав губы, произнес Кортец.

- В русском народе греческая царевна слыла колдуньей...

- Это пикантно. Я слыхал, что она к тому же была очень мила, мечтательно сказал Кортец и провел в воздухе пальцем какую-то округлую линию.

- Мой дед любил князя Платона и посоветовал ему порыться в монастырской гробнице Бельских.

- Интересно! - воскликнул Кортец. - А знаете, душа моя, вы не в ту сторону поехали...

- То есть как это? - не понял Джейк.

- Вам надо было написать увлекательный сценарий для кинофильма в трех сериях и отвезти в Голливуд. Миллионов вы не заработали бы на нем, но сотню тысяч отхватили бы наверняка. Я знаю. Промышлял когда-то... Но к делу. Что же нашел в таинственной гробнице ваш дядя?