Западня

- Что "это"? - досадливо поморщилась Катя.

- Взгляните.

Все так же раздраженно Катя толкнула дверь и в удивлении застыла на пороге. Внутренне торжествуя, Крис следил за выражением ее лица. Досада уступила место растерянности и недоверию. Катя потянула воздух носом. "К чему она принюхивается? - удивился Крис. Заглянул в дверь и остолбенел. На столе, там, где он оставил горку камней, красовалась хрустальная ваза, доверху наполненная красновато-золотистыми яблоками.

- С ума сойти! - выдохнула Катя. - Где вы их раздобыли, Крис? - Взяла яблоко, осмотрела со всех сторон. - Ни червоточины, ни царапинки... Можно я его съем?

- Стоп! - спохватился Крис и, шагнув к столу, выхватил у нее яблоко!

- Ну, знаете ли! - вспылила Катя.

- Послушайте меня, Кэт...

- Вы... - Катя задохнулась. - Вы садист!

- Кэт! - взмолился Крис.

- Видеть вас не желаю! - крикнула она, бросаясь к дверям.

Он схватил ее за руку, силой усадил в кресло, не снимая ладоней с ее плеч.

- Довольно, слышите? Разберитесь, что к чему, а потом бушуйте сколько угодно!

- Я вас укушу! - яростным шепотом предупредила Катя. - Уберите руки!

- Кусайте, - он мотнул головой. - Рвите в клочья. Только слушайте. Никаких яблок я не приносил. Слышите? Не при-но-сил. Понятно?

- Тогда для чего вы меня сюда привели? - свирепо поинтересовалась она.

- Кэт, - он убрал руки с ее плеч. - Успокойтесь. И давайте разбираться вместе.

- В чем? - Она и не думала успокаиваться.

- Я не помешал? - невозмутимо поинтересовался Сингх с порога.

- Как раз наоборот. Растолкуйте этому... - Катя вскочила с кресла, смерила Криса уничтожающим взглядом, - ...ничтожеству, как надо вести себя с девушкой!

Хлопнула дверь. Сингх взглянул на Криса и покачал головой.

- Извините, Кришнан, но вы тут так бурно дискутировали, что я...

- Вы пришли вовремя, Сингх, - Крис достал из кармана сигареты. Индус только теперь обратил внимание на вазу с яблоками.

- Ого! Откуда?

- Из-за этого весь сыр-бор, - вздохнул Крис. - Каких-нибудь пять минут назад все это, - он кивнул в сторону вазы, - было пригоршней разноцветных камешков.

- Так-так-так?! - заинтересовался Сингх. - Расскажите все по порядку.

Выслушав Криса, он взял из вазы яблоко, изучающе повертел перед глазами, понюхал и положил обрат" но.

- Вы когда-нибудь видели такие яблоки?

- А что в них особенного? - Крис пожал плечами. - Яблоки как яблоки.

- Не скажите, - возразил Сингх. - Я кое-что смыслю в садоводстве. Но такие, или, по крайней мере, похожие видел один раз.

- Но все-таки видели!

- Да, - кивнул Сингх. - На очень древней иллюстрации к библии.

Крис досадливо поморщился.

- Не морочьте мне голову, Сингх. Или вы тоже, думаете, что я вас разыгрываю?

- Я так не думаю, - спокойно произнес Сингх. - Я говорю вполне серьезно. Селекционерам этот сорт яблок неизвестен. Так что мой вам добрый совет: не вздумайте ими полакомиться. А пока давайте-ка я их сфотографирую.

- А я вас во сне видела, - как ни в чем не бывало сообщила Катя за завтраком Крис перестал жевать и удивленно уставился на девушку.

- Похоже, и он вас, - усмехнулся Сингх, разливая чай по чашкам.

- И что же вам спилось? - Крис прожевал отбивную, потянулся за сахарницей.

- Мы гуляли по саду.

- В чем мать родила, - буркнул Крис. Катя покраснела.

- Вы, конечно, не сможете без гадостей.

- Могу, Кэт. Просто иногда трудно сразу определить границу. Хотите, продолжу?

- Что?

- Ваш сон.

- Попробуйте. Только без натуралистических подробностей, пожалуйста.

- Извольте. Мы шли, взявшись за руки.

- Допустим.

- Остановились возле яблони.

Катя поперхнулась и опустила чашку на стол.

- Вы сорвали яблоко. Протянули мне.

В глазах девушки промелькнуло что-то затравленное.

- Предложили попробовать, - продолжал Крис. - Я отказался.

- И тогда, - подключился Сингх, - явился змей-искуситель и уговорил вас обоих. Ну что вы на меня вытаращились? Банальная библейская притча.

Ни слова не говоря, Крис вышел из кухни и вернулся, неся на ладони яблоко. На побледневшем лице физика проступили капельки пота. У Кати вырвалось что-то среднее между вздохом и всхлипом. Сингх вгляделся и вытаращил глаза: яблоко было надкушено с обоих боков.

Первым пришел в себя Сингх. Усмехнулся и легонько похлопал Криса по плечу.

- Вы молодчина, Кришнан!

- Я? - Крис недоумевающе уставился на индуса.

- Ну не я же.

- А, ну да, - сообразил Крис и театрально хохотнул. - Шутить так шутить.

- Вот именно, - кивнул Сингх. - Без юмора в нашем положении не обойтись. Но, - он погрозил пальцем, - не перегибайте палку. Я-то вас в любых дозах перевариваю, а вот Катья...

- Ф-фу, как вы меня напугали, - облегченно вздохнула Катя. - Самое смешное, что во сне я действительно надкусила яблоко.

- И как? - улыбнулся Сингх? - Понравилось?

Катя растерянно пожала плечами.

- Честное слово, не помню.

Крис помолчал. Он молчал до самого конца завтрака. И только после того, как Катя скрылась в лаборатории, плотно прикрыл дверь в прихожку и сказал, глядя на Сингха растерянными глазами.

- Это не розыгрыш, Сингх.

- Я знаю. - Сингх сложил тарелки в раковину, пустил воду. - Догадался по выражению лица, когда вы вошли.

- И что теперь делать?

- Мыть посуду. Сегодня ваша очередь, Кришнан. А я пока пошевелю мозгами. Управитесь с посудой, приходите в гостиную.

- Мне бы ваше спокойствие, - позавидовал Крис.

- Спокойствие? - Сингх покачал головой. - Выдержка - вот как это называется.

И вышел из комнаты.

Проклятые яблоки не шли из головы. Склоняясь над окуляром микроскопа, смешивая реактивы, включая центрифугу, производя записи в журнале. Катя то и дело ловила себя на том, что мысленно видит надкушенное яблоко на ладони Криса, его белое, как бумага, лицо, глаза с испуганно расширенными зрачками.

"Сон... - Она захлопнула журнал, облокотилась и: уткнулась лицом в ладони. - Вещий сон... Почему непременно вещий? Сон как сон. Мало ли, что приснится человеку, когда нервы на пределе! И все-таки, кто надкусил яблоко? Сингх свел все к розыгрышу. Не хотел меня пугать. Думал, не пойму. Но кто же надкусил яблоко?

Усилием воли Катя заставила себя расслабиться, отогнать прочь все мысли. Медленно, шаг за шагом, восстановила в памяти вчерашний вечер. Ужин в тягостном молчании. Прогулка вокруг дома под проливным дождем. Потом она приняла душ, почитала на сон грядущий, легла и выключила торшер. Долго лежала в темноте с открытыми глазами, думая о том, что произошло за день. Решила утром же помириться с Крисом, повернулась на бок и уснула. Но еще до того, как уснуть, ощутила аромат листвы, ласковое прикосновение солнечных лучей на всем теле и, открыв глаза, увидела сад и идущего ей навстречу Криса. Одежды на Крисе не было никакой, но это ее почему-то ничуть не смутило. Больше того, она даже испытывала чувство радости оттого, что и сама стоит обнаженная, подставив солнцу и ветерку молодое, по-девичьи гибкое тело.

"Ты прекрасна, Кэт! - голос у него был мужественный, бархатный, с нотками затаенной нежности. - Ты самая красивая женщина на земле".

"Спасибо, милый. - Она сорвала яблоко с покачивающейся рядом ветви, протянула Крису. - Хочешь?"

"Нет. - Он бережно коснулся ладонями ее щек. - Это тебе".

"Тогда вдвоем, ладно?"

"Да".

Она надкусила яблоко и протянула ему. Он чуть наклонил голову и, не отнимая ладоней от щек, надкусил тоже.

Катя прислушалась. На кухне бубнили мужские голоса. Потом скрипнула дверь, и кто-то прошел через прихожую в гостиную. "Что было дальше?" попыталась вспомнить Катя, снова отключаясь от окружающей реальности.

Дальше был тупик, темнота, небытие, и сколько она ни напрягала память, ничего не менялось. Отчаявшись что-либо вспомнить, она раскрыла журнал и еще раз проверила записи результатов лабораторных анализов. Взглянула на часы: почти половина одиннадцатого. Обычно к этому времени Сингх уже забирал журнал и садился за рацию. Катя поднялась со стула и с журналом в руках пошла разыскивать Сингха.

В кухне никого не было. Девушка толкнула дверь в гостиную и невольно вздрогнула.

В полусумраке на светлом фоне окна отчетливо выделялись силуэты двух человек и тот, что был ниже ростом, протягивал высокому яблоко. Но Катю испугало не это - каким-то внутренним зрением она вдруг увидела себя, стоящую в этой темной комнате с яблоком в протянутой руке, над которой склонилось смутно белеющее в темноте лицо Криса. Видение было мгновенным и тут же исчезло, оставив в душе тревожное предчувствие надвигающейся опасности. Катя подняла руку к выключателю и включила свет.

- А вот и Катья. - Сингх даже не удивился. - Принесли журнал? Спасибо. Я пошел, Кришнан. Через пять минут сеанс связи.

Они стояли друг против друга, разделенные лишь столом, на котором красовалась злополучная ваза с яблоками, испытывая одинаковое чувство неловкости и смущения.

- Представляю, как вам осточертели мои извинения, Кэт, - виновато проговорил Крис. - Последнее время я только и делаю, что творю бестактности, а потом вымаливаю у вас прошение.

Катя слушала его молча, чувствуя, как помимо ее воли растет непреодолимое желание прикоснуться к Крису, обнять его, прижаться щекой к груди, услышать упругие и сильные толчки его сердца.

- Я сморозил глупость за завтраком, - продолжал он. - Сам не знаю, что на меня нашло...

- Скажите, Крис, - она, не отрываясь, смотрела на вазу с яблоками. - Вы действительно видели меня во сне?

- Да.

- И мы были в саду? - Она скорее почувствовала, чем увидела, его кивок и опять покраснела, как тогда, во время разговора на кухне.

- Понимаете, Кэт, - он виновато развел руками, - мае и в голову не пришло, что нам может присниться одинаковый сон.

- Крис, - она покраснела еще больше, - что чувствовали, когда проснулись?

- Мне было хорошо, - не задумываясь, ответил он. - Ощущение праздничной приподнятости. Как в детстве в первое рождественское утро: еще не открыл глаза, но уже знаешь - под подушкой тебя ждет подарок от Санта Клауса.

- И все? Прямо вот так: сад, яблоко - и пробуждение?

- Да-да... - Он запнулся. - Вот только сейчас, когда вы вошли, мне показалось...

- Что? - Катя так и впилась в него глазами.

- Ну... - Крис сделал рукой неопределенный жест. - Это промелькнуло так быстро...

- Что это было?