Западня

- Котлеты?! - переспросил Сингх. - Рисовая каша, вы хотите сказать.

- Ну, каша. Пойдемте, Кэт.

В гостиной он усадил ее на диван, включил свет и опустил портьеры. Катя сидела, крепко стиснув зубы, так, что желваки вздулись на скулах, и он понял, что она едва сдерживает дрожь.

- Накапать валерьянки?

- Нет. - Она качнула головой. - Лучше стакан горячего чая.

- Сингх! - позвал он, не выходя из комнаты. - Принесите чаю, пожалуйста.

Сингх принес заварной чайник, накрыли сложенным вчетверо полотенцем. Достал из шкафа чашку. Наполнил почти до краев. Протянул Кате. Жидкость в чашке была густая, зеленоватого цвета, пахла какими-то незнакомыми пряностями.

- Пейте, Катья. - Сингх умудрялся изменять имена так, что они звучали на индийский лад. Криса, например, он величал Кришнан. - Тут есть все, что вам сейчас нужно.

- Спасибо, Сингх. - Катя взяла чашку и вымученно улыбнулась. - Что бы я без вас делала?

- То же, что и при мне, - буднично заверил Сингх.

Человек он был, конечно же, незаурядный. Вырос в буддийском монастыре, владел тибетской медициной, несколькими языками, всерьез увлекался оккультными науками. Потом вдруг забросил все, поступил в военно-воздушное училище и несколько лет служил в ВВС Индии.

В чине капитана был рекомендован в центр по подготовке космонавтов, пробыл там два года, но незадолго до старта экспедиции на Юпитер заболел, вернулся в Индию и поступил на работу в Гималайский институт аномальных явлений.

Невысокий, пропорционально сложенный, загорелый, Сингх был немногословен, уравновешен до флегматичности и скрупулезно пунктуален в большом и малом.

- Каша не пригорела? - прервал Крис затянувшееся молчание.

- Еще три минуты. - Сингх не спеша наполнил вторую чашку. Крис взглянул на хронометр и невольно усмехнулся: часы показывали без трех минут семь.

- Выпейте, Кришнан, - индус протянул ему чашку. - Вам это тоже не помешает.

- Вы уверены?

Сингх чуть заметно пожал плечами. Катя отхлебнула из чашки, поморщилась.

- Горько? - спросил Сингх.

- Горячо.

- Пейте, пока не остыло. - Индус кивнул и удалился на кухню. Продолжая держать чашку в сложенных ладонях. Катя повернулась к Крису.

- Что это может быть?

- В чашке? - он попытался увести разговор в сторону от опасной темы.

- Перестаньте, Крис. Вы же все прекрасно понимаете.

- Допустим. - Он вздохнул. - По-моему, вы основательно все преувеличиваете, Кэт. Ну мало ли что вам могло померещиться?

- Ничего мне не померещилось! - Катя поставила чашку на пол, посмотрела на него снизу вверх, не вставая с дивана.

- Очень хорошо.

- Что "хорошо".

- Хорошо, что вам ничего не померещилось.

- Ладно, - вздохнула она. - Я понимаю, вы действуете из лучших побуждений. Успокоить хотите. Но мне-то ничуть не легче! Это было, понимаете вы или нет? Кто-то рванул дверь снаружи, да так, что будка ходуном заходила.

- Ветер, - предположил Крис.

- Вначале я тоже так подумала. Но потом все повторилось снова, и я крикнула. И тогда... - Она зажмурилась и встряхнула головой. - Тогда ОНО обошло будку сзади и стало ломиться в окошко.

- Оно? - осторожно переспросил Крис. - Вы видели, что это было?

- Да, - кивнула Катя, не открывая глаз. - Свалявшаяся клочьями грязная шерсть... Круглые, яростные глаза и клыки...

Катя вздохнула всем телом и поднялась с дивана.

- Ужин на столе, - буднично сообщил Сингх с порога гостиной. - Что будем пить: чай, кофе?

- Кофе, - сказал Крис, беря Катю за локоть. - Идемте, Кэт. И выбросьте все из головы. Вам померещилось.

После ужина Катя объявила, что хочет спать, и ушла к себе. Крис помог Сингху убрать со стола и закурил сигарету.

- Хотите, отучу? - Индус неодобрительно покосился на облачко дыма, медленно плывущее к окну.

- Иглотерапией?

- Внушением.

- Не хочу. - Крис глубоко затянулся. - В сорок два года поздно менять привычки.

- Смотря какие, - возразил Сингх. - Вам известно, чего испугалась Катья?

- Утверждает, будто к ней в будку ломилось какое-то чудовище.

- Она его видела?

- Только морду. И то не всю. Клыки, шерсть и глаза.

- Вы ей верите?

- Я материалист, Сингх, - Крис стряхнул пепел в корзину для мусора. Верю только в то, что можно увидеть и пощупать руками.

- Значит, не верите.

- Этого я не говорил.

Сингх поставил на полочку вымытую тарелку, вытер руки, повесил полотенце и только потом в упор взглянул на собеседника. Глаза у Сингха были карие, с золотистым оттенком, Красивые глаза, ничего не скажешь. И всепонимающие.

- Кришнан, - Сингх подвинул табурет к столу и сел. - Вам не кажется, что пора поговорить откровенно?

- О чем?

- О том, что здесь происходит. Я видел, как вы грохнулись на спину в день приезда.

- Ну и что?

- Ничего. Только не надо уверять меня, будто вы просто дурачились. Вас что-то напугало. Так ведь?

- Ну так.

- А сегодня чего-то испугалась Катья.

Крис с любопытством уставился на индуса.

- Скажете, и вас постигла та же участь?

- Скажу. - Сингх поморщился и ладонью отогнал от себя дым. Перестаньте чадить, Кришнан.

- Перестал. - Крис щелчком послал окурок в форточку. - И что же вас напугало?

- Сегодня утром я перекладывал ящики с провиантом.

- И один из ящиков укусил вас за ягодицу.

- Нет. - Индус невозмутимо покачал головой. - Мне явился Анхро-Майнью.

- Кто-кто? - переспросил Крис.

- Зороастрийское божество.

- И как оно выглядело?

- Наверное, так, как и должно выглядеть божество зла и лжи.

- Стоп-стоп-стоп!.. - Крис коснулся пальцами лба и зажмурился. Зороастризм... Авеста... Ормузд и Ариман. Верно?

- Верно. Анхро-Майнью, он же Ариман...

- Прапрадед Вельзевула, то бишь Сатаны. - Крис восхищенно присвистнул. - Однако вам повезло, коллега. И чего он от вас хотел? Душу небось купить воз намерился?

- Сколько вам лет, Кришнан?

- Я уже говорил. Сорок четыре тысячи с хвостиком.

- Тогда понятно, - кивнул индус.

- Что вам понятно? - насторожился Крис.

- Впадаете в детство.

- Так уж и в детство?

- Не надо паясничать, Кришнан. Поговорим серьезно. Какой сюрприз они вам подкинули?

- Они? - переспросил Крис.

- Назовем их условно островитянами

- Вы думаете?.. - Крис обхватил пальцами подбородок и во все глаза уставился на Сингха. Тот невозмутимо поправил галстук.

- Я думаю, нам следует во всем этом разобраться. Итак, что видели вы?

- Пасть.

- Пасть?

- Ну да. Провал и там, в глубине, свирепо оскаленную пасть.

- Так... - Сингх машинально провел ладонью по клеенчатой скатерти. Пасть из преисподней... Божество зла... Обросшее шерстью чудовище... Дьявол?

- Вполне возможно, - кивнул Крис. - Как мне это сразу в голову не пришло? Стало быть, нас просто-напросто запугивают. Мне, безбожнику, подсунули нечто абстрактное; вам, специалисту по древним религиям, Аримана, а Кэт - самого что ни на есть заурядного черта. Все проще пареной репы. Одна только несущественная загвоздка: зачем они это делают? И вообще, кто они такие, эти островитяне? Где прячутся? Почему носа не кажут? На кой черт им потребовалось поднимать из моря этот песчаный нонсенс? На нем и от солнца-то укрыться негде, а уж от дождя и подавно? - Крис почти кричал.

- Успокойтесь, Кришнан, - мягко произнес Сингх. - Держите себя в руках. Островитяне пока всего лишь гипотеза. Ну, а что касается дождей, то их здесь летом практически не бывает. И давайте-ка ляжем спать.

Первое, что они увидели, выйдя из дома утром, были горы. Приземистые, оплывшие, голые, каким и полагается быть горам на песчаных островах. А потом зарядил дождь.

Вначале они ему даже обрадовались: сразу стало прохладнее, да и ходить по влажному песку было куда как легче.

- Дела! - Крис озадаченно взялся за подбородок. - Чтобы за одну ночь из моря поднялся целый кряж - такого, по-моему, история еще не знавала!

- Тектоника... - неуверенно начал было Сингх.

- Какая тектоника! - возмутился Крис. - Во-первых, это очень старые горы. Посмотрите, даже пустынный загар на камнях. А во-вторых, вы ощутили хоть один подземный толчок?

- Лихо сработал папаша Саваоф, - ухмыльнулась Катя. - Как при сотворении мира. И был вечер, и было утро: день третий.

Сингх только вздохнул.

- Ну вот что, - резюмировал Крис. - Вы, Сингх, остаетесь дома охранять наше гнездышко от непрошеных визитеров. А мы прогуляемся до того геологического чуда. Отколупнем от него самую малость для лабораторных анализов. Не забудьте молоток захватить, Кэт.

- Возьмите с собой оружие, - сказал Сингх, когда Катя скрылась в лаборатории.

- Зачем? Насколько мне помнится, господь бог создал зверей земных только на шестой день.

- Кришнан, - Сингх опустил ладонь ему на плечо. - Очень прошу вас, будьте осторожны. Бравада здесь ни к чему. Всему свое время.