Властелин Пыли

— И зайцы тоже хотят! — Афоня скромно назвал себя во множественном числе. Он надеялся, что на множественное число выделят побольше морковки.

— И дети очень даже не прочь перекусить! — подхватила Наташа, имевшая в виду себя и Стёпку, который только что проснулся, и сонно стоял на пороге кухни.

Бабушка начала раскладывать рыбу по тарелкам, но бросила взгляд на часы и поняла, что опаздывает на работу.

— Какой ужас! Еще немного, и я не успею дать микстуру слону и вылечить от простуды жирафа!.. — Голос бабушки сразу стал деловым: — Наташа, ты самая старшая, не забудь покормить тигрёнка. И брата тоже покорми! А я побежала, пока!

— Но сегодня же воскресенье... — удивилась Наташа.

— Я не виновата, что животные болеют и по воскресеньям... — Бабушка оделась, бросила быстрый взгляд в зеркало, провела расческой по волосам и помадой по губам, схватила сумку и выбежала из квартиры.

— Не скучайте! — дверь за бабушкой захлопнулась.

Все уселись за стол завтракать.

— А как же я? — жалобно спросил Афоня, который не ел рыбу.

— А ты отдохни! — сказала Тигруша, уплетая рыбу. — Нельзя же думать только о еде!

Наташа достала морковку и молодую капусту. Афоня радостно захрумкал.

После завтрака Наташа и Стёпка побежали смотреть по телевизору мультики, которые всегда показывают в воскресенье утром.

Тигруша и Афоня тоже немного посидели у экрана, но мельтешение им быстро наскучило.

— Мультики какие-то неинтересные, всё про людей да про людей,пожаловалась Тигруша. — Если бы мультики были про тигров, тогда другое дело.

— Или про зайцев, — добавил Афоня. — Мультики про зайцев — самые интересные.

Наташа и Стёпка достали из коробки игрушки. Им хотелось показать их Тигруше и Афоне. Показывая игрушки, они незаметно для себя увлеклись и заигрались. Стёпка выкатил из-под кровати грузовичок и стал, бибикая, катать его по полу. А Наташа причесывала куклу Лялю, у которой от предыдущих причесываний ещё оставалось немного волос.

Тигруша побродила взад-вперёд по квартире, прыгнула Наташе на колени и сбросила на пол куклу Лялю.

— Мне скучно! Давай чем-нибудь займёмся.

— А чем?

— Давай полазаем по шторам, — Тигруша повисла на тюлевых занавесках и стала раскачиваться. Под тяжестью Тигруши тонкие кружева расползались и рвались.

— Бабушке это не понравится, — испугалась Наташа. — Это её любимые занавески.

— Вот уж не думала, что твоя бабушка лазает по занавескам. С виду такая серьёзная женщина, — удивилась Тигруша.

— Бабушка не лазает по занавескам, и никогда не лазала! — вступилась за бабушку Наташа.

— А чего она жадничает? — удивилась Тигруша. — И сама не лазает и другим не дает.

Тигруша спрыгнула со шторы на подоконник и опрокинула горшок с плющом. Афоня отщипнул листик плюща и неуверенно пожевал его.

— Невкусно! — поморщился Афоня. — Слишком жёсткий!

Наташа подняла плющ и поставила на подоконник. К счастью, горшок не разбился, а только немного треснул. Наташа пошла в кухню за веником, чтобы собрать рассыпавшуюся землю.

Едва девочка вышла, Тигруша вскочила на шкаф, а со шкафа прямо на стену. Но стена была гладкая, уцепиться не за что, и Тигруша съехала на пол, прочертив на обоях длинные борозды когтями.

— Давайте играть в салки! Чур, я вожу! — Тигруша осалила Афоню. — Теперь ты води! — она взлетела по ковру до потолка. — Будем играть в салки-ножки на весу!

Афоня подскочил к Стёпке, осалил его и вскочил на телевизор, смахнув антенну.

— За одним не гонка — поймаешь поросёнка! Осаль меня! — крикнула с ковра Тигруша.

Стёпка, пыхтя, вскарабкался на диван, но когда он почти уже осалил Тигрушу, та ловко перескочила с ковра на люстру.

— Спускайся! Так не честно! — Стёпка подпрыгивал и пытался дотянуться до кончика Тигрушиного хвоста.

Тигруша сидела на люстре и, свесив хвост, дразнила Стёпку.

Она спрыгнула на пол и началась грандиозная беготня по комнате. Первым нёсся Афоня, за ним полосатой молнией летела Тигруша, а следом, азартно сопя и спотыкаясь, топал Стёпка. Проказники опрокинули стул, запутались в телефонном проводе, перевернули стол со всем, что на нём было, сорвали с дивана плед и только чудом не разбили телевизор.

Когда, услышав грохот, из коридора прибежала Наташа с веником, в комнате был полнейший разгром, будто там побывали разбойники. Сту-лья, книги, кубики, коробки и бумажки валялись вперемешку с осколками вазочки и землей из цветочных горшков.

Из-под пледа выглянула хитрая мордочка Тигруши и, увидев в руках у Наташи веник, сразу скрылась. Афоня прикинулся безобидным, ни в чём не виноватым кактусом, а Стёпка открыл рот, закрыл глаза и приготовился оглушительно зареветь, если сестра начнёт его ругать.

— Что вы натворили? Бабушка только весной сделала ремонт.

— Вот-вот, — Тигруша довольно огляделась, — я чувствовала, после ре-монта у вас было как-то неуютно. Зато теперь у квартиры жилой вид.

Наташа вздохнула и стала наводить порядок:

— Нужно все убрать, пока бабушка не пришла!

Работы ей хватило до вечера. Давно замечено: насоришь за несколько минут, а убирать приходится целый день.

Часов в пять с работы пришла бабушка и замерла на пороге комнаты.

— Похоже, у вас тут пробежало стадо носорогов.

— А вот и нет! Это был один маленький, но очень хорошенький тигрёнок,гордо сказала Тигруша.

— И один кактусоухий зайчик! — добавил Афоня.

— И один я! — расхрабрился Стёпка. — Ты ведь не сердишься, бабуля?

— Пока нет, но в следующий раз рассержусь, — улыбнулась бабушка. — А вообще, сказать по секрету, у нас в обезьяннике и не такое бывает.

ТИГРУША ИДЁТ ГУЛЯТЬ

Гости поселились в комнате у Наташи и Стёпки.

Когда утром Наташа заглянула в шкаф, чтобы найти какое-нибудь симпатичное платьице, которое давно не надевала, то увидела Тигрушу. Оказалось, ночью Тигруша стащила с вешалок всю одежду и соорудила уютную мягкую подстилочку. То, что некоторые платья помялись и порвались, Тигрушу не беспокоило.

— Что ты наделала! Изодрала когтями всю мою одежду! — ахнула Наташа.

— Р-р-р! — Тигруша недовольно сверкнула на девочку большими жёлтыми глазами. — Не входи в мою берложку без стука!

— Но это мой шкаф! — удивилась Наташа.

— Может, раньше он и был твоим, а теперь это моя берложка. — Тигруша повернулась на другой бок.

Наташа увидела, что Тигруша разлеглась на её зелёном платьице, самом любимом и красивом. Это было выше всякого терпения! Наташа отпихнула Тигрушу и вытащила из-под неё зелёное платьице.

— Не трогай мой матрасик! — заворчала Тигруша.

Но Наташа была настроена решительно. Она согнала Тигрушу со своей одежды и вернула её на вешалки.

— Если тебе нужен матрасик, попроси у бабушки старое красное оде-яло. Оно очень мягкое и тёплое.

— Так и знала, что одеяло будет обязательно старым, — проворчала Тигруша.Всё-таки вы ужасные скупердяи.

Не успела Наташа ответить, как с верхней полки шкафа свесился Афоня:

— Доброе утро! Мне сегодня снилась летающая морковка. Интересно, к чему бы это?

— К завтраку. К чему бы ещё? — Тигруша спрыгнула на пол и потянулась.

Афонин сон оказался в руку. Что ещё делать утром, как не завтракать? Бабушки дома не было. Она умчалась лечить своих подопечных, оставив на холодильнике записку: «Завтрак на плите. Не шалите! Не скучайте! Буду в три. Всем привет».

— Очень непонятное письмецо, — сказала Тигруша, когда Наташа прочитала записку вслух. — У твоей бабушки в голове путаница. Неудивительно, что она не лазает по шторам. Как можно не скучать, если нельзя шалить?

После завтрака Тигруша вспрыгнула на подоконник и выглянула во двор. Там было хорошо и свежо! Кружил легкий тополиный пух, желтели одуванчики.

— Я хочу гулять! — Тигруша решительно направилась к двери.

— Ты не должна показываться во дворе, — убеждала её Наташа. — Наши соседи совершенно не понимают животных. Прошлым летом бабушка принесла домой удавчика, совсем маленького, в нём и трёх метров не было. Очень миленький удавчик, ласковый, обниматься любил. Обовьёт кольцами с головы до ног и обнимается. Как-то папа забыл закрыть дверь. Удав выполз на лестничную площадку, а оттуда в квартиру к нашей соседке. У неё дверь тоже была открыта. Удав увидел её и полез обниматься. Что было! Крику на весь подъезд! Соседка до сих пор с нами не разговаривает!

— Ты сравниваешь меня с каким-то там удавчиком? — надулась Тигруша.

— Я не сравниваю, — поспешно сказала Наташа.

— А кто сравнивает? Ваша скверная соседка сравнивает? Да тигры в тысячу раз лучше удавов, и я немедленно скажу ей это! Где она живёт? И вообще я хочу гулять! Гулять! Гулять!

— Пойми, показываться на улице опасно! Если кто-нибудь признает в тебе тигра, тебя ждут большие неприятности.

— Если кто-нибудь признает во мне тигра... — задумчиво повторила Тигруша и стала хлестать себя по бокам хвостом, что всегда делала, когда замышляла какую-нибудь проказу.

— Нужно сделать так, чтобы никто об этом не догадался! — воскликнула она.Пусть думают, что я собака! Ав!

И Тигруша несколько раз тявкнула. Хотя лай её напоминал мяуканье, из-под дивана сонно откликнулась Мушка.

— Какая ты собака? Не похожа совсем! — воззвал к здравому смыслу Тигруши Афоня. Но у Тигруши либо вовсе не было здравого смысла, либо она просто упрямилась:

— Нет, я собака! Буду лаять, и все поверят, что я собака.

Наташе идея Тигруши тоже не показалась удачной, но переубедить её было невозможно. В ответ на все уговоры Тигруша только по-собачьи виляла хвостиком.

— Хорошо, — согласилась Наташа. — Хочешь быть собакой, будь ей. Только мы тебя замаскируем.

Наташа достала из шкафа Стёпкин зимний полушубок. Стёпка давно из него вырос, и полушубок собирались выбрасывать, но тут он неожиданно пригодился.

Наташа вывернула полушубок мехом наружу, отрезала у него рукава и наспех широкими стежками сшила Тигруше что-то вроде зимнего комбинезончика для собак. Из прорезей полушубка торчали полосатые лапки Тигруши, длинный хвост и выглядывала хитрая усатая мордочка.

— Теперь я похожа на собаку? — с надеждой спросила Тигруша.

Афоня обошёл Тигрушу.

— Во всяком случае на тигра ты похожа значительно меньше. Только хвост мешает.

Наташа затолкала хвост под комбинезончик и отошла полюбоваться своей работой. В это время появился Стёпка, который только что проснулся, и, выпучив глаза, уставился на Тигрушу.

— Вот у него спросим! На кого я похожа? — подбежала к Стёпке Тигруша.

— На тигра в шубе.

— Ничего ты не понимаешь! Всё равно я пойду гулять! — Тигруша подбежала к входной двери.

— Подожди! Я с тобой! — крикнула Наташа.

Девочка понимала, что отпускать Тигрушу одну намного опаснее, чем пойти вместе с ней. Она взяла Мушкин поводок и надела его на Тигрушу:

— Так ты больше похожа на собаку!

— Эй, заяц, пойдёшь гулять? — крикнула Тигруша с порога.

— Лучше я вас здесь подожду! — затряс ушами Афоня. — Покараулю, чтобы кто-нибудь не утащил морковку!

Тигруша и Наташа вышли на площадку и стали спускаться по ступенькам. Наташа надеялась, что их маленький дворик будет по обыкновению пуст и она сможет, не привлекая внимания, погулять с Тигрушей. Но всё получилось не так, как она ожидала.

В одном подъезде с Наташей жил профессор университета Кропаев. Он был старенький, добрый, немного глуховатый и рассеянный.

В ту минуту, когда Наташа с Тигрушей вышли во двор, Кропаев возвращался домой. Он уже подошёл к подъезду, когда дверь внезапно распахнулась и оттуда выскочила Тигруша. Следом за ней, крепко держа поводок, бежала Наташа.

Девочка хотела проскочить мимо Кропаева, но профессор успел заметить Тигрушу. К счастью, он не мог разглядеть её ясно, потому что и в очках видел не очень хорошо.

Кропаев остановился в дверях подъезда, загородив Наташе дорогу и близоруко прищурился:

— Никогда не видел подобное животное.

— Это собака, — испуганно сказала Наташа.