– Думаю, что Шелли прожил достаточно долго, чтобы снова сделать это.

– И почему мы наблюдаем за ним?

– Мы ведем наблюдение, потому что кракен сбрасывает свою броню при помощи очень сильного взрыва. Новая броня уже наросла, и Шелли необходимо избавиться от старой. Для этого он поджигает слой ячеек метана и срывает оболочку.

Элфи хотела убедиться, что она правильно поняла.

– Итак, ты говоришь, что Шелли освещает свое пукание?

– Нет, Шелли собирается освещать именно это пукание. Он хранит достаточно метана, чтобы освещать всю гавань в течение года. Подобного пукания не было с последнего сбора всего племени гномов.

Смоделированный на компьютере взрыв появился на экране ее шлема. Большинству представителям волшебного народца изображение показалось не больше пятна, но офицеры ЛеППРКОНа были вынуждены развивать боковое зрение, чтобы они могли прочитать необходимые данные с экранов и одновременно видеть, куда они идут в это время.

Благодаря смоделированному взрыву Элфи поняла каким большим будет радиус поражения. Она тряхнула головой и повернулась лицом к кракену.

– Что-нибудь мы можем сделать?

– Кроме нескольких снимков, ничего. Слишком поздно. Осталось всего несколько минут. Температура внутреннего заряда Шелли уже приближается к точке воспламенения, так что включай свой фильтр от яркого света и наблюдай.

Капитан Малой уменьшила яркость.

– Это будет новостью во всем мире. Острова еще не взрывались.

– Вот именно. Вулканическая деятельность, утечка газа, различные несчастные случаи на химических заводах. Поверь мне, если хоть что-то, что людишки действительно умеют, так это – как объяснить взрыв. Американцы придумали Область 51 только потому, что сенатор разбил реактивный самолет об гору.

«На материке безопасно?»

«Должно быть. Может быть прилетит немного осколков.»

Элфи расслабилась, паря на крыльях в воздухе. Не было ничего, что она могла бы сделать, она ничего не должна делать. Это было естественным процессом, и кракен имел право сбрасывать свою оболочку.

Взрыв метана. Мульчу бы это понравилось это.

Мульч Рытвинг в настоящее время управлял частным детективным агентством в Гавани вместе с пикси Штукой Фартом. Мульч, в свое время, сам вызывал взрывы метана.

Что-то мягко замигало на экране Элфи. Грязно-красное пятно теплового индикатора на экране. На острове кто-то был, и не только насекомые или грызуны. Много людей.

– Жеребкинс. У меня что-то есть.

Капитан Малой изменила размер окна с мигающими точками, чтобы разыскать их источник. В сауне было четыре горячих тела.

– В сауне, Жеребкинс. Как мы их пропустили?

– Их тела были той же самой температуры, как и кирпичные стены, – ответил кентавр. – Я думаю, что один из вершков открыл дверь.

Элфи увеличила изображение на экране в шесть раз и увидела, что на двери сауны была трещина, и пар клином выходил через эту дырку. Здание охлаждалось быстрее, чем люди, и теперь они появились на ее сканере.

– Что вершки делают здесь? Ты же сказал, что ничего не открывается до восьми утра.

– Я не знаю, Элфи. Откуда мне знать? Это люди. Настолько же непредсказуемые, как обезумевшие под луной демоны.

Почему люди были там не имело значения и этим задаваться вопросом -пустая трата времени.

– Я должна вернуться, Жеребкинс.

Жеребкинс поместил камеру перед собой, передавая свое изображение на шлем Элфи.

– Посмотри на мое лицо, Элфи. Ты видишь это выражение? Я серьезен. Не делай этого, капитан. Не возвращайся на остров. Люди умирают каждый день, и мы не будем вмешиваться. ЛеППРКОН никогда не вмешивается.

– Я знаю правила, – сказала Элфи, приглушая рык кентавра.

– Там решается моя карьера. Снова. – подумала она, разворачивая крылья так, чтобы круто нырнуть в воду.

Четверо мужчин сидели в предбаннике сауны, чувствуя себя очень самодовольными, потому что они еще раз обманули власти острова и сумели найти свободную сауну до начала работы. Что действительно помогло, так это то, что один из мужчин был охранником Уунизаари и имел доступ к ключам и небольшую плоскодонку с мотором в пять лошадиных сил, которая и доставила этих четырех друзей и ведро пива «Карелия» (Сорт финского пива – «Karjala»).

– Сегодня в сауне температура хороша?, – сказал он.

Второй протер стекла очков: – Мне кажется, что немного жарковато. Я даже здесь чувствую, как пол обжигает ноги.

– Тогда сходи, окунись в Балтику, – сказал охранник, недовольный тем, что его усилия недостаточно оценили. – Это охладит твои бедные пальчики.

– Не обращайте на него внимания, – сказал четвертый человек, одевая свои часы, – У него очень чувствительные ноги. Вечные проблемы.

Мужчины, друзья детства, смеясь потягивали пиво. Все резко замолкли, когда часть крыши внезапно загорелась и рассыпалась.

Охранник закашлялся с полным ртом пива. – Кто курил? Я же сказал – не курить!

Даже если бы один из его приятелей ответил, то охранник все равно бы услышал, поскольку он умудрился вылететь через отверстие в крыше.

– Но мои ноги действительно обжигает, – сказал человек в очках, как будто придерживаясь старой темы разговора, он смог бы заставить новые проблемы исчезнуть.

Другие проигнорировали его, занятые тем, что мужчины обычно делают в опасной ситуации – надевали свои брюки.

Не было времени, чтобы входить через двери или представляться, поэтому Малой выхватила свой Нейтрино и вырезала двухметровое отверстие в крыше. Она обнаружила четырех бледных, полуодетых Вершков, дрожащих от испуга.

– Я не удивлена, что они дрожат, – подумала она, – А все только начинается!

Пока она летела, то пыталась решить проблему: как вытащить людей из зоны поражения за несколько минут.

Раньше она у нее была бы еще и вторая проблема: само здание. Согласно Книге, представителям волшебного народа запрещалось входить в человеческие здания без приглашения. Этим чарам было больше десяти тысяч лет, но они до сих пор действовали, вызывая тошноту и потерю магических сил у любого, кто пойдет наперекор им. Закон был анахронизмом и очень мешал проводить операции ЛеППРЕКОНу, поэтому после ряда общественных дебатов и референдума чары были сняты колдуном-демоном Номер Один. Маленькому демону потребовалось всего пять минут, чтобы распутать чары, которые озадачивали магов волшебного народа в течение многих столетий.

Вернемся к текущей проблеме. Четыре больших человека. Большой неизбежный взрыв.

Выбрать, кого вытащить первым, труда не составило. Он закрывал собой доступ к остальным и был одет только в полотенце и кепку охранника, которая смотрелась на его голове, как орех на голове медведя.

Элфи скорчила гримасу.

– Я должна убрать его с моих глаз, как можно скорее, иначе я никогда не забуду эту картину. У этого Вершка мускулов больше, чем у тролля.

Тролли! Ну конечно.

Пока Элфи была в Затерянном мире, к стандартному комплекту вооружения прибавилось несколько дополнений, которые были изобретены и запатентованы, конечно же, Жеребкинсом. Одним из этих дополнений был новый набор дротиков для ее Нейтрино. Кентавр назвал их «антигравитационные дротики», но полицейские прозвали их «Плавающими штучками».

Принцип действия дротиков был основан на идее Лунного пояса Жеребкинса, который уменьшал земное притяжение в пять раз. Лунный пояс предназначался в основном для транспортировки тяжелого оборудования. Но патрульные полицейские быстро приспособили его для собственных нужд. Чтобы облегчить транспортировку заключенных, преступников привязывали к крюкам, и уменьшали их вес.

Жеребкинс изобрел дротик, оказывающий тот же эффект, как и его Лунный пояс. Дротик использовал тело беглеца как проводник для энергии, которая делала его тело почти невесомым. Даже тролль казался не таким страшным, когда он покачивался от легкого ветерка, как воздушный шарик.

Элфи отцепила дротики от пояса и установила их в Нейтрино.

– Дротики, – подумала она. – Назад в Каменный век.

Огромный охранник казался ей квадратным, его губы раздраженно скривились.

– Для этого Вершка лазерный прицел вряд ли потребуется, – подумала она, – Совсем не понадобится.

И он не пригодился. Крошечная стрелка уколола человека в плечо, и он на мгновение задрожал, пока антигравитационное поле не окружило его.

– Ох, – сказал он. – Это немного…

Тут капитан приземлилась около него, схватила его за бледную ногу и швырнула в небо. Он полетел быстрее воздушного шарика, чем воздушный шар, оставляя удивленное «Ох-х» за собой.

Остальные мужчины поспешно заканчивали одевать брюки.. Двое в спешке сильно махали руками, круша все вокруг. Тарелки с помидорно-сырными бутербродами отлетели в сторону; пивные бутылки упали и покатились по плиткам.

– Мои бутерброды, – воскликнул один человек, сражаясь со своими фиолетовыми джинсами.

– Нет времени для паники, – думала Элфи, тихо и незаметно скользя между ними. Она резко нагнулась, уворачиваясь от рук, и быстро выпустила еще три дротика.

Странное спокойствие опустилось на сауну, когда трое пораженных мужчин плавно подлетали к дыре в крыше.

– Мои ноги…, – начал человек в очках.

– Да заткнись ты о своих ногах! – закричал человек с бутербродами, сильно ударив его кулаком. Это движение придало ему вращение, и он закрутился, как шарик.

Жеребкинс нарушил молчание эльфийки.

– Д’арвит, Элфи. У тебя осталось несколько секунд. Секунды! Выходи немедленно! Даже твой костюм не сможет защитить от взрыва такой силы.

Лицо эльфийки покраснело и вспотело несмотря на климат-контроль в шлеме.

Секунды уходят. Сколько времени я слушала его?

Нет времени для нежностей. Она легла на спину, прокручивая настройки на своем Нейтрино, чтобы выбрать режим динамической волны и выстрелила широким лучом прямо перед собой.

Волна воздуха направила мужчин вверх, подобно стремительной реке, несущей пузырьки, заставляя их отскакивать от стен и друг друга, до тех пор, пока они, в конце-концов, не вылетели в еще искрящуюся дыру в крыше.

Последний вылетевший человек посмотрел вниз, рассеяно задаваясь вопросом, почему он еще не орет в панике. Разве полет это не причина для истерики?

– Она, вероятно, наступит позже, – решил он, – Если это позже наступит для меня.

Ему показалось, что среди пара сауны он увидел маленькую человекоподобную фигуру, лежащую на полу. Крошечная фигурка с крыльями, которая подпрыгнула и устремилась вслед за мужчинами.

– Все правильно, – подумал человек, – Как во Властелине колец. Фантастические существа. Все правильно.

Затем остров взорвался, и человек прекратил заботиться о фантазиях, и начал волноваться о своих брюках, которые только что загорелись.

Когда все четверо мужчин оказались в воздухе, Элфи решила, что пора сматываться с этого острова. Она прыгнула вверх из положения на корточках, в воздухе включила крылья и стрелой улетела в утреннее небо.

– Просто чудесно, – сказал Жеребкинс. – Ты знаешь, что они называют это движение «взлет Элфи», а?

Элфи достала оружие, чтобы с помощью серии коротких выстрелов оттащить невесомых мужчин еще дальше от острова.

– Я занимаюсь спасением их жизней, Жеребкинс. Поговорим позже.

– Жаль, друг. Я волнуюсь. Я много говорю, когда волнуюсь. Кобылина думает, что это – способ самозащиты. В любом случае, это – взлет Элфи. Ты так же взлетела во время той перестрелки на крыше в Дармштадте (город в центральной Германии). Майор, то есть, Командир Келп увидел это на видео. Теперь они используют отснятый материал в Академии. Ты не поверишь, сколько кадетов сломали себе лодыжки, пробуя повторить его.

Элфи уже собралась попросить своего друга заткнуться, когда Шелли зажег метан, опустошая свои старые запасы и посылая тонны обломков ввысь. Ударная волна, подобно гигантскому кулаку, подбросила эльфийку вверх, и она закувыркалась в воздухе. Малой почувствовала, как ее костюм сжался, чтобы уменьшить силу удара, его крошечные чешуйки сомкнулись против ударной волны подобно щитам батальона демонов. Послышалось небольшое шипение, когда в шлеме надулись подушки безопасности, защищая головной и спинной мозг. Данные на экране замерцали, резко подскочили, а затем все пришло в норму.

Мир замелькал голубым и серым. Искусственный горизонт на ее экране сделал несколько оборотов и, наконец, остановился, хотя Элфи поняла, что в действительности вращалась она, а не экран.

«Жива. Все еще жива. Надо бы поменьше спорить».

Голос Жеребкинса ворвался в ее мысли.

– … сердце в норме, хотя я не знаю почему. Могла бы подумать над тем, что с ними делать сейчас. Ты будешь рада узнать, что эти четыре человека спасены, но ты рисковала своей жизнью и моими технологиями, из-за них. А что, если одна из моих «Плавающих штучек», попала бы в человеческие руки?

Пытаясь вернуть контроль над оборудованием, Элфи использовала комбинацию жестов и морганий, чтобы включить несколько из двенадцати двигателей ее крыльев на несколько секунд.

Она приоткрыла свой шлем, чтобы откашляться, а затем ответила на его обвинение.

– Я в норме, спасибо, что спросил. А все оборудование ЛеППРКОНа оснащено дистанционными взрывателями. Даже я! Таким образом, твои драгоценные дротики могут попасть в человеческие руки только в том случае, если твое оборудование будет неудачным.

– Это кое-что напомнило мне, – сказал Жеребкинс. – Я должен избавиться от тех дротиков.

На земле было настоящее столпотворение. Казалось, что уже половина жителей Хельсинки начала спускать свои яхты на воду. Целая флотилия судов направлялась к месту взрыва, во главе с катером береговой службы. Два мощных винта разогнали его до такой скорости, что нос приподнимался над водой. Сам кракен был скрыт дымом и пылью, но обугленные фрагменты его брони сыпались дождем вниз в виде вулканического пепла, покрывая палубы судов и образуя темное одеяло над поверхностью Балтийского моря.

В двадцати метрах слева от Малой, в воздухе над успокаивающейся после взрыва рябью, проплывали мужчины со счастливыми лицами, брюки лохмотьями висели на их талии.

– Я удивлена, – сказала Элфи, меняя масштаб изображения мужчин. – Никаких криков и никто даже не наложил в штаны.

– Немножко успокоительного в стрелке, – захихикал Жеребкинс. – Правда, правда, всего лишь капелька. Достаточно, чтобы успокоить тролля, оставшегося без своей мамочки.

– Тролли иногда едят своих матерей, – прокомментировала Элфи.

– Точно.

Жеребкинс подождал, пока мужчины не спустились до высоты трех метров над поверхностью океана, и послал сигнал, чтобы взорвать крошечные бомбочки в каждом дротике. Четыре маленьких взрыва сопровождались четырьмя громкими всплесками. Мужчины находились в воде всего лишь нескольких секунд, затем их подобрала береговая служба.

– Хорошо,- сказал кентавр, явно успокоившись, – Предотвращено потенциальное бедствие и мы сегодня сделали хорошее дело. Поднимайся и возвращайся на станцию к шаттлу. Я не сомневаюсь, что Командор Келп захочет услышать детальный отчет.