Пытаясь притвориться занятой, Джэйд стала перекладывать документы, лежавшие на столе, но никак не могла вспомнить, чем занималась до того момента, когда Кайл ворвался в ее мысли и совершенно непозволительно завладел ее воображением. Черт возьми, необходимо держать себя в руках, иначе легкий роман, на который она согласилась, превратится в наваждение. Или ее так волнует предстоящее свидание?

- Я просто.., э.., просто.., думала. - Боже милостивый, с каких это пор она стала косноязычной?

Ослепительная в изумрудно-зеленом комбинезоне с золотой цепью-поясом, Мария неторопливо вошла в кабинет, сжимая в руке листок бумаги.

- В последнее время ты только этим и занимаешься, то есть думаешь. Не Кайл ли Стефенс тому причиной?

Джэйд покраснела.

- Откуда такое предположение?

- Отсюда.

Мария отпустила листок, и тот спланировал на заваленный бумагами стол. Смиряясь с неизбежным, Джэйд мельком взглянула на контракт.

- Ах, это.

- Да, это. Почему ты не сказала мне, что Кайл Стефенс стал нашим клиентом?

Джэйд пожала плечами.

- Я же знала, что ты увидишь копию контракта.

Будучи партнерами, сестры представляли друг другу копии контрактов, чтобы точно знать клиентскую базу фирмы. Мария скрестила руки на груди.

- Могла бы сказать мне лично.

- Чтобы ты незамедлительно приступила к допросу? - улыбнулась Джэйд.

Мария поджала губы.

- А как же иначе? Насколько я помню, ты не желала иметь ничего общего с Кайлом Стефенсом, и вдруг всего пару недель спустя я нахожу контракт па отделку его бара и ресторана. И смею добавить, па достаточно серьезную для нашей фирмы сумму.

Разве можно винить меня за любопытство?

- Рия, это всего лишь еще одна сделка. - "Как и наш роман. Как только страсть угаснет, мы пойдем каждый своей дорогой, и случится это примерно тогда, когда закончится отделка его бара и ресторана".

- Естественно, - промурлыкала Мария, явно не купившаяся на очевидную ложь. Она поудобнее устроилась в кресле для посетителей и начала допрос:

- Не спорю, реконструкция "Черной овцы" коммерческая сделка, только я хочу знать, что происходит между тобой и Кайлом на личном уровне.

Надеюсь, больше чем на деловом.

Джэйд откинулась на спинку рабочего кресла и задумалась. Вряд ли Мария поймет причудливость их с Кайлом отношений, особенно после всего, что произошло между ней самой и Греем. Мария свято верит в обязательства и непоколебимость института брака, не признает никаких компромиссов. Она никогда не согласилась бы на бурный роман лишь ради сиюминутного удовольствия. К счастью, Марии удалось обратить Грея в свою веру.

Неожиданная печаль пронзила Джэйд. Когда-то, давным-давно, и она верила в любовь и преданность, в постоянство и обязательства.

"Будь ты проклят, Эдам Бекмэн, - с ненавистью подумала она. - Из-за тебя я стала циником во всем, что касается любви. Ты подорвал мою веру в мужчин".

Как ни пыталась Джэйд убедить себя, что не нуждается ни в ком, одинокая, опустевшая часть ее сердца все еще жаждала найти единственного, особенного мужчину. Надежного, сильного, нежного, щедрого. Мужчину, который, будучи всегда рядом, не посягал бы на ее свободу, не требовал бы больше, чем она могла позволить.

Такого, как Кайл?

Господи, о чем она думает! Ведь Кайл заявил, что он - убежденный холостяк, и, предлагая ей свободу, ясно дал понять, что их отношения не будут длиться вечно. Она могла бы вздохнуть с облегчением, но отчего-то его условия навевали тоску.

- Ну, почему ты молчишь? - спросила Мария.

Джэйд заморгала, очнувшись от своих мыслей.

Ах да, Мария хочет знать, что происходит "на личном уровне".

- Мы просто... - Джэйд никак не могла найти нужное слово. Кто они? Не любовники, во всяком случае пока. Не "парочка", хотя их отношения выходят за рамки деловых...

Мария забарабанила пальцами по подлокотнику кресла.

- Вы просто что?

- Мы просто друзья, - ответила Джэйд как можно безразличнее, однако и это не было правдой.

- Понятно. - Мария разочарованно нахмурилась, но вдруг расплылась в озорной улыбке. Она встала, подхватила свою копию контракта и подмигнула. Ну, никогда не знаешь, куда может завести дружба.

Не разделяя оптимизма сестры, Джэйд покачала головой.; Мария уже подходила к двери, когда по селектору раздался голос их секретарши Пэм:

- Джэйд, тебя хочет видеть Кайл Стефенс. Он не записан, но настаивает на встрече. Что мне делать?

Ну и наглец, подумала Джэйд, хотя по телу вдруг разлилось тепло, а пульс участился.

- Пропусти его ко мне.

- Он очень самоуверен, не так ли? - с явным удовольствием заметила Мария.

Если бы Мария знала, насколько Кайл самоуверен и дерзок, она была бы шокирована. г - Кайл - клиент, что дает ему определенные привилегии, например являться без предварительной договоренности.

Джэйд понравилась собственная находчивость, хотя и ее разбирало любопытство. Почему-то накануне, в "Черной овце". Кайл не упомянул, что заглянет к ней в офис.

Джэйд ждала, что Мария уйдет в свой кабинет, но, поняв, что та никуда не собирается, взмахнула рукой.

- Ты не забыла, что дверь прямо за твоей спиной?

- Неужели я так плохо воспитана, что не поздороваюсь с клиентом?

Стук в дверь помешал Джэйд возразить, и она перевела взгляд на потрясающе сексапильного мужчину, появившегося в дверном проеме. И все, кроме его синих глаз, перестало существовать.

Жаркая волна окатила Джэйд, и только Кайл смог бы утолить ее болезненную жажду, ее вспыхнувшую тоску по мужской ласке.

Кайл вошел в кабинет и будто целиком заполнил его. На нем были джинсы "Левис", вытертые в самых соблазнительных местах, и рубашка цвета его глаз. В сочетании с ухмылкой уличного хулигана впечатление создавалось неотразимое.

- Добрый день, дамы.

- Рада видеть вас, Кайл. - Мария протянула ему руку. - Джэйд как раз говорила, что вы - наш новый клиент.

- Да, действительно, и с нетерпением жду возможности поработать с Джэйд.

- Хм-хм, - пробормотала Мария. - Пожалуй, я оставлю вас. Кажется, вам необходимо кое-что обсудить. - Она задержалась на секунду в дверях, оглянувшись на Джэйд. - О, чуть не забыла!

Джэйд ни на секунду не поверила наивному выражению лица сестры.

- Что ты чуть не забыла?

Мария обворожительно улыбнулась, слишком обворожительно, по мнению Джэйд.

- Я утром говорила с мамой. Она напомнила о семейном пикнике в честь твоего дня рождения. В эти выходные. Уверена, родители не будут возражать, если ты придешь с Кайлом. Он ведь друг, не так ли?

Джэйд выдавила улыбку, хотя ей очень захотелось придушить настырную сестрицу.

- Не думаю, что Кайлу интересно...

- Приду с удовольствием, - прервал ее Кайл, одаряя Марию неотразимой улыбкой. - Благодарю за приглашение.

- Не стоит благодарности, - ослепительно улыбнулась Мария и благоразумно затворила за собой дверь прежде, чем Джэйд успела вымолвить хоть слово.

Джэйд действительно разозлилась. Она вовсе не собиралась афишировать свои отношения с Кайлом, тем более - знакомить его с родителями. Чем меньше семья знала бы о Кайле, тем лучше, ведь их отношениям не суждено длиться долго...

- Моя сестра иногда любит вмешиваться в чужие дела, - произнесла наконец Джэйд, стараясь не обращать внимания на взгляд Кайла, сконцентрировавшийся на ее губах. - Тебе совершенно не обязательно туда идти.

- Но я действительно хочу пойти.

Джэйд глубоко вздохнула: зря она надеялась, что Кайл уступит легко, и решила, что честность в данном случае - лучший выход.

- По правде говоря.., я давно не приводила в дом друга-мужчину. - "С момента разрыва с Эдамом", - мысленно добавила она.

- Я буду вести себя очень прилично, - пообещал Кайл, искренне не понимая, какие осложнения могут возникнуть из открытого признания их отношений.

Джэйд словно прочитала его мысли.

- Я не хочу, чтобы у родителей сложилось неверное представление о нас. Они могут вообразить больше, чем есть на самом деле.

- А именно?

- Ну, роман... Отец подвергнет тебя допросу третьей степени насчет твоих намерений.

- Доверься мне, тигренок. Я вполне могу справиться с твоим отцом и с любыми его вопросами. И я никогда не сделаю ничего, что могло бы смутить тебя.

- Я и не ожидала от тебя ничего подобного. - На самом деле она считала Кайла непредсказуемым, не знала, чего ожидать от него или чего он ожидал от нее.

- Послушай, солнышко.., если к концу недели твое мнение изменится, я с уважением отнесусь к нему и не пойду к твоим родителям. Решение за тобой.

- Хорошо. - Только сейчас, расслабившись, Джэйд поняла, насколько была напряжена.

- Итак, какую же дату мы будем отмечать?

Господи, она с таким трудом пыталась свыкнуться с неумолимой цифрой. Неужели придется произносить ее вслух!

- Не спрашивай.

Кайл рассмеялся.

- Неужели настолько плохо? Ну, не трусь, признавайся.

Джэйд тяжко вздохнула.

- Тридцать.

- Действительно, пора на пенсию. Я подарю тебе клюку и таблетки от склероза.

Смешно.., но Джэйд вспомнила, как когда-то была уверена, что в тридцать лет у нее будут и муж, и дети.., сейчас же будущее не казалось ей таким безоблачным. Глядя па счастливую семью сестры, она иногда чувствовала уколы зависти и размышляла, не обречена ли прожить остаток жизни в горьком одиночестве.

Отбросив неприятные мысли, Джэйд встала из-за стола и нашла папку с надписью "Черная овца".

- Так зачем ты пришел? Мы договорились подписать контракт завтра утром.

- Мой визит не имеет никакого отношения к контракту. Видишь ли, у меня проблема, и, поскольку это твоя вина, я подумал, что именно ты должна как-то разрешить ее.

Кайл подошел и остановился за спиной Джэйд, но не коснулся ее, однако она немедленно ощутила непривычную тесноту своего кабинета. Они были совершенно одни. Дрожь предвкушения пробежала по ее позвоночнику и сосредоточилась где-то под сердцем. Папка выскользнула из пальцев.

- В чем моя вина?

- Я никак не могу перестать думать о тебе, о твоем аромате... Опустив голову, Кайл глубоко втянул воздух. - О том, что ты чувствуешь... С мучительной медлительностью он положил ладони на ее бедра. - О том, какова ты на вкус. Особенно об этом. О сладких персиках...

Джэйд с трудом сдержала стон. Не в силах сопротивляться влечению, она прижалась спиной к его груди, впитывая его жар.., и все же вспомнила о деле.

Резко обернувшись, она обнаружила себя в еще более опасной ситуации: зажатой между Кайлом и письменным столом.

- Раз уж ты здесь, можешь подписать контракт сейчас.

- Через минутку, - прошептал Кайл.

Погрузив пальцы в волосы Джэйд, он приподнял ее лицо, и ее губы сами собой раскрылись и приняли его поцелуй.

Где-то на далекой окраине мозга, не охваченной желанием, пронеслась мысль о том, что будет дальше.., если он явился сюда соблазнить ее... Кайл теснее прижался к ней, и она ощутила его возбуждение. Паника охватила Джэйд, поглотив огонь страсти, так ярко пылавший лишь пару секунд назад.

Как ни желала она Кайла, как ни наслаждалась его поцелуями и ласками, она все еще не была уверена в нем, в себе самой и в них, чтобы перейти на новый уровень отношений.

Кайл словно почувствовал ее душевные переживания, оторвался от ее губ и чуть отступил.

- Черт побери, - удовлетворенно улыбнулся он. - Если бы я знал, как невероятно ты сексуальна, я бы не стал ждать полгода.

Джэйд решила поискать спасение в дерзости.