Дети ночи: Печать Феникса

Через двадцать минут ожидания первым не выдержал Сергей, пробурчав:

– Ну и где же она?

– Имей терпение, - урезонила Алекса.

Сергей хмуро замолчал, а Полина воскликнула:

– Вот она!

Все трое воззрились в указанном направлении. Во-первых, все сразу почувствовали присутствие вампира рядом, а во-вторых, и увидели. Лазель, а ее нельзя было не узнать, слишком яркая внешность, вышла из так называемого вип-корридора для дипломатов и особо приближенных лиц. Вампирша была в шелковом костюме шоколадного цвета, поверх которого накинут черный плащ. Выглядело это элегантно и шикарно.

Но, как ни странно, Лазель вышла не одна, а с сопровождающим. Изящным мужчиной среднего роста. Его кожа имела смуглый, даже скорее золотистый оттенок. Волосы черны, как ночь, и очень прямые, стильно подстриженные, спускающиеся ниже плеч. Черты лица мягкие, за исключением острых волевых скул. Но самое главное - это глаза. Пронзительно-голубые, как два сапфира. Сложно сказать, сколько ему было лет, когда он стал вампиром, но где-то в районе тридцати. Одет в строгий деловой костюм, хотя больше подошла бы просто полурастегнутая рубашка эдакого мачо.

– Алекса! - радостно воскликнула Лазель, обнимая подругу.

– Я рада, что ты вернулась! - улыбнулась Магистр Города.

– Не поверишь, я тоже!

Потом Лазель так же тепло обнялась с Полиной, а с Сергеем лишь обменялась рукопожатием. Затем указала на своего спутника, сказав:

– Разрешите представить Ариэль. Старый… друг нашей семьи.

При упоминании имени Полина не сдержалась и хихикнула. Видать, вспомнила знаменитый Диснеевский мультик про русалочку Ариэль. А Алекса просто протянула руку, сказав:

– Приятно познакомиться. Друзья Лазель - мои желанные гости.

Но Ариэль руки не принял, а низко поклонился, учтиво проговорив:

– Для меня честь познакомиться с друзьями госпожи.

Алекса тут же вопросительно глянула на Лазель, на что та сказала:

– Я объясню, но не здесь.

– Хорошо. Тогда идемте. Машина буквально у подъезда.

– Замечательно, - улыбнулась Лазель, взяв Алексу за локоток. - Тогда давайте покинем это милое местечко. Уж очень здесь людно.

Стоило им выйти из здания аэропорта, как Лазель воскликнула, чуть поежившись:

– А здесь стало холоднее.

– Так ведь осень, - ответил Сергей.

– Что есть - то есть.

– Кстати, куда тебя везти: к нам или к тебе?

– А что, есть разница? - усмехнулась вампирша.

Дело в том, что теперь они жили в одном доме, только на разных этажах. Та, прошлая квартира Лазель, была приобретена наспех и на непродолжительный срок. А, так как планы изменились, и Лазель решила задержаться в Москве, то захотела иметь нечто более уютное и просторное.

– Нет, ну вдруг, - рассмеялась Алекса.

Лазель рассмеялась следом. Всю дорогу они вот так шутили или разговаривали ни о чем, не касаясь темы возвращения, пока не переступили порог жилища вампирши.

Квартира Лазель имела более скромные размеры, чем Алексы, но ведь она жила здесь одна. К тому же четыре комнаты - не так уж и мало: две спальни, гостиная и кабинет. В гостиной они и расположились. Здесь на полу перед кожаным диваном растянулась огромная тигриная шкура, которая приводила Полину в неизменный восторг.

– Так что же случилось? - наконец спросила Алекса. - Ты так поспешно уехала, получив письмо из дома, толком ничего не объяснив.

Лазель поудобнее устроилась на диване, сложив руки на животе, и только потом ответила:

– Это было официальное письмо от моей матери.

– Официальное?

– Ну да. С печатью клана и прочими финтифлюшками. Меня вызвали домой на сбор клана, так сказать.

– Что-то случилось? - тотчас взволнованно спросила Алекса.

– Ну, можно и так сказать. Мать окончательно отказалась от места в Совете. Она передала мне все полномочия.

– То есть? - не сразу поняла Алекса.

Вместо ответа Лазель сложила руки и показала их вампирше. Она как-то хитро сплела пальцы и вздохнула. Тотчас под кожей рук мерцнули золотые искры, складываясь в узор золотого цвета, похожий на татуировку. Это было солнце, сплетенное с луной, а в центре знак инь-ян - все почти такое же, как на перстне, только крупнее. Причем узор расположен так, что инь находился на одной руке, а ян - на другой.

В комнате повила пауза, которую нарушила Полина, воскликнув:

– Здорово! Это что, татуировка?

– Да, вроде того, - согласно кивнула Лазель.

– А почему она такая странная?

– Таково искусство наших мастеров. Они появляются и исчезают по желанию или при сильных эмоциональных всплесках, - Лазель пересеклась взглядом с Алексой и добавила, - На спине тоже такую же сделали, правда побольше.

– А что они означают? - продолжала расспрашивать Полина, ее глаза просто горели от восторга.

– Они означают, - сказала за подругу Алекса, - что Лазель отныне является официальной главой клана Инъяиль, - и уже самой Лазель, - Твоя мать все-таки решила это сделать и отойти от дел?

– К сожалению, да.

– Почему к сожалению? Я хотела тебя поздравить.

– Нет, с одной стороны все замечательно. Я глава клана, у меня теперь место в Совете, меня с рождения к этому готовили в конце концов. Но, с другой стороны, это огромная ответственность и геморрой. Правда, как ни крути - не отвертишься. И, я думаю, что готова к этому.

– Во всяком случае смена глав у вас происходит спокойно, и для этого не обязателен вынос тела предыдущего главы, - ответила Алекса.

– Это верно. Обычно наши главы сами уходят, так сказать "в отставку", когда чувствуют, что настало время.

– Но Наиль вовсе не выглядела уставшей от места во главе клана, - вставил Сергей.

– Просто ты мало знаешь, - без каких бы то ни было эмоций ответила Лазель. - Моя мать стала главной клана еще при прежней королеве, а восшествие на престол нынешней Владычицы Ночи произошло более шести тысяч лет назад. Даже для вампира это огромный срок. Ее уход вовсе не был спонтанным. Я знала, что так будет, еще пару сотен лет назад, а вникать в дела клана под руководством матери начала и того раньше.

– Надеюсь, в клане отнеслись с пониманием к смене глав, - все еще несколько взволнованно проговорила Алекса, приобнимая Лазель.

– Вполне. Все ведь с самого рождения воспринимали меня, как наследницу.

– А если кто-то все-таки бросит вызов? - поинтересовался Сергей.

"Неужели он решил проявить заботу обо мне?" - подумала Лазель, а вслух сказала:

– Даже если такое случится, и кто-то захочет оспорить мое главенство - у него ничего не выйдет.

– Почему?

– Просто на данный момент я одна из сильнейших вампиров нашего клана. Да и это, скорее всего, скоро изменится.

– В каком смысле? - спросила Алекса.

– Мне говорила об этом мать, и другие, да я и сама чувствую: скоро я стану Черным Принцем.

После этих слов в комнате повисла тишина. У Сергея она вышла настороженной, а у остальных просто ошеломленная. Только Ариэль невозмутимо разбирал вещи. Хотя, с другой стороны, он ведь, наверняка, был в курсе этого.

Черный Принц… ранг, которого достигают из вампиров лишь единицы. Наивысшая ступень. Черные Принцы подчиняются лишь Королеве вампиров, и лишь она обладает большей силой.

Наконец, Алекса нарушила молчанье, тепло обняв вампиршу и сказав:

– Значит, тебя можно поздравить аж дважды!

– К чему торопиться? - уклончиво ответила Лазель. - Не стоит опережать события.

– А ты обещала рассказать про Ариэль! - напомнила Полина.

– Да, правда, - не стала отказываться вампирша. - Ариэль… с ним у меня связано многое. Мы знаем друг друга с самого моего детства, весьма бурного, надо сказать. Думаю, Ариэль и сам охотно расскажет. Так ведь?

– Хорошо, госпожа, - ответил вампир, но было видно, что ему приятно. - Меня, тогда еще молодого вампира, разменявшего всего лишь вторую сотню лет, приставили к юной госпоже, которой, как я помню, едва исполнилось семь. Да, я тогда был в другом образе.

Глава 4.

Наиль поразила ее своим предложением. Ариэль стояла, стараясь убедить себя, что это, наверное, шутка, не более того.

– Я не шучу, Ариэль, - между тем развеяла ее сомнения глава клана. - Мне кажется, ты лучше кого бы то ни было подходишь для этого.

– Я?

– Да, именно ты. Пусть ты молода, но это ерунда. Главное, ты одна из тех, в ком дар нашего рода развернулся в полной мере, и ты одинаково гармонично ощущаешь себя в обеих формах. Это важно для юной леди, ведь в ней уже сейчас ощущается большой потенциал.

– Но я мало смыслю в воспитании.

– Для наставника и компаньона вполне достаточно, к тому же ты любишь детей.

– А как же няня юной леди?

– Она всего лишь человек, а юной леди необходимо общаться со своим народом и своим кланом. Она ведь моя наследница. Поэтому, когда придет время, она должна захотеть пройти инициацию, стать вампиром. И захотеть не из-за долга, а по собственному почину. Ты понимаешь мою мысль?

– Думаю, да. Выбор должен быть сознательным и добровольным, без давления долга и обязательств.

– Именно.

– Я понимаю, но она ведь ваша наследница.

– Если это станет ее добровольным выбором, - с какой-то ноткой грусти ответила Наиль. - Она, прежде всего моя дочь, и я хочу, чтобы она была счастлива. Вряд ли вечность подарит мне еще одного ребенка.

– Но если вы захотите…

– Нет, вряд ли. И не будем об этом.

Лазель была долгожданным, но очень поздним ребенком, ведь Наиль на тот момент было уже за пять тысяч лет. Родить в столь позднем возрасте удел лишь очень сильных вампиров.

– Так что скажешь, Ариэль? Ты согласна? - спросила у вампирши Наиль.

– Для меня честь служить вам, если вы считаете меня достойной.

– Считаю, - кивнула глава рода Инъяиль.

– В таком случае, я к вашим услугам.

– Вот и замечательно. Идем, я познакомлю тебя с будущей воспитанницей.

Ариэль лишь еще раз поклонилась.

Наиль повела ее в восточное крыло виллы, обычно закрытое для всех посторонних. Там-то и располагалась детская. Часть дома практически полностью принадлежала Лазель. Наиль не хотела, чтобы ее дочь лишний раз беспокоили, особенно в первое время, когда девочка была еще маленькой. К тому же это крыло тщательнейшим образом охранялось, причем так, что охраны почти не было заметно, но мимо нее никто не мог проскочить.

В детских апартаментах было полно самых разных игрушек и других детских вещей. Правда наблюдалась одна особенность: не было четко выделено, что здесь обитает именно девочка. Вещи попадались как для мальчиков, так и девочек.

Все это объяснялось одним: что бы Наиль не говорила, она будет стараться вырастить из Лазель в первую очередь будущего вампира и наследницу. А это значит, что ее нужно подготовить и к дару рода Инъяиль.

А главная особенность инъяильцев заключалась в том, что они могли менять пол. Менять по желанию, и так же по желанию обращать изменения. Причем измененное состояние становилось настолько реальным, что вампир мог оплодотворить, или, наоборот, выносить дитя. Конечно, на срок вынашивания изменения исключались. И эта способность далеко не в каждом разворачивалась в полной мере. Но уж если разворачивалась…

Например, сама Наиль пару месяцев в году обязательно проводила мужчиной, порой пускаясь в этом виде едва ли не во все тяжкие. Но женский образ был ей все-таки несравнимо ближе.

Что же касается дочери, то тут Наиль придерживалась мнения, что все должно развиваться гармонично, в частности мужское и женское начало. В том числе никто не мог запретить Лазель заниматься чем-то потому, что девочке этого делать не пристало. Танцы и фехтование, музыка и борьба, этикет для леди и джентльменов - все это предстояло изучить Лазель.

И вот Ариэль впервые увидела свою подопечную. Они с няней читали какую-то книжку. И это в те времена, когда книги являлись большой редкостью! Кто-то (вполне понятно кто) позаботился достать, а может и написать книгу сказок.

Лазель вполне выглядела на свои семь лет. Ангельское личико в обрамлении длинных локонов, которые сейчас аккуратно заплетены в косу, как у простолюдинки. И в одежде, которая больше подошла бы мальчику: шелковая рубашечка и черные брючки.