Приглашение на свадьбу

– Похоже, у вас серьезная проблема, – сказал он.

– Похоже. – Кусая губы, она задумалась. – Надеюсь, что завтра в Дхарамсале я смогу ее восстановить, – наконец сказала она.

– Не надейтесь. Дхарамсала слишком мелкий городок, там нет офисов «Виза» или «Мастер-кард». Чтобы восстановить карточку, вам придется ехать в Чандигар. На дорогу туда вам понадобится целый день. Кроме того, завтра религиозный фестиваль, так что офисы и банки будут закрыты. Потом, если вы помните, выходные, – осведомил он ее и налил себе еще бурбона. – Хотите еще выпить?

– Нет, спасибо, – коротко сказала она и вдруг решительно заявила: – Тогда сегодня я останусь у вас. Завтра вы одолжите мне денег и проводите до Дхарамкота. А когда я доберусь до Чандигара и восстановлю карточку, я вышлю вам свой долг.

На его лице снова появилось насмешливое выражение.

– Блестящая идея, – сказал он. – Только знаете, Джулиана, мне всегда казалось, что когда один человек хочет о чем-то попросить другого, он употребляет слово «пожалуйста» и только тогда может надеяться на положительный ответ.

Джулиана часто заморгала, и постепенно до нее дошло, что ее привычка требовать от людей того, чего она хочет, в данном случае ни к чему хорошему не приведет. С этим мужчиной придется быть осторожнее.

– Извините, – пролепетала она. – Я просто подумала, что так мне будет легче выкрутиться из этой ситуации.

Он вернулся к ней и сел на софу.

– Увы, вы плохо подумали, – сказал он, в упор глядя на нее. – Во-первых, в моем доме негде спать. У меня нет лишней спальни.

– Но ведь раньше вы говорили...

– Мало ли что я говорил. Теперь я передумал. Моя домохозяйка недавно уволилась...

– Наверняка она устала терпеть ваши оскорбления, – не удержалась и съязвила она.

– А мне кажется, что это вы демонстрируете свое искусство в этом, – мягко ответил он.

Она холодно посмотрела на него.

– Мистер Гарвин, с тремя сотнями рупий в кармане я вряд ли смогу снять отель в Дхарамсале или добраться до Чандигара, не говоря уже о расходах на еду. Послушайте, – продолжала она, отчаянно пытаясь натянуть на лицо маску деловитости. – Я ничего не имею против того, чтобы переночевать в гостиной на этой софе. Но подозреваю, что если у вас была домохозяйка, то наверняка имеется и комната для нее. – Ее внезапно охватило желание отомстить ему. – Если только она не спала с вами.

Он сделал глоток бурбона и почесал подбородок.

– Вот что, Джулиана Кент, адвокат, – наконец сказал он. – У меня есть к вам деловое предложение.

– Деловое предложение? – подозрительно спросила она. – Какое?

– А такое, которое принесет пользу и вам, и мне. Иначе как вы собираетесь выкручиваться до понедельника?

– Вы можете проводить меня, потом одолжить мне денег...

– Я уже слышал это, – прервал он. – Но, признаться, не вижу, какая выгода от этого мне. Разве что будет возможность преподать вам несколько уроков вежливости.

– Вы получите свое наследство, – быстро вставила она. – И довольно приличных размеров. Что еще вам нужно?

– Домохозяйка, – просто ответил он.

– Что ж, ваши доходы теперь увеличатся, и вы сможете нанять себе новую домохозяйку, – заверила она.

Он кивнул.

– Что верно, то верно. Но я предпочитаю сделку, которая пришла мне в голову. Мне нужна домохозяйка сейчас. В этом доме все вверх дном, и я устал от собственной стряпни.

Его размышления и взгляды, которые он бросал на нее, навели Джулиану на странные подозрения. Она встала.

– Подождите, – пробормотала она. – Если вы предлагаете то, что я думаю...

– Вы чертовски сообразительны, – прервал он. – Мне это нравится. Можете прямо сейчас приступить к обязанностям домохозяйки. С сегодняшнего дня и до воскресенья. Видите, какую я оказываю вам услугу?

– Вижу, – сердито процедила она.

Он снисходительно посмотрел на нее.

– Вам лучше согласиться, Джулиана. Вместо оплаты я предоставлю вам постель и еду. А в воскресенье провожу вас в Дхарамкот. Или даже в Дхарамсалу. Потом посажу на автобус до Чандигара.

Несколько секунд они сверлили друг друга глазами.

– Вы самый невыносимый человек из всех, кого мне приходилось встречать! – наконец взорвалась она.

– То же могу сказать о вас, – мягко ответил он.

– Но у меня в следующую субботу свадьба...

– Гарантирую, что церемонию вы не пропустите, – снова перебил он. – Кроме того, у вас будет прекрасная возможность попрактиковаться в ведении хозяйства. Уверен, что старина Нил оценит это.

Джулиана сверкнула на него глазами.

– Я – квалифицированный адвокат. И не собираюсь тратить свое время на то, чтобы стелить постели, мыть посуду и убирать. Я не стану делать этого ни для Нила, ни для вас, ни для кого-то другого.

Эдвард снова удобно растянулся на подушках софы.

– В таком случае, вон дверь, – сказал он и сделал ленивый жест. – Надеюсь, вы закроете ее за собой.

Джулиана стояла и гневно смотрела на его расслабленное тело.

– Знаете, мистер Гарвин, я приехала сюда не для того, чтобы мыть вашу посуду.

– Знаю, – сказал он. – Вы прилетели сюда, чтобы сбежать от ответственности перед мужчиной, за которого собираетесь замуж. А между тем бедняга Нил ночами не спит, пытаясь догадаться, где вы.

– Вы все не так поняли, – прошипела она.

– Неужели? – мягко спросил он. – А может, это Нил вас не так понял?

– Что вы имеете в виду? – с трудом выдавила она.

Он некоторое время изучающе смотрел на нее.

– Для девушки, которая выходит замуж, вы выглядите странно. Создается впечатление, будто вы изо всех сил пытаетесь держать своего жениха как можно дальше. Может, поэтому и носите с собой его фотографию. Не так ли? – спокойно сказал он.

– Не поняла, что вы этим хотите сказать? – необдуманно спросила она.

– Боитесь не узнать его в брачную ночь?

Это было слишком.

– Черт побери, за кого вы меня принимаете? – вспыхнула она и, сжав кулаки, приблизилась к нему.

Потом вдруг опомнилась и остановилась. Но было уже поздно. Эдвард успел поймать ее за руку и, усадив на софу, притянул к себе. Она попыталась вывернуться, но безуспешно.

– Прекратите, – задыхаясь, сказала она и попыталась вырвать у него свою руку.

– А что, если не прекращу? – спросил он. – Что тогда мисс Кент, крутой адвокат из Лондона, будет делать?

Джулиана сглотнула комок в горле.

– Позвонит в полицию и заявит, что ее пытались изнасиловать, – сказала она храбро.

– Правда? – Его голос был, как обычно, мягким, но глаза напоминали два холодных озера. – Если вас так интересуют сексуальные отношения, то я надеюсь вас не разочаровать.

Его близость действовала на Джулиану так сильно, что она едва пролепетала:

– Нет... вы...

Она не смогла сказать ничего больше, потому что губы Эдварда закрыли ей рот. Он притягивал ее к себе, требовательно и жадно, как будто она была всем, чего он хотел. И ей не хотелось сопротивляться. Ей хотелось, чтобы он продолжал, потому что еще ни один мужчина так страстно и сладко не целовал ее.

Неожиданно она испугалась, что слишком искренне отвечает на его поцелуй. Упершись ладонями ему в грудь, она оттолкнула его.

Он тут же отпустил ее.

– Телефон – в углу гостиной, если ты все еще хочешь позвонить в полицию, – сказал он.

Они сидели лицом к лицу, и Джулиана чувствовала на щеках его дыхание.

– У тебя сложилось абсолютно неверное мнение обо мне, – прошептала она. – Абсолютно.

– Тогда докажи мне, что я не прав, адвокат Джулиана Кент, – сказал он. – Но я готов поспорить на свою лучшую лошадь, что ты не сможешь.

Джулиана невольно дрожащей рукой прикоснулась к своим губам. Но, заметив, что он наблюдает за ней, положила руки на колени и сплела пальцы.

У нее не было выхода. Ей придется согласиться на его предложение, но это не значит, что она сделает это покорно.

– Что ж, если ты таким образом интервьюируешь всех своих домохозяек, не удивляюсь, что они не задерживаются.

Эдвард протянул руку и взял ее за подбородок.

– Ты хочешь сказать, что отклоняешь мое предложение?

В глазах Джулианы сверкнули гневные искры.

– Я остаюсь! – выпалила она.

– Вот и прекрасно, – ответил он. – Тогда разреши проводить тебя на кухню. – Он бегло глянул на часы, висящие на стене. – Пора позаботиться об ужине.

На часах было полпятого. Джулиана вспомнила, что ела сегодня только один раз, в Дхарамсале. Что ж, похоже, на гостеприимство хозяина рассчитывать не приходится, и поэтому будет лучше, если она смирится со своей участью и наскоро приготовит что-нибудь поесть. А для начала выпьет кофе, если таковой имеется.

Она молча кивнула и последовала за Эдвардом в кухню.

От того, что она увидела, войдя на кухню, ей захотелось закрыть глаза, схватиться за голову и немедленно выбежать оттуда. Груды грязной посуды беспорядочно громоздились на стойках. Посудная раковина была забита стаканами и чашками. На полу виднелись пятна от пролитого пива. Под стойками стояли батареи пустых пивных бутылок.

Холодная ярость охватила ее при мысли о том, что ей придется все это разгребать.

– Я не буду этого делать, – сквозь зубы процедила она. – Просто не буду.

– Теперь уже поздно отступать, – сказал Эдвард, повернувшись к ней.

– Мы договаривались о домашней работе, а не о чистке конюшни, – прошипела она.

– Я вполне с тобой согласен.

Он подошел к раковине, извлек из-под посудной груды кофеварку и принялся мыть ее. Его движения были медленными, но при этом лаконичными и грациозными. Джулиана, как зачарованная, следила за ним.

– В чем дело? – вдруг спросил он, обернувшись к ней.

– Ни в чем, – быстро ответила она.

Он отряхнул кофеварку от воды.

– Что ж, тогда, надеюсь, все в порядке.

Джулиане хотелось топнуть ногой.

– Ничего не в порядке, черт побери! И ты прекрасно это знаешь! – гневно выкрикнула она. – Если тебе нужна служанка, найди нормальную служанку. Тогда можешь устраивать любой бардак, потому что кто-то всегда сможет навести порядок.

Эдвард спокойно насыпал в кофеварку несколько ложек кофе.

– Что ж, на этот раз этим кем-то являешься ты, – сказал он.

– Здесь невыносимо грязно, – фыркнула она.

– Я знаю, – ответил он. – И уверен, что женщина твоих способностей очень быстро наведет здесь идеальный порядок. Это хорошая тренировка для укрепления характера.

– Спасибо, но я не нуждаюсь в укреплении характера, – ответила она, сверкнув на него глазами.

Эдвард задумчиво оглядел ее. В уголках его губ заиграла улыбка.

– Что ж, тогда для смягчения характера. Уж очень ты строптива.

Джулиана забарабанила пальцами по стойке.