Песни дождей

— Махарадж! Кья хале?

— Тик хэ, махарадж, тик хэ!

Через несколько минут, когда, судя по голосам, доносившимся из дома, ритуал приветствий и дружеских вопросов был исчерпан, Риши вернулся и сел напротив нее.

— Эта семья — мои друзья, — сказал он. — Бедные и честные люди. Когда оказываюсь поблизости, обычно обедаю у них, даже если не очень голоден. Только чтобы поддержать их. Хотя еда у них всегда свежая и чисто приготовленная.

— Но ведь ты сам не очень-то богат, — удивилась Кристина.

Он рассмеялся.

— Если бедный бедного не поддержит, то кто тогда?

Она молча согласилась: и с его словами, и с возрастающим в ее сердце чувством восхищения им. Нет, она не ошиблась — такой, как он, не бросит в беде. И его доброты хватает не только на блуждающих по дорогам Индии отчаянных туристок.

Спустя несколько минут из дома появилась средних лет женщина и, улыбкой поприветствовав Кристину, поставила на стол две металлические тарелки с дымящейся ароматной едой. Они поблагодарили ее, и, снова приподняв тарелку ко лбу, Риши тихонько пробормотал слова короткой молитвы и лишь затем принялся за еду.

— А ты сам умеешь готовить? — спросила Кристина, бегло глянув на него.

— Конечно. Но делаю это крайне редко, в особых случаях, когда приходится принимать гостей, — ответил он. — Если хочешь, однажды угощу обедом собственного производства.

— С удовольствием. — Кристина отправила в рот ложку политого далом риса и, едва проглотив его, снова спросила: — А твои родители живут вместе с сестрой?

— Мои родители умерли, — спокойно ответил он. — Мать умерла, когда мне было десять, отец — пять лет назад. Он один вырастил нас троих — у меня есть еще старший брат — и помог получить образование. Он был заботливым и добрым человеком. Ради нас, детей, отказался от второго брака. Моя сестра работает медсестрой в Кангре, брат, по образованию программист, женился на женщине из Голландии и живет в Амстердаме. Я закончил университет в Шимле — отделение коммерции. Но по окончанию учебы выяснил, что коммерсант из меня получится никудышный. Цифры, проценты и расчеты успели утомить меня еще во время учебы. Вот я и катаюсь теперь на подаренном братом джипе, и, признаться, эта работа мне по душе.

Кристина внимательно выслушала его. Он ответил на все толпившиеся в ее голове вопросы. Этот мужчина с первого дня их знакомства был так поразительно откровенен и открыт…

— У тебя необычная судьба, — наконец сказала она.

Он рассмеялся.

— Ничего необычного. Разве то, что я, в отличие от большинства индийцев, не очень люблю деньги и живу своими ценностями.

— И какими же ценностями ты живешь? — спросила она и тут же невольно вспомнила его пылкие речи о любви и браке.

Но ей хотелось услышать больше.

— Я люблю книги, музыку, живопись, — ответил он, блеснув на нее глазами. — В Амстердаме пропадал в художественных галереях, часами наблюдал за работой уличных художников. Привез с собой пачку репродукций своих самых любимых картин — Рембрандта, Ван Гога… Когда пристрою второй этаж к своему дому, обязательно украшу ими гостиную, — мечтательно закончил он.

Кристина от неожиданности открыла рот. Так он еще и ценитель искусства! Хотя, может, это и не самая приятная для нее новость. Ей хорошо известны и люди искусства, и его ценители. Увы, к человеческим качествам любовь к искусству прибавляет мало.

Она несколько секунд молча смотрела на него. Нет, влюбиться в него она себе не позволит, а вот написать с него портрет — идея довольно заманчивая.

— А хочешь, Риши, я напишу твой портрет? — спросила она, чувствуя, что не на шутку загорелась этой идеей.

Он широко улыбнулся.

— Сочту за честь. Скажи когда, и я с удовольствием поучаствую в таинственном процессе рождения собственного образа.

— А хоть завтра после занятий, — быстро проговорила она. — Скажем, в два часа дня.

— Договорились, — кивнул он. — Буду ждать тебя у института.

Их глаза встретились, и Кристина почувствовала, как под его теплым взглядом в ее сердце закрадывается волнение. Опасное, безотчетное, растекающееся по телу ласковым приливом. И она знала, что это волнение связано не только с предвкушением творческого наслаждения. Что же она делает? Неужели снова готова броситься в головокружительную пропасть страсти?

Наконец она смущенно опустила глаза и заметила, что ее тарелка почти пуста.

— Хочешь добавки? — услышала она его голос и снова была вынуждена поднять глаза.

— Нет, спасибо. Я и так, похоже, слегка переела.

— А чаю?

— Тоже не хочу, спасибо.

Он встал из-за стола, и она догадалась, что он собирается расплатиться. И ей снова придется смириться с мыслью, что этот мужчина не позволит ей оплатить их обед. Что ж, она отблагодарит его, когда напишет и подарит ему его портрет.

Через пару минут он появился из дома в сопровождении хозяина и хозяйки этого незатейливого заведения. Кристина поблагодарила улыбчивую хозяйку за обед:

— Было очень вкусно. Надеюсь, что смогу пообедать у вас снова.

Хозяйка закачала головой, но по ее глазам было видно, что она ни слова не поняла. Риши перевел слова Кристины на хинди, и Кристина заметила, как глаза хозяйки игриво блеснули. Не говоря ни слова, она взяла Кристину за руку и вложила ее кисть в руку Риши. Потом пальцем по очереди указала на них обоих и кивнула. Кристина подняла на Риши удивленные глаза.

Он рассмеялся и тут же что-то ответил хозяйке. А потом, не выпуская Кристининой руки из своей, повернулся к ней.

— Она хочет, чтобы мы приходили сюда только вдвоем. Как ты смотришь на такое предложение? — спросил он с лукавым блеском в глазах.

— Это очень мило, — ответила Кристина, смущенно глянув на хозяйку. — Только вот боюсь, что маловероятно.

— А я так не думаю, — продолжая заглядывать ей в глаза, с неожиданной серьезностью тихо проговорил он.

Дождь превратился в мелкую морось, но переставать, по-видимому, не собирался. Они снова сели в джип.

— Теперь я могу со спокойной душой отвезти тебя домой, — сказал он с усмешкой. — Ты суха и сыта.

Кристине хотелось возразить насчет спокойной души. Несмотря на усмешку, она заметила легкую печаль и взволнованность в его глазах, и эта взволнованность, смешанная с печалью, делала его лицо вдохновенно прекрасным. Ах, с каким упоением она будет завтра писать это смуглое точеное лицо, эти насмешливые, колдовские зеленые глаза! А спокойствие — это что-то такое, что в данную минуту не дружит ни с ней, ни с ним.

Погрузившись каждый в свои мысли, они незаметно оказались у Норбулингки.

— Где ты живешь, Кристина? — наконец нарушив молчание, спросил он. — Я подброшу тебя к дому.

— От института влево по дороге, потом еще немного влево и покажется мой дом, — ответила она. — Кстати, завтра ты можешь прийти прямо ко мне. Я буду ждать тебя.

Он бросил на нее беглый взгляд, как будто на миг засомневался в ее словах. Потом обаятельно улыбнулся.

— Ровно в два, как договаривались.

Они проехали по переулку, и наконец показался ее дом, стоящий слегка в отдалении от остальных домов.

— А вот и мой дом, — сказала она, протянув вперед руку. — Он желтого цвета и не очень любит соседей. Не перепутаешь?

Он усмехнулся.

— Я ведь таксист, Кристина, мне перепутывать дома не позволено.

Джип остановился в конце переулка, от которого к ее дому вела узкая тропинка. Кристина сбросила с плеч куртку и протянула ему.

— Спасибо за тепло, — сказала она.

— И тебе тоже, — мягко ответил он.

Она щелкнула ручкой на дверце джипа и посмотрела на него.

— Значит, до завтра?

— До завтра.

Они обменялись улыбками. Кристина видела, как он импульсивно снял руку с руля, как будто собирался прикоснуться к ней. Но не решился и уронил руку на сиденье.

А ей так хотелось снова почувствовать ласковое тепло этой руки!

— Ну рассказывай, чем занималась вчера в одиночестве, моя неромантичная подруга.

Жозефин поставила локти на стол и, уронив подбородок в чашу ладоней, уставилась на подругу.

Они сидели за столиком в кафе, расположенном в саду института, и допивали кофе. Кристина откинулась на спинку стула и рассмеялась.

— Ты не поверишь, — сквозь смех проговорила она. — Но, похоже, весь мир в заговоре с моей неромантичностью…

Жозефин лукаво усмехнулась.

— Значит, кому-то все-таки удалось вытащить тебя из объятий безнадежной тоски? И, кажется, я догадываюсь кому…

Кристина перестала смеяться и глубоко вздохнула.

— Не сомневаюсь в твоей проницательности, Жозефин. Только меня вся эта романтика просто пугает. Не знаю, к чему это приведет, — сказала она, внезапно помрачнев.

— Ну вот, начинается… — Жозефин недовольно скосила набок рот. — Сейчас опять загонишь себя в свою безысходную тоску и не заметишь, как жизнь пройдет мимо. Лучше расскажи, что вчера было. Ты снова встретилась с ним, не так ли?

В глазах Жозефин заиграли искорки женского нетерпеливого любопытства.

— Так. — Кристина кивнула и снова глубоко вздохнула.

— Только прошу тебя, не вздыхай так тяжко. Лучше поскорее расскажи, что между вами произошло. А то я сгорю от любопытства.

— Да ничего, собственно, не произошло, — сказала она. — Просто я пошла гулять, а в дороге меня настиг дождь. Скрыться было негде, и я до нитки промокла. А тут вдруг появился он. Неизвестно, откуда он ехал и куда. Остановился, подобрал меня… А потом…

— Потом вы целовались в машине до умопомрачения? — поспешила с догадками Жозефин. — И он признался, что влюбился в тебя с первого взгляда?

Кристина отвела взгляд в сторону.

— Вряд ли у нас с ним до этого когда-нибудь дойдет.

— Не зарекайся, — тоном самой мудрости сказала Жозефин. — Я еще из рассказа о вашей первой встрече поняла, что это не совсем простая встреча. Чувствую сердцем, что это любовь.

Кристина скептически усмехнулась.

— Может быть. Но вот надолго ли?

— Ты хочешь знать, на миг или на вечность? — с ироничной вдохновенностью спросила Жозефин. — Какая разница? Главное, чтоб настоящий момент был наполнен любовью. Все равно, как ты знаешь, в этой жизни нет постоянства. Так зачем ломать голову над бессмысленными вопросами?

Кристина задумалась. Мудрая Жозефин обнажила перед ней правду жизни. Но Кристине хотелось, чтобы миг ее любви длился вечно. А красивых любовных полетов, которые заканчивались крушениями и разочарованиями, у нее было достаточно. Если любовь снова постучится в ее сердце, она откроет его только тому мужчине, который будет готов пройти с ней весь путь земной любви. А на меньшее она не согласна. Но на такую любовь она теперь даже надеяться не способна.

— Знаешь, Жозефин, — наконец сказала она серьезно. — При всем непостоянстве жизни мы, люди, все же стремимся придерживаться каких-то чисто человеческих принципов и идеалов. И для меня одним из таких идеалов является любовь. Я знаю, что найти такую любовь почти невозможно, но размениваться на мелкие увлечения больше не намерена.

Жозефин закусила губу и покачала головой.

— Что ж, тогда постарайся не упустить эту любовь, если она однажды появится в твоей жизни. Или уже появилась, — добавила она, пристально посмотрев Кристине в глаза.

— Постараюсь, — улыбнулась Кристина и глянула на часы.

Было без пятнадцати два. За пятнадцать минут она вполне успеет добежать до дома. Внезапно охватившее ее волнение не скрылось от проницательных глаз Жозефин.

— Первое свидание? — спросила она, лукаво улыбнувшись.

— Да. И чтобы не случилось то, о чем ты меня предостерегала, мне пора бежать.

Кристина встала и принялась нервно поправлять волосы. Потом сняла со спинки стула свою сумочку и стала шарить в ней в поисках кошелька.

— Беги-беги, искательница идеальной любви, — тепло усмехнулась Жозефин. — Не волнуйся, я сегодня заплачу за твой обед.

Вихрем промчавшись через деревню, Кристина забежала в дом и бросилась к зеркалу. Дрожащей рукой схватила с туалетного столика расческу и несколько раз провела ею по растрепавшимся волосам. Потом быстро подкрасила бледно-розовой помадой губы и вдруг расхохоталась.

Как глупо! Как чертовски глупо! Она пригласила этого мужчину, чтобы написать его портрет, но почему-то вообразила себе, что у них свидание. Более того, он видел ее и уставшей, и не накрашенной, и даже похожей на мокрую курицу. К чему тогда это глупое женское стремление понравиться ему?

Она собралась было стереть помаду с губ, когда послышался тихий стук в дверь. Мгновенно забыв о помаде, она замерла, прислушиваясь к глухим ударам несущегося галопом сердца. Потом, пытаясь усмирить волнение, несколько раз глубоко вздохнула, медленно подошла к двери и открыла.

Он стоял на пороге с большой картонной коробкой в руках и обаятельно улыбался.

— Привет!

— Привет! — Она улыбнулась ему в ответ и открыла пошире дверь, приглашая его войти. — Прошу.

Он вошел и тут же протянул ей коробку.