Ведьма темного пламени

Домовой, правда, жалостью не особо проникся: он в силу возраста и опыта был довольно прагматичным домовым. Но слова об эксперименте его заинтересовали.

— Значит, говоришь, питание ей необходимо усиленное, и тогда все будет в порядке? — задумчиво проговорил он, вперевалочку подойдя к метелке поближе. — Ну что ж, давай сварим, это дело нехитрое.

Порывшись в ящиках, я нашла прошлогоднюю тетрадь с конспектом по нужным зельям и выписала необходимые ингредиенты. Показала Котелку, при каких температурах его варить, после чего мы двинулись в лабораторный корпус.

Трехэтажный блок с лабораториями, пристроенный к основному замку академии, в сравнении с восьмиэтажной махиной, увенчанной шпилями и огромной статуей распростершего крылья дракона по центру, выглядел маленьким и неказистым. Однако защита тут была намного сильнее, чем где-либо еще. Даже при переходе по коридору из основного здания можно было заметить, как стены становятся более массивными, а в сером камне вспыхивают маленькие искорки мощнейших обережных заклятий.

Первым делом мы с Котелком заглянули на ведьмовской склад, чтобы собрать все необходимое. Здесь всем заправляла полноватая пожилая ведьма госпожа Кридас, числившаяся смотрительницей за ингредиентами. Увидев меня, она оторвалась от вязания и удивленно изогнула брови.

— Лиана? Чего такое? Вроде у вас сегодня занятий не должно быть.

— Да, не должно, — подтвердила я. — Мне бы зелье сварить для подпитки артефактов.

— А-а, обезопаситься решила? Понимаю, сама, помнится, когда метлу только-только получила, все беспокоилась, как бы у той силы не кончились, когда я в полете, — госпожа Кридас хмыкнула. — Но не беспокойся. Метлы от нас питаются, да и много им не нужно. Так что пока ты жива-здорова, и даже если не очень здорова, метелка тебя не уронит.

— Ну-у… это здорово, конечно, но все же мне бы хотелось… сами понимаете. Заодно и потренируюсь: практика всегда полезна, — я улыбнулась и развела руками.

— Это да. Полезна. Ладно, иди набирай, что там у тебя по списку, — не стала спорить ведьма и взмахом руки открыла дверь склада, пропуская меня.

Вообще-то посторонним на склад заходить не разрешалось, и госпожа Кридас всегда сама ингредиенты набирала. Но я на этом складе уже несколько отработок провела, так что ведьма мне доверяла. Знала, что ничего не испорчу, не перепутаю и лишнего не заберу.

Поблагодарив смотрительницу, я махнула Котелку, чтобы ждал тут, и нырнула на склад. Где находились нужные травки и корешки, знала прекрасно, так что сборы много времени не заняли.

Я положила последний пучок в небольшую переноску и направилась было обратно к выходу, как вдруг услышала громкий возглас госпожи Кридас:

— Не может быть! И что с лордом Алистером?!

— Да что с ним случится, он ведь дракон, — произнес второй, мужской, в котором я опознала деда Гафония — нашего завхоза. — А вот леди Камилла пострадала сильно.

Эти слова заставили меня застыть на месте и полностью обратиться в слух. Что-то случилось с Крыской и ректором? Что?!

— О Пресветлая Кайа! Как она?!

— Очень сильно обожжена. Когда я подоспел, лорд ректор как раз корил себя за то, что не успел поставить на нее щит. Целители сказали, восстанавливаться леди Камилла будет не менее полугода.

— Какой ужас!

Вот с этим полностью согласна. Такого и врагу не пожелаешь. Теперь-то понятно, почему лорд Алистер не смог прийти к нам на подписание ведомости. Но как же Крыску угораздило-то? Что-то случилось в лаборатории или тренировочном зале, а защита не сработала? Или…

— Ведь что самое паршивое, госпожа Кридас, взрыв-то, похоже, преднамеренным был. Уж поверьте, я в магических бытовых системах разбираюсь. Не мог светильник в парке, даже порченый, так сильно полыхнуть. Не мог. Чтобы такой потенциал накопить, это специально цепь накопителя закольцовывать надо и усиливать потом еще, шоб, значит, раньше времени не отказало. Да и вообще, днем светильники отключены должны быть.

— Какой ужас! — вновь охнула смотрительница. — Кому ж такое безобразие в голову-то пришло?

— Адепты последние годы сильно распустились, — недовольно буркнул дед Гафоний. — Когда друг дружке пакости подстраивают, совсем не ведают, что творят. А другие потом страдают.

— Ах, как жаль, что хранитель только за академией следит, — посетовала госпожа Кридас. — Так бы сразу узнали, кто виновник.

— Все равно узнают, — убежденно произнес завхоз. — Лорд ректор к моему мнению прислушался. Разобраться обещал. Самолично. Он теперь энтот парк по песчинкам переберет, но найдет вредителя.

Под взволнованные вздохи госпожи Кридас дед Гафоний поворчал еще немного, но потом все же ушел по своим делам. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, я вышла со склада.

— Слышала, что творится-то? — смотрительница с тревогой посмотрела на меня. — Ты, Лианка, поаккуратнее ходи, мало ли какие еще светильники испоганили.

— Да уж, — я нервно передернула плечами.

Конечно, остальные светильники наверняка проверили сразу же, но… но на всякий случай надо поостеречься. Мы, ведьмы, в магии не сильны и достойной защиты не имеем. Уж если у леди Камиллы — пусть и не самого сильного, но все же состоявшегося мага-преподавателя, не вышло, то о нас и речи быть не может.

Простившись с госпожой Кридас, мы с Котелком направились к лабораториям.

— Что думаешь об этом взрыве? — тихо спросила я.

— Старик завхоз прав, его явно кто-то подстроил, — откликнулся тот. — Только не адепт, а опытный артефактник. Как минимум аспирант. Все ж аккумуляция для такого взрыва требует тонкого расчета.

— Думаешь?

— Уверен.

— А вот я не очень, — я с сомнением покачала головой. — Иначе почему тогда столь опытный человек не заложил точный момент взрыва?

— А кто сказал, что не заложил? — возразил домовой. — Как я слышал, леди Камилла серьезно пострадала.

Я поперхнулась.

— Но за что ее так?!

— Да мало ли за что. Вот ты хорошо ее знаешь? Знаешь, с кем она общается и чем живет?

Пришлось признать, что нет.

— Во-от, — многозначительно протянул Котелок. — А на моей памяти каких только смертей не было. Да, большинство из-за политики. Но добрая часть убийств происходила по причине ревности.

— Бр-р, не хочу об этом слушать, — я вновь помотала головой, на этот раз более активно. — В конце концов, это не наше дело. Ректор во всем разберется, а нам надо сосредоточиться на насущном — метелку спасать.

Глава 7

Несмотря на то что большинство лабораторий занимали практиканты и адепты младших курсов, мне все же повезло найти свободную. Тщательно отмерив и перепроверив все ингредиенты, я засыпала первую часть, которая шла на основу, в воду. Глубоко вздохнула, концентрируя в ладонях силу, и скомандовала:

— Котелочек, вари!

И началась работа.

Работала так старательно и аккуратно как никогда раньше. Нет, я и обычно беспечностью не отличалась, с моим-то разрушительным даром. Но все ж одно дело — варить учебное зелье и совсем другое — спасать чью-то жизнь. Тут втройне осторожной будешь.

Сделать на всякий случай решила оба доступных мне зелья. Одно планировала испробовать сегодня, а второе — завтра, если результат первого окажется недостаточно хорошим.

Несмотря на то что рецепты были не особо сложными, провозилась почти до самого вечера. Довольно много времени заняло поэтапное насыщение заготовок магической энергией, да и нагревать их надо было медленно и в строгой очередности. Зато в итоге получила два безупречно сваренных зелья, за которые декан Горгона совершенно точно поставила бы высший балл.

Положив наполненные баночки в поясную сумку, я облегченно вздохнула. Ну, полдела сделано!

— Хорошо день прошел. Продуктивно, — резюмировал Котелок и полез в мойку.

Почистив его, я быстро убралась в лаборатории, и мы поспешили обратно в общежитие.

Метелка все так же стояла в углу комнаты и при нашем появлении не проявила ни малейшей активности. Под тяжелые вздохи домового я открыла первую баночку и специальной плоской кисточкой принялась наносить на древко и веточки густое тягучее зелье. С легким зеленоватым свечением оно впитывалось в метлу, а та лишь тихо-тихо шелестела в знак благодарности.

И так жалко ее было, что под конец я аж носом хлюпать начала и успокаивающе приговаривать:

— Ничего-ничего, мы тебя вылечим. Будешь самая сильная, самая быстрая метелочка на свете. Самая-самая лучшая.

На ужин отправилась, думая только о том, чтобы побыстрее настало завтра. Очень уж хотелось, чтобы метла поскорее в себя пришла. Погруженная в собственные мысли, я даже не сразу обратила внимание, что в столовой стоит встревоженный гул.

Даже когда села за стол и подруги в один голос спросили: «Ты слышала?!» — не сразу сообразила, о чем идет речь. Лишь потом сообразила: взрыв!

Оказалось, о том, что из-за неисправности светильника в парке пострадала леди Камилла, знала вся академия. История даже подробностями обросла от случайных свидетелей. Лорд Алистер, мол, шел по дорожке к библиотеке, а леди Камилла его догоняла. И как раз в тот момент, когда почти догнала, прямо над ректором взорвался жутким пламенем светильник. Лорд Алистер, впрочем, от огня защитился, а вот молодой преподавательнице не повезло: вмиг вся черная стала, аки головешка. Чудо, что вообще выжила!

Подробные описания «черной, аки головешка» леди Камиллы витали в столовой одно другого «краше», портя аппетит адептам. К концу ужина у очень многих тарелки так и не опустели до конца.

А еще практически все стали опасаться магических светильников. Даже несмотря на слух о том, что взрыв был подстроен специально и сами по себе светильники так не взорвутся — предохранители не позволят.

Этот слух я девчонкам, кстати, подтвердила, пересказав все, что услышала от деда Гафония.

— Всегда думала, что артефактники адекватные ребята, — пробормотала Всеслава. — А тут… Крыска хоть и неприятной была, но все ж такого не заслужила.

— Угу, — Дамира согласно кивнула. — И, главное, непонятно — за что?

— Может, действительно чья-то ревность? — вспомнила я рассуждения Котелка. — Все-таки она последнее время очень уж вокруг ректора крутилась.

— Тогда возникает другой вопрос: кого к кому ревновали-то? — поразмышляла Сабина. — Крыску к лорду Алистеру или лорда Алистера к ней? У кого бы узнать, был ли у леди Камиллы поклонник из артефактников?

— Виэль, наверное, знает, они подруги, — припомнила я. — Но нам не скажет.

— Жа-аль, — Сабина вздохнула.

— А мне нет, — Всеслава поморщилась. — Чужая личная жизнь меня не волнует. Я только надеюсь, что больше светильники взрываться не станут. И ничего другого не взорвется. Бр-р!

— Не взорвется, — заявила Дамира уверенно. — Камилла ведь у лекарей на ближайшие полгода.

— А если нападали не на нее, а на ректора?

— Сама-то в это веришь? — фыркнула Сабина. — Слав, он же дракон, чистокровный, да к тому же из Черных. Что ему тот взрыв?

— Ладно, разберутся и без нас, — заключила Дамира и посмотрела на меня. — Как там, кстати, твои зелья? Помощь нужна?

— Пока нет, — я благодарно улыбнулась. — Сварила два, думаю, их вполне хватит. Сильные получились, хорошие.

На этом взрыв был забыт, а девчонки переключились на обсуждение метелок. Под рассказы о первых успехах и неудачах мы закончили с ужином, после чего разошлись по своим комнатам. Завтра предстояло тестирование по свойствам минералов, и к нему необходимо было подготовиться.

А утром я обнаружила, что метелка начала оживать!

Веточки уже не выглядели иссушенными, и пусть их по-прежнему было мало, но они хотя бы не грозили сломаться от случайного прикосновения.

— Ура! — победно провозгласила я. — Зелье сработало!

Правда, Котелок моей радости не разделил.

— Плохо сработало, — осмотрев метлу, вынес вердикт он. — При таком количестве магической энергии, которую на нее вчера истратили, результат должен был быть куда лучше. Такими темпами эта метелка будет восстанавливаться до приемлемого уровня месяц, не меньше. Видимо, и впрямь бракованная.

Вот только верить в то, что ничего нельзя сделать, я по-прежнему отказывалась. Ведь процесс-то все равно пошел, а значит, нужно просто подобрать более подходящий состав. Я решительно достала вторую баночку.

— Значит, другое зелье попробуем!

— Добрая ты ведьма, Лианка, хоть и темная, — буркнул Котелок. — Совсем на бабку свою двоюродную не похожа. Та жалости с детства не ведала.

Слова домового неприятно царапнули.

— Считаешь, что мне надо быть такой же, как она? И закончить жизнь так же?

— Нет, что ты, — тотчас заверил тот. — Просто…

— Просто ты привык к темным ведьмам, а я не оправдываю твоих ожиданий, — заключила я, начиная наносить зелье на метлу. — Но тут уж извини. Дар — это дар. С характером он никак не связан. Впрочем, ты не совсем прав, одна общая черта у нас с бабкой есть — упрямство. И раз я решила, что метлу реанимирую, то сделаю это.

Больше Котелок спорить не стал, только попыхтел недовольно да отошел в другой конец комнаты. А и пусть дуется. Мне, может, тоже не сильно приятно, что меня считают хуже двоюродной бабушки. Откуда, интересно, домовой вообще о ней столько знает? Прошлая его хозяйка с ней общалась, что ли?

«Или бабушка и была его прошлой хозяйкой?»

Я нахмурилась и закусила губу. Эта мысль уже приходила в мою голову раньше, собственно, почти сразу, как домовой выбрал меня и упомянул, что сделал это из-за темного дара. Но когда я задала этот вопрос Котелку, тот только фыркнул и сказал, что у меня хорошая фантазия.

В общем, тогда я подумала, что, если бы не ошиблась, Котя бы мне об этом сказал. Ведь зачем такой факт скрывать-то? А вот теперь мысль вернулась снова. Ведь о прошлом своего домового я, по сути, ничего не знала, в отличие от Всеславы и Дамиры, например, которым их домовые с удовольствием рассказывали о своем прошлом. Даже Сабина пару раз упоминала какие-то факты из жизни домовенка.

Мой же Котелок, хоть и был довольно общительным, умудрялся при этом ничего толком о себе не говорить. Все, что я знала, — так это о наличии у него нескольких темных ведьм в хозяйках да о том, что по возрасту Котелок был куда старше всех остальных домовых нашего курса.

Обо мне он, конечно, заботился и помогал. Но при этом рецептами, к примеру, жаждал делиться исключительно зловредными. Вот и как тут понять, что у Котелка на уме? Желание вырастить новую темную ведьму?

Тихонько вздохнув, я закончила наносить на метелку зелье и, отбросив не слишком приятные мысли, пошла за подругами. О домовом я, рано или поздно, все равно что-нибудь узнаю, а сейчас лучше сосредоточиться на предстоящем тестировании по минералам.

Вообще-то минералогия не являлась профильным предметом на нашем факультете. Мы, конечно, могли изредка порошок какого-то камешка в зелье добавить, но так, для усиления, и только. Ведьмы все ж на растительной магии специализируются, а минералы — это уже вотчина артефактников. Однако базовый курс для общего развития нам полагался.

Вот только профессор Саммерс — тучный бородатый артефактник, который его вел, — был яростным фанатом своего предмета. Тот факт, что мы не адепты его факультета, профессора не волновал, и контрольные тестирования он проводил с завидной регулярностью. Причем задания в этих контрольных касались именно минеральных артефактов.

К примеру, какой камень подобрать для создания любовного артефакта? Или с помощью чего наладить хорошие отношения в семье?

Глупые вопросы для почти дипломированной ведьмы, которая для решения подобных проблем навскидку с десяток зелий назвать и сварить может. Ан нет, сиди, пыхти, вспоминай подходящие каменюки. У-у!

Мы, ведьмочки, драгоценности, как и практически все остальные девушки, любим, но нам их носить хочется! А не теоретические артефакты из них планировать.

В таком вот примерно настроении, ворча и вздыхая, мы всем курсом на контрольную и пришли. Расселись по одной под пристальным взглядом профессора Саммерса и принялись заполнять выданные им бланки с вопросами.