Воплощение [СИ]

— Почему? — копающаяся с сомнением на лице в салатах Войде аж прервала своё занятие.

— Почему предупредил? — удивился вопросу парень. — Ну, мы типа друзья, разве нет? А то потом начнутся охи-ахи, хоть уши зажимай, хоть прячься…

— Почему стенают, — уточнила полячка. — На тренировках набирать вес — это нормально.

— Набирать? А не сбрасывать? — теперь уже «перпендикулярная» логика собеседницы застала Фабио врасплох.

— Ты напрягаешься, таскаешь тяжести, руками-ногами машешь, мясо нарастает, — как само собой разумеющееся объяснила Марила. В доказательство своим словам девушка классическим жестом бодибилдера согнула руку в локте, подняв вверх сжатый кулак, и рукав формы отчётливо взбугрился напряжённым бицепсом. — Не слушай его, сансядка[22], слушай чрево. Оно если требует больше снеди, то не зря. Особенно если вместо добрже едзенни[23]… Вот это.

И Войде обличающе ткнула пальцем в сторону салатов.

— А мне нравится, — Нгобе, двигающая поднос следом за полькой, одну за другой составила себе четыре ёмкости, причём, не выбирая, а наугад, первые попавшиеся. — А так я согласна: есть надо столько, сколько‍ ​захоче​тся. Когд​​а, конечно, есть что.

— Ладно, ладно, я просто хот‍ел как лучше, — Клавель даже поднял руки, показывая, что сдаётся. — Просто предупредить хотел. Вот во время медосмотра встанете на весы, а потом я от вас месяц только и буду слышать про диеты, притирания и похудение!

— От нас? — Иге демонстративно обвела взглядом компанию, к которой беззвучно присоединилась отходившая к витрине с японской едой Куроцуки. — С чего ты взял?

— Ну, не знаю, — кажется, до Фабио наконец дошло, что он сказанул что-то не то. — У бати на гасиенде чикас только о том и трындели каждый день, аж уши вяли…

— Ми! — пока шёл разговор, моя подруга так и стояла в своеобразном ступоре, эмоционально разрываясь между весьма существенным чувством голода и какой-то совершенно иррациональной, с моей точки зрения, опаской перестать быть красивой, — Какой ещё «лишний вес»?! Мы же вместе биологию учили, и лекции первого семестра ты со мной все прослушала. Какое нафиг «потолстеть» при такой дикой физической нагрузке, как у тебя? Войде абсолютно права — если где калории и «оседают», так только в мышцах.

— А-а… да, ты прав, — суккуба наконец-то отвисла. — Сама не знаю, что на меня нашло.

Ми протянула руку к тарелкам с первым, выставленным на подогреваемый стенд, и опять заколебалась.

— Мне уже хочется дать пинка этому придурку, — я глазами Мирен нашёл Клавеля, и сынок наркобарона немедленно развернулся от выбранного девушками стола, потопав куда-то в конец столовой. — Ты же раньше никогда ника‍к​ой дие​той не за​​морачивалась.

— Н-ну… — я почувствовал, как блонди‍нка краснеет… и чуть ли не в первый раз в жизни пытается скрыть от меня свои эмоции! Впрочем, преуспела она не сильно. Вывалившаяся на меня мешанина из переживаний и чувств была такой густой и переплетённой, что я в первый момент растерялся, и только через пару-тройку секунд смог до конца размотать этот клубок. Размотать, и…

— Ми, ты чего… — только и смог сказать я. Если честно, Мирен удалось меня реально шокировать. — Ты… Ты серьёзно считаешь, что я могу тебя разлюбить, если у тебя изменится внешность?!

— …!

— Мы знаем друг друга ближе, чем кто бы то ни было на земле, — я всё никак не мог отойти от того, что прочувствовал. — Ты реально думаешь, что я могу отказаться от тебя хоть из-за чего-нибудь?!

На меня обрушился целый водопад облегчения… и стыда. В ответ я крепко прижал к себе девушку — настолько, насколько телепатия вообще позволяла передать это ощущение. Слова нам были не нужны.

* * *

— …Нормальная еда для шляхтича — это мясо! Мя-со! А не эта трава пополам с незнамо чем, — Марила для убедительности ткнула вилкой в тарелку Нгобе. — Вепжина печена, або фляцки[24], например. Их и по-нормальному есть можно — руками и ножом, а не накалывать на эту дурацкую ковырялку. А репой с ботвой должно давиться быдло.

— Мясо, овощи, рыба, грибы, — Иге, в отличие от полячки, от процесса поглощения пищи для спора не отвлекалась. — Если сытно и съедобно — какая разница? А если ещё и вкусно — так вообще чудесно, да.

— И как, вкусно? — подозрительно поинтересовалась Войде.

— Ага, — довольно согласилас‍ь​ африк​анка. — Я​​ каждый день новые блюда беру попробовать, и ни р‍азу не было невкусно, нет. Мне нравится.

— Пф! Это потому, что ты нашу, настоящую еду не ела. Как попробуете — не сможете больше без отвращения есть своё сено или, вон, полусырую рыбу палками.

— В европейском меню бывают польские блюда, — Ми, подсевшая к столу подруг и по понятной причине отмалчивающаяся, поймала острый взгляд Куроцуки, брошенный на полячку и поспешила разрядить обстановку. — Можно в сети посмотреть расписание и вместе опять прийти…

— Польска едзення — от здешних поваров? — Марилу аж перекосило. — Да у крестьян отца и то лучше выходит их варево!

— Но ты всё равно ешь то, что тут подают, — тихо и бесстрастно констатировала Нанао. Похоже, миниатюрную черноволосую японку наезд на национальную кулинарию и столовые приборы задел сильнее, чем могло показаться.

— Так то в походе, — вздохнула полька. — В походе хоть подмётками питайся, а дело делай. Вот была бы я дома — я бы… эх, доброй пищи сделала…

— Ты умеешь готовить? — сквозь эмоциональные щиты Куро-тян на миг пробилось удивление.

— Да что там уметь? — отмахнулась замечтавшаяся Марила, судя по ярким переживаниям вспоминающая нечто приятное-кулинарное. — Дров нарубить на угли — только не еловых, не тисовых и не осиновых, котелок да пару досок для коптильни. Специи и соль у меня с собой — всегда беру, муки тоже немного есть. Ну и ногу хрякову надо где-то взять, или там рёбрышки. Только не то желе без костей[25], что тут на кухню под видом мяса привозят…

— Можно купить на рынке «Китая-два», если нельзя попросить родственников прислать, — всё так же ровным тоном тихо предложила Куроцуки. — Твой холд активно торгует мясом… разным. Найти свиное проблем не будет.

Мирен едва не подавилась — такой резкий всплеск эмоций нахлынул от полячки. Лицо Войде мгновенно заалело, на щеках заиграли желваки. Марила порывисто вскочила, попыталась прожечь меланхоличную японку испепеляющим взглядом — разумеется, не добилась ровным счётом ничего — и, брякнув подносом с остатками еды о стол, практически побежала к выходу из столовой. Фоня в эмпатическом чувстве суккубы яростью и, почему-то, стыдом.

— Я чего-то не знаю? — Иге с любопытством проводила беглянку взглядом, впрочем, всё равно не отрываясь от десерта.

— Холд Войде занимается продажей магически-активных животных, — пожала хрупкими плечами Куро-тян, — и, вроде бы, выращиванием на заказ с нужными свойствами. Ходят слухи, ещё занимаются артефактами. Стараются не афишировать свою деятельность, но все, кому нужно, знают куда обращаться.

— Дельно, — оценила африканка. — Хороший бизнес, да. А почему тогда такая реакция?

— Потому что это крестьянский труд, — вместо Нанао ответила Ми, в голове которой словно кусочки мозаики сложились ранее услышанные отдельные фразы соседки. — Животноводство и торговля — невместно для шляхтича, для благородного.

— Да? — Нгобе так поразилась, что даже перестала есть, — а у нас — наоборот: если ты вождь или шаман, то и овец и коров у тебя больше. Почётное ремесло, да.

* * *

…я в последний момент успел выскочить на остановке перед универом. Повезло, что обычно автобус идёт утром примерно в одно и то же время — успел привыкнуть и теперь вовремя «очнулся». Посмотрел на длинный белый главный корпус альма матер, на голубое небо над головой, по которому ветер гнал рваные тучи и покачал головой: вот же проблемы у… гм, не только людей. Мало обычных — так они себе ещё и дополнительные создают на ровном месте. Слава богу, хоть мы с Ми не такие… я надеюсь. Я очень, очень, очень надеюсь!

Глава 4

— …Многие из вас до сих пор считают, что деление людей по возможности или невозможности использовать Силу существует столько, сколько существует сам человек. Ещё раз повторю: это — заблуждение. Старое и прочно въевшееся, вросшее в менталитет… Но от этого — не менее мерзкое и опасное. Именно оно позволяет представителям обоих сторон считать самих себя особенными, а остальных — нечистыми, неполноценными, существами второго сорта.

Элеонора Зитс, преподаватель истории и обществознания в академии «К‍а​расу Т​енгу» обв​​ела комнату для занятий тяжёлым взглядом, на неко‍торых учениках задерживаясь особо. Войде, сидящая через ряд от Ми, на последних словах учительницы еле слышно хмыкнула, но тут же наклонила голову ещё сильнее, не рискуя встречаться с немкой взглядом.

— Я знаю, что не меньше половины из вас тоже придерживаются тех же предрассудков. Что маги и демоны — не люди, и наоборот. Однако, вам так или иначе придётся переменить своё мнение. Чем скорее вы это сделаете, тем будет лучше для вас. Потому что факты свидетельствуют строго об обратном, а самообман и слепая вера в догмы ещё никого до добра не доводила. На занятиях по биологии мистер Тейлор уже донёс до вас биологические доказательства единства вида «Человек Разумный» вне зависимости как от внешних признаков, так и от способности принимать и перерабатывать Силу. Я же сейчас расскажу, как вообще появилось это деление.

Честно говоря, я «подключился» к ощущениям Ми для того, чтобы слегка разгрузить голову. Как выяснилось, из-за майских праздников пропадало ещё одно занятие по органической химии, и теперь лектор старалась втиснуть в отведённое время в полтора раза больше и так не особо понятного материала. Послушно переписывая многоэтажные реакции с доски, я добросовестно пытался если не запомнить, то хотя бы разобраться. В результате заработал лёгкую мигрень и ощущение винегрета в голове. Мне даже начало казаться, что я перестал понимать отчасти и то, в чём вроде как разобрался на прошлых занятиях. И вот, «повезло» — и тут наткнулся на лекцию. Ладно, тут хотя бы не химия…

— Как вы уже‍ ​знаете​ из матер​​иала первого и второго уроков, задолго до того, к‍ак первый племенной шаман взял в руки первый ритуальный предмет, положив начало профессиям колдуна и жреца, магия уже была неотъемлемой частью культуры наших далёких предков. Но неправильно считать магией только манипуляции с Силой: любое действие, результат которого был не до конца предопределён и/или возникал по непонятной причине, считалось магией. Да, да, можете не переглядываться и шептаться — для древних людей магией было всё. Буквально — всё.

Зитс скупо улыбнулась, эмпатией я чувствовал исходящее от неё сдержанное удовлетворение. Как и всегда, ей удалось зацепить обучаемых, заставить раскрыться и эмоционально реагировать, а не равнодушно пропускать мимо ушей. Теперь она будет держать всех в лёгком напряжении, время от времени «коля» едкими фразами, а под конец урока опять заставит кого-нибудь ввязаться в спор. После чего несокрушимой логикой задавит оппонента, а остальных заставит конкретно так задуматься. Профессионал, любящий свою работу — великая сила.

— В течение многих тысячелетий для человека был только один способ научиться делать что-то новое: случайно найти нужную последовательность действий, приводящую к результату. Затем запомнить, заучить, затвердить многими повторениями и — передать потомкам. Ничего не напоминает? Сотворение волшебником заклинания, например? Вот-вот. Без понимания сути процессов воспроизведение заученных алгоритмов было, по сути, ритуалом. Магическим и религиозным — в древности эти два момента тоже не различали. Воспользовался сакральным з‍н​аниями​ предков,​​ выполнил некие движения и манипуляции и — о чудо‍! — результат!

Элеонора замолчала, и по классной комнате зашелестели шепотки и шорох. Некоторым школьникам, мягко говоря, не понравился подтекст, вложенный учительницей, а другие, наоборот, слегка выпали в осадок от такого захода. Впрочем, обсуждению историчка разгореться не дала.

— Сакрализация любого действия так крепко въелась в менталитет всех народов мира, что мы даже сейчас повсюду в повседневной жизни встречаем её следы. Суеверия, религиозные праздники, традиции разной степени давности возникновения, да и сами религии — по сути отголоски эры, когда от знания не требовалось понимания, только повторение. Нечто, что не работает, но что люди продолжают повторять — просто, на всякий случай, «а вдруг?» «Магия» же. И это в двадцать первом веке! Когда мы уже разобрались в протекании химических реакций, открыли законы физики, летаем в космос. А ещё двести лет назад деревенский сельский кузнец на полном серьёзе считался односельчанами немного колдуном! А что говорили про служителей церкви или, скажем, знахаря-травника… Но к этому интересному вопросу мы вернёмся попозже.

Шум прекратился, как отрезало — теперь Зитс очень внимательно слушали все.

— В выделении из «магии» понятия магии в современном прочтении сыграли роль два независимых события. Первым таким событием стало выделение в родоплеменных общинах тех, кто решил присвоить себе право дополнять действующие ритуалы и придумывать новые. «Проводить» умирающего в мир иной, создать процедуру смены социального статуса с ребёнка на вз‍р​ослого​, влиять ​​на решение вождя или совета старейшин, самому ост‍аваясь в стороне. Причём эти и другие очень важные вопросы можно было решать, не покидая обжитой деревни и не занимаясь тяжелейшим физическим трудом, взамен получая высокий социальный статус, минимум ответственности и жизнь за счёт труда остальных членов общины. Разумеется, заявку на особое место среди соотечественников нужно было чем-то подкреплять — и этим чем-то стали тайные знания, позволяющие, например, лечить людей, управлять животными, предсказывать погоду… Однако, по мере накопления общедоступной информации об успешно повторяемых любым человеком ритуалах, зона сакральных знаний, обеспечивающая авторитет колдунов и жрецов, волей-неволей смещалась к тем областям, где для повторения требовались особые способности. Например, способности использовать Силу. А потом произошло второе событие: древнегреческие философы изобрели науку.

Историчка со значением обвела учеников взглядом.

— Важность данного события очень сложно переоценить. Идея, что любое происходящее явление можно объяснить, в буквальном смысле перевернула весь мир. О, не сразу — потребовалось двадцать пять веков, чтобы абстрактные понятия превратились в современный научный подход, обеспечивший научно-техническую революцию и создавший мир, в котором мы сейчас живём. Но, разумеется, влияние на общество философские концепции эллинов начали оказывать гораздо раньше — практически сразу после их распространения[26]. Принципиальная познаваемость мира многократно ускорила процесс накопления знаний, а развитие надплеменных об‍ъ​единен​ий — госу​​дарств — сделало процесс обмена информацией более‍ простым и быстрым. В итоге, область применения навыков магов и священнослужителей ещё сильнее ужалась, и среди них — носителей тайных знаний — возникла конкуренция. В противостояние постепенно стали привлекаться посторонние — в качестве поддержки той или иной стороны. К чему это привело — вы сами знаете: две тысячи лет назад возникло христианство, и конфликт до предела обострился. Всё более жестокие и кровопролитные столкновения между «обычными» и одарёнными людьми прекратились только с изобретением заклятия создания холда.

Зитс опять взяла небольшую паузу, и веско резюмировала:

— Таким образом, представлениям о кардинальных различиях между магами, демонами и людьми самое большее две тысячи лет. Ещё в Древнем Египте жрецы и маги составляли единую касту, а древние греки и римляне вполне спокойно относились к наличию среди людей «полубогов». Да и сама суть конфликта «маги-простецы» не в наличии возможности колдовать — а в банальной борьбе за власть над людьми. Которую мы, одарённые, чего уж скрывать — тогда проиграли.

* * *

— …Мне надо бежать. Дим, отма‍ж​ешь ме​ня со сле​​дующей пары, как всегда?

Я только головой кивнул, ‍всё ещё находясь под впечатлением от лекции Зитс. Новаторское прочтение глобальных исторических событий, очерченное историчкой буквально несколькими фразами-штрихами, придавливало своей масштабностью и, одновременно, правдоподобностью. Тысячи лет медленного, еле движущегося прогресса, одна философская концепция — и стремительный рывок вперёд, во время которого «за бортом» оказался целый пласт древней культуры и древней цивилизации. Сдуло встречным потоком перемен, как плохо закреплённый груз при быстром разгоне. Была магия — и нет магии. По иронии судьбы, больше всего свидетельств существования оной рядом с нами осталось как раз в церковных книгах, вроде хождения по воде и других упоминаемых чудес. Ж-жесть!

— Алёна, а ты нормально посещать занятия вместо прогулов не хочешь попробовать? — вдруг спросила Инга, не отрываясь от электронной книги, на которую был загружен прошлогодний конспект лекций по биологии.

— Обязательно попробую! Вот только сессию сдам — и сразу же, — преувеличенно-воодушевлённо посулила сокурсница.

— Если будешь продолжать в том же духе — ты её не сдашь. Даже допуск к зачётам не получишь, — Настя цедила из пластикового стаканчика чай, заваренный из «майского» пакетика, с таким видом, будто как минимум находится на приёме у английской королевы, и в руках у неё чашка из костяного китайского фарфора.

— Всё под контролем, — заверила всех Лена, закидывая на спину яркий рюкзачок. — Ещё месяц впереди, успею все хвосты закрыть. Народ, с вами очень приятно болтать, но ‍м​не и п​равда…

— Т​​ы успеешь всё досдать, только если староста продо‍лжит тебя на каждом занятии «прикрывать», а мы — снабжать тебя конспектами, — жёстко закончила свою мысль Анастасия. — Кстати, я припоминаю, что мы вроде бы договаривались все по-очереди готовить материалы, нет?

— Я готовила…

— В последний раз — полтора месяца назад, — Инга наконец оторвалась от чтения и остро взглянула на собеседницу. — С тех пор ты ни одной лекции не посетила полностью и пропустила ровно половину семинаров. Появляешься обычно только для того, чтобы сказать «Дим, отмажь меня» — и пропадаешь.

— Но…

— А последнюю оцифровку ты переслала мне в таком виде, что легче было набрать её со своей тетради заново. По крайней мере, когда я записывала, я понимала, о чём именно пишу.

Повисла нехорошая пауза, даже Макс оторвался от своей «Высшей Математики», которую теперь таскал с собой каждый день. Подруги сверлили взглядами Алёну, та, уже готовая бежать по своим делам, теперь мялась у нашего стола, не решаясь отойти.

— Ну, я позапрошлогодние конспекты по химии принесла…

— В которых нет трети материала к экзаменационным вопросам.

— И в комнату в общаге проводила…

— Заниматься по чужим конспектам и чужим учебникам.

— Кстати, в общежитии мы в последний раз тоже были три недели назад, а потом, «ой, мне сегодня некогда, ну никак», — закончила за Седову Настя.

— Это наезд, или повод для драки? — Ленка растерянно улыбнулась, словно шутке, и я без всякой сверхъестественной эмпатии понял: до Бобровой реально не дошло, о чём с ней говорят. Она торопилась, вся уже была «там», и только разгово‍р​ с одн​огруппник​​ами не давал ей сорваться с места. Понял не тольк‍о я.

— Это вопрос. Не хочешь хотя бы говорить «спасибо», когда другие тебе продолжают помогать…

— Спасибо!

— …а староста продолжает тебя прикрывать?

— Спасибо, Димочка! — выпалила Алена, широко улыбаясь. — С меня пирожок! Ну, всё, пока!

И убежала. В смысле — реально вылетела из столовой бегом.

— Эталонная дура, — подвела черту в разговоре Инга, опять утыкаясь в читалку. Кстати, насколько я видел, на ней был загружен тот самый конспект по химии, о котором только что говорилось.

— Не забудь стребовать с неё… пирожок, — голосом выделив последнее слово, закончила за подругу Настя. — Хоть какая-то польза будет.

И опять величественно отпила из помявшегося от кипятка белого стаканчика уже порядком остывший чай со вкусом майской соломы. Я поймал ошалелый взгляд Макса, тот сделал мне «большие глаза» — и немедленно отгородился учебником.

* * *

Тянущее ощущение недоумения вызвало у меня натуральное дежавю — ровно то же самое я чувствовал час назад. Убедившись, что самописец, который, кстати, вдвое старше меня, продолжает исправно выводить линию на заправленной бумажной ленте, а сама лента продолжает двигаться по валикам, не застревая, я подключился к Ми. О, тоже столовая.

— Типа обиделась, да, — равнодушно прокомментировала Нгобе, проследив взгляд суккубы. Войде, вместо того, чтобы сесть, как обычно, с подругами, отсела на два стола дальше и теперь ковырялась в своей тарелке в гордом одиночестве.

— На правду не обижаются, — тихо подала голос Куроцуки, садясь рядом с Мирен на то место, где последню‍ю​ недел​ю обычно ​​обреталась полячка.

— Умные люди не обижаются, нет‍, - согласилась африканка, — обижаются дураки. Совсем глупые, да.

— Но… — Ми, которую Кабуки лично попросил «приглядеть» за Марилой, ещё раз посмотрела на соседку, потом на других двух других девушек, сидящих рядом. — Но…

— Успокоится, подумает — и вернётся, — хмыкнула Нгобе.

— Или нет, — возразила представительница клана Нанао.

— Или нет, — согласилась Иге.

— Я тоже думаю, что сейчас не стоит Мару трогать, — подсказал я, ощущая, как Ми буквально разрывается между желанием немедленно кинуться к подруге и пониманием, как это будет выглядеть со стороны двух других одноклассниц, — чувствуешь?

— Угу, — от Войде волнами накатывала злость, обида, но главной эмоцией была холодная сосредоточенность. Примерно такие же чувства растекались от польки во время утренних и вечерних тренировок с палками. — Дим, что делать-то?

— Если б я знал, — я перекинул суккубе слепок эмоций и воспоминаний о собственном разговоре. — Никогда с таким не сталкивался, опыта нет.

— Я тоже, — уныло отозвалась златовласка, без аппетита принимаясь за суп.

Впрочем, после первой ложки голод немедленно проснулся: волнения волнениями, а организму нужно было восстанавливать потраченный запас энергии, белков, жиров и углеводов. И плевать здоровый организм хотел на все переживания — ссориться плохо, но голодным после физры остаться — вообще трындец!

Лента попыталась застрять в валиках податчика бумаги, но я выверенным движением её поддёрнул — с чудом советского приборостроения я работал уже не первый и не второй раз. Был тут и австрийский автоматический pH-метр, совмещённый с термометром и ещё несколькими датчиками — этакий лабораторный комбайн. По сути специализированный компьютер, сам всё меряющий и выдающий в конце опыта распечатку значений и график прямо на сетевой принтер — но я в очередной раз уступил его паре подружек и Максу. Ещё в начале второго семестра прибор прямо на моих глазах «загладил» пик роста кислотности, после которого надо было сыпать в реакционную смесь нейтрализатор, посчитав за статистический выброс — слишком умное программное обеспечение всё решило за пользователей. В итоге все списывали значения с побитого жизнью самописца, который, как я подозревал, и близкий атомный взрыв мог без особых проблем пережить.

— Интересно как! — Ми, глядя моими глазами на записи и работу установки, увлеклась, и сама не заметила, как расправилась с первым, а потом и со вторым. — Как бы я хотела учиться вместе с тобой!

— Я бы тоже, — я представил, как рядом со мной, в белом халате стоит Мирен… и понял, что лабораторка бы меня тогда интересовала в самую последнюю очередь. — Но ведь у тебя тоже интересно.