Удерживая маску [Litres]

— Ванную… — закатила глаза Шина. Видимо, какие-то их, коямовско-женские заморочки.

— Я не раз говорила, чтобы ты не разбрасывала свои вещи.

— Да-да, не буду, — вышла девушка из комнаты.

— Только сама родив девочку, поняла, каково было моей матери, — покачала головой Кагами, когда Шина окончательно скрылась.

М-да. Что тут скажешь? У меня в прошлой жизни, слава богу, с этим все было нормально.

А тут как раз и чай принесли. Я не такой гурман, чтобы различить, сколько заваривали чай, да и в целом как все получилось, но Кагами вроде не морщилась. Да и сам этот «Желтый монах»… ну, чай и чай. «Дэнто но аджи» мне больше нравится.

А там, суд да дело, время подошло к ужину, на который собралось все семейство Кояма, кроме старика Кенты. Уж не знаю, что у него там за чудовищная такая простуда, раз он предпочел остаться у себя. Акено был слегка веселей, чем обычно, — видимо, что-то по работе приятное произошло. Кагами коршуном следила за суетящимися вокруг нас слугами, создавая впечатление, что она только и ищет повод избавиться от них. Это она так выражала свое отношение к слугам в доме. Мизуки, неожиданно для меня, постоянно цеплялась к Шине, весь ужин то и дело прикалываясь над бедолагой. А сама Шина изображала из себя снежную королеву. Наверное, из-за этого Мизуки и пристала к ней.

— Кстати, Синдзи, — обратился ко мне отец семейства, — мы послезавтра едем на источники. Ты с нами?

Как там это называется?.. Деликатность, да. Акено оказался достаточно деликатен, чтобы дать мне шанс отбрыкаться от своего обещания, но что дадено, то обратно не возьмешь.

— Почему бы и нет, — улыбнулся я в ответ. — Давненько там не отдыхал. Если не стесню вас, то я с удовольствием.

— Не говори ерунды, — отмахнулся мужчина, — мы будем только рады, если ты поедешь с нами.

Что занимательно, при словах отца о поездке Шина как-то странно посмотрела на него, как будто только что об этом узнала, но промолчала. Похоже, засранка Мизуки сначала уговорила меня и лишь потом поставила отца перед фактом будущего отдыха. И пусть выглядело это наверняка иначе, но на деле именно поставила перед фактом.

— Опять будете постоянно ругаться с Аматэру-сан? — задала вопрос Шина, даже не глядя на меня.

— Постараюсь этого избежать, — ответил я между делом. На тот момент меня больше интересовала куриная ножка.

Старуха Аматэру — это отдельная история. Уж не знаю, чем я ее так раздражаю, но она долгое время умудрялась меня доводить до белого каления. А так как матом я ругаться, увы, не могу, приходилось изгаляться, да и старуха не отставала. Из-за этого у нас с ней вместо общения получались постоянные словесные баталии. И ведь выглядит, сволочь, благопристойной старой леди. Вот только мы уже пару лет как ругаемся скорей по привычке — прежний накал страстей прошел, а осталось что-то вроде соревнования, кто кого… даже не знаю… быстрей в тупик поставит своими словами. Как-то так. В общем, давно уже несерьезно, но даже сейчас порой бывает, что как ляпнет, так хоть матом ее крой.

— Да уж постарайся, — произнесла Шина.

— Ой да ладно тебе, доча, что ты, как… — начал Акено.

— Ва-а-а… Шина ведет себя, как старуха! — воскликнула Мизуки, прервав отца.

— А ну тихо все! — рыкнула Кагами и уже спокойнее припечатала: — Оставили тему.

Ну и правильно. Шина ведь огрызаться начала бы, а там до споров и ссор недалеко. Кагами же просто воспользовалась своим статусом беременной женщины, с которой не спорят. Вот если бы она увещевать всех стала, могло и не прокатить, а так… вроде и не стоило тон повышать, но пойди ей объясни. С другой стороны, не факт, что она чем-то там воспользовалась, может, и правда, того-этого, перепады настроения.

После ужина я направился к Кенте, а то прийти в гости и не навестить хозяина дома как-то невежливо. Наверное, надо было сразу к нему зайти поздороваться, но так получилось, что Кагами меня просто не отпускала от себя.

— Приветствую, Кента-сан, — зашел я к нему в комнату.

Сам глава рода и клана сидел на специальной подушке за низким столиком, перебирая какие-то бумаги.

— О, Синдзи, я уж думал не зайдешь, — поднял он голову.

— Как можно, Кента-сан, — изобразил я возмущение. — Просто так получилось… не хотел обижать Кагами-сан, — сдал я ее с потрохами.

— Это да, — усмехнулся старик, — ее сейчас лучше не обижать.

— Ну а вы тут как? — присел я недалеко от него прямо на пол. — Слышал, у вас какая-то просто лютая простуда.

— Лютая? — удивился Кента. — Нет-нет, все не настолько плохо, — усмехнулся он. — Просто не хочу рисковать будущим внуком, вот и держусь подальше от Кагами.

Признаться, я удивился.

— Рисковать? Если это всего лишь простуда, то я сильно сомневаюсь, что для Кагами-сан это опасно.

— И все же я лучше перестрахуюсь, — вздохнул дед. — Если бы еще эта девчонка сама держалась подальше, было бы просто замечательно.

Ничего себе его накрыло в преддверии появления внука. И кстати да, по словам Кагами, врачи утверждают, что будет мальчик. Понять, конечно, можно — вторые роды, шансы на благополучный исход несколько снизились, но, по-моему, старик малость перегибает со своими страхами.

— Так не проще тогда перебраться в другое место, пока не поправитесь?

— Была такая мысль, — покивал Кента, — но Кагами встала в позу. Говорит, что все равно будет ездить ко мне и сама проверять здоровье. И ведь не надавишь… — пробормотал он в конце.

В итоге я решил сменить тему.

— Роды еще не скоро, вам сейчас скорей о своем дне рождения стоит думать.

Еще на середине фразы двери в комнату отъехали, и одна из служанок занесла поднос с чаем и печеньем.

— День рождения, — вздохнул Кента, глядя на закрывающуюся за ушедшей служанкой дверь, — это да, та еще суета предстоит. Сначала турнир… о, кстати, — встрепенулся дед, — ты участвуешь?

— Э-э-э… — произнес я задумчиво. Турнир, турнир, турнир… какой еще… A-а, вспомнил. Что-то такое говорили на школьном собрании в первый учебный день. — Да как бы не планировал. Надеюсь хоть, это не обязательное мероприятие?

— Для кого как, — улыбнулся старик. — Ты можешь не беспокоиться, а вот для меня идут весьма занимательные дни. Благо у меня есть кому заняться бумажной волокитой, но и так дел хватает.

— Да вы и вовсе можете скинуть все на подчиненных, — пожал я плечами.

— Могу, — кивнул в ответ Кента, — но школа досталась мне от деда, и для меня она значит больше, чем для того же Акено. Даже и не знаю, на кого ее оставлю, — покачал он головой.

— Ну уж об этом совсем не скоро стоит задумываться. — Я даже рукой махнул для большей выразительности.

— Да кто его знает? В моем возрасте постоянно приходится перестраховываться. Ладно, не будем об этом. Ты-то почему не хочешь поучаствовать в турнире?

— Я — и против бахироюзеров? — пришлось приподнять брови, дабы выразить свое отношение. — Это даже не смешно.

— Насколько я знаю, — сделал глоток чая Кента, — с Воином ты справиться можешь. Ну и гадость, — вздохнул он, ставя чашку с чаем на стол.

— Да вроде неплохо, — удивился я и даже сделал еще один глоток. Кента же… он на меня таким взглядом посмотрел… — Да, да, да, я чайный осквернитель. Слышал уже сегодня.

— Сузуне! — гаркнул Кента, и, когда появилась служанка, он повел рукой над чаем. — Унеси это.

Мне могло и показаться, но кажется, она побледнела слегка.

— Эх, — поставил я чашку на поднос. Даже допить не дал злобный старик. Дождавшись, когда служанка уйдет, все же ответил Кенте: — Не вижу смысла участвовать в турнире, где нет шансов на победу. Ветеранов в школе тоже хватает, а в конце и вовсе ждет Учитель, — не забыл я упомянуть его внучку.

— Шина не участвует, — покачал он головой. — Но это и не важно. Турнир разделен на ранги, и встретиться с более высоким рангом может лишь победитель в своем ранге бойцов. Такому человеку будет дано право бросить вызов победителю более высокого ранга.

— И что, у нас в школе так много Учеников? — спросил я. — Вряд ли вы найдете достаточно людей с подобным рангом.

— Найдем, — ухмыльнулся Кента. — Турнир-то межшкольный, — блин, первый раз об этом слышу. — К тому же есть еще отдельный тур по стрелковому бою, и там может участвовать любой, вне зависимости от ранга. И пусть выиграет, скорей всего, какой-нибудь Ветеран, но и ты там сможешь себя проявить. На начальном этапе, — уточнил под конец Кента.

— Стрелковый бой? — почесал я бровь. — А не слишком ли круто? Жертвы по-любому будут.

— Оружие используют ненастоящее, — хмыкнул старик. — Лучевой пистолет и датчики по всему телу. По сути, это всего лишь игра.

— И при чем здесь тогда ранги? — не понял я.

— В зависимости от ранга участнику дают «очки жизни», да и выстрелы снимают разное количество тех очков.

— Как-то это… — не смог я подобрать слова.

— Игра, я же говорю, — улыбнулся Кента. — Но игра интересная, и желающих в ней поучаствовать море.

— Рад за них, — покачал я головой.

Тут и вторая попытка служанок подоспела. Поднос, чайник, кружки, печенья. Женщина даже уходить не стала, просто отошла и чуть склонилась, ожидая решения главы клана.

— Нормально, — махнул ей Кента, попробовав чай. — Советую тебе все же поучаствовать, — не стал дожидаться старик, когда служанка покинет комнату. — Все-таки там будет кому отметить твои успехи, что в будущем может тебе… пригодиться. Даже если не брать во внимание детей, что неверно, как по мне, нельзя забывать и их родителей, которые будут наблюдать за турниром и болеть за своих чад. Выиграй в своем ранге, вызови на бой победителя среди Воинов и будь уверен, пара приглашений на «детские» праздники аристократов тебе обеспечена. А уж если ты и в турнире Стрелков себя проявишь… — усмехнулся Кента.

— В ваших словах есть резон, — не смог я не согласиться с ним. В конце концов, для этого я и хожу в Дакисюро. В основном. Слова Кенты несомненно надо обдумать, но не здесь и не сейчас. — Обязательно подумаю над ними.

— Подумай, — кивнул он, усмехнувшись в ответ. — Старик Кента плохого не посоветует, — и немного задумчиво добавил: — Не тебе, во всяком случае. Заодно подумай о банкете в честь моего дня рождения. Надеюсь, обижать меня и игнорировать сам праздник ты не будешь?

— Как можно, Кента-сан, — изобразил я возмущение. — Когда такое было? Во всяком случае, лично я такого не помню.

Днюху Кента всегда отмечал в кругу семьи, куда и меня всегда приглашали, а вот после этого Кояма устраивали некий банкет, как сейчас понимаю, банальный прием. Если в кругу Кояма я чувствовал себя нормально, то куча незнакомцев, для которых я не пойми кто, меня не прельщала. Наверное, даже хорошо, что раньше я эти приемы игнорировал. Если подумать, рановато мне туда ездить было, один плюс — узнал бы, кто такие Кояма, пораньше.

В общем, от всех предложений Кенты посетить его банкет, как он называет конкретно этот прием в честь его дня рождения, я отказывался, а вот сейчас можно и согласиться.

— Смотри сам, Синдзи, но если что, приглашение у тебя есть, заглядывай на огонек.

— Вполне возможно, так и поступлю.

— Ну и отлично, — допил чай старик и начал наливать из чайника еще одну чашку. — Ну а в целом какие планы на ближайшее будущее?

— Пережить горячие источники, — усмехнулся я. — Дважды.

— В смысле? — удивился Кента.

— Сначала поеду с вашей семьей на источники Аматэру-сан, а потом на источники с семьей Охаяси.

— Атарашики будет плеваться от счастья, — улыбнулся старик. — А вот с Охаяси тебе придется потерпеть, ничего хорошего они предложить не смогут.

— Прошу прощения, что? — не понял я слова старика про Охаяси. Это на что он сейчас намекает?

— У клана Охаяси… Хотя, пожалуй, скажу иначе, — сделал он глоток чая. — Все природные источники принадлежат роду Аматэру. Почти все. Еще с десяток есть у императорского рода — и только. Посему и пригласят тебя Охаяси в какой-нибудь онсэн с искусственным источником. Хотя сейчас у нас отношения более-менее, могут и сподобиться посетить один из онсэнов Аматэру.

Я, конечно, слышал, что род старушки занимается горячими источниками, но…

— Извините, Кента-сан, но я все же уточню: все источники? Вот прям все? Их же у нас в стране пара тысяч.

— Не считая тех, что у императора, — покивал с довольной миной Кента. Рад, похоже, что смог меня удивить.

А ведь тот же Фантик говорил, что Аматэру небогатый род. Понятно, что небогатый относительно, но теперь возник вопрос — относительно кого?

— Это ж огромные деньги… — заметил я осторожно, — а я слышал, что в финансовом плане Аматэру не блещут.

— Это, интересно, от кого? — хмыкнул дед. — Хотя, если сравнивать с другими родами того же уровня, тогда да, они небогаты. Аматэру ведь в десяток древнейших входят, и при этом они беднейшие в первой сотне. Да что уж там, их род, несомненно, хорошо обеспечен, да только раньше он был одним из самых богатых в мире, а сейчас — просто обеспеченный.

Хотел я узнать, как Кояма умудрились допустить это и почему не помогают вернуть прежнее положение, да боюсь спрашивать — не мое это дело, как бы не осадил старик. Да и не факт, что клан Кояма не помогает своему роду. И все-таки что-то такое у меня на лице, видимо, промелькнуло.

— С Охаяси я как-ни…

— Клан не может помочь Аматэру, — прервал он меня. — Проблема в том, что у рода нет мужчин. Мы не можем взять на себя управление его делами, иначе… репутация и статус Аматэру рухнет. Вести же дела с Атарашики никто не хочет и потому, что женщина, и потому, что делиться не хотят. Что смогли, помогли сохранить, а дальше от клана мало что зависит. Где-то политика, где-то традиции, где-то социальные ограничения, и пока Аматэру Атарашики не выберет себе наследника, ничего не изменится.

Могу понять, почему она не сделала этого до сих пор. Это в моем прошлом мире кровь в плане наследования не так уж много значила, хоть и говорили о ней постоянно, а здесь существует такая штука, как родовые способности — камонтоку. То есть прямое подтверждение, что кровь не водица. Ну выберет она кого-нибудь, и что? От рода останется одно название, и все это прекрасно будут понимать — мощнейший камонтоку одного из древнейших родов мира исчезнет так или иначе. Не выберет — род вымрет, но все запомнят, что это были люди несломленные и не поправшие свою честь. Вот и сидит старушка, думает, какую именно оставить о себе память. Я бы выбрал последнее.

Да, не позавидуешь старушке.

— Кхм, э-э… давайте не будем о грустном, — предпринял я еще одну попытку сменить тему. — Может, сыграем в шахматы?

— Давай лучше в го, — поддержал меня Кента.

— И все же я голосую за шахматы.

В общем, я настоял на своем, и уж не знаю, случайно это получилось или какая-то семейная телепатия, но в итоге я опять бился против Кенты и Акено, подошедшего чуть позже, разом. Ну хоть выиграл. А когда покидал дом Кояма, Кагами передала мне деревянную шкатулку.

— Это для твоего хорошего знакомого, — ответила она на мой удивленный взгляд. — Если сможет отгадать, что это за чай, его ждет приз.

— А что за чай? — спросил я, разглядывая гранулы, которые оказались спрессованными шариками чая.

— Вот у него и узнаешь, — ответила женщина. — Попытка одна, потом передашь мне ответ.

— А что за приз?

— Какой любопытный, — покачала она головой. — Призом будет сто грамм «Савамори агику». Сомневаюсь, что он когда-нибудь его пробовал, Акэти дают его лишь в подарок, да и то не часто.

— А это тогда что за чай? — приподнял я шкатулку.

— Иди уже, хитрец, — улыбнулась она.

Вернулся домой я очень вовремя — как только переоделся и сел за компьютер проверить почтовый ящик, так тут-то небеса и решили извергнуть все накопленное ими ранее. Лило так, что я даже об Идзивару вспомнил. Как он там, бедный котейка? Впрочем, не первый день живет, поди давно нашел место, где можно переждать непогоду. Так что звонок в дверь, признаться, меня удивил. Кому это дома не сидится в такую погоду? Вариантов-то немного, но мало ли.

— Здравствуй, Шина, — произнес я медленно, глядя на девушку с зонтом. — С чем пришла?