Зверюшки

- До сих пор вмещала. Ну хорошо, тогда пусть нам помогает его строить. Пусть делится опытом.

- А откуда ты знаешь, что она не помогает?

- Если хочешь, я могу поклясться, что говорю правду - я не знаю ни одного примера. А ты?

- Куда мне!

- Вот видишь? И так везде. Внешне все кажется разумно и логично, но чуть копнешь поглубже - наткнешься на клубок неразрешимых противоречий.

- Ну ладно, допустим, - согласился Н. - Допустим, наше общество больно. Но все-таки, какое к этому имеют отношение Зверюшки? Как они появляются? Каким образом общество может их порождать? Если общество составляет часть окружающего нас мира, то оно тоже должно подчиняться его законам.

- Это верно только отчасти, - покачал головой Свен. - Не все в человеческой жизни поддается рациональному толкованию. А насчет отношения я могу привести тебе следующий факт. Все Ответственные Товарищи страдают от Зверюшек гораздо чаще и сильнее, чем простые люди.

- Откуда ты это взял? Ты веришь всем этим сказкам про ожившие горы и так далее?

- Видишь ли, некоторые из этих сказок сообщались мне лично непосредственными свидетелями.

- Да, и ты знаком со многими из Ответственных Товарищей? - скептически спросил Н.

- Не скажу, что всех, но кое-кого знаю, - заявил Свен.

Н. прикусил язык, а затем поинтересовался:

- И зачем ты с ними водишь знакомство?

- Потому что иначе не проживешь. Они нужны мне, а я - им.

- Какие же услуги ты им оказываешь, интересно знать?

- Свожу их с теми людьми, которые им нужны. Можешь мне поверить, это очень сложное дело.

- Ну хорошо, - решил вернуться Н. к прежней теме. - А все-таки, как насчет Зверюшек? Откуда они берутся?

- Они нам снятся, - не моргнув глазом, ответил Свен.

- Что-о? - Н. едва не свалился со стула. - Что за бред? Как они могут нам сниться? Тогда выходит, что все остальное, что нас окружает - тоже нам снится?

- Почему бы нет? - пожал плечами Свен. - Ты можешь доказать обратное?

Н. хотел было что-нибудь яростно возразить, но вспомнил собственные утренние мысли и сказал только:

- Если нам окружающее снится, то значит, либо я снюсь тебе, либо ты мне. Кто из нас существует на самом деле? Например, мне не кажется, что я снюсь тебе. Тебе, наверное, тоже.

- Да, но тем не менее ты, или вернее, я тебе никак не смогу доказать, что я существую на самом деле, если бы ты был уверен в обратном... - Сделав паузу на то, чтобы заново наполнить свой стакан, Свен продолжил: - Между прочим, из моей теории вытекает одно любопытное следствие. А именно, простой способ покончить со Зверюшками. Нужно всего лишь проснуться.

- Ну-ну, - промолвил Н. - И как же ты собираешься это сделать?

- Еще не знаю. Надо подумать.

Свен поднялся, подошел к проигрывателю и снова поставил ту ужасную пластинку. Н. приготовился заткнуть уши, но приятель, видимо, щадя его чувства, приглушил звук. Вновь раздались хриплый голос и скрежещущие звуки неведомых музыкальных инструментов, сменившиеся ритмичным ревом и грохотом. Н. припомнил, что нечто подобное он слышал, когда однажды плыл по реке на теплоходе и оказался около машинного отделения. И как ни странно, немного вслушавшись, он начал находить в механических звуках на пластинке нечто приятное и бодрящее. Когда первая песня кончилась, Н. заметил:

- А ты знаешь, мне это начинает нравиться.

- Со мной тоже так было, - сказал Свен. - Надо немного въехать. Дальше тут есть кое-что получше.

Н. хотел послушать еще, но бросив взгляд на старый будильник Свена, увидел, что уже начало третьего.

- Ничего себе! - сказал он, поспешно поднимаясь. - Пора идти. Ладно, как-нибудь потом зайду, дослушаю.

- Будем надеяться, - произнес Свен. - Значит, серьезно не хочешь последовать моему совету? Честное слово, так было бы лучше.

- Ты про то, чтобы исчезнуть? Нет, - решительно помотал головой Н., но тут же смягчился, - Разве если увижу, что дело того заслуживает.

- Боюсь, что тогда будет поздно. Ну ладно. Будь осторожен. Если что сразу ко мне! Да, кстати, хочешь - пистолет дам?

- Пистолет? - медленно произнес Н. - А это не запрещено?

- Наверное, запрещено. Но если тебя будут брать, хуже не станет.

- И для чего он мне может понадобиться?

- Для обороны. Может, сумеешь отбиться. Хотя вряд ли... Они же профессионалы... Ладно, уговаривать не буду.

- Ну хорошо, - Н. боялся опоздать. До дома Алины путь был неблизок. Я побежал. Привет!

- Ага, - Свен протянул ему руку. - Бывай.

И Н. поспешил к автобусной остановке.

3.

По пути к Алине Н. понял, что мотив, услышанный на странной пластинке, прочно застрял в его ушах. Он ловил себя на том, что то и дело пытается напевать, подражая скрежещущим аккордам в начале песни. Хотя он явно опаздывал - ждать автобус пришлось полчаса - настроение у него было отличным. У него начинала кружиться голова, когда он пытался представить, что может сегодня произойти. Он так радовался жизни, что совершенно забыл про странные советы Свена. Сейчас, когда хмель из головы выветрился, слова приятеля казались ему просто безумным бредом. Не то что бы Н. замечал за ним такое раньше, но как-никак Свен был поэтом, и мышление у него было слегка сдвинутое - тем более, как подумал Н., после такой странной музыки.

Н. знал, где живет Алина, хотя ни разу у неё не был. Только один раз провожал её до подъезда. Ее дом находился в нескольких кварталах от института, на проспекте Грядущих Свершений, идущем параллельно проспекту Вождя.

Оказавшись в темном подъезде, Н. поднялся на второй этаж и нажал на кнопку звонка. Довольно скоро за дверью послышались шаги, загремела цепочка, и знакомый голос спросил: "Кто?"

- Это я, - ответил Н.

Дверь отворилась, и Алина посторонилась, впуская Н. в прихожую. Она была босиком и в затрепанном халате. Алина поглядела на Н. выжидающе, но тот не совсем понял, что от него требуется, и остановился, чувствуя неловкость.

- Ты ещё не передумала? - спросил Н., чтобы заполнить паузу.

- Нет, конечно, - Алина широко улыбнулась. - Ездил к Свену?

- Да... - произнес Н. - А это что такое?

Его внимание привлекла большая печать на веревке, обмотанной вокруг ручки ближайшей двери.

- Тут семья ночью в Столицу уехала, - объяснила Алина. - Ты что, никогда такого не видел?

- Нет, - признался Н. - А печать зачем?

Алина недоуменно посмотрела на него, потом рассмеялась.

- За это ты мне и нравишься. Любишь задавать такие вопросы, какие никому другому не придут в голову.

Н. хотел ещё спросить, какая организация ставит эти печати, но решил, что это бессмысленно - Алина все равно не ответит. И он задал совсем другой вопрос:

- Ты одна, что ли, дома?

- Конечно, - пожала плечами Алина. - Все на работе. Обедать будешь?

- Не откажусь.

- Сейчас я суп разогрею. Я сама ещё не обедала. Проходи в комнату.

Н. послушно двинулся по коридору, увидев в его конце открытую дверь. Семья Алины, судя по всему, жила не бедно. Слева у стены стоял диван, справа - полированный сервант, за стеклом виднелись фарфоровый сервиз и безделушки. Стены оклеены обоями. Стол был отодвинут к двери, и центральная часть комнаты, покрытая ковром, оставалась почти свободной, если не считать двух кресел, повернутых к телевизору в дальнем углу. Шторы, прикрывавшие окна, затеняли комнату.

Телевизор был включен. Строгого вида дикторша в очках, похожая на учительницу младших классов, без всякого выражения бубнила: "...донки, отбросы общества, паршивые собаки, проникшиеся кровавой злобой дегенераты, грязные недоноски, поганые изуверы, продажные выродки. Враги надеялись, что у нас не поднимется рука на женщин и детей. Но нам оказался чужд такой узколобый внеклассовый гуманизм, ибо он ведет к поражению нашего справедливого дела и к победе реакционных сил. И ответственность за человеческие жертвы лежит на организаторах этой преступной акции." Очевидно, она зачитывала текст выступления кого-то из Руководящих Товарищей, причем, видимо, уже не первый час. У Н. не было привычки слушать такие речи, но он не стал выключать телевизор, чтобы немного ощутить благополучие и процветание, символом которого казался ему аппарат.

Войдя в комнату, Н. не закрыл за собой дверь, и непроизвольно вздрогнул, когда за его спиной раздался довольно пронзительный голос:

- Здрасте! Телевизор разрешите посмотреть?

Н. обернулся и увидел бабку весьма развязного вида в выцветшем платье, стоявшую в дверях. Он не знал, как отнеслись бы к такому вторжению хозяева телевизора, но ему ничего не оставалось, как пожать плечами и сказать:

- Пожалуйста.

Бабка прошмыгнула мимо него в комнату, уселась в кресло и уставилась на экран, лузгая семечки. Минуты через две она слегка повернула голову и спросила:

- А вы кто будете?

Н., смущенно стоявший около стены, засунув руки в карманы - ему очень хотелось уйти на кухню к Алине, но он не хотел оставлять нахальную бабу одну в комнате - ответил:

- Я учусь с Алиной в институте.

- А-а... - рассеянно произнесла бабка. - А мы соседи ихние. Заходим телевизор посмотреть, - и она замолчала, с явным интересом слушая речь. Время от времени она разражалась замечаниями вроде: "Верно говорит!", "Так их, правильно!", "С такими Редакторами мы не пропадем!" Речь шла, как всегда, о борьбе со Зверюшками. Видимо, по ассоциации бабка начала громко рассказывать, и похоже, её совершенно не интересовало, слушает её кто-нибудь или нет:

- А я сегодня такого Зверюшку видела - не поверите! Пошла утром мусор выкидывать. Открываю бак на улице, а оттуда гадина вылезает - черная, скользкая, длинная, как змея, только ног видимо-невидимо. И глаза горят. У меня чуть сердце не выскочило. Ну, я как схвачу пустую бутылку да хрясь её по башке! Она мигом уползла. Я её мусором засыпала, она больше не высовывалась. Правильно наши Редакторы делают, что всех этих, которые Зверюшек разводят, к ногтю прижимают. Как их совсем изведут, так жить сразу легче станет!

Последние слова она произнесла уже при Алине, внесшей в комнату кастрюлю с супом. Н. посмотрел на неё и скосил глаза в сторону соседки. Алина в ответ пожала плечами и беззвучно усмехнулась. Затем она достала из серванта посуду и разлила суп по тарелкам. Соседка повернулась, увидела Алину и сказала:

- Здрасте! Я смотрю, вы так рано сегодня. А я тут у вас телевизор смотрю. Вы не возражаете?

- Смотрите, конечно, - ответила Алина без тени доброжелательства. Садись, - сказала она Н., выдвигая из-под стола табуретку.

В это время раздался звонок.

- Ага, это внучка моя из школы пришла, - сказала соседка, поднимаясь. - Ну, пошла я её кормить, - и она вышла из комнаты. Вскоре в коридоре послышался её голос - но не развязно-подхалимский, а грозное рычание.

- Опять двойку получила?! - бушевала она. - Ну сейчас я тебе покажу! Будешь знать, как плохо учиться! Как же ты в Великой Редакции будешь участвовать! - и вслед за тем раздались звонкая затрещина, детский крик и плач.

- Это ужасно, - скривила губы Алина, вставая и закрывая дверь. - И так каждый раз.

- Бедная девочка, - заметил Н. - А никто не пробовал вмешаться?

- Нет, естественно. Она ведь, в общем, права. Надо же детей воспитывать.

- Ты так думаешь?

- Естественно, - фыркнула Алина. - Меня знаешь как в детстве пороли? До сих пор рубцы остались. Ладно. Куда мы отправимся? - спросила она, перестав обращать внимание на продолжающиеся крики и вопли, сопровождаемые нотациями: "Ты у меня полюбишь Великую Редакцию! Ты у меня будешь уважать Ответственных Товарищей! Ты у меня будешь со Зверюшками бороться!"

Н., не задумываясь, ответил:

- К мосту.

- Что тебя туда все время так тянет?

Н. пожал плечами.

- Ну хорошо, - согласилась Алина. - Там позагорать можно будет.

- Съездим как-нибудь на водохранилище? - осмелев, предложил Н.

- Вода ещё холодная.

- Ты думаешь? Ну потом.

- Потом сессия будет, - возразила Алина, но тут же смягчилась и улыбнулась. - Ладно. Съездим как-нибудь.

Речь шла о водохранилище, расположенном выше города. Ниже плотины гидростанции вода в реке круглый год была холодной, и в ней никто не купался.

- Подожди немножко в коридоре, - сказала Алина, когда обед был закончен. - Я купальник надену.

Послушно, хотя и несколько неохотно, Н. вышел в коридор и, прислонившись к стене, стал ждать. Из-за двери доносился приглушенный голос соседки. Судя по всему, экзекуция закончилась, и бабка читала девочке нотации: "Чтобы осуществлять Великую Редакцию, надо хорошо учиться. Чтобы любить Ответственных Товарищей, надо хорошо учиться. Ты пока ещё маленькая, работать тебе рано, поэтому надо повышать свои знания. Так ты участвуешь в Великой Редакции. Ты же хочешь, чтобы Великая Редакция закончилась поскорее, верно?" Наконец, появилась Алина. Она заперла дверь, и они вышли на улицу. Девушка взяла Н. под руку, и они зашагали по тротуару. Н. шел, смущенный и гордый своей ролью, стараясь соразмерить шаг с походкой Алины.

Передвигались они не слишком быстро. Верная своей женской натуре, Алина заглядывала по пути во все магазины, ничего не рассчитывая купить, а только на всякий случай. Н. несколько стеснялся заходить туда, где торгуют исключительно предметами женского туалета, и несмотря на все свое желание быть рядом с Алиной, он бы охотнее постоял на улице, подождав её. Но Алина крепко держала его за локоть, и выбирать не приходилось. Так они и входили в двери вдвоем, хотя из-за узости дверных проемов это было довольно неудобно. Внутри Алина осматривала пустые прилавки, убеждалась, что ничего полезного нет, и они шли дальше. Впрочем, торопиться было особенно некуда, и Н. радовался жизни и млел от свалившегося на него счастья.

Именно поэтому он не обратил никакого внимания на мужчину, с которым они едва не столкнулись на выходе из очередного магазина, где две продавщицы за отсутствием покупателей вели вялую болтовню, из которой Н. узнал, что сегодня утром в магазине появился очередной Зверюшка, попортив массу товара. Неизвестно, по этой ли причине полки были пусты, или по какой иной, но быстро разобравшись, что к чему, Алина направилась на улицу. Именно в этот момент они и натолкнулись на незнакомца. Несмотря на теплую погоду, он был одет в серое пальто и черную шляпу. Н. успел разглядеть, что у человека мелкие, какие-то птичьи черты лица и острый носик. Роста незнакомец был небольшого, едва ли не ниже Алины - а её нельзя было назвать высокой девушкой.

Выходя из следующего магазина, они снова столкнулись с ним, и Н. даже удивился тому, что мужчина может интересоваться женским бельем. За углом дома надо было поворачивать на поперечную улицу. Пройдя по ней несколько шагов, Н. зачем-то обернулся - и обнаружил, что незнакомец по-прежнему следует за ними.

Н. не мог отдать себе отчета в том, почему это ему не нравится, тем более, что все просто могло быть случайным совпадением. Может быть, туманные и непонятные предупреждения Свена так на него подействовали. Он ничего не сказал Алине, которая, очевидно, не обратила на незнакомца никакого внимания, но пройдя квартал, обернулся ещё раз и увидел, что мужчина зашел в телефонную будку и куда-то звонит.

- Что головой вертишь? - спросила Алина.

- Так просто, - ответил Н., решив не беспокоить подругу из-за пустяков. - Смотрю, что творится.