Мир клинков

- Без неё вы тут заблудитесь, уж поверьте, - причитал Нарсадель, пока игроки разглядывали предлагаемый им предмет.

Закончив осмотр свитка и вернув его на прилавок, Делиос вытянул руку, направив указательный палец на торговца, и по слогам произнёс:

- Спе-ку-лянт. Эти карты продаются у нпс по пять монет за штуку.

- Да не ори ты, - шикнул на него Нарсадель. - Идите, куда шли, блин.

***

- Есть такие любители, - пояснил Делиос, когда троица отошла от торговца на достаточное расстояние. - Скупают оптом всякую дешёвку у нпс, а потом толкают несведущим новичкам по завышенной цене.

- И раз он до сих пор тут стоит, значит, дело идёт? - усмехнулся Эрнис. О том, что и сам готов был совершить покупку, он тактично умолчал.

- Говорят, идёт. Правда, обычно такие ребята просто нанимают ботов[26] для автоматической торговли, чтобы не тратить своё время. Но этот, видимо, решил брать быка за рога и лично отлавливать новичков, идущих из Орты.

Троица двигалась вдоль узких мрачных улиц, заставленных рядами каменных домов. Вокруг сновали по своим делам другие игроки, иногда подходя к стоящим у дороги нпс или забегая в здания. Судя по этой оживлённости, игрокам предстояло провести немало времени в Мероне и его окрестностях, прежде чем покидать город и отправиться дальше.

Группа прошла через жилой, затем через торговый квартал, купив там ту самую карту города, которая и правда стоила всего пять монет. Потом они вышли на большую рыночную площадь, где десятки игроков и ботов сидели за прилавками, продавая созданную или добытую ими экипировку и зелья, скупая ресурсы, а также занимаясь уже знакомым спекулянтством, которое Делиос каждый раз безошибочно распознавал.

- Мы что-то собираемся купить? - с любопытством спросила Мерили, когда Делиос, вместо того, чтобы двинуться дальше, стал бродить вдоль прилавков, читая висящие над ними таблички.

- Нам с Эрнисом надо продать шкуры, которых мы нафармили в лесу, - объяснил он. - Вот, тут нормальная цена.

Даггерщик остановился возле прилавка с простой, но информативной надписью на табличке: "Скупаю шкуры по 25м". У Эрниса было с собой 28 шкур, которые вышли в 700 монет - и правда неплохая премия.

- Будь внимателен у таких скупщиков, - сделал Делиос ещё одно напутствие. - Могут написать на табличке одну цену, а по факту выставить другую. Не заметишь и отдашь всё добро по одной копейке за штуку. Так что всегда проверяй фактическую цену.

Следом за рынком шла более широкая вымощенная дорога, которая наконец привела игроков к зданию стражи. Войдя внутрь, они без труда нашли нужный путь, просто следуя в ту сторону, откуда им навстречу выходили другие игроки. Там и обнаружилась дверь в кабинет, табличка на которой гласила: "Валрус, капитан городской стражи".

Внутри кабинета за столом сидел коренастый нпс с непричёсанными седеющими волосами до плеч, водящий пером по листу бумаги. Услышав скрип двери, он поднял голову и осмотрел гостей.

- Очередные беженцы, я так понимаю? И, как я вижу, способные держать оружие в руках. Хорошо, новые воины нам сейчас нужны как никогда. Если вы готовы к работе, то у меня прямо сейчас есть для вас первое задание. Заодно посмотрим, на что вы годитесь. Я недавно отправил отряд таких же наёмников в Кардал, городок к югу от Мерона. Там, как и везде, народ посходил с ума, и припасы им уже не понадобятся, а нам нужно чем-то кормить свой город. В общем, их задачей было проникнуть в городок и провести разведку, а также расчистить дорогу, чтобы я мог отправить туда караван за припасами. Как можете догадаться, никто из них не вернулся, поэтому я посылаю туда вас. Отправляйтесь в Кардал и выясните, что произошло с той группой, вернитесь и доложите мне. Если обнаружите какие-либо источники угрозы, избавьтесь от них - путь в Кардал должен стать безопасным для будущих караванов.

Задание выполнено: Мерон.

Вы получили 600 ед. опыта.

Получено новое задание: Кардальский коллекционер.

Тип задания: основное.

Описание: Волрус, капитан городской стражи Мерона, отправил вас на поиски отряда наёмников, пропавшего в Кардале - городке к югу от Мерона.

Задачи: Выяснить судьбу пропавшего отряда.

Выйдя из кабинета, игроки вернулись в главный зал здания стражи, где на специальной доске были вывешены объявления наподобие тех, что висели в таверне Биллигара. Здесь были всё те же стандартные квесты на убийство определённых видов мобов и поиск тех или иных ресурсов. По инструкции Делиоса взяв то, что можно будет выполнить параллельно с основным заданием, игроки покинули город и отправились на юг.

***

Кардал не имел внешних стен и, как и Орта, отлично просматривался со всех сторон, но в отличие от стартовой деревни имел немало каменных строений, а также был более просторным. На входе группу встретили уже знакомые одержимые, но по мере продвижения в глубь городка всё чаще попадались разбойники, промышляющие здесь мародёрством. Мерили, получив союзников, взявших на себя танкование[27] врагов, наконец-то смогла спокойно расстреливать мобов издалека, не рискуя попасть в безысходный ближний бой. Она даже начала входить во вкус и задумываться, не стоит ли изменить свои взгляды и в будущем вместо хилера взять стрелка. Встречались здесь и другие игроки, занятые выполнением квестов или таким же поиском пропавших наёмников.

Группа долго бродила по широким, заваленным мусором улицам, обыскивая каждый дом, но ничего, кроме стандартного лута и одержимых с мародёрами, им не попадалось. Выйдя из очередного здания, в котором также ничего не нашлось, они наткнулись на другую группу из четырёх игроков, направляющихся к выходу из города.

- Вы по квесту Волруса? - спросил один из них, окидывая игроков взглядом. Получив утвердительные кивки, он развернулся и показал пальцем в сторону одной из улиц. - Мы только что завалили босса вон в той стороне. Минут через пять должен заспавниться в новом месте.

Группа незнакомцев удалилась, а команда Эрниса двинулась дальше по улице.

- О каком боссе он говорил? - спросила Мерили.

- Сейчас узнаем, - ответил Делиос. - Или ты думала, что мы просто найдём пропавшую группу и с миром уйдём назад? Тут что ни квест, то бой с мобами, элитником или боссом.

Вскоре группа остановилась перед развалинами какого-то особняка. От двухэтажной постройки, окружённой кусками разрушенного каменного забора, осталась хорошо если половина, тогда как западная часть второго этажа была полностью снесена, зацепив потолок и стены первого. Судя по облупившимся стенам, поросшим бледной растительностью, здание стояло в таком виде уже не первый десяток лет.

Зайдя внутрь, игроки уловили какой-то скрежет, к которому вскоре присоединился голос.

- Коллекция... Моя славная коллекция...

Пройдя на звук, группа попала в просторный зал, укрытый потолком лишь наполовину. Источник звуков обнаружился сразу же - у дальней стены сидел на полу заросший мускулистый мужик в лохмотьях, ковыряя стену коротким мечом.

- Мечи... копья... топоры... всё моё... - бормотал он себе под нос, не замечая гостей.

Осмотрев весь зал, игроки увидели несколько мёртвых тел, валяющихся на полу. Одеты они были в такую же кожаную броню, и, скорее всего, являлись той самой пропавшей группой. Мужчина тем временем наконец заметил посетителей, поднялся на ноги, продемонстрировав почти двухметровый рост, медленно развернулся и уставился на игроков безумно горящими глазами.

- Коллекция! - агрессивно рявкнул он. - Моё! Не отдам! Вам не забрать её! Никому не забрать, всех убью!!!

Задание обновлено: Кардальский коллекционер.

Описание: Вы нашли пропавшую группу наёмников. Судя по всему, они стали жертвами безумца, поселившегося в руинах, и избавиться от него предстоит вам.

Задачи: Убить коллекционера.

Едва игроки успели прочесть текст задания, безумец с рёвом бросился в их сторону.

- Мерили, назад! - успел крикнуть Эрнис, доставая меч и принимая на него вражескую атаку. Размах был внушительным, и игроку с трудом, но всё же удалось блокировать удар. Делиос тем временем обнажил кинжалы и аккуратно обходил босса по кругу, чтобы пристроиться к нему сзади.

Отбив ещё один удар и всё-таки пропустив третий, оказавшийся не таким уж болезненным, Эрнис провёл ответную серию атак. Мерили добавила пару стрел, а Делиос принялся нарезать вражескую спину. Босс демонстрировал высокие, хоть и частично утраченные навыки фехтования, один за другим обрушивая на игрока резкие, мощные и хитроумные выпады, но их было трое на одного, и бой казался не таким уж сложным. По крайней мере, первые полминуты.

Когда здоровье воина просело на двадцать процентов, очередной удачный выпад Эрниса выбил меч из его руки, оставив босса безоружным. Однако тот, даже не посмотрев на потерянный клинок, набросился на Эрниса с кулаками, обрушивая на него яростные удары. Не в пример обычным людям, даже пустые руки этого старого вояки оказались внушительным оружием, заставив Эрниса уйти в глухую оборону.

Видя, что противник не пытается атаковать в ответ, безумец вскоре потерял к нему интерес и повернулся к Делиосу, который на пару с Мерили к этому моменту просадил его ХП уже на треть. Но вместо того, чтобы продолжать драться голыми руками, он вдруг заревел:

- Моя коллекция, приди ко мне!!!

В следующее мгновение в его разведённых в стороны руках вдруг будто из ниоткуда появились два топора. Безумец по очереди посмотрел на каждый из них, и Делиос готов был поклясться, что во взгляде воина читалась искренняя любовь. Похоже, это и была та самая способность коллекционеров - призыв оружия из Арсенала. Но размышлять над этим, как и разглядывать босса, времени не было - безмолвно поприветствовав свои топоры, воин пошёл в агрессивную атаку. Лезвия топоров свистели перед лицом даггерщика, которому едва удавалось вовремя от них уклоняться, шаг за шагом отступая назад.

Зато у Эрниса наконец-то появилась возможность заняться нанесением урона. Он резво подскочил к боссу и несколько раз рубанул его по спине, с сожалением осознав, что по части убавления вражеского здоровья его одноручный топор на порядок уступал кинжалам Делиоса.

Даггерщик тем временем оказался загнан в угол и вынужденно пропустил два удара, потеряв сразу треть своего здоровья. ХП босса тем временем дошло до сорока процентов, и воин, опять выронив оружие, застонал и упал на колени, истекая кровью от многочисленных порезов.

Убедившись, что босс на какое-то время выведен из строя, Делиос поспешил достать из инвентаря и выпить лечебное зелье. Эрнис, скосив взгляд на свой индикатор здоровья, не стал испытывать судьбу и проделал то же самое.

- Моя коллекция... - вновь принялся бормотать он. - Моя дорогая коллекция... Ты всё, что у меня есть... Никому не отдам... Никому!!!

Обретя второе дыхание, он вскочил, призвал себе в руку новый меч и, замахнувшись будто бы для удара, вдруг резко повернулся и бросил клинок туда, где стояла Мерили. Разрезав вдоль древка выпущенную в этот момент стрелу, меч вонзился в грудь девушке, заставив её вскрикнуть скорее от неожиданности, чем от пониженной в игре боли.

Не теряя времени, безумный воин призвал из Арсенала кинжал и метнул его в Эрниса, который оказался более расторопным и отбил его рукояткой топора. Но безумец не собирался останавливаться и принялся один за другим выдёргивать из невидимого Арсенала клинки, булавы, топоры, кинжалы и копья, беспорядочно забрасывая ими то одного, то другого игрока, и сопровождая каждый бросок отчаянными криками.

Очередное копьё, влетев Эрнису прямо в грудь, повалило его на каменный пол, опустив здоровье уже ниже середины. Делиосу, и в особенности Мерили, тоже приходилось несладко - лучнице было нечем отбивать летящие в неё снаряды, и в конце концов она предпочла убежать в соседнюю комнату и спрятаться за стеной, откуда тут же послышался звук откупориваемой склянки с зельем.

- Надо навязать ему ближний бой! - крикнул даггерщик, после чего ловко отбил летящий в него томагавк и ринулся к боссу. Согласившись с его идеей, Эрнис тоже сократил дистанцию, позволив себе пропустить брошенный в него меч, и они начали с двух сторон атаковать босса, лишив его возможности вести обстрел. Убедившись, что угроза миновала, Мерили появилась в дверном проёме, медленно прицелилась и спустила тетиву, зарядив стрелу воину прямо в висок. Судя по тому, как резко укоротилась красная полоска над его головой, игра засчитала лучнице критическое попадание.

От победы игроков отделяло менее одной пятой части здоровья босса. Воин тем временем оправился от замешательства и, вспомнив, что у него есть руки, резко оттолкнул ладонями двух игроков в разные стороны с такой мощью, что те не устояли на ногах и покатились по полу.

- Я - Горунд, легендарный защитник Бурвала! - взревел он. - Меня невозможно победить, никому! Прочь из моего дома! Прочь от моей коллекции!

Ухватив рукой видимую только ему рукоять, старый воин с натугой потянул за неё, вынимая на свет здоровенный двуручный клинок.

- Умрите... - прошипел он, после чего стал угрожающе надвигаться на Эрниса.

Пользуясь тем, что босс отвлечён на его напарника, Делиос вновь подкрался к нему сзади. Но стоило ему занести кинжал для выпада, как Горунд резко развернулся и провёл круговой взмах двухметровым мечом. Не готовый к такой внезапной атаке, Делиос получил разрушительный удар прямо в корпус, согнувшись пополам и отлетев к стене. В панели информации о группе Эрнис увидел, что здоровье даггерщика едва не упало до нуля.

- Мерили, - Эрнис успел произнести лишь имя, когда в босса влетела стрела. Девушка уже поняла, что даггерщику теперь будет не до атак, и нанесение урона ложится на её и Эрниса плечи.

Всю следующую минуту Эрнис играл в смертельную игру, пригибаясь и отпрыгивая от чудовищных взмахов гигантского клинка, которому явно не потребовалось бы больше пары прямых попаданий, чтобы отправить игрока в кожаных доспехах на респаун. Делиос тем временем осел на пол и не шевелился, видимо, поймав эффект оглушения. Значит, и для Эрниса всё могло закончится всего от одной пропущенной атаки. Выстрелы Мерили едва снесли половину оставшегося здоровья босса, и у того оставалось ещё десять процентов. Так мало, и так много...

Решив всё же рискнуть ради приближения победы, Эрнис, отскочив в сторону от вертикального удара, выбившего из пола фонтан каменных осколков, сделал выпад воину в область шеи, тут же приготовившись уклоняться от очередной атаки.

Не поднимая меч, Горунд слегка повернул лезвие и прямо с пола отправил его на врага. Эрнис не успел отреагировать должным образом и смог лишь вскинуть свой топор, приняв на него часть урона. Безумец тем временем откинул меч назад и размахнулся для очередной горизонтальной атаки, но в этот раз игрок без труда смог отпрыгнуть назад.

Воин промахнулся, а ему в спину прилетела очередная стрела, заставив снова вспомнить о третьем противнике. Повернувшись к Мерили, он едва не просверлил её насквозь своим злобным взглядом, а затем двинулся на неё, волоча конец меча по земле. Воспользовавшись моментом, Эрнис подбежал к нему и нанёс несколько рубящих ударов сзади, попавшись на ту же уловку, что и Делиос.

Правда, в этот раз Горунд не стал проводить атаку своим мечом. Вместо этого он резким движением левой руки схватил игрока за грудки поднял над полом. Правая рука перехватила рукоять меча, готовясь нанести один удар, и Эрнис подозревал, что после этого удара он уже не встанет.

Вдруг слева послышался лёгкий топот ног, и в правый бок босса вонзился кинжал - Делиос наконец-то пришёл в себя. Следом за этим раздался звон тетивы, и в следующее мгновение у безумца из горла вышел наконечник стрелы, заодно опустив его здоровье до нулевой отметки.

Рука разжалась, и Эрнис приземлился на пол, тут же предусмотрительно отступив назад на пару шагов. Посмотрев перед собой удивлённым взглядом, Горунд рухнул на колени, а затем повалился на пол лицом вниз.

Задание обновлено: Кардальский коллекционер.

Описание: Маньяком, убившим разведывательную группу, оказался не кто иной, как легендарный воин Горунд, много лет назад утративший рассудок и запершийся в своём доме. Вам удалось положить конец его безумию вместе с его жизнью, и теперь самое время вернуться в Мерон с отчётом.

Задачи: Поговорить с Валрусом в Мероне.

- Фух, все живы? - спросил Делиос запыхавшимся голосом.

- Ага, - ответила Мелиса, выходя из своей комнаты к напарникам. - Это вообще законно, давать таких боссов на основном сюжетном квесте?

- Да ладно, завалили втроём с первой попытки. Не сомневаюсь, дальше будет хуже. Так, что тут у нас? - даггерщик склонился над телом павшего воина, открывая окно лута. - О, кинжал! И кольцо, с бонусом к блокированию. Эрнис, забирай себе, будешь танковать.

Счастливое кольцо Горунда.

Тип аксессуара: кольцо.

Эффект: повышает вероятность успешного блокирования щитом или оружием на 5%.

Эрнис не раздумывая надел кольцо, а Делиос экипировал новое оружие, с довольным видом повертев его в руке. Группа отправилась к выходу из развалин, как вдруг их окликнули:

- Стойте...

Развернувшись, они увидели, что воин был ещё жив.

- Это был... славный бой, - хриплым голосом проговорил Горунд. - Моё время... подходит к концу. И я рад, что погибаю именно так... с мечом в руке. Прошу вас, позаботьтесь... о моей коллекции, когда меня не станет. Вы храбрые воины, и она... примет вас. Она всегда... принимает достойных.

С трудом договорив последние слова, Горунд уронил голову на пол, в этот раз умерев окончательно. Лишь его рука продолжала мёртвой хваткой сжимать рукоять двухметрового меча.

Несколько томительных секунд ничего не происходило. Но вскоре Эрнис начал ощущать нечто странное. Все звуки затихли, а окружающее пространство стало приобретать прозрачность, сквозь которую проступали сначала неясные, но с каждой секундой всё более чёткие очертания. Одно измерение как будто сливалось с другим, постепенно уступая ему место. Вскоре развалины старого дома полностью исчезли из поля зрения, и теперь игрок стоял на ровном каменном полу посреди бесконечной темноты, в которой прорисовывались лишь редкие каменные зубья, как будто он находился посреди острых скал, укутанных в непроницаемую темноту.

Рука, всё ещё удерживающая топор, вдруг ощутила лёгкость, как будто оружие убавило в весе. Нет, топор не просто стал легче - он аккуратно, но настойчиво выбрался из руки владельца и повис в воздухе возле игрока.