Мир клинков

- Садись, - сказала сестра, закончив приготовления. Осмотрев рану, Лиза приложила к ней кусок ваты, заставив Виталия поморщиться от боли. - Ты какой-то бледный. Может, скорую вызвать? - обеспокоенно спросила она.

- Да не надо, я в порядке. Дали в нос и пнули пару раз, ничего серьёзного.

Больше они ни о чём не говорили. На лице сестры отчетливо читалось беспокойство и желание что-то сказать, но она промолчала, так и не решившись задать свой вопрос напрямую. Как прошлым вечером Виталий убеждал себя, что в том звонке нет ничего серьёзного, так и Лиза сейчас сама хотела поверить, что это и правда было нападение обычных гопников.

Когда она закончила обрабатывать рану, Виталий ушёл в свою комнату и уселся за компьютер, бесцельно уставившись в монитор. Настроения играть и заниматься ещё чем-либо не было. У Лизы - а значит, у них обоих, - были какие-то неприятности. В  голове промелькнуло желание прямо сейчас пойти к ней, рассказать правду и выяснить, что это за люди её допекают. Но даже если она назовёт имена и фамилии, что он сможет сделать?

В голове невольно всплыли эпизоды из детства, когда десятилетний мальчик бил себя кулаком в грудь и писклявым голоском заявлял, что будет защищать сестрёнку от любых опасностей, вызывая умилительные улыбки у взрослых. Но суровая реальность имела другое мнение на этот счёт: Виталий не обладал ни деньгами, ни связями, а уж похвастаться физической силой тем более не мог, поэтому не представлял, чем сейчас смог бы помочь сестре, влипни она в неприятности.

Наконец обратив внимание на экран монитора, он увидел, что вкладка сайта "Мира клинков" в браузере мигает цифрой (1). Щёлкнув на неё, Виталий вывел на экран непрочитанное приватное сообщение:

Делиос: Привет. Во сколько сегодня зайдёшь? Я пока мобов в Орте пофармлю[15].

Честно говоря, играть сейчас совсем не хотелось, и Эрнис уже занёс пальцы над клавиатурой, чтобы написать Делиосу, что сегодня его можно не ждать, но в последний момент передумал. Может, наоборот, несколько схваток с одержимыми помогут развеяться и поднимут испорченное настроение?

Эрнис: Уже захожу, жди.

***

Добро пожаловать в игру "Мир клинков"!

Выбор персонажа: Эрнис.

Войти в игру.

Ноющая боль в отбитых точках сразу притупилась, но не исчезла полностью. Это было одним из обязательных правил безопасности - шлем виртуальной реальности не должен был разрывать связь мозга с телом на сто процентов, чтобы даже во время полного погружения игрок мог улавливать происходящее в реальном мире.

Персонаж стоял в уже знакомой церкви на том самом месте, где его оставили, одетый в новый кожаный сет и экипированный одноручным мечом. Сразу же пришло сообщение от Делиоса:

Делиос: Выходи на улицу, я сейчас прибегу. Сразу пойдём по след. квесту.

Выйдя из церкви, Эрнис вскоре увидел фигуру в таких же доспехах, как и у него, бегущую по одной из мощёных улочек. За Делиосом, неуклюже спотыкаясь, гнался крестьянин с вилами, но тот не останавливался, планируя заманить преследователя к церкви и расправиться с ним уже вдвоём.

Поняв его задумку, Эрнис обнажил меч и встретил одержимого серией яростных ударов. Новая броня делала своё дело, и ответные атаки крестьянина отнимали всего по 10-15 единиц здоровья. Разделавшись с врагом, Эрнис и правда сразу почувствовал себя лучше - после избиения в переулке было приятно хотя бы в виртуальном мире почувствовать силу и способность постоять за себя.

С довольным видом покрутив мечом перед глазами, он обратился к напарнику:

- Ну что, идём?

- Ага, пошли.

Когда игроки пробились через крестьян к восточному выходу из деревни, перед ними предстала серая безжизненная пустыня, с появления в которой начиналась игра. Высохшие деревья одиноко торчали из земли, иногда переходя в небольшие рощи. Также виднелись несколько ферм, расположившихся отдельно от деревни, а вдалеке виднелись высокие шпили далёкого города. Выложенная камнем дорога уходила вдаль и должна была привести игроков к цели текущего квеста.

***

- Ты чего такой злой сегодня? - спросил Делиос, пока они двигались по дороге, отбиваясь от редких крестьян, встречающихся на пути.

- Так заметно?

- Ага, видел бы ты себя со стороны. С такой яростью ты, наверно, смог бы и голыми руками всех здесь перебить. Шучу, урон от твоих эмоций никак не зависит, только лишние удары пропускаешь. Так что стряслось?

- Да так, в реале проблемы.

- Где? - переспросил Делиос.

- В реальной жизни, - пояснил Эрнис, удивившись, как этот поклонник гайдов может быть не знаком с игровым сленгом.

- А, в реальной жизни... Ясно.

Допытываться дальше он не стал, видя, что Эрнис не предрасположен к откровениям.

Вскоре открытое пространство сменилось неплотным леском, на засохших деревьях в котором, как и по всему Бурвалу, не было ни листика. Ни одного злобного крестьянина на уходящей за деревья дороге видно не было, и Эрнис уже было подумал, что прогулка через лес пройдёт без ежеминутных стычек. Но стоило игрокам продвинуться глубже в лес, как из-за стволов деревьев послышалось угрожающее рычание.

- Волки, - прокомментировал всезнайка, хотя это и так было очевидно. Два зверя вышли из-за деревьев, по одному с каждой стороны дороги. Эрнис обнажил меч и сделал шаг навстречу одному из них, без слов давая напарнику понять, которого из волков планирует взять на себя. Делиос, ловким движением вынув свои ножи, двинулся наперерез второму.

Зверь разбежался и прыгнул на Эрниса, тут же напоровшись на меч, но всё же успел дотянуться зубами до игрока.

Вы нанесли 28 ед. урона.

Вы получили 23 ед. урона.

Вы подверглись эффекту "Кровотечение".

Здоровье: 106/130, 105/130, 104/130.

Отбросив волка на землю, Эрнис дважды рубанул его мечом, словив ещё один ответный укус. Зверь атаковал яростнее и больнее, чем крестьяне, но и о своей защите заботился меньше, так что бой превратился в примитивный обмен ударами, пока у хищника не закончилось здоровье. Сам он успел снести Эрнису больше половины.

Делиосу, чьи ножи больше подходили для сражений с гуманоидами, бой давался труднее, и Эрнис поспешил на помощь, добив волка метким рубящим ударом по шее.

Вспомнив о полученном кровотечении, он перевёл взгляд на перечень действующих эффектов. Время действия эффекта убавилось ещё только наполовину, продолжая отнимать по единице здоровья в секунду.

- Ага, они иногда навешивают такую штуку, - пояснил Делиос, увидев капли крови, капающие с левой руки Эрниса, и его озадаченный взгляд.

- И что с этим делать?

- Нужны бинты, но их у нас пока нет, так что придётся тратить лишние аптечки. Ничего не поделать. И не забудь залутать волка, - добавил он, убирая кинжалы. - С них падают клыки, на них потом можно будет неплохо поднять денег.

Волк Эрниса оказался пустым, а вот его напарник, судя по довольному возгласу, обнаружил в трупе тот самый клык, заочно озолотив себя на несколько монет.

Весь путь по лесу занял минут двадцать, за которые оба игрока обжились некоторым количеством клыков и почти полностью израсходовали запасы целебных припарок, добытые в Орте. Когда иссохший лес расступился, впереди, в паре сотен метров дальше по дороге они увидели двухэтажную бревенчатую постройку, из трубы которой чадил дым. Судя по всему, это и была та самая таверна Биллигара, в которую им следовало прибыть.

Здание одиноко стояло на перекрёстке нескольких дорог посреди пустынного серого пейзажа, будучи единственным убежищем для путников на много километров вокруг.

Внутри таверны было куда оживлённее, чем в церкви Орты. Примерно два десятка игроков сновали по залу, тыкали кнопки своих интерфейсов, стояли возле различных нпс или просто сидели за столами, уминая местную кухню. В помещении царил полумрак, с трудом разгоняемый висящими на стенах подсвечниками, а тишину нарушали только негромкая болтовня игроков и стук столовых приборов.

- В этой таверне много всего полезного, - стал рассказывать Делиос. - Здесь можно получить профы, набрать квестов для заработка голды, попробовать местную кухню. В общем, первый островок свободы и разнообразия для тех, кто выбрал Бурвал стартовой локацией. Поэтому многие игроки, особенно новички, надолго здесь оседают. И нам с тобой тоже не помешает задержаться: говорят, дальше дорога становится куда опаснее, поэтому не стоит бежать вперёд с голым задом. Давай осмотримся.

Игроки разделились, и Эрнис первым делом подошёл к нпс-трактирщику, скучающему у стойки. Увидев гостя, тот сразу оживился:

- Новые посетители? Добро пожаловать, располагайтесь. Вы из Орты? Это правда, что там тоже все посходили с ума? Мда, жуткие времена настали... Но здесь вам бояться нечего - в таверне всегда полно вооружённых путников, и если одержимым случается подобраться слишком близко, то их быстро отправляют на покой. Если голодны или хотите спать, только скажите.

Возле трактирщика в воздухе повисла панель с четырьмя пунктами на выбор:

Еда.

Ночлег.

Магазин.

Задание.

Подробное изучение каждого пункта показало, что употребление пищи даёт не слишком эффективные, но долго действующие баффы[16], а ночь, проведённая в постели, даст персонажу прибавку к получаемому опыту. Вся еда делилась на горячую, которую необходимо было употребить прямо здесь, и паёк, который можно было взять в дорогу. Даваемые им баффы были слабее, зато этот паёк можно было взять с собой и съесть в любое время, если случалось задержаться вдали от населённых пунктов. Оставлять персонажа на ночлег следовало, когда игрок сам выходил в оффлайн и отправлялся спать, чтобы на следующий день получить больше опыта при прокачке. Решив заняться всем этим в последнюю очередь, Эрнис щёлкнул по кнопке "Задание", заставив трактирщика выдать очередной монолог:

- Что, уже уходите? Я бы на вашем месте не торопился. Конечно, все стремятся поскорее добраться до Мерона, вот только дойти до него живыми удаётся лишь самым умелым и хорошо экипированным путникам. Так что мой вам совет - задержитесь здесь на денёк-другой. Оцените ассортимент здешних торговцев, посмотрите объявления вон на той доске. Поверьте, чем лучше вы подготовитесь к путешествию, тем выше будут ваши шансы успешно добраться до города. Ну а когда будете готовы - отправляйтесь по дороге на юго-восток.

Задание выполнено: Навстречу судьбе.

Вы получили 500 ед. опыта.

Получено новое задание: Мерон.

Описание: Мерон - столица Бурвала. Несмотря на поглотившую земли эпидемию безумия, этот город остался цел и невредим, и сейчас туда стекаются все, кому удалось сохранить рассудок. Туда же следует направиться и вам. Но будьте осторожны - на пути в город путников подстерегают опасности куда более серьёзные, чем одержимые крестьяне или лесные звери. Подготовьтесь как следует.

Задачи: Прибыть в город Мерон.

Получив квест, Эрнис отправился изучать услуги местных нпс. Аптекарь продавал уже знакомые припарки, зелья, имеющие более мощный целебный эффект, а также бинты и антидоты, избавляющие от кровотечений и отравлений. Цены были кусачие, и нормальный запас медикаментов обошёлся бы в ту же сумму, что и купленный вчера кожаный сет.

Оружейник продавал оружие, по своему урону в полтора раза превосходящее ржавые поделки из Орты, а кроме того имел более широкий ассортимент - здесь можно было приобрести недоступное ранее двуручное оружие, арбалеты и метательные ножи. Бронник, кроме уже купленного Эрнисом кожаного сета, предлагал также тяжёлый железный доспех, который превосходил кожу по даваемой защите, но имел приличный вес, стесняя движения персонажа.

Стоило ли говорить, что и броня, и оружие здесь стоили баснословных денег по меркам человека, находящегося в "Мире клинков" всего второй день.

Следующая компания нпс оказалась учителями профессий. Кузнец обучал ковке оружия и тяжёлых доспехов, а заодно предлагал купить кирку, используемую для добычи необходимых для крафта[17] металлов. Кожевник продавал рецепты кожаной брони, а также специальный нож для снятия шкур с убитых зверей. Портной обучал не только шить, но и рвать добытую тряпичную одежду, получая куски ткани для последующего крафта. Замыкал компанию алхимик, продающий пустые склянки и рецепты для создания целебных зелий и антидотов.

Увидев озадаченность Эрниса, Делиос подошёл к нему с очередной порцией советов:

- Лучше отложи выбор до того, как определишься с классом. Тогда станет понятно, какая профа тебе нужнее остальных. Развивать их можно хоть все одновременно, но на это, поверь, тебе не хватит ни времени, ни денег. Говорят, даже развитие хотя бы одной профессии - это титанический труд. Сейчас для нас главное - обновить пухи и затариться зельями, а остальное может подождать. Пошли к доске, подберём себе каких-нибудь квестов.

На доске возле стены был небрежно расклеен десяток объявлений, предлагающих выполнить стандартные поручения наподобие "убей столько-то волков". Награда была разной: деньги, зелья, предметы экипировки, скидочные купоны. Делиос с деловым видом разглядывал доску, наверняка вспоминая какой-нибудь очередной гайд.

- Я собираюсь взять вот этот, этот и этот квесты, - сказал он, тыкая пальцем в наклеенные на доску листы бумаги. - Они расположены на одном маршруте. Можно выполнить все три разом и получить всё необходимое, чтобы спокойно отправиться дальше по основному квесту. Ну а ты можешь, конечно, выбрать "сам", и бегать из одного конца локации в другой.

- Чёрт с тобой, пошли, - пробурчал Эрнис, активируя задания с листов, на которые показывал Делиос. В компании с этим парнем удавалось хотя бы частично забыть о неприятностях реальной жизни, а его вечное гайдерство можно было и потерпеть.

Получено новое задание: Охота на волков.

Тип задания: Дополнительное, бесконечное.

Описание: Трактирщик Биллигар готов щедро заплатить тем, кто обезопасит земли вокруг его таверны от хищных зверей. В качестве доказательства выполненной работы принесите ему вырванные волчьи клыки.

Задачи: Принести Биллигару любое количество волчьих клыков.

Награды: 15 монет за каждый клык.

Получено новое задание: Тёмная алхимия.

Тип задания: Дополнительное, бесконечное.

Описание: Местный алхимик нуждается в образцах мха, поражённого проклятьем, поглотившим земли Бурвала. Взамен он готов поделиться своими запасами лечебных зелий.