Дар Зен

      - Говори тише, по воде звук разносится очень далеко.

      Она перешла на шепот: - Глубоко не пойдем, ладно? А то все темно вокруг и вода черная, а вдруг там кто живет.

      Наконец то я стал немного различать белизну её тела. Оно виделось смутно, словно небольшое светлое пятно, хотя жрица стояла почти вплотную ко мне. Зайдя чуть глубже чем ей по пояс, она отпустила мою руку, за которую держалась и села в воду почти полностью, по моему даже с головой. Я же погружался в воду осторожно, прислушиваясь и посматривая во все стороны, а потом, убедившись, что все вокруг в порядке, тоже погрузился с головой, но быстро вынырнул. А Вера то погружалась, то появлялась на поверхности. Наконец она попыталась встать, её повело и она тихо ойкнув вцепилась в меня. Ладно если б она схватила меня за протянутую за руку, так нет, она ухватила меня за мой детородный орган, да так крепко и неожиданно больно, что я даже зашипел.

      Через некоторое время и она поняла, что что то не так, отпустила меня, поскользнулась и с негромким плюхом скрылась под водой. Тут же вынырнула и уже наплевав на все приличия буквально повисла на мне.

      - Меня кто то схватил за ногу,- судорожно прижимаясь ко мне и даже обхватывая меня своими ноги, прошептала она мне. А сама все пыталась забраться повыше. Я на всякий случай сделал пару шагов назад, что бы мне стало по колено и попытался достать лучемет с бедра. Мне это не удалось, так как своим бедром Вера намертво закрыла его. Пришлось пятясь назад и ожидая нападения неведомого существа выйти на песок. Только когда я почувствовал под ногами сухой и чуть теплый песок, напряжение меня немного отпустило.

      - Вера, мы на песке, на берегу, слазь трусиха. - Я так и знала, что ты мне не поверишь, но мне действительно кто то холодный и склизкий провел по ноге от колена и выше. Она с неохотой спрыгнула с меня, и в это время я увидел нечто такое, что тут же заставило меня поверить в её слова. Нечто светящееся и похожее на пузырь стало подниматься над водой. Видел я его только по тому, что оно светилось синеватыми искорками. Не раздумывая я выхватил лучемет и навскидку выстрелил несколько раз в этот пузырь. Вера в это время стояла спиной к озеру и смешно прыгала на одной ноге, стараясь избавиться от воды, что могла попасть ей в ухо, по этому она ничего не видела. Только вспышки и шипение выстрелов так её напугали, что она свалилась на песок и на корточках понеслась к своему поясу.

       В вспышках выстрелов я действительно увидел, как щупальца этого существа, что тянулись к тому месту где до этого стояла и прыгала ведунья стали быстро убираться в воду, за то в мою сторону понеслась большая волна. Ага, как же жди. Я быстро включил КУЗУ и уже с двух рук стал стрелять в этого водяного монстра. Видимо мои выстрелы причиняли ему и боль и повреждения, так как пузырь стал медленно погружаться, а я заменил один из лучеметов на излучатель и уже готовый спрятаться в воду монстр получил выстрел и из него. Эффект превзошел все ожидания. Чудище буквально взлетело над водой и там в один миг разлетелось с громким хлопком на мелкие кусочки. Некоторые из них упали на песок недалеко от нас. Вскоре опять наступила звенящая тишина, нарушаемая невнятным всхлипыванием жрицы.

      - Вера, ты что? Успокойся, все позади,- я вновь убрал костюм и повесил на этот раз уже излучатель на пояс. Я подошел к ней и помог подняться на ноги. Темнота не позволяла мне все как следует рассмотреть, но по моему она самым настоящим образом плакала, так как всхлипывала. Я погладил ей по плечу. Оно все было в песке. Тогда я стал просто её отряхивать. Причем я не церемонился. Понимая, что теперь ни какая сила не заставит её войти в темные воды подземного источника и она не скоро успокоиться, я старался переключить её внимание на что нибудь другое.

       Я стал осторожно стряхивать песок с её спины, пока моя правая рука не стала касаться её ягодиц, а левая не легла плотно на её грудь.

      Через некоторое время она уже почти успокоившись тихо мне сказала: - Все, там песка больше нет, но он наверняка есть на другой груди и внизу живота.

      Я расстегнул свой пояс и мы опустились на песок. Нет, она не вскрикнула, когда я вошел в неё, но её кулаки больно стали бить меня по спине, а потом перестали и она даже стала гладить меня. Ослепительная вспышка света у меня в голове в момент величайшего наслаждения была сравнима с взрывом. Я застонал то ли от удовольствия, то ли от боли.

      - Зен, у тебя все в порядке? - Вера волновалась не зря. Я скатился с неё и схватился за голову. Сильнейшая боль стала терзать меня. Не зная что делать, жрица схватила мою голову, прижала её к своей груди и стала гладить меня по волосам. Странно, но её поглаживания стали снимать боль, а тут ещё её сосок попал мне прямо в губы и я не удержался и поцеловал его. Она вздрогнула, но прижала мою голову ещё сильнее. Во мне опять стало просыпаться желание.

      - Вера, я хочу тебя. - Нет, нет, только не это. У меня там так сильно болело, что я молила Веду о том, что бы это все поскорее закончилось...

      Но я уже не слушал её. Завалив её на теплый песок, я силой раздвинул её колени. Она пыталась бить по лицу, выползти из под меня, сгибая колени и упираясь ими в песок... В один из таких моментов я и вошел в неё и с рычанием больше похожим на звериное, чем на нечто человеческое...

      Контроль над собой я восстановил только тогда, когда все кончилось. Вера лежала подо мной распластанной и раздавленной. Из её глаз катились слезы и она как заведенная повторяла: - Ну зачем ты так Зен, ну за чем ты так...

      Странно, но ни стыда, ни раскаяния от содеянного я не испытывал. Я смотрел на вздрагивающую словно в ознобе ведунью и вновь ощущал в себе нарастающее напряжение. Хриплым, прерывистым голосом я с трудом проговорил: - Быстро надевай на себя костюм, на меня опять накатывается это состояние, когда я себя не контролирую. Видимо вода в этом озере на меня так действует.

      Я сам дрожащими руками стал шарить свой пояс, стараясь не обращать внимания на Веру, но мне это не удалось.

      Я вновь превратился в зверя, которого снедает только одно желание,- обладать женщиной и немедленно.

       КУЗУ она одеть не успела....

       Но в этот раз, как только я сполз с неё, она сразу же дрожащими руками и всхлипывая поспешила надеть на себя пояс и тут же одеться в костюм. Я с рудом сумел подняться на ноги и тоже попытался одеть пояс. Меня всего трясло и я не мог застегнуть пряжку. Ведунья пришла мне на помощь и даже нажала на нужные кнопки.

      Как только я оказался в КУЗУ, наваждение прошло. Я почувствовал как в лопатку мне что то воткнулось и приятная слабость растеклась по всему телу.

      - Зен, с тобой все в порядке?

      - Да Вера, наваждение прошло. К тому же мне что то вкололи в лопатку.

      - Мне тоже сделали укол. И знаешь,- тут она сделала паузу и даже немного хихикнула,- теперь желание появилось у меня. Правда не такое звериное как у некоторых моих знакомых, но это довольно странное чувство...

      Мы ещё посидели немного на песке, успокаиваясь и приводя свои чувства в порядок. Я снял с пояса флягу, которую в свое время мне дал лорд Мих, пояснив, что в ней питьевая вода настоянная на травах, вылил её в озеро и немного в стороне набрал этой черной воды,- пусть Мих разбирается с ней.

      Когда фляга заняла свое место на поясе, я обратил внимание что в том месте, где я вылил нашу воду образовалось светлое пятно, которое стало расти прямо на глазах. Причем было заметно, что росло оно не только по поверхности, но и в глубину.

      - Нам пора уходить. Только надо следы нашего пребывания здесь хоть немного затереть..

      - Особенно там, где ты меня в песок втаптывал....

      Встав на колени, от уреза воды, я стал своей спатой ровнять песок пятясь назад. Эту процедуру мне пришлось проделать несколько раз, прежде чем образовалось некое подобие ровной поверхности. Мы с Верой стояли на ровной каменной площадке. Пора было продолжить наш путь в неведомое.

       Вдоль берега, на удалении нескольких метров от него почти под самой стеной шла твердая тропа, сделанная из незнакомого материала. Он приятно пружинил под ногами и глушил все звуки. По ней то мы и пошли в ту сторону, где таинственно мерцал какой то свет.

      Где то через час движения жрица схватила меня за рукав костюма: - В нашу сторону движется отряд из пяти странников. они где то метрах в ста от нас. Раньше я на такие расстояния ничего не чувствовала.

      - Наверное и на тебя эта вода подействовала. Я честно говоря опасался, правда уже после всего что произошло, что став женщиной, ты утратишь свои способности. Дар Соня меня о такой возможности предупреждала.

       Говоря эти слова я лихорадочно искал выход из положения. Гладкая стена и ни малейшего намека на щель или нишу. Остается только одна возможность, не обнаружить себя раньше времени и не вступать в схватку со странниками - это опять залезть в воду. От одной этой мысли у меня по коже пошли мурашки, а каково будет Вере, когда я сообщу ей этот вариант?

      А она продолжала наш разговор: - Нет, у меня дар не пропадет, у меня он природный, а вот у тех, кого им одаривает богиня, может исчезнуть, так что ты зря волновался. Хотя это и приятно осознавать, что за тебя кто то волнуется, правда уже после того, как сделал свое черное дело...

      - Вера,- перебил я её,- нам придется опять сунуться в это черное озеро и попытаться там отсидеться. Времени на раздумье нет. Иди первая, я за тобой и затираю следы...

      Глубоко мы не заходили. Как только стало возможным опуститься на колени так, что бы над водой торчала только не полностью голова, так мы и остановились.

      - Ни каких резких движений, ни каких плюхов. Наши костюмы уже приняли цвет воды, так что если пристально не всматриваться, то увидеть нас очень трудно. Правда я не знаю, как устроено зрение у странников, но будем надеяться, что все обойдется.

      Вера опустилась на колени так, что только глаза сквозь маску торчали над водой. Я встал на одно колено с тем, что бы в случае непредвиденных обстоятельств быстро вскочить на ноги, выхватить оружие и открыть стрельбу на поражение.

      Через некоторое время показалась группа из пяти странников. До нас стали доноситься их голоса, которые КУЗУ добросовестно переводил:

      - Все, дальше я первым не пойду. Кто желает идти до девятой площадки,- милости просим в первые ряды.

      Группа остановилась

      - Яго, ты уже струсил?

      - Нет, но только после тебя, если ты такой храбрец.

      - А что такого в этой девятой площадке? - раздался ещё один голос.

      - Понимаешь Стен, в прошлый раз из патруля к этой площадке вернулись только трое. И то они возвращались через верхний ход. А двух патрульных, прямо на дорожке захватил и у тащил к себе в воду кракен. Этот дальний уголок хранилища их вотчина. Вот по этому я и не хочу идти первым.

      - А вторым? Ведь утащили двух?

      - Утащили двух, но оба они были первыми, один раз когда шли туда, а второй раз когда пытались вернуться обратно по тропинке. Кракен почему то нападает только на первых.

      - Наверное они вкуснее,- и раздался нервный смешок.

      - Ну так что решать будем? Или идем, или возвращаемся?- спросил по моему тот, кого назвали Яго.

      - Я за то, что бы вернуться. Не хочется заканчивать свои дни в желудке кракена.

      - Я тоже за то, что бы вернуться, а в отчете указать, что не дошли до девятой площадки несколько сот метров, так как увидели в воде чудовище, которое всплыло и готовилось напасть на нас.

      - И мы храбро отступили, сохраняя боевой порядок,- и опять раздался нервный смешок.

      - А может быть хоть немного ещё пройдем вперед?

      - Да ради трехглазого хоть до самой площадки, но ты первый.

      - Хорошо, я пойду первым, но вы если что прикройте меня.

      От группы отделился один странник и повернув голову в сторону темной воды осторожно пошел по тропе. Остальные последовали за ним, но на некотором удалении. Не прошел он и сотни шагов, как буквально у самого берега взметнулся огромный пузырь и несколько щупалец обхватили беднягу и потащили его в воду. Его спутники тут же развернулись назад и бросились бежать со всех ног. Ни о какой помощи не было и речи. Вскоре они скрылись из виду, но ещё довольно долго был слышен топот их ног.

       Подождав ещё немного, мы вышли на берег.

      - Почему это чудище не напало на нас в воде? - постукивая зубами спросила жрица.

      - Наверное все дело в КУЗУ. Кракен или не видит нас, или считает нас своими, или есть ещё какое объяснение, но оно мне не приходит в голову.

      - Зен, а ты не боишься, что он может напасть на нас пока мы будем идти по тропе?

      - Нет. Видимо у них есть определенная граница, за которую они не заплывают. Ведь патрульные говорили, что только район так называемой девятой площадки вотчина кракенов. В других местах их нет.

      Вскоре мы прошли ещё одну ровную площадку и я убедился, что и у неё лестница поднимается в верх, куда то к самому своду этой огромной пещеры. Потом подобные площадки и лестницы стали попадаться на м все чаще и чаще. А ещё через полчаса движения ведунья мне сообщила, что впереди много странников и людей. Видимо мы приблизились к чему то очень важному. Как нельзя кстати попалась площадка и лестница, что вела не только наверх, но и вдоль стены на высоте метров пятнадцати. Этакий воздушный проход вокруг чего то. Не раздумывая мы поднялись на него и соблюдая предельную осторожность пошли вперед.

      Открывшаяся перед нами картина была страшной и завораживающей одновременно. Огромное стеклянное здание ярко освещенное изнутри. В центре стояло странное сооружение, весьма похожее на большую бочку. От него тянулись какие то трубы, которые входили в бочки поменьше, а уже от них тянулись гибкие трубочки, которые были присоединены к неподвижно лежащим в нишах людям. А каждый человек в свою очередь был соединен ещё с тремя яйцами странников. Тут же у въезда в это здание стояли самодвижущие тележки, так похожие на змей из далека. По моим примерным наметкам людей было около пяти - семи сотен, а яиц соответственно более двух тысяч.

      - Это их роддом и инкубатор одновременно,- выдохнула Вера.

      - И все это как то связано с подземным озером. Эх найти бы источник, откуда оно питается и перекрыть его.

      - Зен, да где ж его искать то. Ты посмотри, какое оно здоровое, ему конца и края нет.

      - Выход один, попытаться уничтожить этот инкубатор, а потом с боем прорываться наверх. Узнать бы как ещё управляются эти самодвижущие тележки и можно было бы попытаться угнать одну. Ведь наверняка они отсюда уходят за очередными жертвами. Думаю есть смысл найти какое нибудь укрытие и понаблюдать за всем этим....

9.

      Подобие укрытия мы нашли, когда вернулись назад и поднялись по лестнице вверх. В том месте, где лестница кончалась, было некое подобие выемки в стене. Словно неведомые строители собирались здесь прорубить окно наружу, но потом бросили это дело. Особенно радовало то, что везде царило запустение и толстый слой пыли. Сюда давно никто не поднимался и не заглядывал.

       Дежурить мы решили по шесть часов. Основное внимание было решено сосредоточит на наблюдении за "змеями". Первые же часы принесли неплохие результаты. "Змеями" управляли при помощи специальных пластин и была вероятность, что мой пропуск может помочь нам. По крайней мере я видел, как один из странников брал пластину и вставлял её в специальное отверстие, после чего откидывались специальные ниши для посадки странников, они садились и тележка выезжала через открывающиеся ворота. Происходило это как правило ночью, а под утро она возвращалась или с пленными людьми, или без них. Всего "змей" было три штуки и они стояли всегда в готовности, хотя и не факт, что их было только три. Может быть их было и больше, только в других частях этой огромной пещеры.

      Странники жили здесь же, возле этого инкубатора. Их жилища находились в стенах пещеры. Причем самые главные странники жили буквально возле уреза воды, а простые значительно выше, где и воздух был суше и холоднее.

       На второй день нашего наблюдения ведунья меня ошарашила сообщением, что в среде странников назревает паника. Их ученые обнаружили, что стал меняться состав воды в их подземном источнике и по их прогнозам через недели две, три вода станет непригодна для жизни. В ней ускоренными темпам стали развиваться какие то организмы, которые были занесены извне. Даже кракены стали гибнуть. Странники срочно стали строить какую то "станцию очистки", которая должна позволить им очищать воду. Все это она узнала из разговоров, что отлично было слышно, если приблизиться к инкубатору достаточно близко. Так же стали предприниматься попытки с помощью "технологий погибших первозмей " уничтожить невесть откуда взявшиеся организмы. А мне на ум пришла та вода, от сэра Миха, которую я вылил в озеро. Неужели это послужило толчком к изменению её структуры?

      Днем, когда жизнь в "городе" замирала, мы совершали небольшие вылазки для изучения местности и намечали план наших действий. В целом он сводился к тому, что бы с помощью излучателя уничтожить инкубатор, разрушить очистительную станцию, захватить одну из змей и попытаться днем, когда основная масса странников отдыхает от трудов праведных, попытаться вырваться наружу. Запасной вариант предусматривал возвращение на девятую площадку, подъем в верх и выход на хребет через уже известное нам окно.

       Однако его величество случай вмешался в наши планы. Во время моего сна меня разбудил панический голос ведуньи:

      - Зен, странники доставили трех пограничников. Их привязали к крепежному столбу внутри инкубатора и начали допрашивать и по моему даже пытать.

       Сон как рукой сняло. Это был по моему первый случай, когда пограничники попадали живыми в плен и было нарушено негласное правило - своих не бросаем, живыми в плен не попадаем.

      Вместе с Верой мы подобрались почти что к самому куполу стеклянного сооружения и теперь могли слышать, что происходит там внутри.

      Действительно шел допрос. Но кроме ругани пограничники ничего не отвечали. А ругались они виртуозно, вспоминая всех предков странников до пятого колена, а так же определяя их родословную от неких животных...

      Более или мене стало понятно, когда среди странников появился один человек в форме пограничника со знаками различия помощника начальника заставы. Это было предательство и наш патруль попал в засаду.

      Из разговоров мы поняли, что предатель собирается возвращаться на одной из тележек в район своей заставы, где разыграет спектакль, как он раненый и изнеможенный пробирался в пустыне несколько часов после того, как на них напали странники. После того, как он возглавит отряд пограничников и поведет их к месту засады, на ослабленную заставу совершит нападение отряд наемников и дорога для вторжения странников будет открыта.

       Мне только было непонятно,- или они на территории нашего королевства имели тайные подземные источники, или они научились некоторое время обходиться без своей воды? А Вера высказала предположение, что используя свои телеги они могут значительно быстрее передвигаться и совершить внезапное нападение на королевский дворец, где точно есть источник и захватить его и тем самым подорвать способность сопротивляться у остальных.

       Допустить этого нельзя было ни в коем случае.

      - Вера, а этот предатель он не странник? Точно? Как то в голове не очень укладывается, что человек способен на такой поступок, тем более пограничник.

      - Он человек, точно.

      - Ну что ж своих надо выручать, ты готова? Я сейчас рушу крышу и разбиваю центральную бочку, ты пользуясь паникой спускаешься вниз по опорному столбу и освобождаешь наших. Я сверху тебя прикрываю, потом вы пробиваетесь к змее а я подтягиваюсь туда чуть позже, когда разрушу их очистительную станцию. Если получится, прибей предателя. На рожон не лезь, если что отступи и подожди, я обязательно вмешаюсь, если что пойдет не так.

       (В Древней Руси (да и сейчас еще в некоторых диалектах) рожон - "заостренный с одного конца кол, шест, рогатина". Смельчаки-охот?ники шли на медведя с выставленным перед собой колом. Напоров?шись на рожон, зверь погибал.

      Развязка, роковая для медведя, в ярости и ослеплении идущего на гибель, послужила языку материалом для создания поговорки лезть на рожон. Смысл ее: "предпринимать действия, заведомо обреченные на провал, "нарываться" по своей воле на крупные неприятности". )

      - И не забудь включить внешнюю связь, а то погранцы тебя не услышат. Готова? Тогда во славу Руха начинаем.

      - И во славу Веды,- добавила она....

      Сначала я выстрели чуть в сторону от того места, где шел допрос пограничников. Стеклянная крыша в этом месте с треском взорвалась и развалилась на мелкие кусочки, которые со свистом полетели вниз, пробивая трубы и трубочки. Внизу возникла паника, но снаружи как будто никто ничего не заметил.

      Второй выстрел я направил в то место, где колона, по которой Вере предстояло спуститься вниз, служило креплением сразу для нескольких листов стекла. Они тоже с шумом обрушились на пол, ещё больше увеличивая панику среди персонала стеклянного дома.

       Я стал на выбор расстреливать странников, выбирая в первую очередь тех из них, кто выделялся особой одеждой среди простых рабочих.

      Жрица в это время ловко пробежала по тонкой металлической балке, перебралась на колонну и стала спускаться вниз. Я стал стрелять во все, что двигалось, расчищая место для Веры.

      Пограничник предатель куда то исчез, по крайней мере я его сверху не видел, зато в поле моего зрения попали те, которые допрашивали пленных. Они то и пытались навести порядок и организовать хоть какое нибудь сопротивление, показывая вверх на меня. К счастью ведунью они не видели. Прежде чем что то смогло организоваться и к месту нашего нападения стала прибывать вооруженная охрана, мне удалось пристрелить или по крайней мере ранить двоих из трех странников. Убедившись, что Вера оказалась на земле, я из излучателя произвел несколько выстрелов в большую бочку и те несколько маленьких, которые видел со своего места на крыше.

      Из образованных дыр потекла вязкая жидкость, очень похожая на кровь...

      - Я ведунья Дар Зена,- услышал я голос Веры, а это означало, что она добралась до пограничников, а потом её истошный крик: - Зен, это засада, это наемники переодетые в пограничников, спасайся.

      А я в это время рушил их очистную станцию, разваливая её и все что было в ней на мелкие кусочки.

      Значит засада, ну что ж держитесь тогда господа странники. Я стал стрелять в яйца, а потом вспомнив, что у меня есть ещё один лучемет предназначенный для стрельбы по воздушным целям, достал его, перевел рычажок в нужное положение и выстрелил на пробу в укрывшихся в развалинах странников. Из ствола вырвался маленький багрово красный шар, который стал прямо на глазах увеличиваться и затем, достигнув цели, обволок её всю и взорвался ярко красным облаком.