Помоги проекту - поделись книгой:
«У меня есть арис», — мысленно улыбнулась воображаемому миру и приготовилась увидеть приятный сон.
Но мир почему-то не улыбнулся в ответ.
Он был ровесником Таоны, возможно — старше на год-два. В его глазах плескалось северное море, золотистые волосы блестели на солнце, на обнаженных плечах не таяли снежинки. Ему нравилось кружиться по льду до изнеможения и нырять в прорубь со счастливым смехом.
Его не страшил мороз, от которого брызги воды замерзали на лету, не тревожили прогуливавшиеся по берегу белые медведи, не отвлекали выглядывавшие из проезжавших мимо саней девушки-хохотуньи. Он наслаждался сбивавшим с ног ветром и бесконечным небом без единого облака.
Для него не существовало спешки и обязательств. Заснеженные просторы принадлежали только ему — младшему сыну рода Тьян, свободолюбивому Нерту, чей приветливый характер нес радость соплеменникам, а открытая улыбка заставляла девичьи сердца биться чаще.
Его дикое счастье казалось безмерным, и Таона не сразу решилась прервать вызывавшее дрожь купание.
— Нерт? — она медленно подошла к самому краю полыньи. — Ты — Нерт? Откуда я тебя знаю? Где мы? Что это за странное место?!
Он встряхнул головой, разбрасывая вокруг себя обжигающе холодные капли и кусочки льда. На его лице отразилось недоумение, быстро сменившееся дружелюбием.
— Приезжая? — ему пришлось выбраться из воды, чтобы не смотреть на нее снизу вверх. — Из людей? Заблудилась небось? Пойдем, провожу в город. Тебе не говорили, что нельзя долго гулять на морозе? С непривычки можно превратиться в Ледяную Красавицу.
— В кого? — растерялась Таона.
Вместо ответа Нерт подхватил ее на руки и побежал к видневшимся на горизонте строениям.
— Ты слишком теплая как для человека, который пешком дошел до моего озера, — заметил, когда абрисы далеких домов обрели четкость.
— И ты чересчур теплый как для того, кто купался в проруби. Почему твои волосы не намокли? Что ты вообще такое?!
Он резко остановился. Без видимых усилий поддерживая Таону одной рукой, второй провел по своей голове и с удивлением воззрился на сухую ладонь.
— Что я такое? А ты кто?.. Что ты делаешь в моем сне?!
— Я?.. Не знаю… Тоже сплю?..
— Как твое имя, незнакомка? Уж не та ли ты колдунья, что наложила проклятие на род Тьян?!
— Меня зовут…
Договорить Таона не успела — очарованная магическим ящиком горничная разбудила ее раньше обычного, прервав непонятное, но очень приятное сновидение.
Родители удивились тому, что годами ждавшая ариса дочурка не спешит его использовать. Они с трудом уговорили ее разок нажать рычаг «Прихоти», однако даже появившееся из ниоткуда роскошное платье не смогло улучшить день.
Таона пролистала дневник прабабушки от корки до корки, но после самых первых восторгов по поводу ариса Офанна ни разу не назвала его восхитительным или чудесным. С каждой перевернутой страницей записи становились все более деловыми и скучными. К финалу они сводились к тому, сколько бриллиантов можно получить от угасавшего магического существа за сутки.
— Нянюшка, ты знаешь столько сказок, что и представить страшно. Расскажи мне все об арисах. Прошу тебя! Это очень важно!
Старая Жозелина просьбу выполнила, пусть и неохотно. Ее истории описывали коварство и доблесть, любовь и предательство, ненависть и честь. Они ничуть не помогли разобраться в необычном сновидении, а задавать конкретные вопросы Таона не решилась, чтобы зря никого не тревожить.
Она до самого вечера прокрутилась как на иголках, избегая чужого внимания, и лишь когда осталась в своей комнате одна, сумела успокоиться. Может, ничего странного и не произошло. То был самый обычный сон. Не вещий и не волшебный. Просто фантазия, порожденная ее желанием похвастаться перед завистниками не ящиком с рычагами, а окруженным флером романтики героем легенд.
— Ты не Нерт. Доски и магия, ничего больше. Сегодня ночью я тебя не увижу.
В ответ арис легко стукнул о пол своим острым углом.
Он сидел на краю утеса и смотрел, как солнце прячется за далекие горы, покрытые льдом и снегом. На нем снова не было ни рубашки, ни обуви, но это не казалось неправильным.
Внизу, глубоко в ущелье, неслась через пороги пенная река, и грохот ее вод заглушал все окружающие звуки — и слова Таоны. Ей пришлось тронуть Нерта за плечо, привлекая его внимание.
— Приезжая? — он каким-то чудом узнал ее и радостно улыбнулся. — Снова убежала из города? Ну ты и отчаянная! Разве не знаешь, что в нашем климате…
— Это правда, что твою семью прокляла колдунья? — перебила она. — Колдунья-человек?
— Так говорят, — синие глаза Нерта резко стали холодными и настороженными.
— Как ее звали? Из какого она была рода? Это важно!
— Безумная Риэлин? Понятия не имею. Пойдем, я провожу тебя к твоим.
Таона быстро отстранилась, избегая его захвата.
— Погоди! — она явственно понимала, что это сон, и охотно прокатилась бы на руках привлекательного парня, но несколько вопросов не терпели отлагательств. — Расскажи об этом! Прошу!
— Спросишь моего брата, — Нерт без особых усилий перехватил ее на скользком спуске и побежал между скал, прижимая к себе. — Ты слишком теплая как для…
— Да-да, я не замерзла, хотя пришла пешком аж сюда, — и вновь Таона прервала его речь. — Твой брат — глава рода Тьян? Он согласится поговорить со мной?
— Мой брат — тот, на кого должно пасть проклятие. Каждый третий мужчина замка Тьян в любой момент может стать…
— Арисом! — потрясенно выдохнула она, не замечая, что перебивает его в третий раз.
Он остановился, швырнул ее на заснеженную землю.
— Как ты смеешь произносить это слово в моем присутствии?! — его красивое лицо исказилось от ярости. — Каждое третье поколение моего рода приносит непомерную жертву, но это не делает нас рабами!
Таона с трудом удержалась на ногах.
— Кто ты? Почему не скулишь от холода? Ни один гость не посмеет оскорблять хозяев! — Нерт сощурился, будто пытаясь заглянуть ей в душу. — Ты… Из Посредников? Время пришло?!
«Время ушло… И для твоего брата, и для меня. Ну почему я не использовала ариса еще вчера? Почему?! Что мне теперь делать? Как загадывать желания, зная, какой ценой они исполняются?» — она почувствовала, как по щекам катятся слезы.
— Возьми меня! Я пойду на это добровольно. — Нерт протянул к ней руки, словно ожидая, что на них защелкнутся оковы. — У брата жена и трое детишек. Ему нельзя пропадать!
«Интересно, прабабушка Офанна тоже видела такие сны? И как она жила с этим?! Как заставляла себя нажимать на рычаги?» — Таона отступила на шаг.
Поскользнулась, кувырком покатилась в сугроб…
И проснулась в холодном поту.
— Начинают съезжаться родственники, — мать видела, что дочурка резко охладела к арису, и не понимала этого. — Ну же, не капризничай! Тебе нужны сапоги как у принцессы, серьги, колье, диадема, хотя бы пара колец, несколько бальных и повседневных платьев, шубка из белого горностая и кружевные перчатки. Поспеши! У тебя есть всего десять прихотей в сутки.
«Прихотей, да. Тех самых прихотей, за исполнением которых стоит чья-то сломанная судьба», — Таона не представляла, как объясниться, не прослыв сумасшедшей.
— Что с тобой, милая? — отец тоже не хотел упускать выгоду. — Уж не задурманил ли тебе арис голову, как говорят легенды? Может, он пытается тебя обмануть и уйти, не выполнив свой долг?
«А вдруг сказания не лгут? Откуда я знаю, что Нерт реален, а его слова правдивы? Я должна верить семье, а не сказочным видениям», — пришло ей на ум.
Таона положила руку на рычаг.
— Хочу жемчужное ожерелье для мамы, — нажала неохотно. — Хочу диадему с бриллиантами для моей крохи-сестренки, — дернула резче. — Хочу теплое платье для нянюшки Жозелины! Хочу перстень с рубином для папы! Хочу туфельки как у королевы!
Рычаг опускался раз за разом, и лишь когда вещи перестали появляться, она разжала пальцы.
— Этот арис вернет нашему роду честь! — родители аж лучились от радости. — Он такой сильный! Восемь прихотей без передышки, милая! Восемь! Будь возле него! Проверяй время от времени, не вернулись ли к нему силы. На завтрашнем приеме мы должны показать всему миру, что готовы его покорить.
Таона осталась в одиночестве. Никто не мешал ей пинать полученные туфельки ногами, никто не спрашивал, почему она рыдает взахлеб, никто не утешал ее и не напоминал о коварстве арисов. Только горничная принесла пару сплетен о прибывших гостях да нянюшка поблагодарила за платье.
— Прости, Нерт… Если ты настоящий, то должен понять. Ты был готов заменить брата, а я готова возненавидеть себя ради семьи, — Таона обняла ящик, прижалась к нему как к живому человеку. — Прости… Даже если ты меня обманываешь, все равно прости…
Слезы запачкали левый рычаг. Она вытерла его рукавом и вздрогнула, увидев на светлой ткани бурые разводы.
— К-кровь?.. — прошептала, присматриваясь.
Но это могли быть и остатки краски.
До самого вечера арис не реагировал на «Прихоти». Родителей это несказанно огорчило, Таону — испугало. Она помнила наставления прабабушки. Слабого ариса нужно использовать немедля, а не ждать, пока он выдохнется, не исполнив меняющее судьбу желание.
— Подождем до завтра, — отец старался не показывать разочарование, однако его актерские способности оставляли желать лучшего. — Мы с твоей матерью посовещались и решили, что для тебя лучше всего выйти замуж за принца Теренса. Он четвертый по счету наследник. Трона ему не видать, но и покушаться на его жизнь не будут.
— Хотите, чтобы я пожелала любовь принца? — Таона не поверила собственным ушам. — Это же подло!
— Не любовь принца, а брак с принцем, — отца ничуть не смущало, что он рассуждал о бесчестном поступке. — Твоя прабабка Офанна захотела любви короля и до старости проходила в фаворитках. Тебе такая судьба не нужна.
— Мне вообще не нужна лживая судьба! Одно дело — получить роскошное платье, и совсем другое — заставить кого-то изменить себе!
Что-тот ее тоне насторожило родителей. После недолгих переговоров они пришли к выводу, что оставлять дочурку возле ариса без присмотра чревато неожиданностями, и приставили к ней гувернантку и нянюшку.
Ночь Таона провела без сновидений. То ли присутствие посторонних мешало волшебным снам, то ли Нерт и правда был плодом воображения, она не знала, но к утру приняла твердое решение не тянуть с желанием.
— Спускайся к обеду, милая, — мать заглянула к ней после полудня. — Почти все гости уже собрались. Покажи им, что ты — Таона Орнис, достойная наследница Офанны Орнис и Риэлин Орнис!
— Риэлин? Разве она — не злая колдунья из сказок?
— Могучая колдунья! Конечно, это сложно доказать, но ходят слухи, что она принадлежала к нашему роду. Гордись своими предками, доченька. Они творили историю. И ты будешь творить!
«О да. Буду», — Таона опустила рычаг, требуя подходящее случаю платье, однако арис оставался безучастным.
— Он слабеет с каждым часом, — мать сокрушенно покачала головой. — Не хотелось бы, чтобы пропал зря. Ты говорила с отцом, милая? Готова загадать желание?
— Насчет принца Теренса?
— Или принца Зенария. Он моложе и красивее, но лишь седьмой в очереди на трон.
Таона медленно кивнула.
— Если вы считаете, что так нужно…
— Конечно, доченька! Это же твое счастье!
Она положила руку на рычаг с надписью «Желание».
— Вы уверены, мама?.. Вдруг мы поступаем неправильно?
— Неправильно позволить арису умереть просто так! Прошу, милая, не губи свою жизнь. Тебе понравится при дворе. Там культурные образованные люди, цвет общества, знаменитые поэты и музыканты…
«Умереть. Сгубить. Умереть. Сгубить», — тяжело бухало в голове Таоны, заглушая быструю проникновенную речь матери.
— Может, тебе больше по душе принц Рени? Ничего страшного, что у него есть невеста. Я не осужу твой выбор.
Умереть. Сгубить. Осудить.
Казалось, в мире не осталось иных слов. Они разъедали душу и терзали сердце, беззвучно преследовали и требовали действия.
— Прости меня, мама. Пожалуйста, прости!
— Все-таки принц Рени? Ах, доченька… Надеюсь, ты будешь счастлива!
Таона нажала на правый рычаг. Краем сознания отметила, что он идет очень туго, не в пример левому, и произнесла:
— Кем бы ты ни был, арис, я хочу, чтобы ты жил.
Замок содрогнулся как от землетрясения, хотя в этих краях земля не тряслась с позапрошлого века. «Шкаф» поблек и исчез, будто его никогда тут и не было.
— Что это, милая? — рядом ахнула мать.
Таона опустила глаза. На месте, где стоял арис, алели капли свежей крови.
— Он живой, мама? Он ведь живой, правда? — она обняла родительницу, спрятала лицо у нее на груди. — Прости… Я не смогла… У меня не получилось сделать все как надо!
«Я загубила свой шанс на славное будущее, но ничуть об этом не жалею», — ей хотелось смеяться, а не плакать, но слезы лились рекой.
— Ты поступила правильно, доченька, — мать не кричала, и это что-то да значило. — Честно говоря, я никогда не желала, чтобы ты равнялась на прабабку Офанну. Она была той еще старой перечницей.
— Она указывала королю…
Поделиться книгой: