Право Зверя

Крис был вампиром. Теперь это было отчетливо ясно. Вот он, свежий вампир, еще теплый, и такой будет лет пятнадцать, пока не охладеет окончательно. И то, напившись вдоволь крови, они могли возвращать телу некоторую приятную температуру, чем активно пользовались.

Правила Юридической Школы Лоусона не запрещали поступление вампиров, но те редко шли в юриспруденцию. Обычно это считалось епархией оборотней из-за их великолепного нюха, регенерации, возможности не терять силы без длительной подпитки. А самое главное, у оборотней было столько жизней, сколько ипостасей.

Что согласитесь, в условиях работы среди преступных элементов было важным подспорьем. Оборотни преследовали цель в виде своего второго лица, и если погибали, их не закапывали под слезы и стенания родных, а вручали приличную пенсию и пафосно провожали на покой, жить в человеческом обличье.

Люди же чаще служили в судах или службах помощи следствию, хотя в глубинке попадались и полностью человеческие отделы.

Запах Криса становился все более привлекательным, и на предпоследнем прогоне меня накрыло.

- Криис, - прошептала я и лизнула прямо по ямочке в основании шеи. Парень вздрогнул и остановился. Веревка раскачивалась.

Я замурчала и попробовала прохладную кожу зубками.

- Ты с ума сошла? - прошипел мой носитель. - Что творишь?

Крис продолжил движение, но уже не так споро, иногда останавливаясь и замирая.

Не выдержав, я попыталась прижаться низом и потереться, но у меня плохо получалось, до отчаяния неудобная поза. Крис почему-то мне не особо помогал.

Уже двигаясь по серой веревке, он вдруг освободил одну руку и с тихим стоном сквозь зубы прижал мой рот к своей шее сильнее.

Я надкусила.

И чуть не сорвалась вниз.

Когда Родди приполз на уступ, мы с вампиром сидели на противоположных краях, стараясь отодвинуться как можно дальше друг от друга.

- Ползу я, ползу, - поделился франт, подвивая пальцами повисшие вниз усы, - и до меня доходит. Как только Крис открыл дверь, мы с Мари могли спуститься прямо на дно комнаты и дойти ногами до нужной двери, а ты бы, Крис, нас быстро поднял на уступ с помощью любой сброшенной веревки.

Мы шало с двух сторон посмотрели на него и начали подниматься.

- Будь другом, - сказал брюнет, - рождай отличные мысли ДО того, как мы придем к финишу измотанными и пострадавшими.

Я вздохнула и согласно кивнула. Редкий случай, когда была с ним абсолютно согласна.

Выйдя из двери, мы оказались не в парке, а в небольшой проходной комнате, украшенной по стенам витиеватым барельефом. Его узоры служили опорой шести каменным лицам, расположенным на высоте около двух метров. В тусклом свете пары запыленных ламп застывшие на них гримасы выглядели особенно реалистично.

Зато имелась явно ведущая вовне простая, совершенно не пугающая деревянная дверь.

От переизбытка впечатлений меня стало подташнивать, пришлось прислониться к стене.

- Что с тобой? - Крис смотрел хмуро и обеспокоенно.

- Все нормально. Живот немного скрутило.

Я прятала от него глаза, было дико неудобно. Мои проблемы с запахами явно пошли дальше, если я так бросаюсь на людей. Но и он хорош, незачем было прижимать мою голову.

Я упрямо поджала губы и постаралась выпрямиться.

Родерик открыл дверь и нашим глазам, наконец, предстала парковая зона. Я вспомнила, как она виднелась чуть сбоку от комплекса. То есть мы прошли по касательной. Очень рада, что для первокурсников не придумали какой-то сумасшедшей многоходовки.

- Крис! Мари! Смотрите, там обычная спортивная полоса. Нас явно проверяют на время, быстрее!

Ах, что ж за безобразие. Вот теперь все идет к тому, что меня придется нести.

Это будет хорошим уроком парням, помогать девушке, когда это действительно надо, и она просит. А не когда есть настроение, давайте потащим Мари просто так.

В тот момент, когда я, превозмогая боль, сделала шаг, крайний барельеф дрогнул, лицо развернулось в сторону уже идущего к двери Кристофера.

- Нет! - закричала я в дурном предчувствии.

Из стены вышел человек с раскрашенным под камень лицом. Рваное движение в бок брюнета. И, когда тот начал разворачиваться, заваливаясь и шатаясь, человек спокойно вернулся в стену и исчез. Барельефных лиц осталось пять.

Родерик закричал и замахал руками, привлекая людей с улицы.

- Нападение! - кричал он в ужасе. - Напали на Кристофера Ера!

Я бросилась к лежащему Крису, откинула полу сюртука и не обнаружила крови, только разрез.

- Больно, но терпимо, - Крис подмигнул мне и быстрым смазанным движением прикрыл рану полой одежды. - Молчи, Мари. Ректор в курсе. Потом расскажу.

И, театрально охнув, закрыл глаза.

Подбежавший Родерик упал на колени, пытаясь приподнять голову друга.

- Ера? - спросила я его.

- Ера, - Родди поднял на меня мокрые от слез глаза. - В школе убивают уже третьего Ера.

Значит совсем недавно я целовала, а потом укусила в шею дальнего родственника. Вампира.

Что ж, это лучше, чем наоборот. Я улыбнулась и потеряла сознание.

Глава 6. Сделка есть сделка

"A bargain is a bargain" (поговорка)

Пришла я в себя в небольшой светлой комнатке.

С двух сторон кровати, в которой я лежала, стояли небольшие тумбочки с множеством бутыльков на каждой.

В кресле у двери дремала полненькая седовласая женщина в сером платье и белом накрахмаленном переднике.

- Эй, - позвала я сиплым голосом. - Эй, - и откашлялась.

Женщина немедленно открыла глаза, подскочила и захлопотала вокруг.

- Ой, душечка, как же ты нас напугала.

Она поднесла мне питье и помогла усесться в постели.

С каждой минутой я чувствовала себя все бодрее. Осмотрела свои руки, рубашку с кружевами, в которую меня переодели, обнаружила аккуратно сложенное на табуретке при кровати мое личное платье и в целом осталась довольна.

- Достопочтенная миссис...

Сделала паузу, которую тут же заполнило квохтание моей доброй женщины:

- Миссис Пинг, дорогая. Тебя принесли днем, и три часа ты не приходила в себя, несмотря на все усердие чудесного нашего доктора Фонтеня.

- А что со мной произошло, может быть, вы знаете и поделитесь со мной, уважаемая Пинг?

Женщина внезапно замялась и застреляла глазами на закрытую дверь. Потом приложила палец к губам и зашептала:

- Наверно, лучше бы это сказал мистер Фонтень, но, храни тебя небеса, девочка, боюсь, кое-что они могут от тебя скрыть.

Она набрала воздух, и тут дверь открылась, впуская небольшого юркого мужчину в огромных очках. Судя по всему, это был весьма полезный артефакт, так как по всей дужке неизвестный мастер рассыпал аккуратные кнопочки и рычажки, выглядящие весьма замысловато.

Мужчина был облачен в сильно приталенный шерстяной костюм, что выглядело несколько потешно при общей изящной конфигурации.

- Милая! - патетически произнес он, поднимая взор под потолок. - Как мы ждали этой минуты, как надеялись, сколько сил приложили.

Миссис Пинг деликатно отошла к стене и сложила руки на животе, лицо ее приняло выражение согласного умиления.

- Позвольте представиться, я Николас Фонтень, волею судьбы награжденный возможностью помочь Вам с... недомоганием.

- Очень приятно, мистер Фонтень, вы скорее всего спасли мне здоровье, а возможно и жизнь, но хотелось бы точно узнать, что со мной происходило. Могу сказать, что прямо перед тем, как потерять сознание, у меня сильно болел живот, но мне странно было жаловаться, так как в это же время студент Ера получил ножевую рану в бок.

- Ах, Ера, - безмятежно сказал доктор, - что с ним станется. Полежал пять минут и побежал по своим делам.

Признаться, я была несколько обескуражена этим ответом.

- А что тогда случилось с предыдущими Ера, - спросила я.

Доктор не разочаровал. Вообще его ответы отличались удивительной открытостью и при этом полной бесполезностью.

- А они полежали и умерли, - честно сказал доктор.

Чувствуя, что зашла в некоторый смысловой тупик, я попробовала обсудить другую важную тему.

- А чем же болела я?

- Да разве это болезнь? - отмахнулся доктор. - Небольшое ухудшение самочувствия, мои скромные лекарские усилия и вуаля, вы здоровы.

С удивлением глядя на него, я не могла понять, как он при таком характере дожил до серьезных лет. Прибить должны были еще мальчонкой.

- Мистер Фонтень, как пострадавшая особа и заинтересованное лицо, я хочу услышать четкую и однозначную причину недомогания. Если вы этого не сделаете, боюсь Вам не понравится, как я вынуждена буду поступить.

Миссис Пинг закашлялась и с уважением посмотрела на меня. Угрожать, не имея реальных рычагов, это надо уметь.

Нервно потрогав пальцем свои впечатляющие очки и мечась глазами, мистер Фонтень попытался сделать шаг к двери. Но я оказалась быстрее, резво схватив его за руку и удерживая рядом с кроватью.

Дернувшись пару раз и поняв неуместность, а главное - бесполезность попыток, он грустно выдохнул и сообщил:

- У вас началась подростковая трансформация. Вы оборотень, мисс Ерок.

Мои пальцы задрожали.

Метнула взгляд на женщину, она еле заметно подтверждающе кивнула.

- Как же так, - лихорадочно соображая, спросила я, - мне скоро двадцать два. Подростковая трансформация как самый поздний вид обретения оборотничества идет в шестнадцать-семнадцать лет. Не поздноват ли мой диагноз, уважаемый?

Доктор развел одной рукой, ибо вторую я предусмотрительно зажала в пальцах как в капкане.

- Вы дали положительные реакции на все тесты, мисс Ерок. Ректор еще сделает свои предложения, но, боюсь, их будет всего два. Или вы возвращаетесь к родителям, или вас примет какой-нибудь из городских платных приютов. Так как до оборота Ваш зверь неизвестен, ни один из кланов не может вам предложить место в семье.

Только не хватало мне быть принятой в какой-нибудь шерстяной животный клан, в большинстве своем держащий женщин в роли домохозяек. Женщины-оборотни изредка вырывались из цепких лап клана, но это в основном были или девочки из обеспеченных современных семей, направленные на получение дорогостоящего образования, или очень крепкие мужеподобные экземпляры. Мама предполагала, что они перед выходом из стаи умудрялись так накостылять вожаку, что тот уже не имел голоса и сил для отдания распоряжений типа: "Держите эту суку, я немного выздоровлю, и сам ее убью".

Нет уж, в стае мне делать нечего. Но и чинный Ньюберг оборотня не примет, уставом города это было категорически запрещено, да и расстраивать родителей, не пытаясь решить проблему, а приезжая с ней - было не моим принципом.

- Хорошо, я поговорю с уважаемым ректором, - сказала я и отпустила руку.

Довольно подпрыгивая, явно радуясь благополучному исходу без истерик и заламывания рук, доктор пожелал дальнейшего выздоровления и заспешил на выход. Только я его и видела.

Но, будем честны, рассчитывала я совсем не на уважаемого Фонтеня.

- Миссис Пинг, вижу вы честная и порядочная женщина, которая поможет другой женщине, попавшей в беду. Расскажите все, что вы знаете о подростковой трансформации, тем более, Вас не случайно ко мне приставили. Вы кошка?

Дама открыла рот, и некоторое время смотрела на меня, только хлопая глазами.

- Дда, мисс. Вот это нюх. Представляю какой он будет, когда вы полностью войдете в силу.

Я поморщилась, если эта беда еще и обострится, я куплю новомодное ружье, удалюсь на далекие острова, чтобы отстреливать всех приближающихся ко мне вонючек на дальних подступах.

Уверенно сев, я приготовилась слушать и еще больше напряглась, заметив взгляд со смесью восхищения и печали.

- Милая, я никогда не слышала о трансформации после восемнадцати лет. Норма для нас восемь-двенадцать лет, когда ребенок еще привязан к матери и стае простыми эмоциями, и ему легко помочь. Дело в том... - она покусала нижнюю губу, подбирая слова в некотором замешательстве, - что подростковая трансформация крайне редка, проходит лавинообразно и сопровождается...

Она вздохнула.

- Говорите, миссис Пинг, я вполне могу выдержать плохие новости.