Сетевая вечность

-В третьем секторе повсюду служба безопасности, они...

"Они мертвы, Стив"

Ты что у тебя нет на то никаких оснований, но веришь ей. Возможно от неподдельного волнения в голосе, возможно от того что вырубить свет в целом здании не легче чем избавится от людей из службы безопасности. Отвратный привкус блевотины на языке, окружающее пространство покрыто цифрами и сетками координат. Ты встаёшь с кровати, что бы увидеть, как электронный замок двери то и дело гаснет. Шатающейся походкой ты добираешься до дверного косяка и нажимаешь на пульсирующую зелёным пластину. Дверь не отвечает, жмёшь сильнее, но она остаётся на своём месте. От злости ты вколачиваешь в пластину кулаком не загипсованной руки, руку бьёт током, а дверь размыкается, открывая перед тобой коридор, в котором то и дело гаснет свет.

"Стив, третья дверь слева"

Ты бредёшь вдоль коридора и через каких-то двадцать метров нарываешься на открытую дверь. За ней темнота. Внезапно для тебя темнота начинает рассеиваться, становиться зернистой. Твой имплант способен работать как внешний интерфейс, Макколди. Ты понимаешь, что комната в которой ты оказался, предназначена для обслуживающего персонала.

"Дверь слева"

Ты смотришь на стену слева, видишь железный шкаф для одежды, а справа от него едва выглядывает пластиковая дверь. Ты подходишь к ней и замечаешь, что замок механический, дёргаешь за ручку. Закрыто.

-А иного варианта нет?

Тишина. Реальный мир вступил в свои законные владения, зашторив от тебя виртуальность. Самое время отключиться от сети, Макколди. Готов нарушить должностные полномочия? Но этого мало, нужно ещё найти способ. Ты знаешь два, умелый хакер или глушилка на шею.

Ты отключаешься от сети и осматриваешься, что бы найти хоть что-то, что может помочь попасть тебе внутрь, на противоположной стене видишь железный ящик с магнитным замком. Подходишь к нему и без труда открываешь обесточенные двери. В ящике небрежно разложены инструменты, в основном для тонкой работы, несколько видов изолент, старые потёртые резиновые перчатки, за всем этим хламом замечаешь погружную электропилу. Сбросив на пол кучу различных отвёрток и ключей, берёшь её в руки. Пластиковый корпус, по центру железный круг с тонкими зубьями, маленький, но на то, чтобы прорезать дверь должно хватить, инструмент весь в пыли, слева от прорезиненной ручки кнопка пуск, она же стоп и круглый регулятор скоростей. Нажимаешь на неё. Ничего.

-Сука...

Не горячись, Стив, думай. Ты думаешь, проверяешь питание, батарея чем-то похожа на магазин от штурмовой винтовки. Индикатор заряда горит красным. Смотришь в ящик, что бы найти замену, скользишь рукой среди оставшихся металлических щипцов, зажимов, тюбиков с различными пастами. Ничего. В куче хлама под ногами то же пусто. Осматриваешь комнату и видишь в углу зарядное устройство. В нём зелёным мерцает дополнительный аккумулятор. Ты ставишь пилу на невысокий стол, заваленный крошками и прочим бытовым мусором, рядом с электрическим чайником и старой ржавой микроволновкой. Не удобно работать одной рукой, Макколди? Терпи, раз уж ты поверил голосу из сна, кому бы он не принадлежал.. Да всё происходящее наталкивает тебя на мысль, что ты вот вот должен проснуться. Подъём, Макколди!!! Ты наступаешь на отвёртку голой ногой, и чуть было не падаешь на захламлённый пол. Кажется, немного подвихнул ногу. Доброе утро, Стив. Выматерившись, подходишь к ящикам с одеждой. Открыты. Одежда универсальная, не хуже твоей рабочей формы. Цвета не разобрать из-за темноты. Ты накидываешь прорезиненную спецовку на левое плечо и продеваешь правую руку в рукав. Почти по размеру, но не время заниматься подгонкой. Нацепляешь брюки из того же материала. Смотришь на ступню, небольшая царапина. Надеваешь ботинки с высокой подошвой. Ботинки утяжелены магнитными липучками, на верхней полке находишь варежки с такими же утяжелителями. Цепляешь их на пояс брюк. Пояс затягиваешь потуже.

Закончив с одёжкой, переключаешься на пилу, довольно быстро подготовив её к работе. Пила не тяжёлая и это заметно облегчает её использование. Подходишь к двери и прижимаешь пилу туда, где расположилась замочная скважина. Пуск, пластик поддаётся со звуком рвущегося дерматина и вонью палёной шерсти. Несколько секунд и замок просто продавливается во внутрь. Перед тобой, следом за открывшейся дверью, предстаёт туалетная кабинка не более чем на одного человека. Стены обшарканы, за бочком на стене ты видишь два шва, ровно делящие пространство от пола до потолка. Бьёшь ногой по сливному бочку и тот накреняется, ещё удар, и заливаясь ржавыми слезами он падает на пол. Макколди, победитель унитазов. Рукой проверяешь шов. Плотный. Пол заливает водой. Бьёшь ботинком нижнюю планку, нога проваливается, и ты едва удерживаешь равновесия, со звоном вдарив электропилой об угол унитаза, тем самым приводя оба инструмента в негодность. Вынув ногу из дыры, со злости, бьёшь об стену пилой. Дыра с уходящей вниз трещенной. Очередным ударом зацепляешь какую-то трубу, не заметив это, тянешь пилу назад, та устремляется вниз, вырвавшись из твоих неумелых рук. Руки́, Макколди, прости за поправку. Падает около пяти секунд, из чего ты делаешь вывод, что не очень-то тебе и хочется туда лезть. Магнитные перчатки работают лишь на наэлекраризованной поверхности, а трубы канализации явно не относятся к данной категории материалов. Чудеса дедукции, детектив. Понимая, что выбора особо нет, ты отрываешь последние куски пенопластовой стены. К удивлению, на трубе, спускающейся вглубь туннеля, замечаешь равномерно приваренные штыри,. Аккуратно начинаешь спускаться. Темнота непроглядная. Когда ноги встают на землю, слышишь над собой голос.

-Эй, ты!... Стой!... Ахо...

Ты не стал дожидаться продолжения, нащупывая пространство перед собой, начал движение в один из двух низких коридоров. Из-за полного мрака особо спешить не вышло, но главное ведь скрыться, так, Стив?

Коридор изгибается, стены облеплены чем-то липким и пропахли сыростью, плесенью и хлором. Какой бы не был третий технологичным, но от стандартных бытовых трудностей, укрыться полностью ему не удалось. Где-то сзади, по мимо звука сливающейся с сливных труб воды, послышался шум спустившегося преследователя. Его фонарь слегка осветил ультрафиолетовым светом тоннель перед тобой. Тоннель кончался решёткой. Стальные брусья намертво перекрыли проход дальше, оставляя между собой пространство не больше 10 см. Твоё сердце замерло. Паника отхлынула холодным потоком, оголив сущность безысходности. Ничего кроме труб покрывающих потолок над тобой в тоннеле не оказалось. Пространство между трубами и потолком оказалось то же слишком маленьким, чтобы дать тебе возможность спрятаться. Ты оборачиваешься назад как раз в тот момент, когда преследователь опускает фонарь в пол.

-Макколди сан, мы здесь, что бы Вам помочь!

Юноша. На вид не больше 25. Телосложение не крепкое, если конечно ты способен его правильно оценить за облегающей экипировкой, разгруз-бронижелетом и защитными щитками на плечах, локтях, бёдрах и коленях. В свободной от фонаря руке ты заметил тазер. Тазер, Макколди, это значит, что ты им нужен живой.

-Мы? Пока я вижу здесь только тебя. С чего мне вам верить? - пока ты это говоришь, искусственный глаз окончательно привыкает к тьме, ты различаешь в лице преследователя ярко выраженные азиатские черты лица

-Макколди сан, мы здесь что бы помочь Вам. - ещё раз повторяет юноша. Видите? Я убираю оружие. - он прикрепил тазер к липкой ленте на ремне.

-Вижу. ONH, верно?

-Позвольте мне подойти, мне нужно кое в чём убедиться. - сказав это он двинулся в твою сторону. В это время за его спиной склонившись чуть ли не в треть, показался здоровяк с увесистой крупнокалиберной винтовкой, перевешенной через шею. В правой руке он держал крупный тактический револьвер, а на голове небольшой фонарь с внешним интерфейсом. Фонарь слепит тебя, не давая возможность следить за тем, что делает парень с тазером. Ты отступаешь назад и упираешься спиной в решётку.

-Спокойно, Макколди. - голос у здоровяка басовитый, как у оперного певца.

Юноша совсем рядом, он протягивает тебе руку. Ты пытаешься закрыться от света фонаря поднятой здоровой рукой и, толком не успев понять что произошло, оказываешься упёртым лицом в сырую решётку, с прицепленной на шее, цепкими стальными лапками, глушилкой.

-Не дёргайся, Стив. Пошли на выход.

На твоём лице налипшая грязь, в загипсованной руке горячий зуд, а в голове злость за излишнюю доверчивость. Здоровяк со стволом идёт сзади и то и дело подталкивает тебя вперёд 6 дюймовым дулом револьвера. Юноша впереди, на поясе у него рюкзак для компьютера, с явными уплотнителями, дабы несмотря ни на что спасти железку от повреждений. Из туннеля, с которого ты спустился, свисает три верёвки, с карабинами на концах. Юноша цепляет один к своему разгруз-жилету, другой к твоему поясу. Здоровяк дёргает твою верёвку вниз и тебя отрывает от земли. Поднявшись на высоту свыше 15 метров, верёвка тянет тебя к стене, ты инстинктивно упираешься в стену ногами и как бравый скалолаз проходишь ещё около пяти метров. Где тебя встречают ещё двое. Оба в защитных шлемах. Тот, что схватил тебя за шкирку, помогая влезть в горизонтальный туннель, оказался самым низким из всей четвёрки.

-Не делай глупостей. - голос изменён и похож на голос робота убийцы из дешёвой фантастики. - Горба, проверь, что бы впереди всё было чисто.

Горба, по всей видимости, второй из встретивших тебя спецов, сделал головой жест согласия и направился дальше по туннелю, который через десяток метров уходил, куда-то, вверх.

-Куда вы меня ведёте? - говоришь ты, пытаясь придать голосу как можно более спокойный тон. Не делай вид, будто всё под контролем, Стив. Не ломай комедию.

Сзади послышались шаги, ты обернулся и увидел, что это тот юноша что повесил на тебя глушилку, за ним в туннель лез скорчившийся громила.

-Тайм, как с жучками?

-Всё чисто, на сколько я могу судить. - ответил парень встав по стойки смирно, почти касаясь головой труб.

-Хорошо, надеть маски. Макколди, за мной.

Ты двинулся вперёд. Хороший Макколди, послушный Макколди.

-Так, стоп... Я никуда не собираюсь идти пока не получу ответы какого хрена происходит...

- Заткнись и следуй приказам, потрах. - перебил тебя громила.

- А не то что? Вы всё равно меня прикончите, не сейчас, так потом, когда сделаете задуманное. Отличный у меня сегодня день! Сперва эта странная девка из виртуальности, теперь отряд спецов, служащий корпорации, которая при любой возможности сделала бы всё, что бы от меня избавиться.

Идущий впереди остановился.

-Значит так, - он обернулся к тебе лицом. - с начало мы прибываем на место, после объяснения. У тебя есть выбор, либо идёшь сам, либо мы тащим тебя в бессознательном состояние. Как понял, детектив?

Ты вытираешь вспотевшее лицо рукой. Сплёвываешь скопившуюся тошнотворную слюну на пол.

- Я бы выбрал второе, лишь бы усложнить вам дорогу, но не выношу тазерные заряды, у меня от них изжога.

Дальше вереница туннелей, несколько подъёмов, никаких следов усталости, в походке ведущих тебя спецов, зато сам ты порядком утомился. Тебе сложно поспевать за их быстрым темпом движения. Ты стал слабее из-за твоей скучной работы, а так же времени проведённым в лечебницах и на допросах.

Наконец, за очередным поворотом в узкий туннель, из отверстия сверху начал пробиваться свет. Как оказалось, это был выход на посадочную площадку. Подойдя к нему, ты увидел протянутую руку того, кого называли Горбой. Взявшись за неё, ты вылез на огромную площадку, в которой то тут, то там, лежали тела работников третьего. Большинство, судя по лужам крови, были мертвы.

Площадка, судя по размеру, может вместить в себя чуть ли не орбитальную станцию. Над головой, предупредительными огнями светятся закрытые посадочные люки. Бетонный пол усеивает разлиновка стояночных позиций. Стены покрывают на равных промежутках огромные полосатые, чёрный на рыжем или рыжий на чёрном, как тебе удобней, Макколди, погрузочные краны и лифты. Транспорта не так уж много. Несколько грузовых вертолётов занимают чуть ли не четверть пространства. Между ними и пассажирским самолётом с вертикальным взлётом расположился небольшой вертолёт военного типа, списанный с вооружения лет 10 назад, такие использует сейчас почти каждая корпорация, только-только начавшая пробиваться на мировой рынок. У вертолёта наёмник в такой же серой маскировочной экипировки, как и у тех что тебя сопровождают. Вы идёте к нему, когда он направился внутрь вертолёта.

-Тайко! - голос здоровяка за спиной, прозвучал вслед ударившимся о пол шлему.

Лидер наёмников остановился как вкопанный.

-Ты охрене.. - закончить он не успел. Здоровяк нажал на курок штурмовой винтовки. Выстрел ударил в шлем, в результате чего, тот отлетел в сторону, открыв лицо беловолосой девушки. Девушка без чувств рухнула на землю.

-Бум. - ответил ей здоровяк.

Горба кинулся к ней, в то время как юноша с компьютером на поясе панически заорал на громилу.

-Что ты творишь?!?!

-Успокойся, Кайто. И послушай. Слушайте все! Макколди остаётся здесь, он нужен DuoTis. - он направил ствол винтовки на паренька. - Горба, не делай резких движений, ты знаешь, что с ней бы я не договорился.

-Не надейся, что это выйдет у тебя со мной. - сказал Горба, голосом человека, готового убивать. Одной рукой он придерживал голову девушки, другой сжимал автоматический пистолет с минимальным обвесом.

А что ты, Макколди? От выстрела ты осел на пол, не смея пошевелиться. Ты хочешь, чтобы это скорее закончилось, пускай они хоть перебьют друг друга, лишь бы поскорее всё прекратилось. Где-то должен быть выход... Как-то можно сбежать... Где же, куда!

-Перед началом операции я выдал DuoTis данные о твоей консоли, Кайто. Всякий раз когда ты включал её, они узнавали обо всём что здесь происходит и скоро уже прибудут сюда.

Дрожащими руками юноша потянулся к сумке с компьютером.

-Не переживай, Вас не убьют. Я договорился, что в случае вашего согласия вы перейдёте к ним в подчинение.

Горба встал.

-Как ты, паскуда?

-Ох, не тебе меня судить! Ты сам перебежал из WNW к ONH. Тебе ли не знать, что такое корпоративный шпионаж.

Горба опустил голову девушки на пол. Сделал несколько шагов на встречу к говорящему с ним мужчине.

-Я сделал это из-за неё. Из-за той, в которую ты выстрелил, и если ты думаешь, что...

Выстрел. Горба схватился за живот и опал на одно колено. Прогремела очередь и тело Горбы рухнуло на пересечённый жёлтой линией бетон. Под телом наёмника начали растекаться багровые лужи крови.

-Кайто, твой ход.

Неожиданно здоровяк схватился за шею, серую форму залило текущей из простреленной шеи кровью. На последок он обернулся, что бы увидеть, откуда пришла смерть. У той же дыры, из которой они вылезли, стояла фигура мужчины. Почти никакой одежды, только угле пластиковая бронь, искусственное тело, с искусственной рукой сжимающей пистолет с мощной системой глушителя. Лицо с обложки журналов или актёров из лайв фильмов. Лицо, которое невозможно забыть и не возможно отличить от лица современных поп идолов.

-Калибровка говно. - голос с хрипотцой и каким то искусственным тембром. Незначительная вспышка из ствола поднятого пистолета. Сизая дымка из канала глушителя. Дыра в голове опадающего на бетон здоровяка. Ствол пистолета направляется в твою сторону

Ты хватаешь висящий у упавшего громилы на поясе револьвер и стреляешь. Киборг явно не из DuoTis, по крайней мере, проверить, из за висящей на шее глушилки, нет никакой возможности. Отдача чуть было не вывихивает тебе кисть. Мимо, так как киборг отскакивает в сторону, на ходу производя ответный выстрел. Гипс с силой бьёт тебя в живот, заставляя развернуться. В стремлении киборга пристрелить тебя, сомнений не осталось. Ты видишь, как паренёк тащит к вертолёту девушку, и устремляешься помочь ему. Вертолёт начинает гудеть турбинами, заслоняя шумовой завесой весь мир вокруг вас. Тебе страшно, но ты понимаешь, что без них пилот не станет взлетать. Вертолёт выезжает к вам и разворачивается. Пулемёт на дуле заводится и, на перебой шуму турбин, бьёт огнём и свинцовым градом в сторону нападавшего. Нет времени оглядываться, детектив. Тащи свою задницу в открытую десантную кабину устаревшей боевой машины. Дверь не успевает закрыться в тот момент, когда земля начинает отдаляться с каждой секундой всё быстрее. Ты не смог заметить когда на коленях Кайто оказалась консоль. Он снимает заднюю панель, оголяя зелёные микросхемы с чёрными и серебрянными чипами внутри, выдёргивает что-то, похожее на флешку. Затем парень быстро переворачивает консоль, не удосужившись закрыть заднюю крышку, и начинает делать неясные жесты руками, в такт кивающей голове. Дверь закрывается, и спустя короткий миг ты слышишь сквозь динамики в кабине.

-Посадочный люк открывается, покидаю третий сектор. Ты справился, малыш, так держать.

Паренёк срывает маску с лица и сжимает в руке чёрный пластик "жучка". На консоль падают слёзы.

Глава 6

Вин Коуган проснулся на рассвете. И хотя рассвет в пустоши явление мало заметное, истинный уроженец бескрайней топи всегда способен различить скучную цветовую палитру оттенков черного ночного неба, переходящих в цвет мокрого асфальта, позеленевшего от вечного пребывания в болотистой почве. Вин знал, что такое асфальт, порой ему даже казалось, что довоенные люди специально его повсюду разбросали, чтобы усложнить ему, Вину, раскопки в поисках хлама. Это было очень на них похоже, учитывая отношение довоенных, тех, что живут за высокой стеной, к ним, т.е. к послевоенным. Такое отношение научило Вина давать деру и прятаться в любую дыру, да хоть прямиком в болото, от любого пролетающего над головой летательного аппарата. Нет, конечно, не все довоенные люди были так уж страшны, некоторые из них, например, тот же профессор Новиков, были очень даже хорошими людьми. Вин вспоминал Новикова всегда с некой теплотой. Профессор был сильным, уважаемым местными, мужиком. Прибыв к ним в деревню, он почти тут же распрощался со всем своим хламом, обменяв его на местную одежду, жильё и предметы быта. Порой к профессору приезжали аспиранты, но их не очень-то любили, с местными они старались не разговаривать, а при появлении на публике, общались друг с другом просто смотря в глаза, будто телепаты из страшных детских сказок. Старшие что-то говорили о том, что в этом нет никакой магии, ЛИЧ позволяет им отправлять прямые сообщения прямо в мозг другому обладателю ЛИЧ-а, но молодежь не очень-то и понимала, что бы это могло значить.

Вин Коуган приподнялся на локти и почесал свою кустистую бороду. Последнее время вши будто озверели, а значит, вскоре надо будет поискать возможность помыться и побриться. Старшие всегда старались выглядеть опрятно, хотя в условиях дефицита чистой, или хотя бы не заразной воды это было сложно, поэтому многие в деревне только и занимались что добычей и очисткой водных запасов, остальные же посвящали себя либо добычи еды, либо другим, не менее важным ремесленным занятием. Вин был из семьи водных рабочих, а потому не сильно рассчитывал, что ему придется заниматься чем-то другим. Всё своё свободное от перетаскивания ведер с водой время, он проводил, играя с другими детьми, но порой профессор Новиков собирал их в большом ангаре, чтобы поведать что то, что не входило в уровень знаний, достаточных для выживания. Новиков учил их арифметики, письменности, истории, обучал их основам физики и химии, а ещё библии. Профессор был интересным рассказчиком, а потому Вин с друзьями всегда были рады посетить его занятия, к тому же порой они освобождали детей от работы.

Глядя на небо, Коуган понял, что проснулся слишком рано. Он ещё раз осмотрелся по сторонам. Всё было таким же, как и тогда, когда он засыпал. Отсыревшие газетные листы, битые стекла и ломанный пластмасс устилали ковром пол. Растяжка с ржавыми консервными банками всё так же весела у дверного проёма. Коуган расправил спальный мешок, нащупал лежачий под ним тесак и принялся снова укладываться подремать. У него ещё оставались небольшие запасы чистой воды и крысиного мяса, поэтому он никуда не спешил, лишняя спешка ни к чему, думал он, нужно копить силы, мало ли что может случиться. Жизнь в пустоши приучает любого обитателя быть всегда наготове. И хотя пейзажи пустоши не шли ни в какое сравнение с тропическими лесами джунглей, жили здесь именно по их законам. Сильные жрут слабых. Съешь или будешь съеден. Выживает сильнейший. Вин не был сильнейшим, Вин рос в деревне и учился, а потому не был готов съесть кого то, способного думать. Это то же была слабость. Каждый раз, когда жизнь вынуждала его убивать человека, Коуган испытывал противоречивое чувство радости от того, что он остался жив, и вины, от того что для этого пришлось жизнь забрать. Именно из-за этих свойств своей натуры, Вину приходилось всегда быть вдвойне настороже. Но сейчас он мог отдохнуть. Спал он в остатках двухэтажного дома на втором этаже, он надежно застраховал себя, поставив шумовые ловушки на всех возможных подступах к его ночлегу, к тому же он знал, вряд ли кто-то рискнет войти ночью в здание, слишком велика возможность попрощаться со своей жизнью вступая в кромешную тьму, замкнутого помещения. А ещё Вин не плохо изучил на кануне окрестности, не обнаружив при этом ни единого следа недавнего пребывания здесь человека. Опасаться оставалось лишь ночных хищников, таких как волки к примеру, но они не так часто посещают города, предпочитаю охотиться в мертвых лесах.

Перед тем как закрыть глаза Вин Коуган ещё раз посмотрел на хмурое небо в оконной раме и увидел поднимающийся от куда-то вдали, за крышами, столп дыма. Дым напомнил ему о нападение довоенных на их деревню. За день до нападения профессор Новиков был сам не свой, он кричал и бегал по улице умолял жителей покинуть деревню, говорил что-то о скорой зачистке, но, не смотря на весь свой авторитет, слова Новикова были восприняты холодно. В деревне жило около сотни жителей, война была давно окончена, кому могло бы прийти в голову нападать на деревню в бескрайней топи? Никакие банды не были так сильны, чтобы хотя бы рискнуть напасть на столь крупное поселение, а довоенным нет до них никакого дела. Однако профессор не унимался, говорил что-то про коммерческую угрозу, мол вид их поселения может подорвать доверие граждан к корпорациям, что если люди могут жить в пустоши, то стоит ли тратить огромное количество ресурсов на поддержание купола.

На следующий день после того, как профессор начал выкрикивать предупреждение, буквально на головы жителям деревни высадились люди. На людей они были похожи лишь внешне, так как во всем остальном они были чем-то другим. Вин знал, выстрел из полуавтоматической винтовки 47 калибра способен повалить любого, кто пожелает это проверить. Тех, кто спустился с летательных аппаратов, выстрелы не останавливали. Прямое попадание лишь замедляло убийственную скорость передвижения десанта. Выстрел из их винтовок превращал ту часть тела, в которую попадал, в фарш. От них невозможно было укрыться. Вин видел, как с разбегу эти люди проламывали стены толщиной в два кирпича. Тех, кто бросался на них с холодным оружием, они как бы невзначай убивали руками, отбрасывая тела одной рукой на десятки метров. Вид убийц убедил Вина в том, что высший хищник в этом мире, это довоенные и встреча с ним означает смерть. После той бойни выжило не больше 5 человек, в том числе и Коуган. Спустя годы в живых остался лишь он.

За эти годы Вин Коуган хорошо уяснил для себя, что любопытство сгубило не только кошку, но и любого другого обладателя этой неприглядной черты. И сейчас, глядя на черный дым, он не испытывал любопытства, он испытывал страх и желание умотать как можно дальше. К большому невезению дым шёл с той стороны, куда он намеревался двинуться дальше. В обратной стороне его ждали остатки племени каннибалов, которые с особым удовольствием насадили бы его на вертел, особенно после того как Вин расправился с двумя их соплеменниками. Это, в свою очередь, помогло ему от них оторваться. Это, и ещё смерть предпоследнего жителя деревни, с которым Вин выживал вот уже около 10 лет. Он ничем не мог ему помочь, каннибалов было не меньше десятка, а Тому капкан сломал кость, сделав возможность уцелеть обоим около нулевой. Поэтому Коуган сбежал, и поэтому всё никак не мог себя простить. Вин хотел бы найти хоть кого-то, кто мог бы дать ему прощение за него самого, но в пустоши нет священников, и Вин это знал.

Все другие направления уводили в мертвый лес. Выжить в нём можно было не надеяться, не зря же лес называется мертвым, поэтому Вину Коугану нужно было как-то обойти источник дыма.

Вин поднялся и стал собирать пожитки. Для большей мобильности Коуган всегда старался носить с собой только самое необходимое. В его большом, мешковатом рюкзаке лежало около 6 литров очищенной воды, немного вымытых лохмотьев на бинты, целлофановый пакет с вяленным мясом, точильный камень, проволока и небольшой топорик. За поясом он всегда держал пистолет с половиной обоймы, его он применял всего дважды, последний раз при встрече с каннибалами. В руках же, Вин почти всегда держал свой тесак, длинной по локоть и всегда хорошо заточенный. Ещё к лодыжке у Вина была привязана небольшая заточка, но это он всегда держал в тайне.

Уже через пару минут, он аккуратно отцепил растяжку у двери, смотал проволоку и отправился разбирать другие ловушки. Экономия в условиях дефицита не прихоть, а суровая необходимость, поэтому Коуган старался использовать все свои пожитки до полной непригодности. Выйдя на улицу, он, пригнувшись, подбежал к металлической груде, некогда бывшей автобусом. Аккуратно осмотрев руины улицы на наличие возможной угрозы, он двинулся к следующему укрытию в виде горы насыпи от обвалившейся стены. Улица была наполнена тишиной, лишь редкое карканье ворон было аккомпанементом к стону ветра вдоль пустых улиц.

Вин Коуган решил для себя, что бы не породило этот дым, необходимо это проверить, так будет безопасней. Он двигался словно тень, стараясь не оставлять за собой не следа. Подобравшись ближе, он почувствовал запах паленой резины и чего-то ещё, чего он не мог разобрать. Всего на дорогу у него ушло не более двух часов. Картину в целом он решил рассмотреть с высоты, для этого он присмотрел не плохо сохранившуюся девятиэтажную высотку, половина здания рухнуло, но вторая его часть всё так же возвышалась над руинами. Войдя в подъезд, Вин сразу почувствовал что-то неладное. Он осмотрел пол и стены и заметил на пыльной поверхности следы. Это было плохо, очень плохо. Пятившись Вин покинул подъезд, забыв предварительно осмотреть местность. Это и была ошибка, которую жизнь в пустоши не прощает. Обернувшись на разбитую вдоль домов дорогу, он увидел его. Высшего хищника. Страх парализовал его. Коуган хотел было бежать, но вместо этого рабски упал на колени и уставился на трещины в асфальте. Он слышал приближающиеся шаги. Вскоре трещины перекрыл тяжелый черный сапог.

-Посмотри мне в глаза, гниль.

Голос был полон презрения и чувства собственного превосходства и, не смотря на сильную сиплость, был крайне твердым. Каждое слово, будто било по сознанию, заставляя Вина подчиниться. Он поднял голову и увидел направленное на себя черное, матовое дуло не менее сантиметра шириной. Тот, кто держал оружие, был словно размыт, глаза не могли перестать смотреть в черную пустоту смерти.

-что ты там видел?

Коуган не мог понять, к нему ли обращается довоенный. Не мог принять того, что прежде чем убить, он может начать говорить. Вин открыл рот, но слова будто вылетели из головы, его голосовые связки смогли выдавить лишь неразборчивое, обрывчетое мычание.

-Омерзительно, всего за двадцать лет пустоши, вы уже начали забывать речь. Макколди! Я всё равно тебя найду!

В след за громом выстрела, в грязнозеленое небо пустоши над руинами, с громким карканьем, взлетели вороны.

***

Какие воспоминания посещают тебя здесь, в Пустоше, в затхлом подвале порушенной высотки, от которой осталось не более двух этажей, наполненном запахом плесени и гнили. Что ты помнишь, Макколди, вглядываясь в кромешную тьму, которую не способен рассеять даже твой свежеимплантированный искусственный левый глаз?

Это было во времена академии, на одном из занятий по контролю эмоций. С завязанными глазами, вас, курсантов, завели на одну из крыш небоскребов, так высоко, что казалось до купола осталось не более пятнадцати метров. На такой высоте видны крупные квадраты, разделяющие небо на манер шахматной доски. Слишком низкое разрешение, которого вполне хватает для расстояния свыше сотни метров. Ветер на крыше казался огромным хлыстом, способным за одно мгновение скинуть любого неуверенно стоящего на ногах. Инструктор стоял почти на краю крыши, и хотя сама крыша была огорожена высокой сеткой, ни кто не был уверен, что в случае удара по ней человеческим телом, это ограждение сможет сдержать вес и не рухнет вместо с ним вниз. Однако инструктор стоял с таким видом, будто вовсе не замечал многокилометровую пропасть в паре шагов от себя.

-Что же такое экстремальная ситуация, курсанты? - он открывал рот, но звук доходил лишь с помощью лич-а. Инструктор был типичным военным, крепко сложен, волосы выбриты, а на жилистом лице проглядывались глубокие морщины человека не способного улыбаться. - экстремальная ситуация это... - он сделал небольшую паузу. - кризисная обстановка, наносящая вред жизни в результате поражающих воздействий, возникающих вследствие природных, техногенных, социальных катастроф или в вооруженной борьбе. Купер, отставить разговоры! - инструктор указал пальцем на одного из курсантов, стоящего по стойке смирно и ничем не выдающего использование ЛИЧ-а с целью личной беседы с кем-либо. - Дитрих, я всё вижу!

Твердой походкой он начал движение вдоль строя. Ты бы рад не слушать этого деревянного истукана, но правила академии включают в себя необходимость установки на ЛИЧ специальной программы, при которой инструктор может говорить с курсантом на любой дистанции в зоне действия внешней сети, при том ЛИЧ всегда накладывает слова инструктора по верх всей другой звуковой информации. Поэтому ты, тогда ещё курсант Макколди, стоишь по стойке смирно и внемлешь каждой произнесенной им фразе.

-Эта достаточно сухая формулировка не совсем верна, однако я намерено извлек из неё всё лишнее, касающиеся материальных и природных угроз. Ваша психика устроена таким образом, что всегда на первом месте для вас будет ваша собственная жизнь, что крайне неприглядно для корпоративного руководства. На сегодняшнем занятии мы начнем долгий путь, конечным итогом которого станет ваша абсолютная устойчивость к экстремальным ситуациям. Итак, для начала необходимо выяснить, какие эмоции испытывает человек в экстремальной ситуации, какое поведение присуще ему в данных условиях, какие физиологические и психологические изменения являются последствием нахождения в экстремальных условиях. Курсант Буковский, выйти из строя!

Ты смотришь как паренёк с усеянным веснушками лицом, уже достаточно серьезным, но всё ещё детским, вышел на два шага из строя и развернулся в сторону вас.

-Итак, курсанты! На примере курсанта Буковского, я покажу вам основные моменты последствий нахождения в экстремальной ситуации. - инструктор подошел к Буковскому, прикоснулся к его выбритой макушки и отвел руку в сторону параллельно крыши, выводя тем самым на общее обозрение, словно призрака, силуэт паренька, с показаниями эмоционального фона, пульса, давления, температуры отдельных частей тела и прочих медицинских показаний. - я прошу тщательного внимания ко всем показаниям курсанта Буковского, так как то, что сейчас произойдет, обойдется Duotis в немалую сумму, однако корпорация готова идти на жертвы, да бы вы были готовы ко всему. Курсант Буковский?!

-Я! - голос парня только начал ломаться и звучал смешно, однако никто не засмеялся. Академия хорошо обучает контролю подобных эмоций.

-Встать на позицию в красной рамке!