Помоги проекту - поделись книгой:
— Угу… Понимаю. Ты нагло зажал информацию.
— Да не зажимал я её!.. Я потом вспомнил! Когда уже поздно было!..
— И что же ты вспомнил потом? — я постарался вложить в это самое «потом» столько сарказма, сколько туда поместилось, и добавил ещё немного сверху… От души, так сказать.
— Указ вспомнил…
Этот тип опять замолчал. Издевается, скотина такая… Вот уроню ему на ногу табуретку…
— Есть такой указ. Называется «Указ о магической безопасности Империи». Его лет восемьсот назад приняли. Тогда как раз Империя очень многих потеряла. Магов, в смысле. И Император Герен Второй приказал разыскивать имеющих способности, обучать и привлекать на службу. Начиная с детского возраста.
— Что с детского возраста?
— Обучать. Для людей — с двенадцати лет. Ну, или если найдут позже, то когда найдут… И стали искать. Так что теперь любой взрослый со способностями — обязательно маг. Состоящий если не на службе, то в гильдии.
— А независимые?
— А независимых вырезают. Никому не нужна сила, которая сама по себе… А мы подставились…
Да уж… Мы подставились… Одна надежда, что сразу нас убивать не полезут… Хотя…
— Партнёр!.. — от моего вопля мы даже остановились и чуть не выронили книги. — Слушай, а ведь не всё так хреново! Помнишь, что нам здешний главный вояка заливал?…
— Значит, вы совершенно уверены, что ваш сегодняшний посетитель, имея Силу, магом не является? — комендант привычно вышагивал по кабинету, посреди которого по стойке вольно застыл Ердаен ан'Легис.
— Да, капитан, — отозвался маг-лейтенант. — Но я также могу сказать, что мои слова о том, что у него имеются магические способности, не слишком его удивили. Более того, по его словам, он приходил именно для того, чтобы узнать о наличии либо отсутствии этих способностей.
— Вот как… И что же вы ему… м-м-м… порекомендовали?
— Прежде всего — обратиться в одну из Академий метрополии, но, как выяснилось, в настоящее время это не представляется возможным. Тогда я посоветовал ему вступить в местную гильдию магов.
— И как он отреагировал?
— Попросил объяснить подробно, где и как это можно сделать, и попросил какие-нибудь книги для начинающих.
— И вы?…
— Я дал ему книгу об основах магического искусства, не являющуюся учебником, но рекомендованную для чтения курсантам Академий, краткий справочник по приготовлению алхимических препаратов в полевых условиях и свой старый конспект по практической алхимии.
— Вот как… Что ж… Маг-лейтенант! Через два часа на моём столе должен лежать ваш подробный рапорт об этом… м-м-м… случае. Черновики, если таковые будут, — тоже. Распространяться о подробностях визита запрещаю. Впредь о любых встречах и разговорах с этим человеком немедленно докладывать лично мне. Всё ясно?
— Да, капитан.
— Хорошо. Идите.
Когда дверь за ан'Легисом закрылась, комендант подошёл к окну и задумчиво посмотрел на раскинувшуюся перед ним панораму порта. Мысли капитана крутились вокруг так называемого «ссыльного», за каких-то пару дней успевшего взбаламутить половину городка. Сначала таможенник, чтоб ему во тьму провалиться, обложился своими бумажками и принялся выискивать в них непонятно что… Потом почтенный купец — далеко не последний человек на острове, к тому же имеющий серьёзные связи в метрополии, — едва ли не галопом прибежал в гарнизонную часовню и пожертвовал столько, что жрец даже намекнул коменданту на возможное душевное нездоровье почтенного горожанина… Сегодня утром подозрительно зашевелилась местная гильдия воров… А вот теперь — маг… И везде отметился этот сопляк!..
Комендант подошёл к своему столу, сел в кресло и откинулся на спинку, вытянув ноги и сцепив руки на животе. «Чего ты добиваешься, мальчик? — думал он. — Хочешь привлечь чьё-то внимание?… Если да, то чьё?… Или это маленькая месть за ту шутку?… Месть?… Ты ведь не третьесортный агент, случайно завербованный в подворотне… Тебя учили… Долго и хорошо… Месть… Как ты тогда сказал? Что-то не так?… Ох, малыш, знал бы ты, насколько это что-то не так! Поверь чутью старого легионера… И лучше выполни то, для чего тебя послали… А то все мы тут кровью умоемся. Чует моя задница…»
В чём-то партнёр был прав. Комендант вполне может решить, что мы просто разыграли спектакль. И докладывать не станет, хотя и обязан. И его маг не будет прыгать через голову начальника, потому что явно мечтает о нормальной карьере. А капитану доложит?… Обязательно. Потому что обязан и потому что строго по команде. Значит, знать будут двое. И оба будут ждать. Маг — потому что теперь это уже не его дело, капитан — потому что шуметь ему невыгодно. Вывод?… Работаем спокойно, читаем книги, потихоньку учимся… В конце концов, устраивать нам экзамен по магии никто не станет… Пока, во всяком случае. Следовательно… Что там у нас сегодня по плану?…
А по плану у нас маяк. Точнее, не сам маяк, а его оч-чень интересный смотритель. Достойный самого пристального внимания и самого осторожного отношения. Поэтому сейчас берём выпить-закусить и медленно, чтобы не поднимать паники, ползём… Не… Туда пока рано, не хочется почему-то…[2]
Трактирщик-гостинщик-сволочь жирная долго не хотел делиться хорошей выпивкой. Пришлось партнёру взять его за загривок и ласково напомнить про ту мочу, которую нам в первый раз поднесли. А потом так же ласково посмотреть на подбежавшего вышибалу. Кончилось тем, что кувшинчик нам таки вынесли. И даже порекомендовали прихватить заодно горшочек со свежезажаренным мясом, горяченьким, только с огня. Правда, платить за это пришлось отдельно, но, думаю, оно того стоит, поскольку беседа нам предстоит серьёзнее некуда… Заодно выпросили кусок тонкой кожи, завернули в него книги с тетрадкой и сунули в ту же самую корзинку… Пусть знающий чел… то есть тёмный посмотрит и скажет, насколько оно достойно внимания.
По дороге к маяку зашли к оружейнику — партнёр захотел ещё и какие-то странные перчатки заказать… Заказал… Думаю, эти самые «дырочки для вентиляции» зелёному сегодня в кошмаре привидятся… А когда сдаст заказ, запрётся в мастерской и уйдёт в запой дней на десять… Но это уже не наши проблемы… Кстати, если уж зашла речь о проблемах… У оружейника на удивление мало работы. Почему, собственно? Лишнее подтверждение того, что обстановка не так накалена, как рассказывал комендант? Или местные предпочитают сами заниматься починкой?… Скорее, первое, поскольку желающих ходить в броне и таскать с собой кучу оружия мы в городке практически не встречали… Но всё равно, есть у меня какие-то неприятные ощущения… Есть…
Тёмный внимательно разглядывал печать на крышке кувшина. Нравится ему то, что он видит, или нет, сказать было сложно: никаких эмоций на покрытом морщинами лице не отражалось.
— Трактирщик клялся, что это пить можно, — усмехнулся сидящий напротив человек.
— Можно, — кивнул собеседник, — только Харгус очень не любит делиться запасами… И как тебе удалось?
— Ну-у-у… Немного наглости, немного злопамятности…
— Трактир уцелел?
— Пока — да…
Тёмный серьёзно посмотрел на человека и попросил:
— Не громи. Единственное развлечение в этой дыре… Народ совсем свихнётся…
— А уже и не получится… Право мести я обменял на возможность получать вот такое вот, — последовал кивок на кувшин.
— Право мести… — хозяин достал нож, сковырнул печать вместе с крышкой и разлил светлую ароматную жидкость по серебряным бокалам.
— Вот скотина, и здесь обманул! — восхитился человек и пояснил: — Белое вино подают к рыбе, а не к мясу.
— Обычай твоего мира?
— Не обычай… Правила хорошего тона, выработанные веками…
— Забавно… У нас такого не было…
В разговоре возникла пауза. Собеседники одинаково задумчиво смотрели в свои бокалы…
— Должен предупредить, что алкоголь на нас не действует, — человек сделал маленький глоток. — Как выяснилось.
— Вот как?… Это означает, что ты не собираешься меня спаивать?
— А у меня получилось бы?… Сомневаюсь…
— Почему?
— Предчувствие, если хотите… И ещё: мы так и не смогли понять, что вы за… существо.
Тёмный поднял голову и посмотрел на сидящего перед ним молодого мужчину человеческой расы:
— Что ещё вы не смогли понять?
— Ещё — поможете вы нам или нет. А если поможете, то на каких условиях.
— А вам нужна моя помощь?
— Если учесть неприятное чувство катастрофической нехватки времени — жизненно необходима.
— А почему вы думаете, что я стану помогать агенту Империи?
— Бывшему агенту. Все личные воспоминания моего партнёра кем-то уничтожены. Или чем-то. К сожалению…
— Но однажды они могут восстановиться…
— Могут… И тогда партнёру придётся выбирать между мной и долгом…
— Даже так?
Человек молчал, отвернувшись к очагу. Выбор, о котором зашла речь, явно не приводил его в восторг. И это можно было понять. Хозяин некоторое время наблюдал за лицом гостя, потом залпом осушил бокал и начал рассказывать:
— Восемьсот двадцать один год назад на Дар'роу'гарт пришла Империя… Армада из тысяч кораблей, несущих имперские легионы. Высадка проходила в двух местах — здесь и на юге, там, где сейчас стоит форт Черепахи… Надо отдать должное имперским генералам и адмиралам: всё было проделано в тайне, очень быстро и практически одновременно. Примерно через полчаса после рассвета нога первого легионера ступила на берег острова… Им просто не успели помешать. Приплывшие с армадой маги совместными ударами уничтожили береговые укрепления… Вместе с защитниками… Почти мгновенно… Имперцы догадывались, а может, знали точно, что здесь сохранилось кое-что из наследия древних времён… Магического наследия… И старались бить на опережение, не считаясь с потерями.
Человек взял кувшин и опять наполнил бокалы. Поблагодарив его кивком, тёмный продолжил:
— Мы сопротивлялись. Цеплялись за каждый город, каждое поместье, каждую деревню… При отступлениях мы уносили всё, что могли унести, а что не могли — уничтожали…
— Тактика выжженной земли… — гость понимающе кивнул.
— Как?… Да… Тактика выжженной земли… Знаешь, мне почему-то не хочется когда-либо побывать в твоём мире… Боюсь того, что могу там увидеть… Мне почему-то кажется, что вы, там, у себя, просто не умеете жить мирно…
— Так и есть… За всю историю человечества вряд ли найдётся хотя бы один год, когда никто ни с кем не воевал…
— И теперь человек из такого мира — здесь… А знаешь, жаль, что ты не появился раньше…
— А толку?… Можно подумать, что меня так сразу и послушали бы… И потом, поправьте, если ошибаюсь: единства среди вас не было… Так?
Теперь уже к очагу отвернулся тёмный. И уже человек смотрел на него с пониманием… Не только люди всегда и везде одинаковы…
Партнёр со смотрителем беседовали, а я… А у меня в памяти всплывали куски из истории Империи, которую я, похоже, когда-то изучал… О том, что захват острова был вынужденной мерой, вызванной постоянными пиратскими налётами на наше побережье… О том, что местное население с радостью встречало имперские легионы, освобождавшие тёмных от засилья кучки свихнувшихся магов… О том, что Долина Бесчестья, в которой озверевшие от упорного сопротивления её защитников легионеры вырезали несколько тысяч женщин и детей — ложь, распускаемая агентами Каххара, чтобы опорочить героев той войны… О том, что…
Хотелось схватиться руками за голову и завыть, выплёскивая в мир боль и тоску… Хотелось взять оружие и пройти по этой деревеньке, убивая любого, кто встретится на пути… Хотелось…
Я забился в угол нашего сознания и поднял щиты: пусть партнёр говорит… Не буду ему мешать…
— Знаешь, партнёр, когда-то давно кто-то умный сказал, что историю пишут победители…
— …
— А другой умный сказал, что всегда побеждает только добро… Потому что если вдруг победит зло, оно становится добром…
— …
— А ещё у нас есть наука, которая называется физика… Знаешь, очень интересная наука… А когда начинаешь её изучать, вдруг получается, что видишь кое-что общее с жизнью…
— …
— Помнишь, как к нам этот неудачник забрался?… Там ведь темно было! А мы — видели! Хоть и хреново, но лучше, чем могли…
— …
— Просто почему-то так получается, что если где-то что-то не видишь, то не потому, что его нет, а потому что просто не умеешь видеть…
— …
— А самураи — это такие воины, которые, просыпаясь утром, говорят себе: «Сегодня я умру…» Если от того места, где я жил, долго идти на восток, а потом переплыть море, можно попасть на острова, где они живут… И у них есть обычай: если самурай не может отомстить за нанесённое ему оскорбление, он себя убивает, чтобы сохранить честь… И они носят по два меча — длинный и короткий… А длинные мечи похожи на наш… И у них есть иай-дзюцу… А ещё у них очень бедная земля… В древние времена ребёнка, родившегося зимой, просто выбрасывали на улицу, потому что он всё равно не дожил бы до весны… А…
— А что такое иай-дзюцу?[3]
Всё-таки любопытство — великая вещь. И страшная сила. Особенно когда речь заходит о другом мире. И в иных ситуациях грех её не использовать. В смысле, его, любопытство. Как сейчас, например. Чтобы не оказаться в одном теле со свихнувшимся партнёром. Да и просто… Он же меня вытащил, правильно?… А теперь — я его… А потом — опять он меня вытащит, а потом — я, а потом… А сейчас меня опять несёт… Вот как психану, и пусть партнёр меня успокаивает!.. Хоть отвлечётся… Н-да… Нет уж, хватит на сегодня истерик, лучше я партнёру про иай-дзюцу расскажу. Всё, что в нете видел и на картинках. Он к мечу привычный, должен сразу суть ухватить. А отрабатывать завтра будем, когда зелёный нам крепления сделает… Партнёр, а партнёр?… Ты спать не хочешь?… Пойдём на задний двор потренируемся?… Ну и что, что темно и не освещается? Нам же видно, хоть и хреново…
Спал я немногим менее трёх часов… а потом долго лежал с закрытыми глазами, вслушиваясь в ночь с её особенной жизнью. Просто лежал и слушал. Ни о чём не думал, не строил никаких планов. Только отмечал про себя, как шумят деревья под ветром, шуршат где-то в доме крысы да изредка вскрикивает какая-то птица… Мирные звуки мирной ночи… Потом проснулся партнёр, и мы стали слушать ночь вдвоём… А потом у нас зачесался нос…
Вот, казалось бы, какая мелочь — нос зачесался? А результат самый преотвратный: всё настроение испортилось… Точнее, не настроение, а настрой. И пришлось вставать, идти кое-куда, потом кое-откуда, потом поливать самим себе из кувшинчика и фыркать над тазиком… Интересно, а почему у них рукомойников нет?… Спросил партнёра и услышал в ответ уже привычное: «А что это такое?» Объяснил. Он не понял. Пришлось посылать картинку. Мы почесали наш общий затылок и выдали вслух:
— А я хэзэ!..
Вот так! А потом нацепили на себя всё наше железо и не железо и отправились на уже привычный задний двор — разминаться и «танцевать». А я в это время думал, что если организовать производство, оформить патент, провести рекламную кампанию… Короче говоря, какая только хрень не лезет по утрам в голову из-за того, что зачесался нос…
Через пару часов, когда уже рассвело, мы опять всё с себя сняли, ополоснулись водой из бочки, сгребли вещи в охапку и вернулись в номер — готовиться к завтраку. То есть вытираться и опять всё на себя напяливать. На мой вопрос, зачем нам этот геморрой, партнёр ответил, что к броне надо привыкать, а то потом будет неудобно. Вопрос выживания, как говорится. Пришлось заткнуться и внимательно смотреть, что, как и куда пристёгивается и к чему привязывается, а то мало ли что…
Поделиться книгой: