Астромех Эрдваныч 3 [СИ]

Пролог

Закат за окном дома № 500 по улице Республики окрашивал багрянцем величественный пейзаж планетарного города, расцвечивая всеми оттенками золотого и красного убранство личных апартаментов сенатора от Набу Падме Наберри Амидалы и застывших по сторонам от входа "Стражниц". Но особенно символично, кровавые отблески заходящего светила оттеняли моего собеседника – погружая в тень лицо и, казалось, заставляя полыхать багровым пламенем седые волосы.

От одного понимания того, кто сидит напротив меня, становилось не по себе. А этот паразит еще и скалился, потягивая вино и ведя со мной светскую беседу. Хорошо хоть увидеть мою истинную сущность в Силе он не мог – спасибо Оникс за маскировку.

Кстати, Оникс или, как я ее в шутку называл, П-800,[1] это мой падаван. Живой кристалл-шард, осознающий себя девушкой.

Когда я только собирался на Корусант вместе с Падме, меня очень напрягал мой официальный статус "шарда". Ведь используя Силу, я на живой кристалл не похож ни капли, а, не используя – тем более. И дернул же меня черт поделиться своими опасениями с Квай-Гоном. А тот, посоветовавшись с мастером Акиносом, нашел "замечательное" решение на мой процессорный блок.

Буквально за день до отбытия, когда я прилетел попрощаться с бывшим джедаем и Шми, в их домике оказался еще и наш шардоводец.

— Что ж, ученик, у нас с мастером Акиносом есть для тебя подарок. Он решит часть твоих проблем, но, как обычно и бывает, создаст другие, — как бы между делом, сказал Квай-Гон, протягивая мне коробочку.

— Ее настоящее имя, к сожалению, мы, люди, произнести не можем, но сама она предпочитает, чтобы ее называли Оникс, — продолжил за Джином тот. — Уверен, лучшего наставника, чем ты, Эрдваныч, не сможет пожелать никто из шардов.

— Так, стоп! Я не рыцарь-джедай, чтобы учеников заводить, — уже поняв, что те задумали, воскликнул я. — Сам ведь еще учусь!

— Но ты, несомненно, достоин этого звания, — возразил Квай-Гон. — А мне тебя больше учить нечему. Впрочем, если тебе будет нужна моя помощь или совет, всегда буду рад тебе помочь.

Конечно, я еще потрепыхался, для виду, но сам понимал, что подобное решение будет оптимальным. Так что уже через час, при помощи Шми и срочно приехавшей по такому поводу из Тида Ассажж, я стал "счастливым" обладателем "квартирантки" – небольшого, примерно пять на двадцать пять сантиметров сложнограненого кристаллика, полупрозрачного на вид, с иссиня-черным отливом, который стыковался с моей системой посредствам стандартного кристаллооптического интерфейса эвристических процессоров, допиленного "на коленке" для соответствия форме шарда.[2]

Впрочем, вопреки моим опасениям, Оникс оказалась практически идеальной сожительницей. А благодаря тому, что ни она, ни я, аппаратно и "программно" не могли влезть друг другу в "мозги" – максимум, передать управление телом – мои страхи по поводу подселения совершенно развеялись. Более того, иногда иметь "второго пилота" оказалось очень удобно. А уж в плане обучения, вообще сказка. Иногда только напрягала любознательность ученицы, которой хотелось знать все и сразу, и, главное, в самый неподходящий момент. Вот как сейчас.

— "Учитель, а почему ты не показываешь мне оптическое изображение канцлера Палпатина?" – спросила она по электронной связи.

— "Потому что есть причины, по которым я не могу использовать Силу в присутствии канцлера, Оникс, — не вдаваясь в подробности, пояснил я. — И вообще, хочешь невозбранно видеть все не в Силе, развивай навык считывания информации из шины передачи данных. Телефонию ты же освоила"

— "Но я не могу. Там все так быстро! Я эту твою телефонию два года осваивала", — пожаловалась она.

— "Но ведь освоила. Я в тебя верю, Оникс", — немного подбодрил я ее.

К сожалению, или к счастью, шарды могли взаимодействовать с окружающим миром лишь при помощи Силы. Даже для работы с "телами" дроидов использовался некий половинчатый силово-электронно-оптический интерфейс, разработанный Акиносом на том же принципе, что использовался при создании световых мечей. Вещь, конечно, гениальная, но эффективностью не блещущая. Этакий гибрид ужа, ежа и трепетной лани. В основном, из-за несовместимости аналогово-квантово-силовой природы разума живых кристаллов и оптикоэлектронных цифровых мозгов дроида. Но мы с Оникс "рук" не опускали, надеясь, что в будущем, эта раса сможет получить не просто "средства передвижения", а полноценные тела. Вот только до этого надо было еще дожить. А чтобы дожить, вот конкретно сейчас мне требовалось сосредоточиться на разговоре с самым опасным человеком в Галактике.

— …Вас, действительно, не обманули, — смакуя рубиновую жидкость, скучающим тоном произнес Палпатин. — Набуанские вина божественны, и имеют совершенно неповторимый букет, всю глубину которого дано познать лишь немногим. Они похожи на саму планету, где были созданы. Такие же разные, как и сама моя родина.

"Ну, ясно, теперь товарищ ситх, наконец-то, решил перейти к тому, зачем и пришел", — догадался я, а тот, отхлебнув еще вина, продолжил:

— Признаться, я не понимаю позицию сенатора Амидалы в вопросе создания армии Республики. Нет-нет, я и сам противник милитаризации Галактики. Тысячу лет Республика обходилась без вооруженных сил и, уверен, сможет обходиться и дальше. Но от создательницы одной из сильнейших армий за последнее столетие, я подобной позиции, откровенно говоря, не ожидал.

— Простите, господин канцлер, но я не намерен обсуждать решения своего непосредственного руководителя, — максимально вкрадчивым тоном, но одновременно твердо, возразил я. — Вам лучше спросить об этом у нее самой. Тем более что сенатор вскоре должна вернуться.

— О нет, что вы, — всплеснул руками Палпатин. — Мне просто интересно, что лично вы думаете об этом?

— А разве то, что я думаю по этому вопросу, что-то меняет?

— Но все же. Именно вы, в бытность секретарь-советником королевы, стояли у истоков Сил Самообороны, — продемонстрировал осведомленность ситх. — Неужели в военных вопросах Амидала не прислушивается к вашему мнению?

— Мое мнение, в целом, совпадает с позицией госпожи Амидалы, — осторожно начал я. — За тем исключением, что, по моему убеждению, реформирования Корпуса Юстиции недостаточно. Нужны более дееспособные, чем есть сейчас, инструменты выявления угроз на этапе их зарождения, и более тесная кооперация планет в деле их устранения. Но, в любом случае, решение принимать сенатору. И она права в главном – колоссальные размеры Галактики, в случае создания армии, потребуют совершенно немыслимых расходов, что в условиях кризиса недопустимо, а увеличения численности армии до такого уровня, при котором она сможет решать все планируемые задачи, неизбежно приведет к тому, что сепаратисты воспримут это, как угрозу своему суверенитету, и начнут создавать собственные, сравнимые с республиканскими, вооруженные силы, и, таким образом, вместо стабильности и безопасности, мы получим напряженность и угрозу войны.

— Логично, очень даже логично, — задумчиво произнес канцлер. — Жаль, многие этого не понимают, видя лишь усиление Набу, после того как королевство создало собственные вооруженные силы.

— Но ведь мы создали вооруженные силы в ответ на агрессию Торговой Федерации, а экономический рост обусловлен расширением товарооборота с гунганами и увеличением экспорта плазмы, — включил я дурачка. — Выгода от снижения рисков связанных с пиратством и экспорт вооружений едва покрывает 50 % бюджета ПСОН. У нас нет другого выбора. Королевство Набу практически зажато между пространствами, контролируемыми Хаттами, мирами со, скажем так, не действующей центральной властью, и Торговой Федерацией.

— А сторонники создания армии скажут, что будь у Республики достаточно сил, такой потребности бы не возникло, — возразил Палпатин. — Как не возникло бы инцидента на Тригалли.[3]

"Эрдваныч, скажи ему, что Сенат решает любой вопрос даже дольше моих соплеменников", — влезла со своими "пятью кредитами" Оникс.

"Помолчи пока. Тут тема серьезная, и хоть ты и права, нужны несколько другие аргументы", — терпеливо объяснил я.

— Возможно, — ответил я канцлеру. — Но в последнем случае, боюсь, вопрос бы свелся лишь к тому, чьими жизнями заплатили за его разрешение. Не факт, что действия другой армии были бы эффективнее. Вооруженные силы Набу крайне компактны – всего сто пятьдесят тысяч. И это позволяет уделить должное внимание подготовке и оснащению, что в колоссальной армии, которая может потребоваться Республике, будет затруднительно. Кроме того, в законопроекте не прописана четкая иерархия высшего руководства вооруженными силами, а оно имеет свою специфику, из-за которой ни политики, ни джедаи с подобной задачей не справятся. Боюсь, даже подобных кадров у Республики нет.

Или мне показалось, или на лице ситха, после этих моих слов, промелькнуло презрительное выражение, но тот быстро вернул ему чуть озабоченное выражение "доброго дядюшки".

— Что ж, мне понятна ваша позиция. Более того, во многом, я с ней согласен, — ответил он. — Но стоит ли сенатору сейчас лететь на Набу? Как вы знаете, многое в политике решается не в сессионном зале, а в кулуарах Сената.

— Ну уж в этом вопросе, вы точно обратились не по адресу, — развел я манипуляторами. — Амидала сама планирует свой рабочий график. И если в сфере обороны я еще могу что-то ей советовать, то тут… Простите, ничем не могу помочь. Лучше всего, если вы лично переговорите с ней. Тем более, охрана сенатора, только что сообщила, что госпожа Амидала прибудет через десять минут.

— Отлично… — произнес Палпатин. — Кстати, вопрос безопасности сенатора, еще одна причина, по которой ей стоило бы отложить визит на Набу… Благодарю, но, пожалуй, на сегодня хватит, мне еще предстоит много работы.

— Как пожелаете, господин канцлер, — ответила Рите, одна из "Стражниц", которой и была адресована последняя фраза.

Та, поставив бутылку обратно на поднос, как идеальная служанка, грациозно подхватила его, и удалилась.

— А с этого места, прошу поподробнее? — сделав вид, что обеспокоен, попросил я. — Как вы понимаете, безопасность сенатора – одна из моих задач.

— К сожалению, только слухи, — вздохнув, ответил тот. — Но я слышал, шахтеры с Рорри и противники милитаризации Набу планируют проведение терактов против правительства королевства.

"Можно подумать, вы не планируете, вместе с Дуку, руками Джанго и Зэм", — подумал я. Вообще, в последние дни все складывалось, почти так же, как и в другом варианте истории. Даже резкое неприятие со стороны Падме идеи создания республиканской армии, моими стараниями можно было объяснить лишь отчасти. И это меня, одновременно, и пугало, и радовало. Радовало тем, что благодаря "эластичности истории", мой козырь в виде послезнания все еще сохранялся. А пугало из-за того, что эта самая "эластичность" могла и "спружинить"; прямо по зубам. Ведь ее механизма я даже приблизительно представить не мог. А еще эти уроды-пацифисты, хатт их дери.

После Тригалли и понесенных гвардией потерь, в набуанском обществе возникло течение за отказ от вооруженных сил и возврат к политике пацифизма, и пусть, при помощи СМИ и личной работы молодчинок Падме и Сабе, нам в значительной мере удалось снизить градус общественного недовольства, а самих пацифистов представить продажными сволочами и маргиналами, которыми они, по сути, и являлись, некий процент недовольных все равно оставался. И, что обидно, задействовать против них обкатанный прием героизации гвардейцев, мы не могли по внешнеполитическим причинам, а контрразведка оказалась не готова противостоять тем, кто стоял за ними. Причем, судя по отлаженности работы, это была не Торговая Федерация. Впрочем, на Сидиуса это тоже не было похоже – скорее можно было заподозрить самодеятельность кого-то из его подопечных – Межгалактический Банковский клан, или резидентов графа Дуку. Уж слишком малые ресурсы те привлекли для этого дела. Как будто, просто поддержали финансово и организационно обратившуюся за помощью радикальную оппозицию, в надежде, при случае надавить на нас.

— О, насчет спайсодобытчиков у нас все благополучно, — заверил я Сидиуса. — Наши небольшие разногласия нам удалось более-менее разрешить. Впрочем, мы примем все меры для защиты жизни и здоровья сенатора.

— Не сомневаюсь, — кивнул тот, вставая с кресла, и, подойдя к окну, добавил. — Но, боюсь, все предусмотреть невозможно.

— Если бы можно было предусмотреть все, жить было бы скучно, — возразил я.

— Странные у вас, Эрдваныч, суждения. Разумеется, для джедая. Впрочем, и для шарда тоже, — задумчиво произнес канцлер.

— Ну, тут ничего не проделаешь, — ответил я, разведя манипуляторы. — Официально я не вхожу в Орден, да и мой учитель не совсем правильный джедай. Более того, бывший. И, конечно, все мы, те, кто покинул Оракс, очень сильно отличаемся, как от соплеменников, так и друг от друга.

Вроде бы прокатило, но с этим хитрым паразитом нельзя было быть ни в чем уверенным. И какого, он на полчаса раньше Падме приперся!? Ведь два сраных года избегал встречи с ним тет-а-тет, а тут, за день до отлета, явился. И пришлось мне изображать радушного хозяина, вместо того, чтобы натравить на него всех шестерых наличных "Стражниц", обоих "Штурмомехов" и два отделения ДУМ-солдат.

Но нельзя. Во-первых, далеко не факт, что сил бы хватило, скорее даже наоборот. Во-вторых, мне Сидиус, пока, живой нужен был. И, в-третьих, мне квартира Амидалы, как и дом по Республики, 500, нравились. Так что приходилось "фильтровать базар" и полагаться на сложность сканирования эмоций Оникс – благо, у шардов, из-за особенностей "биологии" и психики, они практически не отражались в Силе, если того не хотел сам кристалл – эдакая "личная норка" для живущих в колонии отдельных разумных, не имеющих возможности уйти. В противном случае, эволюция неминуемо превратила бы их в коллективный разум, таких себе антитиранид.

К счастью, на этом мои мучения, собственно, и завершились – с шопинга изволили вернуться Падме, Дорме и Корде, за которыми маячили нагруженные сумками Джей, Ламе и Трипио, даже Бани, и та тащила коробку, едва не больше ее самой. Один капитан Тайфо был с пустыми руками, но, увидев меня, попытался тихо исчезнуть.

— Госпожа сенатор, как я и сообщал, вас ожидает канцлер Палпатин, — поклонившись, доложил я.

— Благодарю, Эрдваныч, — тем же официальным тоном, ответила Падме, и, обращаясь к тому, сказала. — Рада видеть вас, канцлер. Простите, что заставила вас ждать, но вы пришли без предупреждения, а я находилась в другом районе Корусанта.

— О, не стоит извиняться! — вскинул руки тот, все с той же фирменной застенчивой улыбкой на лице. — Это целиком и полностью моя вина. К тому же, ваш помощник, оказался весьма приятным собеседником, как приятным было и "Сорлео", если не ошибаюсь 942-го года, которым он меня угощал.

— Пятидесятого, — поправил я. — К сожалению, я сам, в силу анатомических особенностей попробовать не могу, но знатоки уверяют, что оно минимум не хуже. С вашего позволения, канцлер, госпожа сенатор, я, пожалуй, оставлю вас. Возникли дела, требующие срочного решения.

— Да, конечно. Если вы, канцлер, не возражаете, — ответила Падме, и, дождавшись кивка Палпатина, добавила, вновь обращаясь ко мне. — В этом вопросе вина целиком и полностью на мне, не стоит ругать слуг.

— А вот в вопросах безопасности, уж позвольте мне разбираться лично. В том числе и с вами, госпожа Амидала, — строго заметил я. — Грегор, Корде, Джей, за мной. Трипио, Бани будьте при сенаторе, потом тоже поговорим.

Прежде чем выйти, я успел насладиться растерянным взглядом, которым Падме посмотрела на Палпатина. А тот, сделав сочувствующую мину, пожал плечами и сказал:

— Привыкайте, Падме, в политике личная безопасность, особенно в такое неспокойное время, крайне важна. Даже я, порой задаюсь вопросом, кто имеет больше власти, я или моя охрана.

"Ну-ну, вот уж кто бы говорил!" – подумал я, спускаясь вместе со старательно отводящими взгляд "охранниками" на нижний уровень апартаментов.

— Осознали? Не повторится? Понимаете, что охранник с занятыми руками не в состоянии своевременно отреагировать на угрозу?.. Вот и хорошо. Сами поняли – сами и разберетесь. Собственно, вас я позвал не для того, чтобы отчитывать. Сам знаю, как тяжело с Падме. Сейчас вопрос в другом. По информации Палпатина, наши дорогие пацифисты и спайсодобытчики с Рорри могут готовить покушение на сенатора. А, кроме того, возможно, кто-то захочет свалить вину на них. Это понятно?

— Не понимаю, разве это что-то новое? — удивленно спросила Корде, когда мы вышли из лифта. — И те и другие давно числятся среди потенциальных источников угрозы.

— Не в том дело, — отмахнулся я. — Скажем так, наш друг Шив, это последний звоночек в длинном ряду тревожных сигналов, и я уверен: в течение ближайшего месяца на Падме будет совершено покушение. Скорее всего, на обратном пути с Набу. Но в любом случае, расслабляться не надо.

— Жаль, что Сабе стала королевой, — задумчиво произнес капитан Тайфо. — Минимум грима, и почти стопроцентное сходство. Остальные девочки, к сожалению, могут работать только на расстоянии.

— Нет. Не пойдет, — покрутил я "головой" в отрицательном жесте. — Риск для двойника слишком велик. Да и новая служанка вызовет подозрения. Фокус с переодеванием удался единожды. Более на такое везение мы рассчитывать не можем.

— Но что же делать? — спросила Джей.

— А мы модифицируем этот фокус. Главное – добраться до Набу. А там… Думаю, на еще одного астромеха в свите сенатора никто не обратит внимания, — сказал я.

— Дорогой, ты хочешь засунуть Падме в корпус астромеха? — удивленно воскликнула дроидесса. — Но как? Она там не поместится.

— А я разве говорил про Падме? В корпус астромеха переселим тебя. Ваша же задача, товарищи офицеры, с этого момента просчитывать каждый шаг, каждую возможность, учитывать любую мелочь. Это понятно?

— Так точно! — хором откликнулись они, а я понял: "Началось!"

Галактика все так же жила своей привычной жизнью, не догадываясь, что уже через считанные дни она будет ввергнута в крупнейшую за последнюю тысячу лет войну. А мне настало время действовать. Главное тут было ничего не упустить. И уже ночью мы собрались в нашей с Джей комнате. Но на этот раз без органиков. Следовало поставить всем задачи, которые требовалось решить до того, как все закрутится.

— Бани, вот инструкции для Лораны и Дина, — протянув дроидесске два конверта, сказал я. — Как только мы улетим, возьмешь четверых ДУМов охраны, и разыщешь их. Передвигаться будете скрытно на рейсовых транспортах, до точки встречи. Вот документы на доставку дроидов "своим ходом". Конверты с инструкциями вскрыть по моему приказу. После этого возвращаешься на Корусант, и поступаешь в распоряжение сенатора Амидалы.

— Поняла, — кивнула ушастой головой та.

— Теперь ты, друг мой Трипио… — обратился я к протокольнику.

— R2-D2, я обязан исполнять функции секретаря, и не могу отвлекаться на доставку каких-то сообщений твоим друзьям… — начал он.

— А этого и не требуется, — не стал я спорить с ним. — С этого момента, все "Стражницы", разумеется, кроме Джей, переходят в твое полное подчинение. Соответствующие базы я тебе установлю. Кроме того, в этой связи, тебе присваивается звание капитана гвардии Королевства Набу…

— Какие еще базы? — вновь перебил он меня. — Ты, Эрдваныч, своими базами испортишь мне эвристическую матрицу, и тогда я не смогу функционировать. А разве "Стражницы" мне не подчиняются?

— Ты перебиваешь старшего по званию, а еще протокольник, — издав звук вздоха, сказал я. — Еще раз повторяю: в твое подчинение переходят ВСЕ "Стражницы", а не только личная охрана сенатора. Все 124 штуки. Ни один твой приказ они не смогут оспорить или не выполнить. Кроме тех случаев, разумеется, когда это будет противоречить моим приказам. К сожалению, у меня не хватает кадров, способных эффективно руководить охраной политического руководства, а сами девочки вышли слишком горячими и бескомпромиссными. А ты, друг Трипио, со своей осторожностью и тактичностью, уже доказал, что можешь их эффективно сдерживать.

— О, это именно то, ради чего я и был создан! — польщенно воскликнул тот. — Взаимодействие между людьми и дроидами, а также разрешение конфликтов между всякими грубиянами – моя основная задача. И для этого, совсем необязательно их убивать и "горячей плазмой выжигать их злые помыслы", — с этими словами, он осуждающе взглянул на нашу "принцессу волшебных шаактиков", а по совместительству командира отряда "Стражниц" охраняющих Падме, Рите. — Но как насчет баз?

Уж кто-кто, а я отлично понимал тревогу протокольника. Уж слишком сложным было взаимодействие подпрограмм его эвристической матрицы. И любое неправильное вмешательство могло привести к необратимому сбою и стиранию памяти. Однако после покупки у Сайбот Галактик исходного кода, мне удалось найти удобоваримый подход к этой задаче. Правда цена такого удовольствия, даже без лицензии на производство собственных моделей протокольников, перевалила за три миллиона, но зато я, наконец-то, смог дополнить Инквизиторов-волкодавов, точнее вонгодавов, классными оперативниками и аналитиками.

— Не бойся, — успокоил я его. — Все базы проверены, и обкатаны на дроидах твоего класса. И я не собираюсь делать из тебя инквизитора. Просто получишь, в дополнение ко всем своим талантам, возможность разбираться в оружии, тактике, методах разведки и следственных мероприятий.

— Но зачем мне это? Это так грубо! — заупрямился С-3РО.

— Это не обсуждается! — отрезал я – уж очень мне надоело его упрямство. — А теперь вы, — я перевел сектор обзора оптического сенсора на сидящих рядышком Джей и Оникс, точнее на голограмму последней.

В этот раз мой падаван выбрала в качестве аватарки образ девчонки-твилечки, лет тринадцати, впрочем, она эти картинки меняла дважды на дню, беззастенчиво пользуясь правительственной линией доступа в голонет и моим голопроектором. Но я не возражал, просто удивляясь тому, насколько похожа в Далекой-далекой галактике психология различных видов, когда, скажем, человек, инсектоид и живой кристалл, не только могли просто общаться, но и находили общие интересы. Нет, конечно же, были и различия, так Оникс предпочитала долго обдумывать вопрос, пытаясь вникнуть в суть и понять все самостоятельно. И только, если чего-то не понимала, не знала, или не могла объяснить, не задумываясь спрашивала меня в любой момент дня или ночи. Еще, она совершенно не умела врать, предпочитая, при необходимости, отмалчиваться или недоговаривать. Но все эти "культурные особенности" казались сущей мелочью, когда я вспоминал, что она живой камень. Хотя, чему удивляться? Вот в Ордене Джедаев мастером была женщина-дерево – между прочим, весьма женственная, эрудированная и положительная особа,[4] с которой я как-то имел честь пообщаться в здании Сената. Впрочем, сейчас было не место и не время разбираться в тонкостях ксенопсихологии обитателей Галактики.

— Оникс, до прилета на Набу не отсвечивай, — продолжил я нарезать задачи. — И не забывай про проект шасси для себя. Как обещал, куплю и соберу все, что ты там напроектируешь. Но учти, вечно катать тебя я не буду. Так что, если и дальше будешь вместо дела, ситх знает, чем в голонете заниматься, пересажу в В-1.

— Но так нечестно! — запротестовала она. — Мне же надо столько изучить! И про людей, и про другие расы. А ты на мои вопросы отвечать не хочешь. Вот я и сама ответы ищу…

— Стоп! Это когда я тебе не ответил? — все-таки я погорячился, утверждая, что она не умеет врать – плохому Оникс училась на удивление быстро. — И какое отношение к изучению культуры рас Галактики имеет форум поклонниц Ларисселль Чатрунис?[5]

— Ой! Вы знали, учитель? — испугалась она.

— Знал, и одобряю, — выдав звук добродушного смеха, ответил я. — Эта па'лоуик действительно хорошая девушка, несмотря на внешность. И если ты хоть вполовину так же будешь разбираться в истории и культуре, цены тебе не будет.

— А можно сегодня пофехтовать? — решила воспользоваться моментом шард.

— Нет, дел много, — с сожалением ответил я. — Завтра вылетаем, а потому, Джей, нам с тобой еще предстоит обследовать твой бывший кораблик, и проверить путь до космопорта. Трипио, Рите, в помощь капитану Тайфо. Все, по коням!

Но вылететь нам удалось только через три дня. Буквально за час до отлета, когда вещи уже были погружены на борт яхты, в этот раз все той же 327J,[6] чьим искином некогда была моя подруга, комитет Лоялистов, в котором, как и в другой истории, Падме играла одну из первых скрипок, устроил обсуждение какого-то чрезвычайно срочного и важного вопроса, и мы задержались с отлетом почти на семьдесят часов. Позже, я много раз ругал себя за то, что не связал эту задержку с визитом Палпатина, но что уж поделать – я ждал удара с другого направления, и все вышло именно так, как вышло.

Сам полет до Набу прошел спокойно, благо эскорт из четырех истребителей-бомбардировщиков Н-6 и шести N-1М, плюс мои с Джей N-4 в трюме, гарантировал возможность отбиться, или как минимум убежать от любого вероятного врага. Да и яхта за эти годы превратилась во вполне боеспособную машину, обзаведясь четырьмя выдвижными турелями, скрытыми от посторонних глаз под зеркальной обшивкой, и модернизированными торпедными аппаратами от N-1, которые теперь, кроме протонных торпед, могли стрелять еще и высокоманевренными ракетами, для борьбы с МЛА[7] противника. А с учетом того, что этих самых торпедных аппаратов удалось установить аж шесть (четыре носовых и два кормовых), меньше чем четверкой, истребителям на яхту нападать вообще не стоило.

А на Набу, куда мы добрались еще через неделю, ближе к полудню по времени Тида, нас ждала радостная встреча. Падме с королевой Сабе сразу же заперлись в кабинете, где и проговорили до поздней ночи. На мне же еще в космопорту повисла Вентресс, спешащая поделиться новостями, да и Второго встретить было приятно. Без этого ДУМа я чувствовал себя как без рук, но кто-то должен был рулить всем моим хозяйством дома.

Да, именно дома, ведь в этом мире, за без малого одиннадцать лет, что я тут, появилось место, которое стало таковым – планета Набу. Здесь все мне было дорого: и невероятно красивая, сочная зелень лугов, и бескрайняя синь бездонных океанов, и уютные городки, и наивный счастливый народ, что гунганы, что люди, что представители тысяч других рас, проживающих в этом прекрасном краю, а главное, те девчонки-идеалистки, что правили этой страной. И я вновь вернулся сюда.

Вот скажите, где еще можно вот так запросто вломиться толпой в дом семьи экс-королевы, а ныне сенатора от Набу, причем без нее самой? И все только потому, что одна джедайка и служанки этой сенаторши проголодались!

Пока Дорме, Корде и Ассажж подкреплялись и делились рассказами о корусантском житье-бытье нерадивой дочери, которая первым делом умчалась на доклад к королеве, с ее родителями, а Джей как какая-нибудь дроид-нянька играла с Рио и Пуджей, дочерьми сестры Падме Солы, мы со Вторым благополучно смылись, и направились в мою старую мастерскую в подвалах Королевского Дворца.

— Ну что, хвастайся! — предложил я, когда мы вошли в лабораторный зал.

— А что я? Мое дело было все организовать – всю работу делал Джинкинс. Кстати, вот и он, — скромно ответил дроид.

— Готово! — радостно сообщил бит, подходя к нам, в компании двух своих соплеменников и четверых людей – самых толковых спецов, как из его КБ, так и из ТДИК, сейчас напоминающих то ли свору сумасшедших ученых, то ли зомби из фильма ужасов. — Еще мотиватор системы компенсации откалибровать… Привет, Эрдваныч! Твой заказ закончили.