Атлант. Книга третья. Цанг.

Мы подошли к городу достаточно близко, что бы нас заметили дозорные, строящие по всему периметру. Я сел в позе лотоса, а Шерхан сел рядом со мной. С другой стороны сел Норман, а остальные остались укрыты маскировочными плащами, и были относительно невидимы. Мы деактивировали маскировку, и стали ждать, когда нас заметят. Заметили быстро и десяти секунд не прошло. Послышались свисты и пощелкивания, привлекающие ещё больше ракообразных, а потом к ним телепортом переместилось сразу с десяток. Эти были со странными варежками на верхних клешнях, и сразу нацелили их на нас. Я сделал универсальный жест, показывая открытые ладони. Наступила тягостная пауза. Я проговорил на лантийском

-- Мы пришли с миром.

Банально конечно, но я просто не знал с чего начать разговор с раками, не о пиве же? Среди них началось шубуршение, послышались пересвисты и щелчки. Так мы вообще поговорить не сможем. Нужен тактильный контакт, и тогда я смогу напрямую мысль передать, и его понять надеюсь. Я протянул руку для пожатия. Повернулся к Норману, пожал его руку, а потом снова протянул руку им. Жест, судя по активному обсуждению поняли, но вот на переговоры никто не спешил. Наконец один из тех, что был в варежках прошел десяток метров, что нас сейчас разделяли, и протянул свою правую клешню.

-- «Ты понимаешь меня?»

-- «Понимаю?! Да понимаю. Что ты такое?»

-- «Я человек! Я пришел с миром. Я могу поговорить с тем, кто живет в этом месте?» -- Я передал образ атласа. Ракообразный отшатнулся от меня, но я удержал его клешню.

-- «С матриархом никто не может говорить! Только ближний круг!»

-- «Я уверен, меня она примет.»

-- «Я… я не могу решать такое, я передам старшим братьям.»

Рак быстро посеменил обратно, что-то возбужденно щелкая и свистя. Через пару минут из уже основательно увеличившейся толпы, вышел еще один рак, и степенно, как бы это комично по отношению рака не звучало, выделяя каждый шаг своих шести ног, подошел ко мне, протянув свою правую нижнюю клешню.

-- «Я слушаю тебя. Каково ваше решение?»

-- «Матриарх сама его примет, и мы не вправе решать за неё, сейчас сюда прибудут старшие братья и возможно кто-нибудь из ближних. Ты пришел издалека, и ты странный. Подозрительный. И с тобой наш вечный враг. Мы не можем прямо сейчас пустить тебя в город. Тебе придется ждать решения здесь. Можешь занять какое-нибудь из зданий, но не в черте города.»

-- «Я понял тебя. Я буду ждать ответа в течение двух дней, а потом действовать по своему разумению. Предупреди своих, что сейчас появятся еще четверо людей и два котана. Пусть не атакуют. Мы не будем нападать.»

Я дождался, пока он просвистит, что-то своим. Дал команду снять маскировку, и у меня за спиной проявилась остальная команда в мобильной броне. Смотрелось очень внушающие. Большая часть ракообразных отшатнулась, а один даже выстрелил ледяной стрелой. Драконы за спиной даже не дрогнули. Стрела пролетела над головами и ушла в небо.

-- «Надеюсь, это было недоразумение?»

-- «Да, да, это была случайность, мы накажем виновного.»

-- «Мы займем то здание. Ваш старший может прийти в любое время.»

Разместившись в небольшом трехэтажном здании на окраине города, мы приготовили еду, поели и стали ждать парламентёров. Как они смогли выжить и самоорганизоваться? Что стало толчком к их разумности? Может то, что научились использовать магию не только инстинктивно, но и как маги? Может быть. Жалко будет, если мы не сможем договориться.

Фрагмент 4 Глава 4

Глава четвертая. Тотклы

Мы торчали здесь уже третью неделю. Ракообразные, или «тотклы» как они себя называли, оказались крайне многочисленны, только здесь их жило больше 10 миллионов, а было еще два крупных поселения. По укладу они больше напоминали термитов, четкое кастовое деление, жесткая иерархия, но при этом каждый индивид обладал собственным Я. На вершине социальной пирамиды стояла матриарх, главная самка, руководящая всем обществом. У них даже было что-то вроде выборов, раз в четырнадцать лет, происходил сброс оператора атласа, и текущий матриарх переставала быть атлантом. За несколько тысяч лет истории их становления возникла даже религиозная вера, основанная на работе атласа. После аннулирования прав, ближний круг, состоящий из нескольких сотен наиболее уважаемых тотклов, выдвигал нескольких кандидаток, которые и должны были одновременно войти в зал атласа. И только одна становилась атлантом. Очень интересный механизм, делающий власть сменяемой.

С матриархом я уже встречался трижды, и по понятной причине в свою святыню они меня пускать не собирались. Пока. Воевать против десяти миллионов тотклов и против действующего атланта было не то чтобы безумием… крайне рискованно. Всё под городом, и в том числе возле атласа было превращено в огромный лабиринт мелких ходов, основная масса населения жила под землей, выращивая грибы, невероятно насыщенные манной. К западу от города имелись фермы, на которых выращивали «одомашненных» животных.

Разговоры… разговаривать с ними было крайне сложно, языки были просто не совместимы, человеческое горло не могло воспроизвести те звуки, которыми пользовались тотклы, а они не могли воспроизвести нашу речь. Как решение проблемы, были несколько особей, которым я передал знание нашего языка, а от них взял знание их. Хоть это и было очень сложно, но мы понимали, что они говорят, а прикрепленные к нам тотклы понимали, что говорим мы и переводили на язык тотклов. Огромная разница в менталитете, восприятии мира, и социального строя накладывала отпечаток на то, как они нас понимали. Одно то, что у них зрение было слабым и чёрно-белым, а магическое четким и сферическим, у них не было единого органа восприятия, они чувствовали окружающее пространство всем тело. Так вот, мы их видели, а они нас чувствовали, и значительная часть их речи, относящаяся к описаниям мира состояла из ощущений колебания ауры, которая у них была просто невероятно плотной. Если в магическом поле базы, мы, после некоторой тренировки могли создавать обычные заклинания, просто требовалось примерно в три раза больше энергии, то здесь, энергии требовалось почти в десять раз больше, местное поле, из-за высокой напряженности практически разрывало слабые структуры. Даже не сильное заклинание ледяной стрелы, созданное здесь, из-за влитой в него энергии обладало просто громадной мощностью.

На вторую неделю, после разговора с матриархом, а также с несколькими её советниками, «ближними», я вывел единственно возможный способ бескровно захватить этот атлас. Ближайшие выборы матриарха будут через полгода, тут нам повезло, и мне в этих выборах надо было поучаствовать. Социальные лифты в этом обществе существовали, мне, для того что бы иметь возможность на равных бороться за атлас, нужно было заручиться неоспоримой поддержкой хотя бы двух «ближних», наиболее уважаемых и влиятельных тотклов. Для того что бы подняться так высоко в их обществе, нужно было сделать для него что-нибудь неоспоримо полезное, и первым нашим заданием, было решение проблемы с вредителями.

Мы третий день жили на краю достаточно обширного пастбища, несколько десятков гектар точно, на нем паслись местные аналоги коров, два с половиной метра в высоту, покрытые небольшими хитиновыми пластинками, даже на вид прочными, с огромными рогами, которые почему-то уходили назад вдоль тела, доставая почти до середины туловища. Эти коровы флегматично бродили по пастбищу, поедая траву, которая росла здесь с феноменальной скоростью, и была той самой манонасыщеной пищей, из которой готовили те чудесные блюда в стеклянном ресторане.

Нашей задачей было помочь охранять, а при возможности истребить стаю «коптолов», так тотклты называли огромных броненосорогов размером со слона, неуязвимые для магии, они разоряли фермерские хозяйства, и иногда нападали на мелкие гнезда, на языке тотклов их название переводилось как «неуязвимая смерть». Очень умные твари, они совершенно не желали попадать в ловушки, а одновременный магический залп даже нескольких десятков тотклов, стекал с их бронеплит, не причиняя вреда. Единственным действенным способом борьбы с ними у тотклов была рельсовая пушка на магической тяге. Они реально брали длинную шпалу из стали, выковыривая их из технологических построек, и одновременным усилием сорока тотклов, телекинезом разгоняли её до скорости метров в двести в секунду. Удачный удар, под достаточно тупым углом, пробивал броню, если удар приходился под острым углом, рельса отклонялась кинетическим щитом коптолов. Жили и охотились они стаей, по семь-десять особей, грамотно загоняя добычу, и подставляя её под вожака, который разогнавшись, добавлял к своему и так не малому весу очень значительный телекинетический удар. Когда-то похожий на него зверь сделал дыру в терминальных воротах атласа, котором жил Шерхан.

Жили мы на военной базе, если её можно так назвать, здесь тотклы тренировались в метании своих снарядов, умудряясь выдавать два-три выстрела в минуту. Нам выделил ангар, в других помещениях мы не помещались, всё-таки наши размеры были значительно больше, а учитывая то, что мы пришли в мобильных доспехах, накладывало серьезные требования к размеру помещений. Лантийские доспехи были конечно значительно более совершенными, но многократно более прожорливыми. Из композитных сплавов были выполнен только силовой скелет, и часть оружия, а все остальное, создавалось по мере необходимости из псевдовещества, примерно так же, как действовала моя личная защита, точно подбирая материал и положение под угрозу, но тут масштабы были другие. Как только оператор активировал доспех, несколько тысяч тим из центрального накопителя просто испарялись, преобразуясь в псевдоматерию, которая очень быстро нарастала на доспехе. Огромным преимуществом была относительная неуязвимость, пока есть энергия, внешние слои брони будут создаваться заново, вне зависимости от повреждений, даже часть основного скелета может быть создана снова. Возможность очень быстрой смены «специализации», за пару десятков минут из легкой разведывательной брони весом в две тонны, доспех мог «переобуться» в тяжелую оборонительную модификацию, почти под десять тон, или в среднюю штурмовую, на три с половиной тонны. Лантийцы, по крайней мере, военные, вообще не заморачивались на экономию энергии, с МД генераторами это было необоснованно.

На четвертый день нашего ожидая, на стадо напали. Тотклы быстро поднялись по тревоге, построились в боевые порядки и два отряда по сорок крабов бодро выдвинулись в направление угрозы, а мы следом за ними. Каждый отряд при помощи телекинеза тащил с собой по четыре снаряда, была видна очень хорошая слаженность действий. Бодрым шагом продвигаясь к одной из границ пастбища, мы очень скоро обнаружили нарушителей, четыре коптола. Огромные, закованные в броню, от топота их ног дрожала земля, а стадо коров исходилось жалобными криками, больше похожими на мяуканье, даже меня проняло. Трое загоняло коров, отрезая от стада несколько особей, и гнали их на самого крупного, его броня была серовато-коричневая, наверное, это вожак. Он заметив тотклов взревел, и оставшиеся трое быстро отсекли от стада всего одну корову и погнали её на вожака. Мы не успевали. Вожак, взяв небольшой разгон, навстречу, буквально разрезал корову пополам, усилив удар какой-то модификацией лезвия воды. Жесть. Кровавые брызги, рев остальных коров, топот, гам. Тотклы время не теряли, быстро сложив запасные снаряды, они встали в боевой порядок, двадцать пар строго по прямой линии, задние ряды, повинуясь командам наводчика подхватили рельсу, и прицелившись начали разгон снаряда, «передовая» его от одной пары к другой, ускоряя все быстрее и быстрее. Вожак среагировал моментально, короткий полурык, и все встали к нам лицом, повернувшись под углом градусов в двадцать, рельса летела точно в вожака, и под очень острым углом отскочила от кинетического щита, даже не задев его. Как только рельса отскочила, трое зашевелились, и оттаскивая тушу коровы поближе к лесу, а вожак внимательно наблюдал за тотклами. Вторая группа была уже готова сделать выстрел, и начала целиться в одного из тех троих, что сейчас тащили тушу из леса, он очень удачно повернулся боком, но вожак среагировал моментально, он взревел, и побежал на вторую группу. Те сразу сместили прицел на него, и как только они повернулись к нему он, остановился. Выстрел. Рельса опять отскочила от кинетического щита. Дальше «огонь» велся только по вожаку, как только целиться пытались по другим, вожак очень убедительно напоминал о себе.

-- «Шерхан, справишься с ним?»

-- «С вожаком врятли, очень силен, а вот кого-нибудь из молодняка могу.»

-- Слушай мою команду. Сейчас мы атакуем, Норман идет со мной на вожака, Кевин, Долах, Корвин бьют молодняк, цели разделите сами, с вами идет Шерхан, поможет. Хинта с котятами остается здесь, защищает тотклов и следит за тем, чтобы они не шмальнули по нам рельсами. Готовность пятнадцать секунд.

Хинта, наш снайпер, взяла на изготовку оружие, преобразовав его в дальнобойное, и быстро переместилась к расчетам тотклов, проводить политику партии. Я с Норманом коротким прыжком переместился прямо к носорогу-переростку, и со всей силы ударил его в бок. Удар и я отлетел от него метров на двадцать, мало того что я не пробил его броню, так он ещё смог создать вокруг себя кинетический щит, резко расширив его границы так, что отбросил и меня и Нормана.

-- «Осторожно! Может создавать сферический щит, которым бьёт!»

Не два себе приземлиться, я создал обратную тягу, и снова устремился к носорогу. Будем действовать по-другому. Мне удалось приземлиться у него на загривке, сумев медленно преодолеть сопротивление кинетического щита, пока носорог был занят Норманом. Для такой огромной твари он был невероятно проворен и резок. Как только он почувствовал касание к своей шкуре, резко дал галоп, на начал подпрыгивать, пытаясь меня стряхнуть. Еще раз попытался повторить фокус с щитом, но я уже был готов, и находился очень близко к его телу, так что основной удар был у меня за спиной. Мне удалось подцепить одну из бронепластин, и я резко запихнул туда немалый объем УНОРа, процентов тридцать колонии. Отпустив пластину, я сильно оттолкнулся, а в полете воспользовался мгновенным порталом, прыгнув от носорога метров на сто. Норман тут же оказался рядом.

-- Получилось?

-- Ага. Крепкая тварь.

Носорог, как только осознал, что на загривке больше никого нет, яростно начал крутить головой в поисках обидчика, и быстро нашел нас. Развернувшись, эта многотонная туша очень быстро начала набирать скорость, но не пробежав и половины пути его ноги подкосились, он прокатился по земле еще с десятков метров и замер. Мы подошли к туше. Из рта вытекла небольшая лужица металла, которая быстро двинулась ко мне, и объединилась с основной колонией УНОРа.

«Потери в численности два процента, время восстановления 12 минут.»

Управляя той частью колонии, которая была запущена под броню, я превратил часть внутренностей и мозг коптола в фарш. Это было первое настоящие испытание полученных на обучающих стендах навыков в реальности. Мы конечно пользовались оружием и до этого, но таких серьезных противников у нас не было.

Остальных коптолов добивали. Из них только один оказывал вялое сопротивление. Кевин, Долах, Корвин вообще стояли в сторонке, наблюдая как последнего добивает Шерхан. Он сначала делал короткий прыжок, оказываясь за спиной противника, и потом, разгоняясь, наносил мощнейший удар лапой, оставляя на теле носорога серьезные раны, не смотря на всю его броню, хотя у молодого она была на порядок тоньше, чем у того которого завалили мы. Короткий рык, и котята присоединяются к процессу. Теперь Шерхан в основном учит их, как надо нападать и выбирать угол атаки, не одна из атак котят успеха не достигла, слишком слабы они были, чтобы пробить броню, но опыт есть опыт, нападали они правильно. Как только загнанное животное попыталось напасть на одного из котят, Шерхан тут же оказался у него на загривке, и одним ударом лапы, подкреплённым лезвиями воды отсек голову. Постояв еще пару секунд, тело закачалось и рухнуло на землю.

-- Всех поздравляю, можно пойти перекусить! – Сказал я.

-- Алекс! -- Это Норман.

-- Да?

-- Трофеи!

-- Хм… что ты хочешь здесь взять?

-- Всё!!!

-- Зачем?

-- Это же мертвый мир! Кто знает, какими свойствами обладает их броня? Или кости? Они всю жизнь ели манонасыщенную пищу, и жили в совершенно уникальных условиях.

-- Хм… ты действительно хочешь забрать их все?

-- Давай хотя бы броню!!!

-- Блин… Ладно! Вы занимаетесь сбором трофеев, а я рассчитываю стабилизирующую звезду для портала.

Почти три часа работы, под внимательным наблюдение тотклов, я расчерчивал на земле стабилизирующую звезду, при таком магическом фоне, любой портал дальше нескольких километров начинал сбоить, либо требовать энергии непомерно много, даже с моей точки зрения. Телепортировавшись на базу, я стразу затребовал от управляющего ИИ склад, и, получив такой, пошел чертить звезду возле принимающего терминала. Еще минус два часа, и портал открыт! С перетаскиванием управились достаточно быстро, нам достаточно было скидывать всё в портал, а с той стороны приемная комиссия из нескольких десятков роботов определяла, как запаковать, в какую ячейку положить, а всё посчитанное, пронумерованное и лежащее на определённом ему месте, закрывалось стазис заклятьем.

Два дня спустя, главная резиденция, один из наиболее уважаемых «близких» Советник Томп, Матриарх и Алекс.

Меня пригласили на разговор, в свою главную резиденцию «близкий» который, занимался вопросами безопасности. В этот раз присутствовала и матриарх. Когда-то это был огромный торговый центр, или что-то его напоминающее, и это одно из немногих помещений, где потолки не были уменьшены, почти все здания, кроме особо значимых, были перестроены, этажи разделялись на два, мелким тотклам просто не надо было столько места.

Нас сопровождали наши переводчики, и беседа велась через них, прошлые две встречи матриарх отказывалась принять от меня знание языка. После всех необходимых церемоний, начался разговор.

-- Вы отлично себя зарекомендовали, показав невероятный результат. -- Начал безопасник.

-- Я могу рассчитывать на возможность участия в ритуале?

-- Никто, не принадлежащий к тотклам, не может ступить в священный зал. – ответила матриарх.

-- Вы прекрасно знаете, что я уже не однократно вступал в такие «священные» залы. И мне нужна возможность попасть туда. Кроме того, я сделал для тотклов неоспоримо полезное деяние, истребив тех хищников.

-- Только если ты станешь тотклом. Это окончательное решение. Иного не будет. Если сможешь стать частью нашего общества, и доказать

свою полезность, то возможно совет изберет тебя, как возможного кандидата, и ты сможешь войти с несколькими девами в священный зал, в тот момент когда ОН будет делать выбор.

Решили слить меня. Не отказать, но поставить невозможные условия. Следующие выборы будут через пять месяцев. Но торчать здесь столько времени? А результат?

-- И как же матриарх видит такую возможность для меня? Я так понимаю, что убийство коптола уже не достаточно.

-- Ты сильный воин, смогший уничтожить коптола. За такую победу ты производишься в командиры малой клешни. Надеюсь, ты не думал, что убийство всего лишь нескольких коптолов даст тебе право войти в священный зал? Послужи на благо нашего общества, и совет оценит твои заслуги.

Мало того что решили кинуть, так еще и выгоду с этого поиметь хотят. Для того чтобы повысить свой статус, от обычного рабочего, достаточно было продемонстрировать навык владения магией, и любой сразу получал специальные отличительные перчатки, на верхние клешни, и зачислялся в ряды армии. При проявлении особой доблести, можно было встать во главе отряда из восьми тотклов, так называемой малой клешни, отличная служба, давала право на повышение и командование восьмью такими отрядами, большой клешней. Следующее повышение это стать «старшим» лучшим из обычных, потом если и на этом поприще принести пользу, совет мог принять в свои ряды, и тогда уже можно стать «ближним», а от туда уже и выборы матрирха. Совет был сборищем не только самых уважаемых, но и самых сильных тотклов, а здесь это значило не мало. За тысячи лет своей эволюции они смогли продвинуть местную магическую науку. С тонкими плетениями, конечно, была беда, но силовые получались просто на загляденье. Даже самые простые отличались убойностью. Не знаю, пригодятся ли мне они в мирах с нормальной напряженностью, там, за такой же объем энергии можно сделать что-то намного более разрушительное, способное пройти защиту за счет тонкости плетений, а не грубой силы, и нанести большие повреждения. Но как таран грубой силы…

-- Я воспользуюсь вашим предложением, но учтите, если мои заслуги не будут оценены по достоинству, мы можем стать врагами. Не уверен, что смогу уничтожить ваш народ быстро, да и не хочу я этого, но уверяю вас, если я пойму, что вы меня используете, и не собираетесь выполнять условия со своей стороны, мы свами станем врагами. И возможно, это станет концом вашего народа, по край ней мере всех, кто встанет на моем пути. Вам это понятно?

-- Ты разговариваешь с матриархом человек! Не зарывайся! Благодари бога, что нас никто не слышит, иначе ты бы отсюда не вышел!

-- Я разговариваю с атлантом. Таким же атлантом, как и я. За моими плечами стоят два мира, а не жалкий клочок земли. И за мной не меньше воинов, чем за тобой. Помни это. Я не беру силой атлас только из собственного милосердия, а не из слабости.

-- Если ты окажешься достоин, будь по-твоему, но если ты не сможешь показать себя как часть нашего общества, мы сотрем тебя в порошок, поверь, нам есть чем ответить. Аудиенция закончена. За дальнейшими указаниями к советнику Томпу, он будет тебя курировать.

На следующий день после этого разговора, советник сам пришел в нашу «резиденцию», то есть в тот самый дом, в который мы заселились в самом начале. В сопровождении у него было всего два тоткла.

-- У меня есть к тебе предложение, которое будет выгодно нам обоим.

-- И какое же?

-- Скажу тебе прямо, мало кто хочет, чтобы ты смог подняться выше, ведь ты чужак, а кроме всего прочего ещё и не с кем не связан. У меня есть для тебя задание. Ты от моего имени, и по моему указу убьешь земляного червя. Эта тварь терроризирует нас уже несколько столетий, очень опасна, и очень сильна. Никто не сможет проигнорировать такой поступок, и ты сразу поднимешься до старшего.

-- И что дальше?

-- Твои позиции укрепятся. Мои позиции укрепятся. Я буду иметь больший вес в совете, и большее уважение, а значит, к моему мнению будут прислушиваться. Я смогу убедить ещё как минимум двоих, что бы они обдали свой голос за тебя, когда придет время ритуала.

-- И почему же вы сами не убьете его?

-- Он хитер, почти не уязвим, не восприимчив к ядам…

-- Ясно. Я возьмусь за это дело, но только потому, что доверился твоему слову.

-- Ты не пожалеешь Алекс, вот увидишь, убийство нашего заклятого врага станет грандиозным праздником.

И вот теперь мы сидим под деревом, одним из не многих, что не пытается сразу сожрать усталого путника, и выслеживаем огромного подземного червя. Очень редкая, и как большинство местных, сообразительная тварь. Почти пятнадцать метров в длину, нечувствителен к магии, покрыт скользкой длинной чешуёй, в двойной нахлёст. Вот с этой твари я её точно сниму. Терроризирует тотклов уже очень много лет, не повторяется, прокапывает ходы к грибницам или грибным хранилищам и разоряет их. Самими тотклами тоже не брезгует, насколько я понял, пару тысяч в год съедает точно. Обладает просто феноменальным чутьем, как на магию, так на движение земли. За десять дней, мы смогли выследить его уже трижды, и все три раза, он от нас уходил. А в последний раз, он смог крайне неприятно меня удивить, плюнув какой-то гадостью, и сумев скрыться. Через защиту проникло всего несколько микрокапель, а к вечеру рука начала опухать, и в трех точках начался быстро прогрессирующий некроз. Не смотря на все средства анализа и лечебные наниты, даже остановить эту заразу не получилось, и я потерял руку. Норман отсек её одним мощным ударом, прямо у плеча, отрубленную конечность потом сначала проморозил, а следом сжег. Часть нанитной колонии моего оружия тоже погибла, я решил не рисковать. Численность свою они смогут восстановить за несколько дней, а если эта зараза попадет ещё куда ни будь, придется срочно строить портал в атлас.

Червь прекрасно чувствовал себя как на земле, так и под землей. Под землей успевал копать норы со скоростью идущего человека, а по земле мог перемещаться до двадцати километров в час, что очень проворно, для зверя такого размера. И вот мы нашли его логово, почти в ста километрах от ближайшего города тотклов. Небольшая долинка, в виде чаши, озеро по центру, несколько пещер в скальных выходах и огромное количество линялой чешуи, разбросанной здесь в больших количествах.

Ещё два дня мы провели здесь, наблюдая за тем, что происходит в долине. Червей было минимум трое. Два больших, по пятнадцать метров, и один поменьше, около десяти. Возможно уничтожив этих, мы уничтожим целый вид, учитывая скорость эволюции, они вполне могут быть в единственном экземпляре. План уничтожения пришлось корректировать долго, но в конечном итоге сошлись на том, который предложил Норман. Шерхан и котята сходили на охоту и принесли несколько тушь небольших животных, по местным мерках не больших, с нашу корову будут. В каждую из них мы запустил и по нанитной колонии, разделив оружие, после чего Шерхан разложил туши вокруг долины, и мы стали ждать. Из пяти ловушек сработало только две, остальные туши разодрали местные хищники, но мелкий червь, и еще один большой, наживку заглотили. Наниты внутри были активированы, и в организм уже попали, доведены до того что можно было считать мозгом, а таковых у червей было четыре, и оставлены в режиме ожидания. Наш старый знакомец, проявил не дюжую интуицию, не позарившись на дармовое угощение, и если мы убьём этих червей, правильные выводы сделает, а еще десять дней сафари по пересеченной местности я хочу.

Операцию «приманка» пришлось повторить еще дважды, прежде чем червяк таки сожрал её, а это ещё четыре дня сидения под деревом. Вот теперь можно. Дождавшись момента, когда все они будут на улице, мы одновременно активировали нанитов, превращая нервные узлы, которые заменяли им мозг, в кашу. Вот так и должна проходить хорошо подготовленная охота, никаких сражений, много дней подготовки и смерть противника на безопасном расстоянии, и без риска для себя. Чешуя была поистине волшебна, полностью инертна к магии по одному направлению, и работала как полупроводник в другом, то есть, если магический поток шел внутрь, падая на плоскость, не проходил, а наружу мог выйти легко, по вдоль так же мог пройти только в направлении от места крепления к концу, выпуская магию наружу, но не впуская внутрь, тонкая, и невероятно прочная. Клинок при максимальном усилии оставлял на ней только царапину, не в силах разрезать. А здесь её был целый склад. Огромный склад, линялой чешуи, мимо которой мой хомяк просто не мог пройти, и, вздохнув, я пошел рассчитывать и чертить в пещере пентаграмму для портала, здесь по-другому портал было не построить. Дальше началась рутинная работа по переброске чешуи на склад в базе. Пока это мой самый надежный платсдарм.

К сожалению, на базе, когда добрался до атласа чтобы подлатать себя, наткнулся на Перктана. Тот оценил мой крайне потрёпанный и уставший вид. Много дней охоты, усталость, почти полное отсутствие сна, это на базе я уже мог спать нормально, а у тотклов мне все ещё приходилось бороться за свою ауру, отсутствие руки, и культя затянутая нанитной пленкой. Последнее не ускользнуло от него, я заметил это по его реакции, и по тому, как он задержал на отрубленной руке взгляд.

-- Проблемы?

-- Ничего такого, с чем я не мог справиться. Уже справился.

-- Что-то серьезней, чем котан?

-- Намного. Огромный земляной чешуйчатый червь.

-- Хм. А случайно чешуя у него не магический полупроводник?

Я был настолько уставшим, что плюнул на конспирацию.

-- Ага. Есть такое. Интересует?

-- Очень. За грамм тысячу тим дают. Да никто не продает, стратегический ресурс. Лет сто назад нашли логово старое, почти пять тон вывезли, с тех пор крупных поступлений не было. Черви эти заразы маленькие, с пяти метрового не больше ста кило получается. Я в позапрошлый выход смог такого завалить. Но логово понятно дело не нашел, а тогда именно логово нашли, линяют ведь они.

-- Хм… и сколько вы готовы купить?

-- А сколько у тебя есть? Если ты логово нашел, я технику выделю, помогу всё перевезти…

-- Даже не знаю… Логово я допустим, нашел, а вот помощь… наверное сам справлюсь. Так сколько готовы купить?