Пари на любовь [СИ]

- Так и знала… - процедила я недовольно. Приподнялась, пододвинула к себе книги: - У меня время самостоятельных занятий, так что можете исчезнуть оба.

- Даже так! - едва ли не с предвкушением протянул Лаейт и устроился напротив. Взял листочек, после пары минут внимательного изучения забрал у меня карандаш и, внеся несколько исправлений, вернул его на место. - Так что Абигор здесь делает? - поинтересовался он теперь уже у меня.

- Меня защищает, - посмотрев исподлобья, ‘сдалась’ я. Нравится - не нравится, а рассказывать все равно придется.

- От кого? - улыбнулся Лайет, давая понять, что готов и на такую манеру разговора.

- Ото всех, - ответила я ему оскалом.

- И от меня? - приподнял он бровь.

На этот раз с реакцией на вопрос я задержалась - рассматривала исправления, которые он внес в схему. Стоило признать, в нашей задумке с использованием атакующего огня в качестве источника подпитки для собственного заклинания, Лайет разобрался быстро. Предлагаемые им изменения значительно увеличивали эффективность выстраиваемого щита, ставшего основой-накопителем.

- А это, смотря как будешь себя вести, - как можно беспечнее заявила я.

Если хотела успокоить, зря старалась. После этих слов Лайет весь подобрался, чем-то напомнив мне охотившуюся Бригитту.

- Пари она заключила, с Рашасом, - не дал мне собраться с мыслями Абигор. Пока Лайет переводил недоверчивый взгляд с одного на другого, сел на стул рядом и кивнул, придавая дополнительный вес уже сказанному. - Шерес едва успел вмешаться, а то бы они с огненным либо старый Храм разнесли, либо… - Не договорив, качнул головой, словно намекая, что размах последствий мог оказаться еще более страшным, чем развалины созданного далекими предками.

Я уже почти расслабилась - самое страшное произнесено, но поспешила. На Абигора Лайет даже не посмотрел, буровя меня взглядом и постукивая пальцами по столу:

- Как он тебя нашел? - выдал он, выдержав короткую паузу, во время которой я успела вспомнить Рашаса, втянувшего в эту историю, всеми известными мне недобрыми словами. И не важно, что знала их немного, потребовалось бы, повторила ни один раз.

- Во сне, - преувеличенно драматично вздохнула я, надеясь, что это позволит избежать подробностей. Хотя бы о том виде, в котором предстала перед ярдари Огненных.

- Пробился через аркаин, - посчитал нужным добавить Абигор. - Если бы ты его….

- Замолчи, - бросил Лайет. Вроде и произнес довольно спокойно, если только резко, но Черный мгновенно заткнулся, да еще и посмотрел, вроде как, извиняясь, что сболтнул лишнее.

Сделав вид, что ничего не заметила, открыла книгу и положила перед собой чистый лист бумаги, тут же начав на нем рисовать. Один щит. Второй….

- Так что там с пари? - не выдержал Лайет.

Абигор дернулся, но сразу расслабился, похоже, посчитав, что мы теперь и сами разберемся.

- Я должна найти артефакт, - преувеличенно беззаботно хмыкнула я.

В центре одного щита, выглядевшего как крестики, нолики, петельки и стрелочки, нарисовала глаза, потом добавила нос.

- Какой артефакт? - Лайет слегка извернулся, наблюдая за моими художествами.

- Шерес назвал его кхара, - скривилась я, тщательно выводя губы.

- Как? - медленно встал Лайет, наклонился ко мне.

Я, насколько это было возможно, отодвинулась от него подальше, настолько черными, пугающими стали его глаза.

- Кхара, - тоже поднявшись, ответил за меня Абигор.

- Я! Его! Убью! - прошипел Лайет, но этого ему показалось мало. - Тварь! - двинул он кулаком по столу.

Я подобной экспрессии не ожидала, но купол выставить успела. Правда, сначала отскочила к самой стене, совершенно не понимая, что могло вызвать такой гнев.

То, что Рашас далеко не самый порядочный деркари, уже давно не вызывало сомнений. То, что он будет искать способ отыграться - тоже. Но….

За последние три месяца меня так загрузили тренировками и занятиями, что мысль побольше узнать о живущих в Нижнем Мире, так и продолжала оставаться только мыслью.

- Против Рашаса ты еще сосунок, - неожиданно равнодушно произнес Абигор.

- Знаю, - кивнул Лайет, как-то подозрительно быстро избавившись ярости. - Но это не значит, что я не брошу ему вызов.

- Глупо, - кинув на меня быстрый взгляд, качнул головой Абигор. - Он тебя просто….

- Этого артефакта не существует! - медленно, по слогам произнес Лайет, перебив Черного. - Не существует!

- Нельзя найти то, чего не существует, - отстранившись от стены, влезла я в их похожее на перепалку общение. - В этом случае пари не имело бы смысла и Шерес…. Подожди! - остановила я саму себя, лишь теперь сообразив, что именно он сказал. Не без изумления посмотрела на друга: - Так тебе известно, что такое кхара?

- Известно, - буркнул Лайет. Когда тебя загоняют в угол, приходится признаваться. - Это….

- Молчи! - резко перебил его Абигор. - Если ты скажешь….

Лайет тяжело опустился на стул, склонив голову, обхватил ее руками.

- Я ничего не могла изменить, - не столько оправдываясь, сколько объясняя, произнесла я.

Поза, в которой он застыл, вызывала странное желание. Подойти, прижаться, обнять, возвращая то, что испытывала, когда находилась рядом с ним. Безграничную веру и спокойствие.

Я уже там, внутри, дернулась, чтобы удовлетворить эту потребность, когда Лайет, так и не подняв головы, глухо спросил:

- Что на кону?

- Она и вызов в Большой круг, - едва ли не спасая, опередил меня Абигор. - Шерес пытался оспорить, но предки подтвердили право Огненного.

- Сколько у нее времени? - на этот раз Лайет ко мне даже не обращался.

- Девяносто ночей начиная со следующей, - поморщился Абигор. Потом для чего-то добавил: - Еще ничего не закончилось, все только….

- Нет! - сметя внешнюю безмятежность, рывком поднялся Лайет. - Ты, - повернулся он ко мне, - даже не вздумай лезть в эту историю! - Ты, - удостоил он своим вниманием Абигора, - возвращаешься к ярдари и не высовываешь носа из Нижнего Мира.

Мой купол он развеял движением пальцев. Оглядел нас - лицо было застывшим, напоминая маску.

Понимая, что при всем желании объяснять ему сейчас что-либо бесполезно, села и демонстративно пододвинула к себе тот самый листочек, на котором в структуре щита увидела черты Лайета. Дорисовала губы, обвела овал….

- Уголок выше, - наклонился ко мне Абигор, похоже, считая так же, как и я.

Я посмотрела на Лайета, потом на получившееся у меня….

- Если увижу тебя рядом с ней, убью, - прошипел Лайет и, развернувшись, направился к выходу из библиотеки.

- Вот и поговорили, - невесело вздохнула я.

- Остынет, - махнул рукой Абигор. - Ты мне лучше скажи, с чего собираешься начинать?

От неожиданности я даже не сразу нашла что сказать. Я тут из-за друга страдаю, а он….

- А давай каждый из нас займется своим делом, - разозлилась я. Одарила Черного насмешливой улыбкой и добавила, вроде как, поясняя, кто и чем, что бы уж точно не ошибся: - Я - поисками несуществующего артефакта, ты - моей охраной.

- А как же вопросы? - заинтересованно приподнял он брови. Выглядел настолько уморительно, что я едва не расхохоталась, однако была вынуждена сдержать смех:

- Подожди, - попросила, поднимаясь. Как Лаура вошла в библиотеку не заметила, увидела лишь теперь, когда она остановилась, дожидаясь Лайета.

- Лучше бы им не встречаться, - негромким шепотом озвучил Черный мелькнувшую у меня мысль.

- Согласна, - кивнула я, наблюдая, как Лайет, пройдя мимо Лауры, похоже, сказал что-то, от чего подруга остановилась и задумчиво посмотрела ему вслед.

- Она знает? - Абигор передвинулся ближе к столбу.

- Нет, - вздохнула я, понимая, что разобраться с этим всем будет непросто. - Тебе бы на некоторое время исчезнуть.

- Уже, - заверил он меня, обходя столб. - Скоро увидимся.

Кивать я не стала - Лаура ‘очнулась’ и уже вновь шла ко мне, но подумала, что предпочла бы еще долго видеть его нахальную физиономию.

- Так и знала, что найду тебя здесь, - подойдя, плюхнулась Лаура на стул, на котором совсем недавно сидел новоявленный ярдари. - Что это с Лайетом? - добавила, когда я последовала ее примеру.

- Продолжение утренней истории, - не стала я скрывать происходящего.

- Тогда я его хорошо понимаю, - не без задора улыбнулась она. - На, держи, - вытащила из кармана свернутый листок, бросила его на стол.

- Что это? - не без напряжения спросила я, уже догадываясь, что именно увижу, но, не представляя, как она могла получить разрешение брата так скоро.

- Оно самое! - засмеялась Лаура, явно радуясь моей растерянности. - Можешь нести в деканат.

- Но как? - развернув бумагу и впившись взглядом в витиеватую подпись Агжея, ошарашено посмотрела я на нее.

- А вот так! - гордо ответила она и… неожиданно покраснела, отчего мне сразу захотелось узнать все и во всех подробностях.

Глава 2

Агжея разбудил вестник. Жалобно стукнулся в плечо и поник, заставив удивленно рассматривать ‘висевшие’ в воздухе слова: ‘Нужна твоя помощь’. Подписи в конце послания не было, но де Ланье и так знал отправителя. Лаура….

Сентиментальностью он не страдал, но несколько вполне невинных записок, которыми они с девушкой обменялись, хранились в той же шкатулке, что и секретные донесения.

- И во что же ты влезла?! - рывком скинув тело с кровати, прорычал он. Схватил брюки, едва не упав, когда попытался засунуть обе ноги в одну штанину. - Если во что серьезное…. Вытащу, отлуплю и заставлю сидеть дома! - ‘успокаивал’ он себя, пока одевался.

Причины думать о самом плохом у него были. Пари! После того, как Лаура узнала о нем, Агжей был последним в списке тех, к кому девушка могла обратиться за поддержкой.

На площади перед главным корпусом де Ланье был уже минут через пятнадцать. Десять шагов в одну сторону. Десять….

Все, кто попадался на пути, благоразумно предпочитали с него убраться, по одному виду догадываясь, что на вежливость с его стороны рассчитывать не приходится. Вроде и хорошо, но….

- Спасибо, что пришел….

Агжей остановился, не сделав следующего шага, резко развернулся и замер… остолбенело.

Версий, что могло случиться, успел придумать множество, начиная с не понимающего слова ‘нет’ типа и, заканчивая, возможной угрозой Лайету, который продолжал опекать эту неугомонную компанию, но все они меркли перед тем, что он видел. Лаура была бледна и потеряна. Потухший взгляд, искусанные губы….

С ‘типом’ целительница могла справиться и сама, не говоря уже о Генрихе или Мишель, которые бы с удовольствием преподали наглецу пару уроков хороших манер, да и новоявленному ярдари вряд ли грозила опасность. Алекс, Крайн, он…. При таком раскладе, хоть один что-нибудь бы да заметил.

- Лаура?! - не то произнес, не то выдохнул он. Внутри взорвалось….

- Я сдала эту работу, - не дав сорваться в ярость, чуть слышно произнесла она и жалобно посмотрела на Агжея. - Правда, сдала!

- Что? - теперь растерялся уже он.

- Анатомический портрет. Мышечный каркас, - так же безжизненно ответила она. - Я сдала оба, а профессор утверждает, что только один. Сказал, что не ожидал от меня обмана. Что….

Скатившаяся по щеке слеза была единственной, но Агжею хватило и ее. Уж если Лаура….

Что такое анатомический портрет, ему было известно - пока учился, уже приходилось выступать в качестве наглядного пособия, но этот случай был совершенно иным. Опять то самое пари! Трудно сказать, как и когда так получилось, но желание выиграть успело смениться другим, значительно большим. Встречаться с нею, разговаривать, узнавая, что творится в этой белокурой головке. Слышать ее голос, брать за руку….

Чем все это могло ему грозить, Агжей прекрасно понимал, однако с некоторых пор мысль о браке уже не вызывала у него ужаса.

- Когда ты должна сдать работу? - тем не менее, едва ли не холодно уточнил он. Лаура была не из тех, кто приходил в поиске утешений. А то, что растерялась….

Не каждый мужчина устоит перед незаслуженным обвинением, а тут всего лишь девушка.

- Перед второй парой, - уже тверже произнесла она. - Ты ведь знаешь, что сегодня объявят участников соревнования Академий?

Он - знал. О том, что Лаура Бертье среди возможных кандидатов, тоже.

- Значит, нам нужно поторопиться, - на мгновение оглянулся он, прикидывая, как лучше добраться до дома, который снимал. Если идти через главный вход, вряд ли удастся уберечься от случайных встреч со знакомыми, у которых может сложиться превратное представление о том, куда и зачем они направляются. Если через боковой….

- Есть только одно ‘но’, - сбив его с мысли, вздохнула девушка. На миг отвела взгляд, но тут же вновь решительно посмотрела на него. - Ты только Алексу не говори. Это… - она сделала короткую паузу, словно собираясь с силами. - Я и тогда хотела попросить тебя, но из-за этого пари….

- Не та тема, которую я мог бы обсуждать с кем-нибудь еще, - искренне веря в то, что произнес, оборвал ее Агжей, вновь предлагая опереться на согнутый локоть.

На этот раз Лаура медлить не стала. Перехватив сумку, легко положила ладонь на его руку и даже мягко улыбнулась, заставив ощутить себя едва ли не счастливым. И ведь не мальчишка….

До дома добрались минут за семь, как раз, когда входили в дом, издалека донесся звук колокола, приглашавшего на первую пару.

Чуть меньше полутора часов…. Мало, но они должны были успеть.

- Где тебе будет удобнее? - закрыв за девушкой дверь, Агжей начал расстегивать камзол.

Лаура отступила, пропуская, опустила голову и даже отшатнулась, когда он остановился рядом.