Пари на любовь [СИ]

Тата Орлова

Пари на любовь

Глава 1

Место не было знакомым, но опасений не вызывало, скорее, заставляло ощущать некоторое предвкушение готовой приоткрыться тайны.

Колонны необычного алого цвета с тонкими розовыми и желтоватыми прожилками. Глубоко черное, словно забрызганное звездами небо. Стелившийся под ногами туман, скрывавший пол, по которому я шла. И звук… мягкий, чуть шелестящий, умиротворяющий звук прирученного людьми огня.

- Вот мы и встретились.

Стоило, конечно, испугаться - девушка все-таки, но вместо этого я резко развернулась и выбросила руку вперед, выставляя щит.

- Кто вы? - произнесла я громко, продолжая удерживать защиту. Стоявшего, прислонившись к одной из колонн, мужчину я заметила лишь теперь, когда он подал голос.

- Рашас, - обольстительно улыбнувшись, представился уже не незнакомец. И даже слегка поклонился, помахав полой чего-то похожего на плащ. - Ярдари Огненных.

- Кто?! - не поверила я, продолжая рассматривать того, кто назвался Повелителем Повелителей Огненных.

Определить возраст деркари сложно - живут достаточно долго, чтобы изменения не бросались в глаза, но если сравнивать с человеческими годами, я бы дала ему немного за тридцать. Высокий, с осанкой воина. Волосы темные, коротко острижены. Многослойная одежда не позволяла оценить фигуру, но плечи были широкими и крепкими, так что вся эта ткань на нем не висела, а ложилась красивыми складками.

- Рашас. Ярдари Огненных, - избавил он колонну от своей поддержки. Сделал ко мне шаг, но остановился, когда я качнула головой и подняла вторую руку, намекая, что готова защищаться и дальше. - Вам не стоит меня бояться, - довольно доброжелательно улыбнулся он и хлопнул в ладоши.

Я насторожилась - мало ли, что придет в его голову, но тут же немного успокоилась, появившийся на зов Черный оказался знакомым. Кеннет. Девятый воин. Насколько мне было теперь известно, помощник по особым поручениям.

- Не будем заставлять девушку стоять, - с некоторой снисходительностью к моей персоне, произнес Рашас, не бросив даже взгляда в сторону воина.

- Как прикажет мой ярдари, - склонился Черный в глубоком поклоне. Выпрямляясь, посмотрел на меня. Мелькнувшая на его губах улыбка была скорее лукавой, чем язвительной.

- Не стоит себя утруждать, - отрезала я, предпочтя сделать шаг назад.

Увы, все, что мне удалось, упереться в оказавшуюся за спиной стену.

- Пока мы не закончим разговор, вы не сможете покинуть зал, - вроде как, извиняясь, развел руками Рашас.

Я и так понимала, что нахожусь в его власти, но вот эта демонстрация собственной силы, заставила меня забыть о контроле:

- Вы не имеете права! - вспылила я. Щит потемнел, став похожим на грозовое небо. - Если вы сейчас же….

- Может, присядете, - оказался слишком близко от меня Кеннет.

- Я?! - резко развернулась я к нему. Отскочить он успел, так что вспыхнувший огненным всполохом щит лишь слегка подпалил ему волосы. - Если ты еще раз… - даже не вспомнив, что как маг он значительно сильнее меня, двинулась я на Черного.

- Еще немного и я начну жалеть, что не вы стали Повелительницей Ночных, - слегка остудил мой пыл Рашас. - Вы могли бы…

Когда я остановилась, вспомнив, наконец, о дипломатии, о которой так много говорил мне Лайет, указал на оставленный Кеннетом стул, сам сел в появившееся рядом с ним кресло:

- У меня есть к вам предложение, - дождавшись, когда успокою дыхание, вальяжно откинулся он на спинку. Закинул ногу на ногу. - Что-то вроде пари.

- Пари? - переспросила я, на этот раз изумленно. Свернув щит, присела на краешек. Расправила кружева ночной рубашки, в которой легла спать.

Страха у меня так и не было, есть только злость, но в данной ситуации и не удивительно.

- Пари, - загадочно улыбнувшись, подтвердил мужчина. - Выиграете вы, и семь поколений Огненных не нарушат мира между родами. Проиграете, я вызову Лайета в Большой круг и убью. А вас сделаю своей наложницей.

- Это такая шутка? - медленно поднялась я. И до этого происходящее мало напоминало розыгрыш, теперь же все стало значительно серьезнее.

- Шутка? - приподнял он бровь. - Милая Мишель, я искренне желаю вам никогда не узнать, как я умею шутить, - с легкой угрозой в голосе добавил он.

- Я не намерена оставаться здесь дольше! - вновь подняла я щит. Перехватила его двумя руками, растянула в копье… которое тут же растаяло, стоило мужчине небрежно двинуть ладонью.

- А ведь я предупреждал, - укоризненно качнул он головой. - Пока мы не закончим разговор….

- В чем заключается пари? - твердо посмотрела я на Огненного, старательно не показывая, что там, внутри себя, испугалась. Не за себя, за Лайета.

Про Большой круг я слышала. Бой сильнейших! Сила у Лайета была, а вот опыт….

- Артефакт, - не задержался с ответом Рашас. - Древние называли его ускользающей иллюзией, мигом, когда возможно все. Артефакт, способный сделать ярдари непобедимым. Если ты найдешь его за девяносто ночей, начиная со следующей, ты - выиграла. Не успеешь до рассвета последней….

- Ты нарушаешь закон, Рашас! - не дал ему закончить вышедший из сгустившегося за креслом Огненного тумана деркари.

Этот был под стать Огненному, такой же высокий и широкоплечий. И даже одежды были похожими, многослойными, отличаясь лишь цветом. У Рашаса в ярких, ало-бордовых тонах, а у этого снежно-белые.

- Я его уже нарушил, Шерес, - поднявшись, довольно засмеялся ярдари Огненных. - И, как видишь, оказался в своем праве. Она - здесь. Предки приняли мой выбор.

- Ему рано вступать в Большой круг! - прошипел названный Шересом и в зале ощутимо похолодало.

- Поумерь свой пыл, - укоризненно протянул Рашас. Дохнул, превращая в капли появившиеся в воздухе снежинки. - Если хочешь, можешь дать ей подсказку, - насмешливо прищурился он. - Это оговорено моей сделкой с ушедшими.

- И защиту, - все так же холодно добавил тот, кого Рашас назвал Шересом.

- На то время, пока действует пари, - соглашаясь, кивнул Огненный. - Но без права помогать, - добавил он, вроде как ставя точку в их договоренностях.

- Трижды ответить на вопрос ‘да’ или ‘нет’, - продолжил настаивать на своем Шерес.

- Это ничего не изменит, - усмехнулся Рашас, тут же вновь вернувшись ко мне: - Так ты согласна?

- Это все всерьез? - все еще не веря, что все это происходит со мной, спросила я у Шереса. Кем он был, догадаться нетрудно. Ярдари Зимних.

- Мне бы хотелось тебя успокоить… - подошел он ближе. - Этот артефакт - кхара. И он действительно способен сделать непобедимым. И не только ярдари. Тот, кто им владеет….

- Достаточно! - оборвал его Рашас. - Да или нет? - произнес он с нажимом.

Заклинатель!

- А если я откажусь? - не поддалась я его дару.

- У Лайета не будет этих девяноста дней, - равнодушно ответил Рашас и повторил: - Да или нет?

- Да! - четко ответила я, прежде чем испугаться того, что сделала.

- Я отправлю к вам Абигора, - слегка смягчил повисшую паузу Шерес. Взял меня за руки… его ладони были приятно прохладными. - Ты сможешь, просто верь в себя и своих друзей.

- Я постараюсь, - лишь теперь до конца осознавая, во что именно ввязалась, чуть слышно произнесла я. Потом подняла растерянный взгляд на Шереса. - А если я….

- Дай, - протянул он одну руку к Рашасу, когда получил желаемое, вложил мне что-то в ладонь и сжал пальцы. - Это чтобы ты поверила, - наклонился он ко мне и… коснулся губами лба….

***

Меня обдало холодом и я, еще не совсем понимая, где и почему нахожусь, села в кровати. Магический фонарик осветил сбитую простынь, сброшенное на пол одеяло и разложенные на столе книги.

Сон! Всего лишь сон!

Вздохнуть с облегчением я не успела. Стоило разжать ладонь, как на постель упал нераскрывшийся бутон. Белоснежные лепестки с тоненькими розовыми прожилками.

Я уже такой видела. Подарок из Нижнего Мира….

- Ты почему не спишь? - не дав мне разъяриться, приподнялась на локте Лаура.

- Думаю, - не стала я ее тревожить. Сначала нужно было разобраться во всем самой.

- О чем? - зевнув, не совсем внятно поинтересовалась подруга. Потом потянулась, в замысловатом движении добравшись до шторы и чуть ее отодвинув. Полоска света ‘пробежалась’ по столу и легла на пол, намекая, что за окном уже рассвело.

- О будущем, - несколько натужно улыбнувшись, ответила я ей.

- И что не так с твоим будущим? - Лаура села, пристроила подушку к стене и откинулась на нее, поджав под себя ноги.

- Как думаешь, Агжей сильно разозлится, если я запишусь на соревнование Академий? - озвучила я неожиданно пришедшую в голову мысль. Как раз о том, как можно со всем разобраться.

- Что ты сделаешь? - чуть склонила она голову, словно это должно было помочь ей разглядеть меня.

- Запишусь на соревнование Академий, - улыбнувшись, повторила я.

Древняя традиция - поединки за право называться сильнейшей!

Вызов бросила Академия в Кентриле. Бессольская уже приняла, успев за семидневье собрать команду по всем дисциплинам. Говорили, что еще день-два и ответят главные Академии двух соседних государств: Гердории и Мергонии.

Наша тоже готовилась отстаивать звание, которое получила четыре года назад. Дело оставалось за малым - за универсалами. Из трех магессов, которые должны были представлять учебное заведение, утвердили лишь двоих. Мою кандидатуру рассматривали, но только до тех пор, пока брат не высказался против, посчитав, что я еще не освоилась в новом для себя статусе.

Я была с ним не согласна, да и куратор курса - тоже, но…. Когда Агжей упрется, спорить с ним бесполезно, да и смысла особого я не видела, хоть и хотелось поучаствовать.

Теперь же все изменилось. Другого способа попасть в Кентриль и встретиться с госпожой Одаршевой, которой могло быть известно о том самом, способном помочь Лайету артефакте, у меня не было.

- А ему обязательно знать? - Лаура склонила голову в другую сторону.

- А как же его подпись на разрешении? - отзеркалила я ее позу.

- А для чего тебе подруга? - лукаво приподняла она бровь.

- Я даже боюсь предположить, как ты это сделаешь, - качнула я головой.

Три месяца осады, но крепость по имени Лаура перед напором моего брата все еще не сдавалась.

- Пусть тебя это не беспокоит, - Лаура соскочила с кровати. Как была, босиком, прошлась по комнате, время от времени бросая на меня многозначительные взгляды. Потом остановилась напротив: - Я ведь о чем-то не знаю?

Обманывать подругу я не собиралась, если только кое о чем умолчать:

- Ты о чем-то не знаешь, - тяжело вздохнула я, давая понять, что откровенности она не дождется.

- Но для тебя это важно? - сделала Лаура очередной правильный вывод.

- Для меня это очень важно, - на этот раз совершенно серьезно ответила я. - А еще от этого зависит жизнь дорогого мне человека.

- Лайет? - нахмурилась она.

- Лайет, - кивнула я, вновь вздохнув. О том, что из Лауры могла получиться великолепная ищейка, я знала, так что подобной проницательности ничуть не удивилась.

- Странно все это, - задумчиво качнула она головой. - А это откуда? - указала на лежавший на кровати бутон.

- Лаура… - протянула я умоляюще. Скрывать от нее правду было невыносимо, но….

Кроме королевской клятвы, которую не обойти, была еще и осторожность. Чем меньше знаешь…. Втягивать подругу в эту историю больше, чем необходимо, точно не стоило.

- Можешь молчать, - после недолгого раздумья, великодушно разрешила Лаура.

- И ты не обидишься? - тут же улыбнулась я.

- Обижусь, - засмеявшись, заверила меня подруга, - но уже после того, как помогу. Агжей у Алекса? - легко перескочила она, посмотрев на часы. Если я хотела успеть на утреннюю тренировку, пора было собираться.

- У де Ашкера, - нахмурилась я, вспомнив состоявшийся прошлым вечером разговор с Крайном. И ведь ничего, что касалось бы матримониальных планов дядюшки, но осадок остался.

Впрочем, уже не в первый раз.

- Значит, у де Ашкера, - задумчиво повторила Лаура, направляясь к своему шкафу. Открыла створку и застыла.

Поднявшись, я подошла ближе и остановилась так, чтобы наблюдать за тем, как меняется выражение ее лица. Вот оно стало сосредоточенным - губа чуть прикушена, брови сведены к переносице, вот наполнилось лукавством и на щеках Лауры проявились задорные ямочки, намекая, что кому-то сегодня будет трудно устоять перед ее обаянием.

- Это - слишком строго, это - легкомысленно. В этом я выгляжу, как лучшая на курсе, в этом…. Вот! - потянулась она к вешалке. - В этом я буду трогательно-растерянной и капельку испуганной.

Я предпочла отступить и опустить голову, чтобы она даже случайно не заметила блеск ожидания в моих глазах.

- Расскажешь? - с умоляющими нотками в голосе, спросила я.